الفصل الرابع والثلاثون: نهاية العاصمة
ظهرت البوابة الشرقية الكبرى للمدينة أخيرًا أمامهم.
لكن ما كان بانتظارهم كان مذبحة صامتة. كانت الجثث مكدسة أمام المخرج. بعضها ميت، والبعض الآخر ما زال يتنفس بصعوبة وهو فاقد للوعي.
رائحة الحديد ملأت هواء المدينة.
في تلك اللحظة، سقط العضو الأكبر سنًّا في النظام فجأة عن حصانه. ارتطم ظهره الأرض بصوت مكتوم. كان يسعل الدم، بينما كان الدم يتدفق من أنفه وأذنيه.
توقفت إيليريا والآخرون على الفور، ورغبوا في مساعدته، لكنه صرخ على الفور.
"استمروا... لا تتوقفوا. أنا... لا أستطيع..." لم يستطيع إكمال الجملة، وتمتم بشيء قبل أن ينهار.
جزت إيليريا على أسنانها.
"تقدموا للأمام! لا تتوقفوا!"
استمروا، لكن على طول الطريق، لاحظ كيريان والآخرون شيئًا غريبًا. فبين جثث المدنيين، كان هناك العديد من الحراس الخائنيين، أولئك الذين انقلبوا ضد فالور لسبب ما زال مجهولًا. هم أيضًا كانوا أمواتًا. بعضهم شاحب، يائس، ويحاول الهرب.
زأرت إيليريا، وتقدمت نحو أحددهم برمحتها الموجه نحو حنجرته...
"ما اللعنة التي تفعلها هنا?!"
رفع الحراس يديه في ضعف شديد، وكانت عيناه مليئتين بالخوف.
"نح-نحن لم نتمكن من الخروج... البوابة مفتوحة بالفعل. حاولنا المغادرة مثل الآخرين... لكن أي شخص يلمس ذلك... يتحول إلى دم! بركة من دم! لا يوجد مخرج!"
عبس كيريان. منذ وصوله، كان ينظر بالفعل إلى البوابة المسدودة بالمادة الحمراء التي أغلقت المخرج. لقد خرجت من الدخان، لكنها بدت الآن كثيفة، تشبه لحمًا غريبًا.
استطاعت عيناه الجديدتان اختراقها ورؤية ما لا يستطيع الآخرون رؤيته. كانت الحواجز تنبض، ومصنوعة من الأوردة وأنهار الدم المكثفة. لقد رأى أن أي شخص يقترب سيتم استنزافه في لحظات. حتى...
"إذا حاولت... سأموت أنا أيضًا. يمكنني التفكير في كيفية عبورها. لكن الفهم لا يكفي. سأحتاج إلى القوة، الجسيمات. تلك التي لا أملك ما يكفي منها."
"ليس هناك مخرج..." فجأة، دوت صوت من زاوية بجانبهم. قامت إيليريا والآخرون بتسليح أنفسهم على الفور.
نظر إليهم كيريان أيضًا بعيون حمراء.
في الواقع، كان هؤلاء هم الغزاة الناجون. فنانو الدفاع عن النفس، مثل النظام الملكي، ما زالوا قادرين على الحركة.
لم تهاجم إيليريا على الفور، ولم يبد أي شخص آخر راغبًا في القتال. وإذا فعلوا، فسوف يموتون بشكل أسرع بسبب القبة.
"كنا هنا فقط بسبب زهور القمر. امرأة... وعدتنا بالقوة. قوة لا يمكننا رفضها. لم نكن نعرف ما كانت تخطط له..."
"كانت أقوى منا جميعًا مجتمعين. وربما لم تكن أضعف من..." قال الغازي، وهو ينظر إلى إيليريا.
"تابع...!"
"حسناً! تم تعيين شيء مختلف لكل بلد. تم تكليف بلدي بقتل الشباب الذين سيشاركون في البطولة، اعتقدنا أن ذلك سيضعف المملكة المستقبلية. لكن، كان علينا نقل جثثهم إلى أماكن محددة في المدينة."
"أين ظهر الدخان؟" سأل كيريان فجأة.
"نعم! قالت إنها ستساعدنا في إنهاء مملكة فالور دفعة واحدة، وستقود هي، بينما يتم تقسيم الزهور بين ممالكنا."
استمع كيريان والآخرون بانتباه، لكن شيئًا ما جذب انتباه كيريان بشكل أكبر في تلك اللحظة.
ثبتت عيناه على السماء.
...
فجأة، اهتزت الأرض. من البحيرة الواقعة في قلب المدينة الملكية، بدأ دخان خامس في الارتفاع. لم يكن رقيقًا مثل البقية. بل كان كثيفًا وضخمًا، مما جعل السماء بأكملها تصطبغ باللون الأحمر.
شعر الآخرون بتعثر تنفسهم.
