الفصل 45: الأفعى البنفسجية
للمرة الأولى، كان كيريان في غابة لم تكن هادئة للغاية. كان الصمت العابر يُمزق باستمرار بسبب الوحوش التي تتصارع على الأراضي وتصطاد بعضها البعض.
مرت أسبوعان، وخلال ذلك الوقت، كان يمشي فقط في خط مستقيم، يصطاد الوحوش ليأكلها عند الضرورة ويتعلم عن قوته مع جميع الوحوش ذات القوة المماثلة التي واجهها على طول الطريق.
كان جسده قد تكيّف تماماً بالفعل مع البيئة الجديدة.
مع ذلك، لم يسترخِ كيريان. ما كان يعرفه من وي فنغ حول المنطقة الشمالية لم يكن سوى شرارة. لقد كانت ببساطة شاسعة للغاية. كانت قوى المنطقة التي عاش فيها العجل العجوز دائماً قبل الفرار إلى جبال النهاية، في أفضل الأحوال، قوى متوسطة مقارنة بالمنطقة الشمالية ككل.
ولكن حتى هذا القدر القليل كان يكفي لكي يفهم كيريان أنه كان في إقليم مجهول تماماً.
كان بحاجة إلى العثور على مدينة، أو قوة، ليحدد موقعه، ولكن بشكل أساسي للحصول على الموارد. بدون الموارد، حتى المزارع الموهوب سيظل يستغرق وقتاً طويلاً للتقدم.
لقد أبقى حراسته مشددة في الغابة، متجنباً في بعض الأحيان الوحوش التي تراها عيناه من بعيد، خاصة تلك التي كانت زراعتها أعلى بكثير من زراعته الخاصة. ربما كان بإمعانه قتلها، مستخدماً دمه أو جليده. لكنه قرر عدم المجامرة بذلك في الوقت الحالي، تاركاً ذلك لوقت لاحق، بمجرد أن يجد مكاناً ويفكر في خطواته التالية.
كان كيريان يحمل توقعات عالية للغاية تجاه كل ما تعلمه من وي فنغ تماماً. كان يريد أن يرى بنفسه، أن يشعر على بشرته بما درسه طوال السنوات العشر الماضية.
في الأيام القليلة الماضية، خصص كيريان بعض الوقت أيضاً للزراعة. ولكن على الرغم من أن طاقة التشِي كانت وفيرة، شعر كيريان أنها ستستغرق وقتاً أطول مما كان يعتقد.
كانت طاقة التشِي تتدفق إلى دانتيان الخاص به بغزارة، وتتكثف بسرعة. لكن الكمية التي كان يحتاج إليها كانت سخيفة ببساطة. مرت أسبوعان، وشعر أنه كان فقط في منتصف الطريق نحو المرحلة التالية.
المرحلة الثانية من المراحل الثماني.
لكن سيتم حل هذه المشكلة بمجرد أن يتمكن من إحراز المزيد من الموارد. على الرغم من أنه كان يتطلب طاقة تشِي أكثر من الآخرين، إلا أن كيريان لم يكن تعساً. فبعد كل شيء، سيكون لديه طاقة أكبر في القتال، وقدرة أكبر على التحمل. وأيضاً، قوة أكبر.
أثناء تدريبه مع وي فنغ، أدرك كيريان أن استخدام عينيه للتحكم في النية يتطلب كمية سخيفة من طاقة التشِي.
استمر كيريان في طريقه، وكانت ابتسامة خافتة ترتسم بلا وعي على وجهه طوال الطريق.
بينما كان ينظر إلى الأشجار العملاقة من حوله، سمع فجأة شيئاً ما. حمل الهواء صوتاً مختلفاً للمرة الأولى.
تردد صدى اصطدام معدني في المسافة، مختلطاً بأصوات بشرية وصرخات الجهد. تجمد كيريان للحظة، ثم أمال رأسه، مركزاً حاسة السمع لديه. جاء الصوت من الشرق.
بدون تردد، انطلق بسرعة في هذا الاتجاه.
قاده الطريق إلى حافة جرف، مما أعطاه رؤية مثالية للمساحة المكشوفة التي ظهرت في الأسفل. انكشفت المشهد أمام عينيه.
خمسة شبان، ربما في عمره، جميعهم يرتدون نفس الملابس، رداءات باللون الأزرق المائل للرمادي مع شعار على شكل سحابة مطرز على الكتفين.
لم يكونوا واقفين بلا حراك بل كانوا يقاتلون معاً ضد مخلوق ضخم. أكبر كائن حي رآه على الإطلاق.
