الفصل التاسع والعشرون: الدخان الأحمر
دوى الصوت المعدني لآخر رمح يسقط خارج الساحة في أنحاء الملعب الروماني. كان كيريان يتنفس بهدوء حتى بعد أن هزم بمفرده تسعة وأربعين خصماً. لقد كان الوحيد الباقي من ساحته.
بالنسبة له، لم تكن هناك أي صعوبة؛ فقد كانت قوته وسرعته وتقنيته وخبرته القتالية متفوقة. وبفضل عينيه، لم تكن هناك أي زاوية يمكنهم مهاجمته منها دون أن يلاحظها.
لكن خلال القتال، لم يكن كيريان مسترخياً. في الواقع، كان جبينه يقطب ببطء. كان هناك شيء خاطئ تماماً وغير مألوف.
بينما كانت الحشود تصرخ من أجل "الطفل"، لاحظت غريزته، مع رؤيته الحادة التي تفوق أي شخص آخر، ما كان يحدث حوله.
عندما كان قد هزم بالفعل نصف خصومه، لاحظ شابين يقتربان من ساحته بعد مغادرة ساحتهما دون قتال حتى، على الرغم من أنه كان بإمكانهما الفوز بسهولة.
كان اثنان، اللذان كانا في المستوى الأول من فنون القتال، يسيران نحو ساحته وكأنهما ينتظران شيئاً ما.
"لماذا هما هنا؟" فكر كيريان، ولكن عندما نظر إليهما بعناية أكبر، أدرك الأمر.
"هاه، أيريدان التحرك ضدي؟"
شعر أن الاثنين أرادا القفز الآن لقتله، لكنهما بدا وكأنهما ينتظران شيئاً ما. وقبل فعل أي شيء، نظر كيريان مرة أخرى إلى المدرجات. كان هذا هو أكثر ما يزعجه.
لم تكن الجماهير كما كانت من قبل. الجمهور الأقرب إلى الساحة، في المدرجات السفلى، قد تغير تماماً.
ملابس مختلفة، نظرات باردة. كانوا ينظرون مباشرة إلى المشاركين في البطولة بدلاً من المكان الذي اعتقد كيريان والآخرون أنه سيكون الهدف.
رأى كيريان أن الثلاثة من النظام الملكي كانوا قريبين من أولئك المشبوهين الذين رصددهم عندما وصل إلى الملعب الروماني. على مساحة قريبة بما يكفي لحماية الأميرة والأمير إذا حدث شيء ما. في تلك اللحظة، كان هناك المزيد والمزيد من الأشخاص المشبوهين حولهم، لكن حراس المدخل بدا وكأنهم لم يكتشفوا شيئاً، وهو ما كان غريباً حقاً.
كان الحراس القريبون من النبلاء والعائلة المالكة مستعدين تماماً، اتباعاً للمهمة التي كلفهم بها هاركن. كان مؤكداً أن شيئاً ما سيحدث في البطولة، ومن المعلومات التي لديهم، كان من المفترض أن تكون الأهداف هي العائلة المالكة.
لكن لا. كان معظمهم ينظرون، في الواقع، مباشرة إليه وإلى المشاركين. وفي اللحظة التي انتهى فيها قتاله الأخير، حدث شيء ما.
شق زئير الهواء.
"بوم!"
من اتجاه القلعة المالكة، صدى صوت مرعب. وفي الوقت نفسه، بدأ دخان أحمر كثيف في الارتفاع وتلطيخ السماوات في لحظة.
سمع الجميع في العاصمة ونظروا دون فهم.
أرعب الصوت الجميع، وصرخت الحشود، مما أحدث فوضى صغيرة في المدرجات.
كيريان، الذي كان في وسط ساحته، ضيق عينيه. لقد كان يرى شيئاً لا يستطيع أي شخص آخر رؤيته.
تثبتت عيناه على الدخان الذي ظهر للتو دون أي إنذار.
"ذلك!؟"
في الواقع، في وسط الدخان، ظهرت جزيئات جديدة. لا، لم تكن مثل الجزيئات العادية التي كان يمتصها كل يوم.
كانت أقرب إلى البلورات الزرقاء التي وجدها في الحاجز. نوع جديد، مادة جديدة وجدتها عيناه.
لم يكن لديه الوقت للتفكير بشكل صحيح، لأنه في تلك اللحظة هاجمه مقاتلا فنون القتال اللذان كانا أسفل ساحته فجأة بتوافق تام.
نزل رمحان، استهدف أحدها جبينه مباشرة بينما استهدف الآخر الجزء السفلي من جسده.
لم يتراجع كيريان. تحرك كالريح، وتفادى إلى الجانب، وقفز. انزلق رمحه في يده بشكل طبيعي. ضربة أفقية واحدة.
اخترق صدر الأول بالكاد. أما الثاني فلم يكد يفهم ما حدث حتى شعر بعمود الرمح يسحق قصبته الهوائية.
سقط اثنتاهما على الأرض، ميتين في أقل من ثلاث دقات قلب.