ارتجفت أوردة كل شخص في العاصمة كأنها على وشك الانفجار. جرى دم الأموات بشكل أسرع، ثم انتقل إلى الأحياء.
ترددت أصداء الأنين في كل شارع، وكل ركن من أركان العاصمة.
اشتعلت النقطة الخامسة.
شعر كيريان بأوردته تترجف لثانية واحدة قبل أن يركز على جسده ويعود دمه إلى طبيعته. لمعت عيناه باللون الأحمر للحظة.
رأى كيريان فقط الجميع ما زالوا يقفون حوله يسقطون. لن يتمكن أحد من الهروب.
"إنها نهاية العاصمة..."
كان الكهف الواقع تحت العاصمة صامتًا.
فقط قطرات الدم المتساقطة على الأرض، والتي تسقط على فترات منتظمة، كانت تتردد كصدى طبل بطيء ومخيف.
في وسط دائرة الرموز القديمة، أبقى رجل مسج يبدو واهيًا يده مضغوطة على صدر المستشار الملكي.
كانت عيناه، ببريق بارد وبعيد، تحدقان في المرأة، التي كانت تصارع عبثًا.
كانت تسعل الدم، وتنظر إليه، وهي غير مصدقة. ولكن في الغالب، في ألم.
"و-واي فينغ... لماذا؟" كان صوتها ضعيفًا، يكاد يكون همسًا.
لم يرد الرجل المسن فورًا. حرك يده ببطء، وأزالها عن صدرها. جرى الدم، ملطخًا أرضية الحجر الملطخة بالدماء بالفعل.
تركها تسقط كأنها كيس فارغ، وزن عديم الفائدة.
تنهد واي فينغ. كان تعبير وجهه هادئًا وباردًا كما لو أنه أدى فقط مهمة ضرورية.
"في النهاية، ما زلت مجرد فانية..." قال الرجل المسن بهدوء.
"نملة أفضل قليلاً من البقية. مفيدة، كفء، للحظة، ولكن لا شيء أبعد من ذلك."
فتح المستشار الملكي فمها، محاولة التحدث، لكن الدم كتم كلماتها الأخيرة.
"لا يمكنك أبدا أن تكوني مثلي. ناهيك عن الزراعة. كان عملك مثاليًا حتى هذه اللحظة... يجب أن أعترف بذلك. لكن ما ترغبين فيه مرتفع للغاية لدرجة لا يمكن الحلم بها حتى."
"على الأقل، منحتك موتاً هادئاً."
ثم اقترب من أذنها بآخر همس سام.
"اذهبي واستريحي في الجحيم. انضمي إلى عائلتك... وسيكونون هناك قريبًا أيضًا."
اتسعت عيناك المستشارة، لكن لم يكن لديها الوقت الكافي حتى للشعور بالرعب. انطفأت حياتها في نفس أخير.
في اللحظة التي ماتت فيها، بدا جسدها الواهي وكأنه يتقلص، مثل شمعة أطفأتها الريح. اختفى وهم الشباب، وأمام واي فينغ لم يكن هناك سوى امرأة عجوز، ذات شعر أبيض وجلد مجعد، سقطت بلا حياة على الأرض.
ابتسم واي فينغ. ابتسامة ساخرة وراضية.
"على الأقل مت دون أن يعرف أحد بخيانتك. يمكنك أن تكوني سعيدة بذلك."
مسح ببطء يده الملطخة بالدماء على رداءه الملطخ بالفعل واستدار ببطء نحو مركز الكهف.
البلورة التي استقرت ذات يوم على عصاه القديمة أصبحت الآن في يده. ومع ذلك، لم تعد تلمع كما كانت من قبل. كانت متشققة بالكامل، وتمتد شقوق عميقة تشبه جذور الشجر عبر السطح بأكمله.
رفعها واي فينغ.
مراقبًا إياها في ضوء الشعلة.
"في غضون ساعتين أخريين... ساعتان أخريان وسأستعيد قوة كافية لكي لا أكون على حافة الموت بعد الآن."
جلس مرة أخرى في الدائرة المدمجة في الأرض. كانت الرموز المحيطة تنبض باللون الأحمر، مدعومة بالدم الذي كان يقطر بلا نهاية من سقف الكهف ويسقط على أخاديد التشكيل.
أغلق واي فينغ عينيه بينما كان يتنفس ببطء، مستوعبًا الرائحة المعدنية التي تملأ الهواء.
"عندما أحول زهور القمر إلى زهور الدم..."
"سأكون قادرًا على تجديد شبابي أكثر." ضغطت أصابعه على البلورة، التي أنينت تحت الضغط حتى تحطمت إلى جسيمات ملأت التشكيل تحته.
"حينها سأستعيد أخيرًا جزءًا من زراعتي... ما يكفي لإيجاد طريقي للعودة إلى القارة."
خرجت ضحكة أجشة من شفتيه، مترددة صداها في جميع أنحاء الكهف.