الفصل الثالث: مدينة فالك
ضربت رياح الشمال الجليدية وجه كيريان بينما كان يقترب من القافلة.
كانت ثلاث عربات تنتظر عند مخرج القرية. كان العديد من الرجال يحملون أكياس الفحم حتى مُلئت عربتان منهما حتى القمة.
أما العربة الأخيرة فكانت أكبر قليلاً، ومغطاة بغطاء سميك، ومخصصة للركاب.
غاصت قدمه في الثلج الناعم أثناء المشي، وكانت الحقيبة الصغيرة، التي أصبحت أثقل قليلاً، تصطدم بوركه.
"أريد الذهاب إلى المدينة." وضع كيريان يده على الحقيبة، مسحباً عدة عملات معدنية نحاسية.
نظر إليه الرجال بتعبيرات غريبة. ثم نزل الشخص الواقف أمام العربة الأكبر واقترب من كيريان. عبس، وهو ينظر إلى الطفل. ولكن مع ذلك، مد يده.
"حسناً. عشر عملات نحاسية. الطعام على طول الطريق سيكون علينا."
سلم كيريان النقود دون تردد. كان هذا كل ما تبقي لديه من مال بعد بيع منزله لرئيس القرية.
لكنه لم يكن يهتم، وكل ما كان يحتاجه الآن هو الوصول إلى مدينة فالك.
صعد إلى العربة. تكدس سبعة أشخاص إلى جانبه على المقاعد الخشبية.
من بين الأولئك السبعة، كان ستة منهم رجالاً بالغين، وكانت وجوههم متعبة ومتسخة بعد نقل الفحم إلى العربات الأخرى. والأخيرة كانت فتاة صغيرة في عمر كيريان تقريباً. كانت تنظر إليه بحضرة الفضول.
ولكن أيضاً بليل من الخوف. نظر إليها كيريان، فاختبأت خلف ذراع والدها.
لقد سمعت قصصاً تفيد بأن هناك صبياً في القرية لديه عيون ملعونة وأنه إذا رآها، فستختفي فجأة من العالم.
شعر كيريان أنها خائفة منه ووجد الأمر مضحكاً. بعد كل هذه السنوات، اعتاد على ذلك.
سرعان ما انطلقت القافلة.
مرت الأيام بسرعة. ظل كيريان هادئاً طوال الوقت، جالساً في الخلف حيث يمكنه رؤية الخارج.
لقد كان مساراً ثلجياً لا ينتهي، ولا يوجد أي شيء آخر حوله. اختفت القرية عن أنظاره بسرعة. وبغض النظر عن الثلج، بدا أنه لا يوجد شيء، وكان يتساءل حقاً لماذا يعيش أي شخص هناك.
ثم سمع صدفة الفتاة الصغيرة تتحدث مع والدها أمامه.
"أبي، كيف تبدو المدينة؟"
لمس الرجل شعرها، فبعثره قليلاً.
"أكبر بكثير من قرية فروستي. محاطة بأسوار عالية، وشوارع حجرية... والكثير من الناس."
"حقاً، حقاً؟ إذن لماذا لا نعش هناك؟" سألته الفتاة بحماس.
"... لو استطعنا. في يوم ما ستفهمين." تنهد الرجل.
راقب كيريان في صمت. أمر غريب.
مع مرور الأيام، بدأ المشهد في التغير. خف المسار الثلجي الذي لا ينتهي.
قليلاً قليلاً، ظهرت بقع من الأرض الداكنة. لكن التغيير الأكبر، تمثل في الأشجار البيضاء المتفرقة على طول المسار، والتي فتحت المجال أمام غابة. اتبعت القافلة مساراً مميزاً بعلامات قديمة.
لاحظ كيريان، تلك الأشجار كانت جميلة، وأوراقها مصفرة. لأول مرة، رأى أشجاراً لم تكن بيضاء.
مع التوقفات في الليل وأحياناً الإبطاء، استغرقت الرحلة ما يقرب من ثلاثة أسباب.
'كنت أمتص هذه الدقائق الغريبة طوال هذا الوقت. لكن يبدو أن الحد أعلى بكثير الآن. لا أعتقد أنني سأصل إلى الحد في أي وقت قريب.'
'لكنني بحاجة لمعرفة ما هي هذه الأشياء. أشعر أنها ليست بسيطة.' فكر كيريان قبل أن تبطئ القافلة فجأة.
"لقد رصدت أسوار المدينة. كونوا على استعداد للنزول والعمل بسرعة." قال السائق، حاملاً الخيول على التحرك بشكل أسرع.
بعد نصف ساعة، توقفت العربات أخيراً. نزل كيريان مع الرجال السبعة الآخرين بينما بقيت الفتاة الصغيرة في العربة.
"ابقي هنا، لسوء الحظ، لا يمكنني اصطحابك إلى داخل المدينة. لا تغادري العربة، وإذا حدث أي شيء، فاصرخي طلباً للجنود." قال والد الفتاة، وهو يقبل رأسها قبل أن ينزل مع الآخرين.
