الفصل السادس والثلاثون: التلميذ
تداعت الأرض الباردة تحت يدي كيريان. ولا تزال رائحة المعدن الكريهة معلقة في الهواء.
كان كل حفنة من التراب يلقيها فوق الجثث تبدو أثقل من التي قبلها.
لم يكن كيريان يعلم كم من الوقت قد مضى منذ أن سقط الجميع. لقد استمر ببساطة في فعل ما اعتقد أنه يجب عليه فعله.
دفن جثة لينا أولاً. كانت جثتها أخف وزناً، وأكثر هشاشة، بدون تلك الحياة التي كانت تلمع في عينيها ذات يوم.
ثم جاء دور هاركن، تلاه إيليريا، كايل، دارين... واحداً تلو الآخر، حتى أصبح الأرض أمامه مساحة صغيرة من القبور المرتجلة.
لم يبكِ. لم يشعر بالرغبة في ذلك. لقد شعر مرة أخرى بالفراغ فحسب. هدوء غريب خانه أكثر من أي شيء آخر.
»إذن هكذا كان الأمر...«
فكر كيريان وهو يمنح التربة التربيتة الأخيرة، مرتباً الحديقة.
»كنا أمواتاً منذ اللحظة التي ظهر فيها الدخان. لمجرد وجودنا في المدينة. كنا ببساطة لا ندرك ذلك.«
»الدخان الأحمر، القبة، القوة التي انتزعت الدم من الجميع... لم يكن شيئاً يمكنني أنا، ولا أي شخص هنا، مواجهته.«
»لم يكن ليفرق شيئاً لو صرخت إيليريا بالأوامر، أو حاول هاركن حماية الجميع. أو لو انضم الحراس الخائنون، والغزاة، وكل المواطنين لمحاولة الهرب. أو لو استخدمتُ كل جزيء أخير لمحاولة الفرار.«
»ما كان ليقود أي شيء إلى النجاح. في النهاية، كنا ضعفاء. كلنا ضعفاء للغاية.«
كان كيريان غارقاً في أفكاره، يتنهد وهو ينظر إلى القبور المرتجلة.
كان الصمت رفيقه الوحيد. لم يكن هناك سوى صوت الرياح الخافت وهي تمر عبر شوارع المدينة وصوت تنفسه الخاص.
ثم سمع ذلك.
ظهر صوت بعيد فجأة، منتظم. خطوات سمعها من مسافة بعيدة.
رفع كيريان رأسه. وفي الأفق، كان هناك ظل يقترب. لم يكن يبدو وكأنه يجري، ومع ذلك كان يقترب بسرعة فائقة.
كانت سرعته أكبر حتى من تلك الخيول التي امتطاها ذات يوم.
وقف كيريان ببساطة في مكانه، ناظراً إلى الظل وهو يقترب. لم يكن هناك أي مغزى من الركض أو محاولة الاختباء.
»إذن كل هذا كان سببه شخص حقاً.«
»شخص قوي... شخص أنهى حياة الجميع في العاصمة وكأن الأمر لا شيء.«
تردد صدى الخطوات وهي تقترب أكثر فأكثر. وبعد لحظات قليلة، أصبح هناك.
توقف رجل عجوز على بعد أمتار قليلة. كان يحدق في كيريان وكأنه لا يصدق ما تراه عيناه.
كان بطول روريك لكنه بدا نحيلاً وعلِيلاً. ولم يكن لديه أي عضلة تقريباً. كان شعره طويلاً ورمادي اللون، إلى جانب لحية رمادية صغيرة.
كان العجوز يفتقد عينًا واحدة، والتي ظلت مغلقة. وكانت الأخرى تتوهج بلون أحمر، لكنه أحمر أخف من عيون كيريان. أما ملابسه، التي كانت بيضاء ذات يوم، فقد لطخت بالأحمر المنتن للدماء المتخثرة لسنوات عديدة.
كان وجود هذا العجوز شيئاً مختلفاً تماماً عن أي شيء شعره كيريان من قبل.
