الفصل الثلاثون: أهداف مجهولة
قبل ساعة واحدة من ابتلاع الدخان الأحمر الثاني للسماء.
في قاعة القلعة الملكية لفالور، كان الصمت يشتعل بالفعل. الهجوم الأول كان بسيطاً. أولاً، حارس خائن، يليه قتلة تقدموا فجأة من كل الاتجاهات.
بدت القلعة وكأنها تعرضت للاختراق دون أي ضجيج، ودون أي مقاومة.
استجابت الرتبة الملكية بوحشية. الرماح شقّت الحناجر، وحطّمت الأعمدة، وفي غضون دقائق معدودة، كان المتسللون الأوائل أمواتاً، ويلوّثون الرخام الأبيض.
لكن التهديد الحقيقي جاء بعد ذلك.
عبرت عشر شخصيات مدخل القاعة عندما قررت إيليريا والأربعة الآخرون المغادرة لمعرفة ما كان يجري.
كان حضور العشرة كالنصل الحاد. وخاصة أولئك الخمسة في المقدمة.
عرفتهم إيليريا فوراً، وهي تعقد حاجبيها.
"أنتُم...؟" تردّد صوتها بحزم في القاعة بينما كانت تقبض على رمحها بقوة.
لم يكونوا غرباء عنها. لقد كانوا فناني قتالات من المستوى الثالث، تماماً مثلها. كان كل منهم ينتمي إلى قوات الدول المجاورة. محاربون، في الظروف العادية، لم يكونوا ليتخلوا أبداً عن حدود بلدانهم. لقد كانوا مثل الأسلحة، تماماً كما كانت إيليريا.
ضاق نظرا قائد الرتبة الملكية.
"ألم تكونوا في حرب طوال هذا الوقت؟ ماذا تفعلون في فالور؟"
لم يردّ أي منهم. لقد ساروا فقط في صمت، حاملين أسلحتهم ومكشفين عن نيتهم الواضحة للقتل.
"أرى..."
أدارت إيليريا رمحها، مطلقة تنهيدة خفيفة.
تراجع مرؤوسوها خطوة للوراء، مدركين التغيير الذي طرأ على قائدتهم. عندما رفعت سلاحها، لم يعد هناك المزيد من الكلام، فقط... الموت.
تحرك أحد الرجال فوراً. انطلقت لكمة قادرة على تصدع الصخور للأمام، لكن إيليريا لم تعد موجودة هناك. انزلق جسدها كظل، وارتفع الرمح بشكل قطري من الأسفل.
مجرد ضربة واحدة.
دحرج رأس الرجل على الأرض، وانتشر الدم عبر القاعة.
"تباً! أهو أبله؟ حاربوه معاً!" زأر آخر عندما رأى شخصاً بقوة مقاربة يموت بهذه السهولة.
سرعان ما هاجم الأربعة نحو إيليريا، بينما تقدم الأربعة الآخرون من ورائهم، نخبة المستوى الثاني، ضد الأربعة الآخرين من الرتبة الملكية.
كان الملك مختبئاً بالقرب من العرش مع القلائل الآخرين الحاضرين في القاعة.
تحولت القاعة الملكية إلى ساحة معركة. تشقق الرخام مع الاصطدام، وانقسمت الأعمدة حيث ضربت الهجمات. كانت قوتهم الهائلة أضعافاً مضاعفة مقارنة بأولئك الذين ينتمون إلى المستوى الثاني. بدا كل اشتباك للضربات وكأنه رعد محبوس داخل تلك الجدران الحجرية.
قاتلت الرتبة إلى جانب إيليريا. لكن الفجوة في القوة كانت سحيقة. قامت وحدها بمذبحة شملت عدوين في أقل من عشر حركات، حيث اخترق رمحها حلق وقلب الاثنين وكأن شيئاً لم يكن.
قاوم أربعة أفراد الرتبة، وفي غضون تبادلات قليلة فقط، بدأوا في فرض السيطرة. لم تكن قوة كل عضو في الرتبة الملكية مشهورة عبر الدول الخمس عشرة عبثاً. مع أجسادهم المعززة بالسائل الأسود، كانت الإصابات الصغيرة التي تكبدوها تلتئم ببطء.
