الفصل الرابع: التجنيد
"توقف مكانك!"
كيريان، الذي كان ينظر إلى الحارس وهو يرفع يده لمهاجمته، أدار وجهه نحو الصوت. كان شخص ما يتقدم نحوه بخطوات ثقيلة.
الجندي الراكع على الأرض والآخر استقاما في وقفتهم بمجرد سماع الصوت. كانت وجوههما متوترة.
قالا معاً بانسجام: "القائد روريك!" وانحنيا احتراماً.
لم يهتم الرجل بالأمر ولم يلتفت لهما، بل نظر إلى كيريان باهتمام. ثم اقترب حتى أصبح على بعد متر واحد منه.
نظر كيريان إلى روريك، لقد كان أطول من أي شخص في قرية فروستي، في الواقع، كان أضخم شخص رأاه في حياته. عريض المنكبين وتكسو الندوب كلا ذراعيه اللتين كانتا مكشوفتين. كان وجهه عادياً، بشعر قصير بني داكن، وعلى الرغم من أنه كان مليئاً بالندوب، إلا أن وجهه كان المكان الوحيد الذي لم تُصبه أضرار.
نظر كيريان في عينيه. باردتان، لكنهما تنظران إليه ببعض الاهتمام، وكان ذلك يكفي.
سأل روريك وهو يشبك ذراعيه: "أيها الفتى الصغير. هل تعتقد حقاً أن لديك القوة لتصبح جندياً؟"
لم يتردد كيريان وأجاب فوراً.
أجاب كيريان مشيراً إلى الجنديين اللذين كانا منحنِيَين: "نعم، فحسب، أنا أقوى منهما. يمكنك اختبار قدراتي بقدر ما تشاء."
قطب الاثنان جبينيهما، وكانا يرغبان في قول شيء ما، لكنهما لم يستطيعا، لأن روريك فجأة...
"هاهاها، مثير للاهتمام حقاً. أيها الولد، ما هو اسمك؟" ضحك القائد روريك، بصوت أجش تردد صداه في شارع الصباح الخالي والصامت، وخفت البرود في عينيه قليلاً.
أجاب بصدق: "كيريان، عمري أربع سنوات."
تفاجأ القائد روريك أكثر، وأمعن النظر في الفتى لبرهة.
حطت عيناه على حدقتي كيريان الرماديتين الفارغتين، فلم يجد أي قزحية.
’من أين أتى هذا الصبي الصغير؟ لتمتلك هذه القوة لإسقاط أحد جنودي قبل أن يتمكن حتى من رد الفعل.’
’إلى جانب ذلك، فهو لا يُظهر أي علامة خوف أو تردد أمامي. ويبدو واثقاً للغاية من نفسه.’ فكر روريك سريعاً قبل أن يتحدث.
"ولماذا بحق الجحيم يريد طفل في مثلك أن يصبح جندياً في المدينة في سنك المبكرة؟"
أجاب كيريان بصدق: "لكي أصبح قوياً. قوياً جداً. رأيت أن الجنود منتشرون في كل مكان بالمدينة. إنهم أقوياء، يأكلون جيدا، ويتمتعون بالتدريب. هذا مثالي تماماً لكي أصبح أقوى."
إذا استطاع فعل ذلك، فسيكون ذلك أفضل شيء ممكن. سيشرع في التدريب وتعلم القتال بسرعة بعد وصوله إلى المدينة. إلى جانب ذلك، لن يضطر للقلق بشأن الطعام أو المأوى إذا عاش هناك.
نظر القائد إلى الفتى، الذي كان بالغ الصغر مقارنة به، لكنه لمس تصميماً يتجاوز سنه بكثير. لقد كان راضياً.
قال روريك وبابتسامة نادرة على وجهه: "حسناً أيها الصبي، لقد أقنعتني. يمكنك الانضمام إلى عملية التجنيد. لكن سيتعين عليك أن تثبت لي أنك لائق لتصبح جندياً."
استطاع كيريان أن يشعر بأن الرجل الذي أمامه سعيد لسبب ما. لكن ذلك كان مثالياً، فابتسامة خفيفة ظهرت على شفتيه.
قال روريك وهو استدار ودخل إلى الثكنة: "تعال، ادخل وأرني أنك لست مجرد كلام."
لم يضيّع كيريان الوقت واتبع خطوات القائد بسرعة، متجاوزاً الجنود عند المدخل دون إلقاء نظرة أخرى عليهم.
تبادل الاثنان النظرات.
تحدث الجندي الذي سخر من كلمات كيريان فجأة.
"هذا لا يُمثل أي منطق، الأمر ليس صحيحاً. كيف يمكن للقائد أن يسمح لطفل في الرابعة من عمره بالمشاركة في التجنيد؟ إذا أصيب بأذى وانتشر الأمر في جميع أنحاء المدينة، فسيكون الوضع فظيعاً."