لقد كانت أفعى بنفسجية. وحش تعلم عنه في كتاب الوحوش، يمكن مقارنة قوته بالمرحلة الرابعة من عالم تجمع التشِي.
كان جسده يمتد لعشرات الأمتار وكان سميكاً مثل جذع شجرة عمرها قرون. كانت الحراشف البنفسجية تتلألأ ببريق، تعكس ضوء الشمس.
كان يتحرك بسرعة فائقة، مما يجعل الأرض تتصدع. كانت عيون الوحش شقين أصفرين تلمعان بكراهية خالصة، وكان لسانه المشقوق يصدر فحيحاً في الهواء بينما كان يستخدم ذيله للدفاع والهجوم.
كان الصدام بين الوحش والشبان عنيفاً. اثنان يحملان سيفين طوييلن، وفتاة واحدة تحمل رمحاً، والآخران يحملان خنجرين طوييلن. ولكن على الرغم من جهدهم المشترك، بالكاد استطاعوا خدش حراشف الأفعى.
مع كل ضربة من المخلوق، رن صوت المعدن في آذانهم، وشعر الشبان بأذرعهم وأجسادهم ترتجف.
كان الأضعف في المجموعة في ذروة عالم صقل الجسد. وكان القائد، الذي كان يصرخ بالأوامر، في المرحلة الثالثة من عالم تجمع التشِي.
بقى كيريان ساكناً فوق الجرف، يراقب. اتبعت عيناه كل حركة من الحركات الخمس والأفعى البنفسجية. كانت الأفعى تتمتع بالفضل. كانت قوتها الغاشمة أكبر بكثير، وسرعتها مفاجئة، وبدت حراشفها وكأنها منيعة، وتلك الأسلحة لن تخترقها، مما جعل المعركة غير عادلة.
بدا الشبان مدربين جيداً، لكن هجماتهم لم تكن منسقة بما يكفي للتغلب على فارق القوة. ربما لم يكن لديهم خبرة كبيرة في القتال معاً ضد خصم متفوق.
ثم، بينما كان يراقب، حدث خطأ.
أحد السيافين، الأصغر والأضعف بينهم، بوجه ما يزال طفولياً، أخفق في التراجع في الوقت المناسب. تحرك ذيل الأفعى كالسوط، فضربه بشكل مباشر. لقد تمكن من رفع سيفه في الوقت المناسب تماماً لحماية نفسه.
ولكن مع ذلك، ألقى التأثير بجسده ضد شجرة مجاورة، مما أدى إلى شق الجذع قبل أن ينهار على الأرض، وهو يسعل دماً.
خرجت صرخة يائسة من الفتاة الوحيدة بين الشبان.
"الصغير شان!"
لم تضيّع الأفعى أي وقت وانقضت إلى الأمام، وأنيابها مكشوفة، مستعدة للإضاءة على الصبي الساقط قبل أن يتمكن من النهوض. وقبل أن يتمكن أي من رفاقه من المساعدة.
ملأ اليأس عيون الأربعة المتبقين.
وفي تلك اللحظة قرر كيريان التحرك.
قفز جسده من الجرف. أغمضت عيناه تماماً. وفي لحظة، فُتحتا مرة أخرى. بدلاً من اللون القرمزي العميق، ظهر لون أزرق بلون السماء، جنباً إلى جنب مع ندفة ثلج أبيض من السحب.
هوى جسده كالبرق. في الهواء، كانت يده تتحرك بالفعل. من الخاتم الموجود في إصبع، ظهر رمح فولاذي أسود، متجسداً في راحة يده ببريق بارد.
تصاعدت طاقة التشِي من دانتيان الخاص به، موجهة عبر جسده بالكامل، ليس ذلك فحسب، بل توهجت عيناه، وسرت طاقة باردة عبر ذراعه وإلى الرمح.
في اللحظة نفسها، لوي كيريان جسده وألقى السلاح.
انطلق الرمح عبر المساحة المكشوفة كالبرق. تردد صوت القطع مع التأثير. اخترقت النقطة جسد الأفعى، قاطعة الحراشف كالورق وغارسة نفسها بعمق حتى استقرت في صخرة تحتها. كان التأثير وحشياً، وتكاثرت الشقوق عبر الحجر بأنماط تشبه شبكة العنكبوت بينما انتشر الصقيع.
ارتجف جسد الأفعى العملاقة بينما كانت الطاقة الباردة تنتقل عبر الرمح إلى جسدها، مجمدة كل شيء في طريقها. لم ينقط الدم حتى. ثم انهارت على الأرض، مثيرة سحابة صغيرة من الغبار.
"..."
الصمت.
