الفصل 35: نهاية العاصمة (2)
نبض القبة.
انتقلت الاهتزازات عبر الأرض، صاعدة على طول الجدران، ووصلت إلى السماء المصبوغة باللون الأحمر. كان الصوت منخفضاً، يكاد لا يُسمع. لكن كيريا ن شعر بكل نبضة من القبة وكأن قلباً نابضاً كان يطرق بقوة.
في تلك اللحظة وُلدت نقطة الدخان الخامسة.
في اللحظة التي صعد فيها الدخان الكثيف الهائل من البحيرة الواقعة في وسط المدينة، أصبح الهواء ثقيلاً بشكل لا يُحتمل. ملأت رائحة الحديد كل زاوية، وبدأت عروق كل شخص في المدينة تترتجف فجأة، وكأنها تريد الانفجار مخترقة الجلود.
سمع كيريا ن الأنين، وسمع الصرخات، لكنه لم يستطع تحريك عضلة واحدة.
بعينيه، رُئي كل شيء بطريقة قاسية.
خيوط الدم، التي كانت غير مرئية تقريباً في السابق، أصبحت الآن مكشوفة بالكامل ليراها الجميع. جداول حية سميكة، تتدفق من جسد كل ساكن في العاصمة، سواء كان إنساناً أو حيواناً، متجهة نحو القبة.
ارتفعت مثل الأنهار القرمزية، وتدمجت في الهواء وتقاطعت عند المصدر المشتعل حديثاً في البحيرة.
في البداية كخطوط صغيرة ودقيقة. لكن في ثوانٍ، أصبحت سيولاً.
وحول كيريا ن، واحداً تلو الآخر، سقط الجميع.
فتح فمه، محاولاً قول شيء للآخرين الذين سقطوا على ركبهم، يسعلون دماً وبعيون تفقد بريقها. لكن لم تخرج أي كلمات.
قبل أن يتمكن من التفكير في فعل أي شيء، هوت لينا، التي كانت على ظهره، إلى الأمام. سقط وزن جسدها عليه، ودحرج رأسها فوق كتفه حتى استقر على ظهره، فاقداً للحياة تماماً.
اتسعت عيناه كيريا ن.
لقد كانت... ميتة.
لقد استنزفتها خيوط الدم بشكل أسرع مما كان يمكنه رد الفعل، ولم يره حتى التعبير الأخير الذي صنعته، ابتسامتها النهائية.
كان هاركن الثاني. قاوم المحارب العجوز لحظات أُخر، حتى وهو مصاب تماماً. ضاغطة أسنانه، كانت العروق في رقبته منتفخة بالكامل. قبل أن ينهار، حول عينيه إلى كيريا ن وبنفس من الصوت، همس:
"قل مرحباً لابني الأحمق..."
سقط هاركن.
انتُزع الدم منه في انفجار صامت، وأصبح جسده أيضاً قذيفة فارغة في ثوانٍ.
راقب كيريا ن في صمت. خفق قلبه بسرعة، ليتم التحكم فيه بعد لحظات قليلة، بشكل حتمي. تساءل عما إذا كان يجب عليه البكاء في تلك اللحظة. لكن بدا أنه حتى من أجل ذلك، لم يكن لجسده أي إرادة.
لم يكن لديه خيار، لم يستطع إنقاذ أي منهم.
ربما كان بإمكانه، باستخدام الجسيمات المتبقية في عينيه وتطبيق استيعاب الدم الذي تلقاه. لكن الشخص لن يعيش إلا لفترة أقليلة أطول قبل أن يتم امتصاص دمه مرة أخرى.
علاوة على ذلك، من يجب عليه أن يختار؟ إيليريا؟ لينا؟ هاركن؟ كائيل؟
لقد كان الأمر عديم الفائدة. كان كيريا ن يعلم أنه ليس بين يديه.
لذا لم يتحرك. لقد راقب فقط.
واحداً تلو الآخر، سقط النظام. محاربون مدربون ومبجلون دافعوا عن مملكة فالور لسنوات سقطوا الآن مثل النمل. انتُزع دمهم إلى سيول سميكة، ابتلعتها السماء.
سقط دارين جالساً، وبعينيه الواسعتين، غير قادر على تصديق أن هذه ستكون نهايته.
نظر إلى كيريا ن.
"أنت تعلم... طالما كرهت العباقرة مثلك... حتى الآن أنت بخير تماماً... لكن عِش... عِش لكي يتذكرنا شخص واحد على الأقل." ثم سقط جسده إلى الوراء، في لحظات، أصبح جافاً، فارغاً، بدون قطرة دم واحدة.
كان كائيل أبعد. رآه كيريا ن يسقط، مع ابتسامة كئيبة على وجهه. لم يقل شيئاً. لقد رحل فقط في صمت بينما كان ينظر إلى إيليريا، ولكن على الرغم من ابتسامته، كان وجهه مليئاً بالدموع.
رأى كيريا ن ما شعر به. أكان ندماً؟
كانت إيليريا الأخيرة.
رفعت نظرتها إلى كيريا ن، راكعة، حتى مع جريان الدم على وجهها، كان صوتها لا يزال قوياً وثابتاً.