قال الجندي الذي اختبر قوة كيريان مباشرة، وهو يشعر بالسوء الشديد وغير قادر على تصديق أن لديه قوة أقل من طفل: "اخرس! ماذا تعرف بحق الجحيم؟ تلك... تلك لا يمكن أن تكون قوة طفل، إنه وحش صغير..." ولكن عندما فكر في ما حدث، أينما كان وما فعله، أدرك أن النتيجة النهائية ستظل هي وقوفه على ركبتيه بعد أن طرحه الصغير أرضاً.
...
تبع كيريان روريك إلى داخل الثكنة. كان هناك مبنيان رئيسيان، وكلاهما استثنائي.
تجاوزوهما حتى وصولا إلى فناء حجري مربّع. وبمجرد وصوله، رأى أن أرضية الفناء تحتوي على العديد من الخطوط الحمراء التي تحددها.
بعض الخطوط كانت باهتة، وأخرى حديثة، وكأنها أُعيد طلاؤها مؤخراً.
جلس كيريان فوق أول خط بعد سماع كلمات القائد روريك.
قال وهو يبتعد ليختفي قريباً في أحد مباني الثكنات: "سيبدأ التجنيد خلال ساعتين، عندما يصل الجميع. لذا، انتظر عند علامتك."
راقب كيريان ظهره حتى اختفى، ثم أغمض عينيه، محققاً قيلولة حتى يبدأ الأمر.
وفي الوقت نفسه، في الطابق الثاني من المبنى، ناظراً من نافذة صغيرة، كان روريك يراقب كيريان.
فكر روريك بابتسامة خافتة وهو ينظر إلى الطفل: "دعنا نرى إن كان لديك الصبر والانضباط لانتظار ساعتين في نفس المكان. أم أنك ستتجول هنا وهناك."
لقد قرر بالفعل قبول كيريان على أي حال، فقد كان هذا عبقرياً استثنائياً لم يره مثله قط. وأخيراً، شخص يتمتع بالطموح، تماماً كما كان لديه هو. لكنه ما زال يريد أن يرى كل ما يستطيع هذا الفتى فعله.
خارج الثكنات، بعد مرور ثلاث0 دقيقة من دخول كيريان، بدأ شبان من جميع الأنواع في الظهور، واصطفوا أمام الثكنات.
وبعد مرور أكثر بقليل من ساعة، كان تسعة وثلاثون شاباً في سن السادسة عشرة يصطفون بشكل مثالي.
كان معظمهم بوضوح أطفالاً لعائلات تمتلك بعض المال، بناءً على ملابسهم. والبعض الآخر حمل آثار العمل الشاق على أذرعهم.
أرشدهم أحد الجنديين إلى الفناء وأمر الجميع بالوقوف في صف واحد، وفعلوا ذلك. وقريباً، عاد الجندي إلى مركزه.
لخمس الدقائق الأولى، كان الجميع صامتين، ثم بدأت التمتمات الخفيفة. كان من المستحيل على أشخاص في مثل سنهم أن يظلوا صامتين، خاصة عندما يكونون قلقين بشأن التجنيد.
شيئاً فشيئاً، بدأ الكثيرون في الحديث، لكن موضوع النقاش الأساسي كان واضحاً أنه نفسه.
وبمجرد وصولهم إلى الفناء، نظروا جميعاً إلى الطفل الموجود في الصف الأول بحيرة.
سأل شاب وسيم أشقر الشعر: "برأيكم من يكون هذا الصغير؟ ولماذا هو هنا معنا؟"
وقال آخر ليس بعيداً: "ليس لدي أي فكرة، فهو لم يتحرك ولو قليلاً منذ أن وصلنا إلى هنا. إنه ساكن لدرجة أنني لو لم أره، لقلت إنه شبح."
وقال فاصح نحيل ذو تعبير خجول: "مهلاً... ربما يكون ابن جندي، أو حتى القائد... لكي يكون هنا دون أن يقول ذلك الجندي الذي أحضرنا شيئاً، فلا بد أنه طفل لشخص مهم."
وقريباً، تقبل الجميع تلك الإجابة باعتبارها الأكثر ترجيحاً.
كان كيريان قد استيقظ بالفعل منذ نحو خمس عشرة دقيقة. وظلت عيناه مغمضتين. لم تكن التمتمات المحيطة تعنيه في شيء.
لقد كان هناك لسبب واحد فقط، وكان ذلك كل ما يهم.
وفي تلك اللحظة، ظهر القائد روريك، مسيلاً بخطوات بطيئة نحوهم حتى توقف على بعد أمتار قليلة.
خلفه كان هناك أربعة جنود، يحملون جميعاً رماحاً. حتى القائد نفسه كان يحمل رمحاً، يكاد يكون بطوله.
فتح كيريان عينيه أخيراً.
تردد صوت روريك في آذان الجميع بنبرة سلطوية: "أهلاً بكم في التجنيد!"