تجمد الشبان، وما زالت أسلحتهم مرفوعة. استقرت عيونهم على الجسد الخالي من الحياة للوحش الذي كاد أن يسحقهم قبل لحظات. تخلل تنفسهم الثقيل الصدمة.
لم يفهم أي منهم بالضبط ما حدث. سوى أن موت رفيقهم قد تم تجنبه بشق الأنفس.
ببطء، تحولت نظراتهم إلى الوراء. كان كيريان قد هبط بالفعل في المساحة المكشوفة بتأثير صغير على الأرض.
مشى إلى الأفعى، وسحب الرمح من جمجمتها بحركة حادة وأداره، مستنداً به على كتفه.
ثم تحدث بأهدأ صوت استطاع تجميعه.
"ثوانٍ قليلة أخرى وكنتم ستصبحون جميعاً أمواتاً."
تصرف كيريان فقط عندما رأى أنها اللحظة الأكثر ضرورة. كان يريد إنقاذهم، وبالمقابل، سيكونون مدينين له. سيحصل على جميع المعلومات التي يحتاج إليها.
حدق الشبان الخمسة في كيريان الواقف فوق رأس الأفعى وابتلعوا لعابهم بصعوبة. أول من رد كان الشخص الذي أُلقي به ضد الشجرة.
كان ما زال ينزف من فمه، لكنه أجبر نفسه على الوقوف، مدعوماً بسيفه.
"شكراً لك... لولاك، لكنت..." تلاشت كلماته، وحلت محلها نظرة ممزوجة بالخوف والامتنان.
تقدمت الفتاة التي صرخت في السابق، بعيون صافية وتعبير حازم. قامت بانحناءة قصيرة ولكن محترمة.
"نحن من عائلة مو، من مدينة الضباب. أشكرك لإنقاذك أخي الصغير. هل لي أن أعرف اسمك؟" كانت محترمة قدر الإمكان، ولكن ليس بشكل مبالغ فيه، إذ كان بإمكانها أن ترى أن كيريان كان شاباً مثلهم.
عند سماع ذلك، رفع كيريان حاجبيه. عائلة مو. مدينة الضباب. وأخيراً، أسماء، وأشخاص. نبض قلبه بشكل أسرع، لكن تعبيره ظل محايداً. لقد وجد مصدر المعلومات الذي كان يحتاج إليه.
"أنا مجرد مسافر. انتهى بي الأمر بالضياع. أثناء مروري، سمعت صوت المعركة وجئت لإلقاء نظرة." مسحت عيون كيريان المجموعة مرة أخرى.
"عائلة مو؟"
رأت الفتاة أن كيريان كان مهتماً، لذلك أصبحت متحمسة.
"نعم، عائلتنا مو هي إحدى العائلات العظمى الثلاث التي تحكم مدينة الضباب."
"مو نينغ!" فجأة، قُطعت كلمات الفتاة بواسطة القائد، الذي كان يقف أمام الآخرين بينما كان يساعد المصاب على الوقوف.
كان ينظر إلى كيريان بتعبير غريب. خاصة إلى عينيه.
"هل هناك... مشكلة؟ أخي لين؟" سألتي مو نينغ، ناظرة إلى القائد ثم إلى كيريان مرة أخرى. عندها فقط ركزت أخيراً على مظهر كيريان.
لاحظت فوراً مدى وسامته. والأهم من ذلك كله، عيناه الفريدتان. تراجعت بضع خطوات حتى أصبحت بجانب قائد المجموعة.
لسبب ما، لاحظ كيريان أنهم جميعا بدا وكأنهم غير مصدقين بينما كانوا يحدقون به. لا، في عينيه.
فجأة، تقدم قائد المجموعة إلى الأمام، فانحنى قليلاً أيضاً.
"اسمي مو لين. أشكر محسنا لإنقاذنا وأخي الصغير. إذا كنت راغباً، فنود أن ترافقنا إلى المدينة. عائلتنا مو لا تنسى الديون."
لم يفكر كيريان حتى مرتين. كان ذلك بالضبط ما يحتاج إليه. مدينة، ومعلومات، ونقطة بداية. والأفضل من ذلك، داخل عائلة معترف بها بالفعل في المنطقة. ستتحرك الأمور بسهولة أكبر.
"أنا أوافق. دلني على الطريق إلى هناك."
سر الشبان كثيراً، وخاصة القائد والفتاة، لسبب سرعان ما سيرتاده كيريان.
كانت صورة الرمح وهو يخترق جمجمة الأفعى بضربة واحدة لا تزال طازجة في أذهانهم. بدأ الشبان قريباً في الحديث عن ذلك مع بدء الرحلة إلى المدينة.