استطاع كيريان أن يستشعر، لمجرد النظر إليه، خطراً، وتحذيراً غريزياً. لكنه ظل ثابتًا، وبدت ملامحه غير مكترثة.
ثم انبعث صوت أجش.
"طفل...؟" تمتم وي فنغ.
"وهو لا يبدو مهتماً بي، كما أنه ليس مرعوباً كما ينبغي لطفل أن يكون. مصدوم?"
استمر العجوز في الحديث، ناظراً إلى كيريان الذي لم يتحرك. مقدراً إياه وكأنه قطعة نادرة. ثم في ثانية واحدة، قطب جبينه.
"هاه؟ هذا...؟"
خطا وي فنغ خطوة للأمام، وفي تلك اللحظة، شعر كيريان بضغط غير مرئي. آلمته عظامه، وأصبح تنفسه ثقيلاً. كان ذلك وحده كافياً ليعرف أنه لو أراد وي فنغ، لكان بمقدوره قتله دون عناء.
ثم تردد الصوت العميق مرة أخرى.
"طفل فاني. كيف بحق الجحيم أنت في عالم الاستزراع الأول؟"
حدق كيريان بالمقابل في صمت، بينما كانت يداه متسختين بالتراب وأفكاره تتسابق.
"أأنت أصم أيها المشاغب؟" ضيق العجوز عينه الوحيدة.
"كيف يمكن لفاني مثلك أن يدخل عالم تنقية الجسد؟"
بعد أن سأل، صمت العجوز لحظة. تجولت نظراته من رأس كيريان إلى أخمص قدميه.
شعر كيريان وك أنه يُرى تماماً. وكأن الرجل نظر إلى عظامه، ودمه، وكل جزء من جسده.
ثم رأى كيريان ملامح العجوز تتحول من الارتباك إلى اتساع نظراته. وابتسامة مجنونة قليلاً انتشرت على وجهه.
»لا يمكنني الرؤية من خلال عيون الفتى. هذا...« فكر وي فنغ في شيء ما.
"إذن هكذا الأمر..."
ضحك وي فنغ، ضحكة جافة، لكنها مليئة بالحماس. ثبتت نظراته على عيون كيريان.
"أيها المشاغب. عيناك... لا تصدق حقاً. لقد وجدت حقاً فانياً بموهبة فطرية." تمتم وي فنغ وهو يخطو خطوة أقرب.
حتى أصبح على بعد خطوات قليلة فقط من كيريان. الذي اضطر لرفع رأسه ليرى بوضوح.
"أيها المشاغب. كن تلميذي من الآن فصاعداً."
بدت الكلمات وكأنها أمر وليست سؤالاً. كان الصوت الأجش حازماً ولا يقبل الجدل.
"إذا وافقت، ستملك كل ما لم تتخيله قط. القوة، الشهرة، الثروة، كل شيء يمكن أن يكون بين يديك. ولكن قبل كل شيء، القوة، قوة قادرة على تدمير مدينة بأكملها بيد واحدة فقط."
انحنى وي فنغ للأمام. وكانت نظراته تشتعل حماساً.
"لديك الموهبة اللازمة. ومعي كمعلم لك، ستحلق بعيداً وراء هذه الأراضي الفانية القاحلة. إلى القارة الحقيقية الواقعة خلف الجبال."
بقي كيريان صامتاً ببساطة. لم يجب على الفور. لكنه استمر في النظر إلى العجوز.
ثم خرج صوته للمرة الأولى. صوت بارد المشاعر، ومع ذلك لا يزال طفولياً.
"أأنت من فعل كل هذا؟"
لم تتزعزع ابتسامة وي فنغ.
"نعم. إذا كنت تتحدث عن قبة الدم، فقد كانت خطة لاستعادة بعض قوتي. لقد جرحت عندما وصلت إلى هذا المكان. الموت قبل التعافي لم يكن خياراً. لذا كان على الجميع أن يموتوا."
رفع ذقنه وكأن الأمر واضح بذاته.