"مدينة فالك، باعتبارها المدينة الأخيرة في بلد فالور، تقع بعيدة للغاية عن البقية وبالتالي فهي مستقلة عملياً. والأمر متروك لنا لحماية أنفسكم من الوحوش الضارية والقطاع الطرق الذين يعيثون فساداً في سلامنا."
قال روريك وهو ينظر إلى الجميع: "أنت هنا لتصبحوا أقوياء وقادرين، لحماية المحتاجين. الضعف هنا ليس خياراً متاحاً. هل هذا مفهوم؟"
"مفهوم، أيها القائد روريك!"
رنّ صوت الجميع معاً. الوحيد الذي لم ينطق بكلمة هو كيريان، نظراً لأنه لم يكن يعلم أنه كان مفترضاً به التكلم. كان يفكر الآن فيما قاله القائد، بلد فالور. لقد علم الآن اسم المكان الذي وُجد فيه.
"ستواجهون ثلاثة اختبارات. القوة، التحمل، وفي النهاية، ستتقاتلون. إن أخفقتم في أي منها، فستكونون خارجاً. وإن نجحتم..."
فكر روريك بالجملة الأخيرة في سرّه: "حسنناً، إذن يبدأ المرح."
"اتبعوني، لنذهب إلى مكان الاختبار الأول."
تقدم الجنود الأربعة إلى الأمام وأمروهم بتشكيل خطوط.
وقريباً، تشكلت أربعة خطوط من عشرة شبان، وتبعوا القائد روريك إلى فناء آخر.
قال روريك مشيراً إلى صف من الكتل الحجرية الضخمة المربعة: "أولاً، ارفعوا واحملوا لمسافة عشرين متراً. إذا أسقطتموها، فستخرجون من المنافسة."
نظر المتقدمون إلى بعضهم البعض، بعضهم كان متوتراً، والبعض الآخر واثقاً. وفي الوقت نفسه، انتظر كيريان، الذي كان في المرتبة الأولى في الصف الأخير.
كان طوله مقارنة بالآخرين كوميدياً حقاً.
ثم بدأوا، واحداً تلو الآخر، في المحاولة.
بعضهم، ممن انتظروا وتدربوا من أجل ذلك، نجحوا، وهم يعرقون ويتألمون بشدة لكنهم بلغوا العلامة المحددة. لقد نجح سبعة شبان.
والبعض الآخر تعثر أو افتقر إلى القوة، تاركين الكتلة الحجرية تسقط على الأرض بصوت مكتوم.
ثم جاء دور كيريان أخيراً. شبك القائد روريك ذراعيه، وهو يراقبه.
اقترب كيريان من الكتلة، وانحنى، وبأقل جهد أو ربما دونه، قام برفعها بكل بساطة. في الواقع، لقد قطب جبينه. لقد بدا الأمر أسهل مما تخيل.
فكر كيريان وهو يمشي، ودون أن يدرك حتى، إنه بلغ علامة العشرين متراً بكل سهولة: "ماذا حدث لجسدي؟ لا توجد طريقة تكون فيها هذه القوة طبيعية. لقد واجه الجميع صعوبة بالغة، ماذا فعلت تلك الجسيمات؟"
ثم وضعها أرضاً. الفناء، الذي كان يلفه صمت تام، فوجئ وخرج من أفكاره بصوت اصطدام الحجر بالأرض، ليعود أخيراً إلى الواقع.
وبمجرد أن بدأ كيريان في التحرك، تساءل الجميع عما كان يفعله. وعندما انحنى، ظنوا أنه سيكون أمراً مضحكاً أن يروه يحاول رفع الحجر الذي كان بحجم نصفه.
ولكن الآن، الشيء الوحيد الذي حدث هو أنهم توقفوا عن التنفس تماماً في تلك اللحظة.
لم يقُل القائد شيئاً، لكن ابتسامة صغيرة رسمت على شفتيه بينما شدّ أصابعه قليلاً حول عصا رمحه.
وقريباً، انتهى الجميع من الاختبار، بعضهم بدا سعيداً، والبعض الآخر بملامح سيئة للغاية.
"انتهى الاختبار الأول، ونجح ثمانية. البقية أخفقوا، لكن لا تقلقوا، أنتم لست خارج المنافسة تماماً بعد."
قال القائد روريك بنظرة تهديدية للمجموعة، بينما اهتز بعضهم: "ستخوضون الاختبارات الثلاثة كلها، وسنقرر في النهاية ما إذا كنتم ستبقون أم لا، حتى لو أخفقتم في أحدها. ولكن إذا لاحظنا أن أحدكم يخفي قوته لكي يتم استبعاده، فيمكنكم التأكد من أنكم ستقضون ما تبقى من حياتكم في الثكنات لتنظيف الفناء."
ثم أمر وكأن شيئاً لم يكن: "الاختبار التالي."