"كيريا ن، اختبئ. وانجُ حتى تنتهي هذه الكارثة. لا أريد أن يموت الطالب الذي يعامله أخي كابن هنا. ناهيك عن النظام الملكي، الذي طالما اهتممت به، أن يفقد كل أعضائه."
عندما انتهت من الكلام، غادرت ومضة الحياة الأخيرة عينيها، لكن جسدها ظل معتدلاً مثل الرمح.
كان الجميع قد رحلوا بالفعل.
كان كيريا ن واقفاً وحده، وسط الجثث الجافة.
صمت.
لقد كان الصمت الأكثر رعباً الذي شعره على الإطلاق.
وقف كيريا ن بلا حراك، يراقب. لم يبكِ، لم يصرخ. تابعت عيناه كل خيط دم، وكل همسة نهائية لكل قذيفة جافة كانت ذات يوم حياة.
سيحمل الثقل، ذكرى الجميع، معه. ثقلاً لم يكن يعرف بالضبط كيف يحمله.
ظل بلا حراك لفترة طويلة. إلى أن تنهد.
تنهيدة طويلة، عميقة، ثقيلة. الأطول منذ وفاة والدته.
"..."
"ما زلت... ضعيفاً بشكل سخيف، أليس كذلك؟ أُمّي؟"
خرج صوتاً أجشاً، يكاد بلا صوت.
انكمشت جميع الجثث وجفت بعد زوال كل الدم الذي كان يدعمها. وما بقي كانت هياكل عظمية هشّة مغطاة بجلد مجعد وميت.
تنفس كيريا ن، كان الهواء تفوح منه رائحة الحديد، والأرض مليئة بالجثث حيث بالكاد يستطيع المشي.
ممشى. خطوة تلو الأخرى، حتى وصل إلى منطقة خضراء لم تستهلكها النقطة الحمراء.
بلا عجلة. بلا كلمات.
لقد تصرف فقط.
واحداً تلو الآخر، رفع الجثث. هاركن، إيليريا، لينا، كائيل، ودارين. كل واحد منهم.
حملهم إلى هناك. دون الاهتمام بالجهد أو الوقت. حفر بيديه. حتى فتح حفرة كبيرة بما يكفي لدفنهم.
في الكهف، فتح وي فينغ عينيه.
جسده، الذي كان قد انحنى سابقاً مثل جسد حدب عجوز، يقف الآن طويل القامة، مستقيماً. لا يزال جلده المجعد يخون عمره المتقدم، لكنه الآن لم يعد يمتلك جسداً على وشك السقوط ميتاً.
الآن بدا وكأنه رجل في السبعين من عمره. محترماً، مع هالة شخص لا يزال يمتلك القوة للمشي.
رفع يديه. يشعر بالعروق تنبض بدم طازج دون انقطاع، وبعد ذلك من إصبعه، ظهرت قطرة دم، تحولت إلى إبرة دقيقة للغاية.
ألقاها على الجدار، الذي اخترقته بلا عناء، وانقسمت إبرة الدم إلى قطرات أصغر لا تُحصى في كل الاتجاهات. تشقق جزء من الجدار، متحولاً إلى قطع أصغر تسقط على الأرض. ثم تجمع الدم مرة أخرى، عائداً إلى يد وي فينغ.
"أخيراً..."
انفرجت شفتاه عن ابتسامة رقيقة.
"نصف الدم الممتص بواسطة تشكيل نواة الدم... فقط عشرون بالمائة من جوهر حياتي تعافى. لكن هذا على الأقل عشر سنوات أخرى."
"الآن... زهور القمر. ستمكن خطوط الطاقة المتشققة الخاصة بي من الانتعاش."
وقف طويل القامة، وكانت خطوته حازمة للمرة الأولى منذ سنوات عديدة.
"كم من القوة سأستعيد في هذا المكان القذر؟ لا يهم. أبحاثي في إيجاد طريق للخروج من هذه الأراضي بأسرع ما يمكن. وبعد ذلك، في السنوات القادمة، يجب أن اخترق مرة أخرى. فقط في ذلك الحين... فقط في ذلك الحين سأحظى ببضع سنوات أخرى جيدة من الحياة."
ثم صعد وي فينغ درجات الكهف. تردد صدى كل خطوة مثل طبل الحرب.
عندما ظهر بالقرب من البحيرة، كان المشهد عبارة عن دمار. كانت المدينة بأكملها ميتة. ما زالت قبة الدم تنبض. لا يزال الدخان الخامس يمتص الآثار الأخيرة للحياة.
أغلق وي فينغ عينيه لحظة، متنفساً بعمق. تتصل عقليته قليلاً بالقبة.
ثم فتحهما مرة أخرى، متحولاً جسده نحو زهور القمر.
أخذ خطوة. مبتسماً.
"لقد وجدتك. زهور القم-"
توقف. تحولت عيناه قليلاً إلى اليسار من اتجاه البوابة الشرقية. ضاق بصره.
"همم...؟ ماذا؟ بحق الجحيم كيف لا يزال هناك شخص على قيد الحياة؟"
أسرع وي فينغ خطواته على الفور، متجهاً نحو كيريا ن بسرعة عالية.