نظر الرجال إلى كيريان وهو ينزل من العربة بنظرة أغرب.
'ماذا يفعل؟ هل يريد دخول المدينة؟ ألا يعرف؟' فكر والد الفتاة وهو ينظر إلى الطفل الواقف بجانبهم.
تجاهلهم كيريان وركز على صاحب القافلة وهو يقترب من الجنديين عند بوابة المدينة.
لم يستطع سماع ما قالوه، لكنه استطاع بوضوح رؤية شفاههم تتحرك، مستوعباً محادثتهم بدقة.
"حمالو الفحم وحدهم يدخلون. اتركوا كل شيء في المستودع، وستكون الدفعات هنا بحلول الليل."
ذهب كيريان، الذي فهم ورأى صاحب القافلة يعود، بسرعة نحو إحدى عربات الفحم.
دون تردد، أمسك بكيس أكبر من جذعه. قبل أن يتمكن الآخرون من رد الفعل، اتسعت أعين الرجال، وسقطت أفكارهم. أرادوا قول شيئاً، لكن كيريان كان يسير بالفعل نحو المدخل.
علموا أنهم لا يستطيعون التأخير، فتبعوا خطاه.
نظر الحراس إلى كيريان وكأنه مسخ، لكن لم يكن ذلك من شأنهم، فسمحوا له بالمرور.
بمجرد دخوله المدينة، اتسعت عيناه.
كانت الرائحة هنا مختلفة. السخام، اللحم المشوي، والعديد من الأشياء التي لم يتعرف عليها. كانت الجدران الحجرية الرمادية تحيط بمئات المباني ذات الأسقف الحمراء. كانت أصوات الأصوات والحدادين الذين يطرقون صاخبة.
ساروا في الشارع الرئيسي لمدة خمس دقائق فقط قبل دخول زقاق.
في غضون خمس دقائق، مر الناس في عجلة من أمرهم، نظر بعضهم إلى المجموعة بازدراء، بينما تظاهر آخرون بعدم وجودهم.
في الزقاق، وصلوا إلى مستودع كبير يحميه جندي يحمل رمحاً، ويرتدي نفس زي جنود البوابة.
فتح باب المستودع الحجري، ووضع كيريان والآخرون أكياس الفحم في الداخل وعادوا للمزيد.
في هذه اللحظة، فتح كيريان فمه لأول مرة منذ صعود العربة.
"لماذا يعاملوننا هكذا؟" سأل كيريان والد الفتاة الصغيرة.
"أه، ظننتك أخرس. إذن يمكنك التكلم. إذا كنت تتحدث عن الجنود وأهل المدينة... فذلك لأننا ممنوعون من الدخول إلى هنا..." رد الرجل بهدوء في البداية، ولكنه بدا حزيناً في النهاية.
"تأسست قرية فروستي بواسطة المنفيين، الأشخاص الذين طردوا من مدينة فالك ليموتوا."
"منفيون؟"
"نعم، ربما بسبب السرقة، أو القتل. لا أحد يعود. قبل أكثر من مئة عام، أُرسلت عائلات لتموت في منطقة الأرض المحظورة."
"ولكن لحسن الحظ، وجدنا مكاناً لا تعيش فيه الحيوانات آكلة اللحوم. لهذا ما زلنا أحياء اليوم. وأيضاً، لأننا وجدنا منجماً للفحم، فهم يتسامحون الآن مع التجارة معنا." أنهى الرجل كلامه.
استمع كيريان، وهو يعبس.
'أرض محظورة؟ لماذا؟'
كان كيريان مهتماً، ومع ذلك شعر بغرابة. إذن كل شخص في القرية حُكم عليه بالموت في الواقع. وكانت قريته مخيماً للمنسيين.
'لا، لست مضطراً للقلق بشأنهم، يمكنهم الدفاع عن أنفسهم. الشيء الوحيد الذي أحتاج إلى فعله هو البقاء على قيد الحياة وأن أصبح أقوى. القرية لم تعد مهمة.' حسم كيريان أمره في عقله بينما حول عينيه إلى الجندي.
شعر أن الجندي كان يشعر بالملل الشديد، ناظراً في الاتجاه الآخر دون اهتمام كبير.
في تلك اللحظة، ودون تردد، ركض كيريان.
اختفى جسده الصغير بين الأزقة الضيقة للممدينة، مختبئاً حتى حلول الظلام. أظهرت ملابسه بوضوح المكان الذي جاء منه، لذلك كان بحاجة إلى التغيير.
ولكن الأهم من ذلك، كان عليه البقاء في المدينة للعثور على مكان للإقامة، وفهم المزيد عن كل شيء، وخاصة عن عينيه.
كانت مدينة فالك في الليل صامتة. فقط عدد قليل من السكارى والحراس في الشوارع، والذين يمكن كيريان تجنبهم بسهولة. كانت رؤيته الليلية واضحة كالنهار. لقد رأى كل شيء بوضوح.