لكن الأمر لم يبدأ للتو.
كان الدخان إشارة. اهتزت المدرجات. في تلك اللحظة، ومن كل الاتجاهات، قفز مئات الأشخاص إلى الساحة. رُفعت السيوف والرماح والخناجر.
تصرف القتلة التنكريون كمدنيين فوراً. وعندها بدأت الفوضى.
صرخات ألم، دماء تتفجر، شباب يسقطون الواحد تلو الآخر، مذبحة كانت جارية فجأة.
في المدرجات فوق الجميع، تموضع أعضاء النظام الملكي الثلاثة بالقرب من الأميرة والأمير. تغيرت تعابير وجوههم فوراً.
لم يفهموا ماذا يعني ذلك. الدخان ثم الهجوم. لكن لم يكن لديهم وقت للتفكير، لأنه في تلك اللحظة...
هاجم العديد من الحراس المتمركزين بالقرب من العائلة المالكة رفقاءهم فجأة. أخرج خمسة منهم رماحهم نحو الأميرة والأمير.
سقط العديد من الجنود، بينما اصيب آخرون بجروح خطيرة، وتلطخت الأرض بالدماء. تحركت امرأة النظام الملكي فوراً، لكونها الأقرب، فركضت بكل قواها، متقدمة أمام الأميرة.
بريق جليدي في عينيها بينما قطعت رماحها رأس الحراس الخونة دون عناء.
العضوان الآخران أيضاً لم يترددا بعد الآن، فقتلا كل الحراس القريبين الذين بداوا، في الواقع، كأنهم يشترون وقتاً لشيء ما.
المشتبه بهم الذين رصدهم كيريان في وقت سابق اختفوا بالفعل بين حشود الساحة.
في لحظات، غطت الأرض بالقرب من العائلة المالكة بالكامل بالدماء والجثث.
ثم نظروا إلى الملعب الروماني. عند المداخل التي كان يدخل منها المواطنون ويخرجون، كان الحراس، بدلاً من السماح للمواطنين بالمغادرة، يقتلون أي شخص يقترب.
"ما اللعين الذي يحدث هنا؟ أليسوا حراس هاركن!؟!"
سأل الأكبر سناً بين أعضاء النظام الحاضرين ثم نظر إلى رفيقيه.
"ابقيا مع الأميرة والأمير. سأتعامل مع الحراس عند المداخل. وأنت انزل إلى الساحة. ساعد كيريان في القضاء على هؤلاء المجانين."
"مفهوم!"
بكلمة أخيرة، انقسم الثلاثة. قفز أحدهم مباشرة إلى الساحة، ذابحاً الغزاة بينما كان يحمي من يستطيع ويبحث عن كيريان.
وفي الوقت نفسه، بقي كيريان ثابتاً. كان وجهه ما زال موجهاً نحو السماء. تلك الطاقة الحمراء أثارته أكثر من الشيء العشوائي تماماً الذي يحدث حوله.
لكنه لم يستطيع مجرد المغادرة ومعرفة ما هي الآن، كان عليه فعل شيء أولاً.
"تباً."
خرج صوتی بارداً. أدار رمحه في قوس وهجم ضد الأعداء. مع كل خطوة خطوها، سقط جسد. صفا سلاحه وهو يشق الهواء.
شُقت الحناجر، وسُحقت الأبهر، واخترقت الأجسام. صُبغت الأرض بالاحمر.
لكن جبينه تقطب أكثر عندما إدار أنه يتعرف على بعض وجوه هؤلاء الدخلاء الذين كان يقتلهم.
"حراس؟ كان هذا من مدينة برج الحجارة... ما اللعين الذي يحدث؟"
لم يستطع كيريان الفهم.
فجأة، اقترب شخص من ظهره.
"كيريان، لنقتلهم جميعاً أولاً، ثم نتجمع مرة أخرى، لا تدع أحداً يهرب. سأقبض على أحد هم لنعرف ما يحدث،" أخبره زميل له في النظام قبل أن يتصرف مرة أخرى.
امتدت المجزرة لدقائق طويلة. في المدرجات، اختلطت صرخات الرعب بكسر العظام في الساحة.
من بين خمسمائة مشارك، مات أكثر من النصف في خمس عشرة دقيقة.
ثم ساد الصمت.
بقي مئة مشارك شاب فقط. وصلت الجثث على الأرض إلى سبعمائة، جثث هامدة متناثرة، وقد تشربت الأرض دماؤها بالكامل.
أسند كيريان رمحه على الأرض. صعد صدره وهبط بهدوء. حدقت عيناه الباردتان في حقل الموت.
في المدرجات، بقي عدد قليل من الناس، وكان الحراس الذين أغلقوا المخارج أمواتاً، ولكن ليس قبل قتل مئات المواطنين الذين حاولوا المغادرة.
لم يستطع كيريان والآخرون فهم ما كان هذا بالضبط.
عندما كانوا على وشك التجمع... تغير شيء ما.
