الفصل الواحد والثلاثون: العيون الدموية
ارتجف دم كيريان.
في اللحظة التي امتُصت فيها تلك القطرات المتبلورة داخل حدقتيه، سري شيء عبر جسده بالكامل. لم يكن مجرد ألم.
لقد كان الأمر كما لو أن كل سائل في عروقه قد تحول إلى حمم بركانية لفستان واحد، يغلي حتى هدأ بعد وقت قصير.
وبعد ذلك، اخترق ضغط جمجمته. بدا دماغه وكأنه يريد أن ينشطر إلى قطع. برزت الأوردة في عنقه، وانقلبت عيناه إلى الخلف، وأغمي عليه تماماً.
ثم حل السُّكون.
في الظلام، كان الجو بارداً، وكانت بلورة ثلجية صغيرة هي المصدر الوحيد للضوء في ذلك المكان. ولكن فجأة، بدأ شيء جديد في الظهور.
صدى، مثل قطرات تسقط على سطح غير مرئي. كل قطرة تهتز في البيئة المحيطة، وتهتز مباشرة في وعيه.
وحينها داهمه فهم جديد.
في الظلام، الذي كان يملأه فقط البلور الجليدي، ظهرت قطرة حمراء حية.
تماماً كما حدث في حاجز الثلج، عندما امتص البلورات الزرقاء وفهم كيفية عمل الجليد والثلج. الآن، ظهر شيء مختلف.
لم يكن سكوناً متجمداً. لقد كان نبضاً، وتدفقاً يسري عبر خيط من الحياة.
ارتجف جسده حتى أثناء غيابه عن الوعي. كانت ندفة الثلج البيضاء التي تميز مركز حدقتيه تلمع بقوة، لتندمج في المركز في نقطة واحدة. ثم ذابت إلى جزيئات دقيقة غاصت في مكان مجهول.
اللون الأزرق، الذي كان صافياً كالسماء، أظلم مثل الليل. ظهرت حدقة جديدة، تدور مثل دائرة حية، حتى اشتعلت الحدقة باللون الأحمر القاني. وكأنها تحترق من الداخل. ومرة أخرى، لم تكن هناك قزحية في عينيه، بل أحمر نقي فقط.
"كيريان!"
"..."
"كيريان!"
فجأة، ارتفع صوت. كيريان، الذي كان يستيقظ، تتبع الصوت.
خذ نفساً عميقاً، وتدفق الهواء عائداً إلى رئتيه. كان جسده ثقيلاً، لكنه استجاب. انفتحت جفناه ببطء.
كان وجه إيليريا قريباً. كان محاربو النظام الآخرون خلفها. كان الجميع ينظرون إليه بتوتر طفيف.
طرف كيريان بسرعة. كان الألم لا يزال ينبض قليلاً في مؤخرة رأسه لكنه سرعان ما اختفى تماماً. أصبحت رؤيته واضحة مرة أخرى الآن. واضحة أكثر من اللازم.
"هل أنت بخير؟" سألته إيليريا.
"...نعم، أنا بخير." أجاب بصوت أجش قليلاً.
لكن نظراته تذبذبت قليلاً. ليس بسبب الألم أو الانزعاج. بل بالأحرى، بسبب ما رأاه الآن. لم تكن إيليريا أمامه هي نفسها. لم يكن أي منهم كذلك.
كانت عروقهم مكشوفة أمام رؤيته. مثل خطوط حمراء نابضة. كان الدم يجري في جسدها مثل النهر، بقوة وثبات.
في الآخرين خلفها، كان التدفق أضعف. ينقطع في نقاط معينة.
أحدهم، وهو الأكبر سناً في النظام، كان يحمل عيوباً واضحة في العديد من الأوردة. كانت مسدودة بدم داكن وميت، لا يتحرك، بلا جوهر.
فهم كيريان فوراً أن هذا الرجل لن يعيش لفترة أطول بكثير.
ارتفع صدره وهبط ببطء. شعر أن قلبه ينبض بهدوء أكثر من أي وقت مضى، وفي نفس الوقت، كان دمه يضخ بسلاسة شديدة لدرجة أنه شعر براحة مستمرة.
نظر كيريان إلى يديه، وقبض قبضتيه. تحرك الدم بداخله بشكل أسرع وأقوى، كلما فكر.
’الأمر يشبه ما سبق... مع بلورات الثلج.’
مرة أخرى، امتص شيئاً غريباً ومجهولاً بالنسبة له. ومرة أخرى، فهم قوة جديدة، وقدرة جديدة، وفهماً جديداً للعالم.
ولكن، تماماً كما في السابق، شعر أنه إذا أراد استخدامها جيداً، فهو بحاجة إلى تلك الجزيئات النادرة التي كان يمتصها دائماً.
’تباً. أنا حقاً بحاجة إلى المزيد من تلك الجزيئات. أتحتاج إلى مكان تكون فيه تركيزاتها أعلى. وأنا بحاجة ملحة إلى طريقة لأمتصها بشكل أسرع.’
’إذا حدث ذلك، ستنمو قوتي بشكل أسي. لا يمكنني حتى تخيل إلى أي مدى.’