"أنا أقوى. وأهم بكثير من حياة البشر الفانين البحتة. لقد منحتني جوهر دمائهم وحياتهم بضعة سنوات أخرى. يجب أن يكونوا ممتنين."
شد كيريان قبضتيه لكنه أطلقهما بعد فترة وجيزة، مصحوباً بتنهيدة طويلة. لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك. الانتقام للآخرين لم يخطر بباله حتى، فسيكون ذلك مستحيلاً. كما أن إحياء الأموات كان مستحيلاً أيضاً.
لم يكن يملك شيئاً يفعله حيال ذلك. على الأقل ليس الآن...
"أتعرف ما هذا؟" سأل كيريان، رافعاً يده.
ثم انزلق قطرة من إصبعه. احترقت الجزيئات في عيناه. تشكلت إبرة قرمزيّة رفيعة وطارت نحو جدار منزل مجاور، مخترقة إياه دون أي جهد.
في تلك اللحظة، اتسعت عينا العجوز مرة أخرى.
"نية... نية الدم. كيف؟ لقد أمضيت حياتي كلها في استيعاب مجرد شظايا... وهذا المشاغب... هذا الفتى..."
ابتسم وي فنغ كالمجنون.
"أنت حقاً عبقري. أيها المشاغب."
لم يهتم كيريان، بل استمر ببساطة.
"لقد كنت دائماً أرى هذه الجزيئات. ما هي؟"
"الجزيئات؟" فكر وي فنغ ثم اطلق ضحكة مجلجلة.
"لا بد أنك تتحدث عن تشي السماء والأرض. مصدر كل شيء، العالم وقوتنا. ولكن هنا في هذا المكان البائس، التركيز منخفض لدرجة أن الأمر سيستغرق سنوات لا تعد ولا تحصى لكي يتقدم شخص ما حتى في العوالم الأولية."
ثم أشرقت نظراته مرة أخرى.
"أيها المشاغب. ما اسمك؟"
"كيريان."
ثم رفع وي فنغ ذقنه بغطرسة.
"كيريان. ستكون تلميذي الأول. أتقبل؟"
استمر كيريان في التحديق في ذلك الرجل. كان وحشاً. قاتلاً ببارد الدم ذبح كل شخص عرفه في المدينة. ولكنه كان أيضاً شخصاً يمثل ما طمح إليه دائماً.
وما يحتاج إليه، القوة. قوة لا يملكها لكنه يملك الآن سبيلاً للحصول عليها.
في النهاية، لم يكن لديه خيار أيضاً. كان هذا أو الموت، وكان على كيريان لا يزال الوفاء برغبات والدته.
ثم خفض رأسه قليلاً، موافقاً.
"أنا أوافق."
"..."
بعد ثلاث ثوانٍ من الصمت، تردد فجأة صوت ضحكة أجشة وغريبة. ضحك وي فنغ، وهو في قمة الرضا.
عندها شعر كيريان فجأة بألم في جبينه. ورأى في لحظة واحدة أن العجوز أمامه قد أرسل قطرة دم نحو جبينه.
لم يستطع جسده رد الفعل والتفادي في الوقت المناسب، حتى مع التقاط عينيه للحركة. فكر في إيقاف قطرة الدم والتحكم بها باستخدام التشي الموجود في عينيه، لكنه في النهاية لم يفعل شيئاً.
لم يشعر بإحساس الموت من تلك القطرة، لذلك قرر اتباع العجوز، وسيفكر في الأمر لاحقاً في المستقبل.
دخلت القطرة إلى جبينه وذابت داخل دماغه. لم يشعر كيريان بأي تغيير. وعندما ركّز، استطاع أن يستشعر بضعف وجود شيٍ ما في رأسه. لكنه لم يبدِ أنه يؤثر على أي شيء في الوقت الحالي.
"جيد، من الآن فصاعداً نادني المعلم وي. انتظر هنا ريثما انتهي من أعمالي في المدينة."
استدار وي فنغ، ماشياً نحو زهور القمر.