بدأت الدماء التي تشبع بها الملعب الروماني كله بالتحرك. كما لو كانت حية. انزلقت الجداول عبر الأرض، متجمعة في وسط الساحة.
"ما اللعين؟" تمتم أحد رجال النظام، مرعوباً.
تجمع السائل الأحمر في بركة بشعة. ثم، بزئير مصم للآذان، انفجر إلى الأعلى.
"بوم!!"
جعل الانفجار الجميع يغطون آذانهم غريزياً. كان صاخباً لدرجة أن الصوت ألم كالشفاه التي تخترق الدماغ.
فجأة، ارتفع دخان جديد، أثخن حتى من ذي قبل. مرتفعاً إلى السماء كمنارة حمراء.
كيريان، وما زال رأسه يؤلمه، حدق بثبات.
تحرك جسده من تلقاء نفسه نحو الدخان. راكضاً نحو وسط الساحة. عندما انتشر الدخان، مد يده وسحب.
في يديه، كان هناك شيء يشبه قطرات الدم المتبلورة، كانت صغيرة جداً، أصغر حتى من بلورات الجليد في الحاجز. لكنه شعور بها. كانت مختلفة بالتأكيد عن الجزيئات العادية.
حللها بعناية، ولكن باهتمام بالغ.
"إنها تشبه بلورات الجليد... لكن التركيز منخفض للغاية مقارنة بالحجارة."
"كيريان، ماذا حدث؟ كن حذراً، ابتعد، نحن لا نعرف ما قد يفعله هذا الدخان. إنه نوع من السحر،" صرخ أحد رجال النظام، لاهثاً، وهو يمسك برمحه الملطخ بالدماء. لكن في لحظة، أصبح نظيفاً، وتدفقت الدماء مباشرة إلى الدخان.
سمع كيريان، لكنه لم يرد. لقد أحضر فقط قطرات الدم الصغيرة التي وحدها استطاعت رؤيتها نحو عينيه.
في اللحظة التي انعكس فيها الضوء الأحمر في بؤبؤيه الأزرقين، اهتز الدم في جسده. وبعد ذلك، امتصت القطرات فوراً.
بدأ ألم لا يطاق مرة أخرى، سقط كيريان على ركبتيه. انقلبت عيناه، وأغمي عليه فوراً.
بينما غرق الملعب الروماني في الفوضى، التي امتدت قريباً إلى جنوب المدينة، في كهف مظلم أسفل العاصمة، غطت العظام الأرض.
جماجم، أضلاع سواء كانت لحيوانات أو بشر، ودماء تزين الجدران، بينما انتشرت رائحة كريهة في جميع أنحاء المكان.
اهتزت صورة ظلية محدبة قليلاً، مستندة على عصا بالية مع حجر أحمر متوهج في وسطها.
كادت الوجه المتجعد أن يتفكك، وتوهجت عيناه بلون أحمر مريض.
ضحك.
"أخيراً... بعد خمسين سنة من التحضير. بدأ يتشكل، حيوية الشباب هي حقاً شيء ما."
صدى خطوات في الكهف.
ظهرت صورة ظلية أنثوية. أخفى رداؤها معظم جسدها. لكن وجهها كان مكشوفاً بالكامل.
جميلة وباردة، مع شفاه مطلية باللون القرمزي. ولكن تحت عينيها، كان هناك العديد من التجاعيد. وهو ما تناقض مع بقية مظهرها الشبابي.
حنت رأسها للعجوز المحدب.
"كانت مهمة اغتيال الشباب في طريقهم إلى العاصمة ومن المدن الأخرى ناجحة. الطقوس جاهزة."
"سفكت الدماء في القلعة والملعب الروماني. في النقطتين الأخريين لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً أيضاً. يتجه باقي مقاتلي فنون القتال المتسللين من كلا التحالفين بالفعل نحو البحيرة بسبب جشعهم لزهور القمر."
"لقد كانوا مستعدين للتعاون بسبب الفرصة الضئيلة للعيش بضع سنوات أخرى. وهم لا يدركون قليلاً أنهم لن يغادروا من هنا أحياء بعد الآن."
"في هذه المرحلة، جُمِعت الزهور بالفعل من وسط البحيرة. حينها يمكننا أن نبدأ."
أخذ العجوز نفساً عميقاً.
"ممتاز. ممتاز. الاعتماد عليك في هذه السنوات الخمسين كان يستحق العناء. لقد أديت عملاً ممتازاً. المستشارة الملكية."
رفعت المرأة ذقنها فقط، بلا مشاعر.
"فقط نفذ وعدك، سيدي. وسأكون راضية."
ابتسم العجوز، مظهرًا أسنانه الفاسدة.
"لا تقلقي. قريباً، ستُغسل العاصمة بأكملها بالدماء. وحينها... مع تحول زهور القمر إلى زهور دموية، سأولد من جديد أخيرًأ. وسأأخذك بعيداً عن هذه الأراضي الفانية."