الفصل السابع والثلاثون: الاستدمار
بدأت شمس الصباح تبدد برودة الليل فوق العاصمة الخالية. وكان قبة الدم قد اختفت منذ فترة طويلة.
بقي كيريان في نفس المكان، جالسًا على الدرج الحجري للمنزل أمام الحديقة حيث دفن الجثث.
لا يزال بإمكانه الشعور بوجود تلك القطرة من الدم في عقله، وبعد إيلاء القليل من الاهتمام الإضافي، كانت تشبه خيطًا غير مرئي، وزنا خفيفا ولكنه ثابت يربطه بـ ويه فينغ.
بعد الانتظار طوال الليل، خرج الرجل العجوز من منزل قريب.
انفتح الباب بصوت صرير. لكن الشكل الذي ظهر لم يعد هو نفس الشكل الذي رأى كيريان ويه فينغ يدخل به مع الزهور.
لم يعد العجوز الهزيل الممتلئ بالدماء موجودًا. شعر كيريان بصدمة حقيقية.
كان الرجل الذي خرج طويل القوام ومهيبًا. كان شعره ولحيته ما زالا رماديين كالثلج، وهما علامتان ستستمران في إظهار أن القليل من الحياة قد بقي.
لكن الجلد، الذي كان مجعدًا وشاحبًا في السابق، أصبح الآن مشدودًا بلون برونزي طفيف وصحي. أما جسده، الذي لم يكن في السابق سوى هيكل عظمي يرتدي ملابس، فأصبح له الآن ظل نحيف ولكنه محدد.
كان ارتدى رداءً نظيفًا وجديدًا تمامًا باللون الأحمر العميق.
بدا ويه فينغ الآن وكأن في الأربعينيات من عمره، ولا يزال ممتلئًا بالحيوية والقوة المقيدة.
شعر كيريان أن الرجل الواقف أمامه يختلف تمامًا عن الرجل العجوز السابق. وشعر غريزيًا بخطر أكبر.
ويه فينغ، عند خروجه من المنزل، مد ذراعيه، وتصدعت عظامه بقوة متجددة. نظر إلى يديه، وقبض قبضتيه، وابتسم، في لفتة من رضا النفس.
"الآن أصبح الأمر أفضل،" قال لنفسه.
ثم استقرت نظراته على كيريان.
"انهض. هذا المكان مقبرة. لم يبق شيء لنا هنا."
أطاع كيريان، ونهض صامتًا. كانت ملابسه لا تزال ملطخة بالتراب والدماء، في تناقض صارخ مع جلالة سيده الجديد المتجددة.
دون مراسم، استدار ويه فينغ و بدأ المشي جنوبًا. بخطوات طويلة وواثقة. أخذ كيريان نظرة أخيرة على تلال التراب الطازجة وتبع من خلفه.
كانت الرحلة عبر ضواحي العاصمة المدمرة صامتة. لم يتحدث ويه فينغ، ولم يشعر كيريان بعد بالحاجة إلى السؤال.
قريبًا، وصلوا إلى البوابة الجنوبية بعد ساعتين من المشي.
تركوا وراءهم رائحة الموت ودخلوا في سهل مورق. كانت الوجهة واضحة.
الجبال المهيبة والمخيفة التي تقطع الأفق الجنوبي. كانت منحدراتها، التي ترتفع فوق الغيوم، مغطاة بالثلوج والرياح المستمرة.
بعد عدة أيام من المشي دون راحة كبيرة، وخلالها بدا أن ويه فينغ لا يتعب على الإطلاق، بينما اعتمد كيريان على قدرته على التحمل كفنان قتالي والقوة التي اكتشفت الآن كأول عالم من عالم الزراعة. قال ويه فينغ إنه سيوضح قريبًا.
بعد أيام عديدة من السفر، وصلوا إلى تل في غابة عادية من الأشجار الصفراء.
على التل، كان هناك كهف تسكنه الدببة. راقب كيريان ويه فينغ وهو يقتلها بمجرد إطلاق قطرتين من الدم بسرعة عالية.
بدا المكان معزولًا، وبعد ترتيبه قليلاً، أصبح مكانا جيدًا لقضاء الأيام القليلة القادمة.
أومأ ويه فينغ برأسه بعد استشعار محيطه.
"هذا سيفي بالغرض."
كيريان، بعد أمتار عديدة من الأيام دون نوم مناسب، حصل على ليلة نوم جيدة في الكهف. استيقظ قبل شروق الشمس بقليل، كالعادة.
خرج من الكهف ليجد ويه فينغ جالسًا على حجر أملس، وعيناه مغمضتان، بجانب النار.
اقترب كيريان وجلس بالقرب منه في صمت.
ثم فتح ويه فينغ عينيه. وفجأة، في الهواء أمام كيريان، سحب ويه فينغ من الهواء، ببساطة من العدم، كتابًا سميكًا وقديمًا مقيدًا بجلد داكن.
لم يستطع كيريان إلا أن يتفاجأ، لم تكن هناك حقيبة. لم يستطع فهم كيف ظهر كتاب بهذه البساطة.
أخيرًا، طرح سؤالا بعد أن ظل صامتًا لأيام.
"كيف...؟"
أعطى ويه فينغ نظرة كسولة، معتبرًا السؤال غير ذي صلة في الوقت الحالي.
"ستفهم لاحقًا. ما يهم الآن هو أنك إذا كنت ترغب في البقاء على قيد الحياة في عالمي، فعليك أن تفهم ما أنت بصدد تورط فيه."
سلم الكتاب إلى كيريان، الذي أخذه على الفور. كانت الصفحات قديمة ولكنها لا تزال واضحة.
استند ويه فينغ إلى الوراء على الحجر، متقاطعًا ذراعيه.