عقد حاجبيه، غارقاً في أفكاره أمام الجميع.
جميع من كانوا أمامه، فضلاً عن الأمير والأميرة، شعروا بأن انزعاجهم يتزايد. نظروا مباشرة إلى تلك العيون الجديدة.
وشعروا أن الأمر يشبه التحديق في هذا الدخان الغريب. وكأن شيئاً يريد مغادرة أجسادهم عندما يفعلون ذلك. كان الأمر خانقاً بعض الشيء.
لم تتردد إيليريا ولم تشعر بشيء بخصوص عيون كيريان الجديدة. بالنسبة لها، ما كان يهم هو أنه بخير. إذا أراد كيريان التحدث عن ذلك، فليكن، ولكن إن لم يفعل، لم يكن مكانها للسؤال. ستترك ذلك لـ روريك.
مدت يدها وأنهضته.
"هل يمكنك الوقوف؟"
"نعم. أنا بخير."
أخذ نفساً عميقاً.
"إذن، ماذا يحصل؟" سأل كيريان بصوت بارد وهو ينظر إلى السماء. الآن كانت هناك ثلاث نقاط من الدخان تتصل ببطء.
ظهرت أخرى بينما كان يخضع للتحول.
ثم شرحت إيليريا. تحدثت عن الخونة، والمجزرة في القلعة، والمدرج. الفوضى في المدينة والدخان الثلاثة التي ظهرت. واحدة في القلعة، وأخرى هناك، والأخرى في الشرق.
بينما كانت تشرح، استمع كيريان بصمت، ممتصاً المعلومات.
حتى، أثناء النظر إليها، لاحظ شيئاً لا يستطيع احد سواه رؤيته.
من الجميع، كانت كمية ضئيلة من الدم تهرب من أجسادهم عبر مسامهم.
خيوط رفيعة لدرجة أنها ستكون غير مرئية تماماً لأي شخص، ولكن ليس له. بالنسبة له، كانت تلك الخطوط مرئية. تدفق الكل إلى مكان واحد. إلى الأعلى، نحو الدخان.
سرت قشعريرة في جسد كيريان.
’تباً. هذا ليس جیداً على الإطلاق. لم أشعر قط بمثل هذه النبوءة السيئة...’ قال كيريان في عقله.
ثم قررت المجموعة مغادرة المدرج. أُسندت إلى فتاة من النظام مهمة إعادة الأمير والأميرة إلى القلعة.
عندما مغادرتهم للمدرج، رأوا الفوضى تجتاح المدينة. أبواب محطمة، ودماء على الأرصفة، والتي كانت تختفي بالفعل ببطء.
كان الناس يدفعون بعضهم البعض نحو مخارج المدينة الأربعة، متدافعين بيأس.
حراس المدينة، الذين كان من المفترض أن يساعدوا في الحماية، غائبون، أو أموات، أو كانوا أعداء منذ البداية.
هاجم الخونة بلا رحمة المدنيين الذين وقفوا في طريقهم.
كيريان، في طريق، لاحظ ذلك أكثر. في الواقع، من الجميع على الإطلاق، حتى الحراس الذين خانوا البلاد، كان خط من الدم يتدفق باستمرار خارجهم.
كان جوهر الجميع يُستنزف، ببطء، مثل يد خفية تمتص حيوية العاصمة بأكملها.
حافظت إيليريا والآخرون على وجوه صارمة. يقتلون أولئك الذين يعترضون طريقهم ويحمون الأبرياء الذين يستטיعونهم. ولكن دون أن يحيدوا عن طريقهم.
"الحراس ليسوا في مواقعهم. معظمهم خونة. البوابات مغلقة من قبل الحراس والغزاة من دول أخرى. العاصمة مغلقة تماماً دون أن ندرك ذلك." قال الرجل البدين من النظام الملكي فجأة، وكان قد لحق بهم للتو.
أعطته إيليريا مهمة التحقيق. كما أرسلت مرؤوساً آخر لمحاولة فهم ما كان يحدث. الأشخاص الذين عذبوهم في النهاية لم يقولوا شيئاً مفيداً.
هم أيضاً، لم يكونوا يعرفون ما يحصل، لقد اتبعوا فقط أوامر امرأة.
قبض كيريان قبضتيه، واستولى عليه انزعاج. كانت المرة الأولى التي لا يعرف فيها بالضبط ما يجري ومستوى الخطر الذي هم فيه.
عندما كانوا بالقرب من البحيرة، انفجر الهواء مرة أخرى.
’بووووم!’
ارتفع دخان رابع نحو السماء من الاتجاه الأخير. الآن، في أربع نقاط من المدينة.
من الاتجاهات الرئيسية الأربعة، تصاعدت أعمدة من الدخان، من الضباب القاني، إلى السماء. ترتفع، وتتقارب، حتى التقت فوقهم.
أظلمت السماء ببطء. ملونة باللون الأحمر. اتحد الدخان، مشكلاً قبة حية كانت تغلق ببطء حول المدينة بأسرها.
وبعد ذلك سقط وزن أكبر على الجميع.