مشى حتى خرج أخيراً إلى شارع رئيسي مرة أخرى. كان هناك عدد قليل من المباني المختلفة إلى جانب المنازل، والتي لم يكن يعرف ما هي. أضاءت بعض الشعلات الليل، لكن سيكون من الصعب رصد الصغير كيريان حتى في منتصف الشارع.
مشى حتى رأى سوراً في المدينة.
لم يكن مرتفعاً جداً، حوالي مترين ونصف فقط، ولكن خلف تلك الجدران، رأى كيريان مبنى كبيراً. عرف على الفور ما كان عليه.
كان هناك رمز على المبنى. رمح فضي. رأى ذلك الرمز على ملابس الجندي. لذلك خمن أن هذا هو المكان الذي يعيشون فيه. بعد السير بجانب السور، وجد المدخل أخيراً.
وقف جنديان آخران مسلحان بالرماح بجانب الشعلات الكبيرة، وهما ينظمان إلى الأمام في ملل. كان أحدهما يتثاءب بينما كان الآخر يتحدث.
توقف كيريان عن المشي، وتركيز عينيه على فم الجندي.
"الاستقطاب مبكر اليوم، أليس كذلك؟ يقولون إننا بحاجة إلى المزيد من الرجال بعد هجوم اللصوص."
"نعم، سيتم اختبار جميع شباب المدينة الذين بلغوا السادسة عشرة. لا أعرف عدد الذين سيجتازون، ولكن سيكون هناك المزيد من المجندين الجدد في المنزل، ربما لن نضطر للحراسة هنا بعد الآن." قال الآخر.
'استقطاب؟' فكر كيريان. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه. ابتسامة تعني أنه كانت لديه فكرة.
مر الليل ببطء، وجاء الفجر أخيراً. عندما ظهر الضوء، غادر كيريان مخبأه، مسيراً ببطء نحو الجنود. لقد غير ملابس الطقس البارد الخاصة به بالمجموعة الوحيدة في حقيبته وترك الملابس المتسخة هناك.
الجنود، عند رؤية كيريان يقترب، تبادلوا النظرات، تقدم أحدهم، واقفاً أمام الطفل.
"هل جئت للإبلاغ عن شيء ما؟ هل هناك مشكلة؟" سأل الجندي.
لم يفكر كيريان مرتين.
"جئت من أجل الاستقطاب."
"م-ماذا؟ جئت من أجل ماذا؟" سأل الجندي، ظاناً أنه سمع خطأ. وفي الوقت نفسه، بدأ الجندي الآخر من خلفه يضحك بصوت عالٍ.
"هاهريها، هل سمعت ذلك؟ الصبي جاء من أجل الاستقطاب." ضحك الرجل بحرارة، ممسكاً بطنه.
نظر الجندي الذي أمام كيريان إلى عينيه، فوجد عيون الصبي الغريبة غريبة، لكن لم يكن الأمر مهمًا، فقد رأى أن الصبي جاد.
"أيها الصغير، اذهب بعيداً. هذا ليس شيئاً يمكنك فعله الآن. انمو حتى تبلغ السادسة عشرة، وبعد ذلك يمكنك تجربة الاختبار. حتى ذلك الحين، لا تتدخل في عملنا." قال الجندي، ضاغطاً بيده على جبينه، ومستمتعاً بالوضع.
ثم حاول لمس كتف كيريان باليد الأخرى.
"هيا، اذهب إلى البيت، أيها الصبي، يجب أن يكون والداك قلقين بشأ-"
لم يستطع الرجل إنهاء جملته لأنه عندما لمس كتف كيريان، لم يستطع جعله يخطو خطوة واحدة.
قبل أن يدرك ذلك، أُمسكت يده، وفي تلك اللحظة، كان الأمر كما لو أن وزناً هائلاً سحبه إلى الأسفل، وهو شيء لا ينبغي للطفل أن يكون قادراً على فعله.
استسلم جسده، راكعاً أمام كيريان مثل الدمية.
"قلت ذلك. أنا هنا من أجل الاستقطاب. إذا قلت ذلك، فذلك لأنني أعرف أنني أستطيع الانضمام بقوتي." قال كيريان بهدوء.
لم يفكر أو يفهم عواقب القيام بذلك تجاه جندي.
كان يعتقد فقط أن القيام بذلك سيظهر قوته. وسيسمحون له بالانضمام إلى الاستقطاب.
لكن الجندي لم يفكر بهذه الطريقة. امتلأ عقله بالغضب بعد ثوانٍ من إدراك ما حدث، معتقداً أن صبياً جعله يركع أمام زميله. وعندما حاول النهوض ورفع ذراعه نحو كيريان مرة أخرى، قاطعه صوت بعث القشعريرة في عموده الفقري.
جاء صرخ بصوت عالٍ من خلفهم.
"توقف مكانك!" دوي صوت عميق وعالٍ من رجل كان يراقب كل شيء منذ بعض الوقت.