لم يتراجعوا.
"لن تمروا من هنا!" زأر السمين من الرتبة، محطماً عدواً ضد الجدار.
ثم... حدث ذلك.
قطع دوي عميق الهواء. لم يأتي من القاعة بل من مكان ما بالقرب من مركز القلعة. صوت جعل آذانهم تؤلمهم، تلاه دخان أحمر مجهول يرتفع في السماء.
تجمد الجميع للحظة. وفي تلك اللحظة بالذات تراجع الأعداء.
ركض الثلاثة الذين يحاربون إيليريا والأربعة الذين يحاربون مرؤوسيها في اللحظة التي ظهر فيها الدوي.
تراجعوا جميعاً فوراً. قفزوا في اتجاهات متعاكسة وكأنهم مدرّبون، هاربين قبل أن تتمكن إيليريا من رد الفعل. حتى لو طاردت أحداً، فلن تتمكن من ملاحقة الآخرين. علاوة على ذلك، لم تستطيع ترك الملك.
"تباً لكم! جبناء!" صاح داريان، وهو عضو في الرتبة سافر ذات مرة مع كيريان، أثناء محاولته مطاردة أحد هم، ولكن عبثاً.
رفعت إيليريا يدها لكي يتوقفوا.
"لا تتبعوهم، إنه أمر عديم الفائدة. لم يكونوا يتراجعون لأنهم كانوا يخسرون... لقد كانت تلك خطتهم منذ البداية. كانوا يجعلوننا نضيع الوقت لسبب ما."
ثم مسحت بنظراتها عبر القاعة. لتدرك فقط أن...
كل الدماء المسكوبة قد اختفت. الأرضية البيضاء، التي كانت مغمورة بالدماء في السابق، أصبحت نظيفة تماماً كما كانت عندما وصلوا. لقد اختفى دم الأموات.
"ماذا...؟"
اندفعت إيليريا خارج القاعة، ناظرة في الممرات. تبعها الآخرون من خلفها، تاركين قاعة العرش فارغة تماماً.
مع كل خطوة خطوها، تم الكشف عن المزيد من الأهوال. كان الحرس الذين يحمون القلعة جميعاً أمواتاً، وبدا أن بعضهم قد تعرّض لهجوم من قِبل رفاقهم. بينما مات آخرون بوجوه مشككة.
عندما عبروا الفناء الداخلي، حيث جاء الدخان، ضربهم الواقع. كانت مئات الجثث متناثرة في كل مكان، لقد كان جميع الحرس الذين كان من المفترض أن يحموا القلعة، إلى جانب الخادمات وكل من عمل بالداخل.
كان الناجون القليلون هم أولئك الذين كانوا في قاعة العرش مع الملك.
لقد تم الاستيلاء على القلعة منذ وقت طويل، دون أن يدركوا ذلك.
"لا..."
"لم يكن الأمر يتعلق أبداً بالملك أو العائلة المالكة. لقد أرادوا فقط قتل الجميع في القلعة. كان الأمر يتعلق بالدم."
"لكن... لماذا؟" قالت إيليريا، وهي تشد رمحها بنذر سيء.
نظرت إلى داريان والثلاثة الآخرين، فقد التئمت جروحهم البسيطة بالفعل. كانوا ما زالوا بخير تماماً.
فجأة، تحدث الملك بتعبيرات وجه ثقيلة ومظلمة.
"إيليريا. ماذا يعني هذا؟ ما هذا الدخان الذي يغطي مدينتي؟!"
أخذت إيليريا نفساً عميقاً.
"جلالة... بصراحة، ليس لدي أي فكرة عما يحدث. كل ما عرفته هو أن هجوماً سيحدث. تخيلت أنهم يريدون رأسك بعد سنوات عديدة، ونحن قوة محايدة."
"لكن بدا أن لديهم هدفا آخر، وكل شيء لم يكن سوى إلهاء."
اقترب الملك أكثر، ناظراً إلى الجثث الجافة.