"يا بني. لقد ولدت فانيًا، لا تعرف شيئًا عن العالم. لذا، سأبدأ من البداية."
ظل كيريان صامتًا، لكن عينيه استقرتا على الرجل العجوز.
رفع ويه فينغ إصبعًا.
"ما تسميه جزيئات هو ما نسميه تشي، طاقة السماء والأرض. وهي موجودة في كل شيء. في الهواء الذي تتنفسه، وفي الماء الذي تشربه، وفي الدم الجاري في عروقك. إنها الطاقة التي تدعم الحياة."
رمش كيريان ببطء. لقد رأى الجزيئات طوال الوقت، منذ أن فتح عينيه لأول مرة. ولكن الآن فقط يمكنه تسميتها.
'تشي السماء والأرض.'
واصل ويه فينغ.
"لا يمكن للفانين إدراكها، ولا يمكنهم امتصاص تشي في أجسادهم. يعيشون مثل الماشية، في انتظار الموت. سواء هنا أو في أي مكان آخر."
"أنت حالة خاصة للغاية، واحدة من حالات قليلة مسجلة، فان وُلد بموهبة فطرية. ولهذا السبب، يمكنك رؤية وامتصاص تشي، والذي يجب أن يكون ممكنًا فقط إذا وُلِد من ممارس زراعة."
"يقوم ممارسو الزراعة بتحسين أجسادهم لامتصاص تشي وتحويله إلى قوتهم الخاصة. لقد ضاعت تمامًا سجلات متى وكيف ظهر أول ممارسو زراعة في التاريخ. البشر المولودين فانون اليوم قليلون، شبه منقرضين، وهذا هو المكان الوحيد الذي يحتوي على دول وحيث يكون عدد السكان الفانين أكبر إلى حد ما."
ثم عمق صوت ويه فينغ.
"جسم الإنسان هش. عظام هشة، عضلات ضعيفة، دماء غير نقية. ولهذا السبب يمارس الجميع الزراعة. الزراعة تصفي كل هذا حتى لا تعد مجرد إنسان. أنت، يا بني، قد اتخذت الخطوة الأولى بالفعل دون أن تدري. أنت بالفعل في عالم تنقية الجسم."
انتهى ويه فينغ من شرح فهمه الخاص للزراعة لكيريان، سواء كان صوابًا أو خطأ.
أمسك كيريان بالكتاب في يديه.
'العالم الأول... إذن هذا هو الأمر. لهذا السبب كنت أقوى بالفعل منذ البداية. الجزيئات جعلتني أطأ هذا العالم المزعوم.'
"ولكن لا تخدع نفسك، أيها الفتى. أنت فقط في المرحلة الأولى من العالم، إنه يشبه عدم مغادرة الوحل حتى. مثل دودة، ولكنها ستظل تزحف نحو شيء أعظم."
مال إلى الأمام، وثبت عينه الحمراء الوحيدة على قزحية عيني كيريان الخاليتين من القزحية.
"استمع جيدًا. تنقسم الزراعة إلى عوالم. كل عالم هو حاجز تكسره بجسدك وعقلك وروحك. في كل خطوة، تزداد الصعوبة بشكل هائل."
امتص كيريان كل كلمة. ولكن في صمته، غلت أفكاره.
'إذا كانت الخطوة الأولى فقط، المرحلة الأولى من العالم الأول، قد منحتني هذه القوة... ألا يكون أولئك الذين هم خارجها وحوشًا مرعبة؟'
فكر كيريان، ولكن ليس خوفًا. لا، كانت هناك ابتسامة صغيرة على وجهه. كان أخيرًا يكتشف كيف يصبح قويًا حقًا بعد فهم جزء صغير فقط مما تعنيه الزراعة.
ابتسم ويه فينغ، وهو يرى شفتي كيريان تنحنيان.
"القوة، يا بني. هذا هو المعنى الوحيد. بدون قوة، أنت لحم جاهز للذبح. بمعزل عن القوة، أنت من تقرر من يعيش ومن يموت."
استمر كيريان في المراقبة. لقد فهم هذا قبل فترة طويلة، من أول جثة دفنها.
ثم فتح ويه فينغ كفه. ظهرت قطرة مكثفة من الدم وطفَت.
"النية."
تحولت قطرة إلى نصل أحمر.
"تشي بدون ننية يشبه نصلًا باهتًا. النية هي إرادتك، فهمك، استخدام تشي كمحفز لفرض إرادتك، وهي ما يجعل كل ممارس فريدًا."
"لقد أمضيت سنوات عديدة في الفهم والإتقان أخيرًا لنية الدم. لكنك... يا بني. أنت تمتلكها بالفعل."
"أتخيل أنها ولدت مع عينيك. أيها المسخ اللعين، أيها السماوات الظالمة اللعينة." تمتم ويه فينغ، ميزته تتزايد تدريجياً.
استمع كيريان في صمت ولم يقل شيئًا.
'لم أُولد بهذه النية المزعومة. لقد أخذتها من الدخان. هل كانت النية تخصه؟ أم شخصًا آخر... مثل الحاجز الجليدي...'
'هل يمكن لعيني... أن تسرق فهم الآخرين؟'
قُطع كيريان عن أفكاره عندما استند ويه فينغ على الحجر مرة أخرى، راضيًا بعد لحظة.
"اختيار المسار الصحيح هو كل شيء. هناك من يختار النار، وآخرون الجليد، وآخرون السيف، وحتى آخرون الروح."
"مساري هو الدم. ومسارك أيضًا."
خفض كيريان عينيه ببساطة على الكتاب. دون تصحيح الرجل العجوز. لن يكشف عن الحقيقة حول نيته الأخرى.