"إذن لأجل الجحيم، ماذا يبحثون عنه بهذا؟ من هو العدو؟"
"سأكتشف ذلك قريباً." قالت، محولة جسدها نحو مرؤوسيها.
"داريان، ابقَ مع الملك تحسّباً لأي طارئ."
أومأ برأسه بجدية.
"بقيّتكم، اتبعوني. سنلتقي بالآخرين في الكولوسيوم." قالت، وهي تقطب حاجبها.
تردد صدى حوافر الخيول على الطريق الحجري. تقدمت إيليريا وثلاثة محاربين آخرين من الرتبة على ظهور الخيول، عابرين بوابات القلعة المفتوحة بالفعل نحو جنوب العاصمة.
ارتفع الدخان الأحمر مثل منارة وبدا وك شيئاً فشيئاً ينتشر، مطلياً السماء باللون الأحمر.
"هذا الدخان... لا يبدو طبيعياً... ماذا لو كان نوعاً من الشعوذة؟ في الكتب القديمة، تحدثت الأساطير عن بعض الناس الذين يمكنهم جعل أشياء غريبة تظهر." تمتم السمين، وكان تنفسه ثقيلاً.
لم ترد إيليريا لكنها تذكرت الجليد الذي جعل كيريان يجعله يظهر فجأة. تثبتت عيناها على الأفق.
إلا ليهتز دوي آخر العاصمة فجأة. تردد صدى الصوت عبر نصف المدينة كالرعد، قادماً من اتجاه الكولوسيوم.
ثم ارتفع دخان ثانٍ، أثخن حتى من ذلك الذي كان في القلعة.
"تباً! أي جحيم يحدث؟!" صرخ آخر من الرتبة، وهو يضغط على أسنانه.
حثت إيليريا والآخرون خيولهم على الإسراع فقط.
عندما وصلوا إلى الكولوسيوم، كانت الفوضى قد انتشرت بالفعل في المدينة.
ركض آلاف المواطنين عبر الشوارع، صارخين بيأس. كان الرجال والنساء يدهسون بعضهم البعض محاولين الفرار، بعضهم مغطى بالدماء، والبعض الآخر بلا أي وجهة على الإطلاق.
"اهربوا! اهربوا، لقد جنّ الحرس، إنهم سيقتلوننا." صرخت امرأة وهي تحمل طفلها.
لم تضيّع إيليريا وقتاً. قفزت عن حصانها في منتصف الحركة، مخترقة الحشد بوحشية.
رمحها الممتد مهّد الطريق، دافعة المدنيين الذعرين جانباً، مجبرة إياهم على الخروج من طريقها.
تبعها محاربو الرتبة من الخلف.
في الكولوسيوم، كان المشهد أسوأ بكثير مما يمكن أن يتخيلوه.
كان هناك أكثر من ضعف الجثث التي رأتها في القلعة. لقد كانت كومة أكواماً عبر ساحات الكولوسيوم. أجسادهم جفت دون قطرة دم واحدة.
في المدرجات، كان لا يزال هناك العديد من الجثث التي دُهست أثناء هروب المدنيين. كانت الرائحة قوية ومروعة.
ضيّقت إيليريا عينيها.
بالقرب من المركز، كانت الأميرة والأمير على قيد الحياة. محميّين من قِبل الآخرين من الرتبة.
ووراءهم تقع أكوام من الحرس والقتلة الموتى.
لكن الشيء الوحيد الذي جذب انتباهها أكثر كان كيريان المنهار بالقرب منهم. ركضت دون تردد.
"القائدة!" قال الآخرون، محنيين قليلاً، لكنها تجاهلتهم، ناظرة إلى وجه الصبي الصغير المتشنج على الأرض.
التوى جسده في تشنجات. أغلقت عيناه، وبارزت عروق رقبته. حاول محاربو الرتبة تثبيته، لكن دون جدوى. كلما حاولوا الاقتراب، كانت أجسادهم تُدفع للوراء بسبب شعور مرعب ينقله الدخان.
اقتربت إيليريا من كيريان، وعيناها الباردتان تحللان المشهد، بلا تسرع، محاولة الفهم.
"ماذا حدث هنا؟ ماذا حدث لكيريان؟"