الفصل الثامن والعشرون: تبدأ المعركة
رفع منادي البطولة صوته إلى أقصى حد، وتردد صداه في جميع أنحاء الملعب.
"تبدأ بطولة أورورا... الآن!"
على الفور، اندلعت الفوضى في كل الساحات. صرخات، خطوات ثقيلة، رماح تتطاحن، شبان يندفعون نحو بعضهم البعض دون تفكير مرتين. تردد صوت الأسلحة وهي تصطدم في جميع أنحاء الملعب.
لكن كانت هناك ساحة واحدة لا يحدث فيها ذلك.
تردد الشبان. وتحولت أعينهم، بتوافق تام، إلى نفس النقطة في الساحة.
وفي تلك اللحظة، وفجأة، في المدرجات، رن صوت بصوت عالٍ بين أصوات أخرى كثيرة.
"انتظروا هناك... أهذا طفل؟"
تردد التعليق، وانتشر بسرعة بين المتفرجين الآخرين.
"هذا صحيح! لماذا يوجد طفل في الساحة؟" صرخ آخر بصوت أعلى.
"إنه لا يبدو حتى في العاشرة من عمره بعد!"
"كيف يمكنهم السماح لطفل بالمشاركة هكذا؟!"
تشتدت الهمسات، وتحول الأمر إلى المزيد من الصرخات. آباء يشيرون، أطفال يوسعون أعينهم، وهم يرون شخصاً مثلهم في وسط الساحة.
بعضهم يضحك بسخريّة، والبعض الآخر يعقد حاجبيه شكاً، وبعضهم قلق على سلامة الطفل.
في غضون لحظات قليلة، كان الجمهور بأكمله ينظر إليه.
كيريان، حتى وقت قصير قبل ذلك، كان ممزوجاً في وسط الحشد، دون أن يلاحظه أحد. لكنه الآن كان يرى بوضوح.
نظرات صغيرة وباردة، شعر أسود داكن أشعث يسقط على وجهه. ومع رمح أكبر منه مربوط على ظهره.
في المدرج المخصص للعائلة المالكة، مالت الأميرة بجسمها إلى الأمام، وعيناها واسعتان.
"أخي... كيف؟ إنه أصغر مني حتى. كيف يُعقل أن يكون هناك؟ هل حدث خطأ؟ من يكون؟"
لم يُبعد الأمير عينيه عن الساحة. وقال بابتسامة بلا مبالاة:
"اهدئي، أنتِ أميرة، تذكري ذلك. ليس خطأً. ولستِ بحاجة للقلق، إنه ليس طفلاً عادياً."
"إنه العضو الجديد في النظام الملكي. يجب على الآخرين القلق بشأن أنفسهم."
اتسعت عينا الأميرة أكثر من دهشة، لكنها صمتت ولم تقل شيئاً آخر. كانت عيناها مثبتتين على كيريان. ومحاصرتين بالفضول.
في الساحة، تردد معظم المتنافسين، ولم يجرؤوا على التصرف أولاً ضد طفل. لكن بعد ذلك...
بدأ شاب يسير نحو كيريان. كان طويلاً وقوي البنية، وخطا عدة خطوات واثقة ومحتقرة. لم يمسك حتى بالرمح الذي على ظهره.
قبض يده حتى وصل إلى كيريان. ثم رفع يده، متجهاً مباشرة نحو كتف كيريان.
"لا تلمني أيها الصغير. لكن هذا المكان ليس للأط—"
لم يحسن فرصة إنهاء جملته، لأن كيريان رفع ذراعه، ممسكاً بيد الشاب وهي تقترب منه. وبسحبّة واحدة للأعلى، شعس الشاب بجسمه يُرفع عن الأرض.
غير قادر على فعل أي شيء، أُرسل جسمه ليطير خارج الساحة بواسطة كيريان.
ثم، صمت.
سيطر صمت ثقيل على الساحة والمدرجات.
تنهد كيريان، لقد كان ذلك إجحافاً بالوقت. مسحت عيناه الساحة، فرأى العشرات من الشبان متجمدين، مرتبكين، وغير مصدقين.
ثم دون تردد، تقدم كيريان.
ركض مباشرة إلى المنطقة الأكثر ازدحاماً، وترددت خطواته بقوة في الساحة. شق الرمح الهواء بسرعة قصوى.
لم يفهم الشاب الأول حتى ما حدث قبل أن يضرب الرمح خصره ويقذفه خارجاً.
حاول الثاني التصدي، لكن عدا الرمح أصاب عنقه، مما جعله فاقداً للوعي وجعله يسقط على ركبتيه.
في ثوانٍ، انهار آخر وهو يبصق الهواء، غير قادر على التنفس أو النهوض مرة أخرى.
أصيب آخر بركلة كيريان في صدره، فطار وكأنه لا شيء. تساهل كيريان معه لكيلا تكسر عظامه.
حاول الخامس التراجع، لكن كيريان أدار الرمح في دائرة، حيث أطلق العمود صفيراً كريح قاطعة، فضرب ساقه وأسقطه خارج الساحة قبل أن يتمكن من الصراخ.
في غضون ثوانٍ معدودة، كان خمسة مشاركين قد طردوا أو عجزوا.
انفجر الجمهور في همسات.
"ما اللعنة... أهذا الطفل!؟"
"أهذا شيء يمكن لشخص في مثل هذا السن فعله؟ كيف يمكن أن تكون هناك كل هذه القوة في جسم صغير جداً؟"
"مسخ!" صرخ شخص فجأة، وسرعان ما انتشرت الكلمة كالنار في الهشيم. لكن ليس بمعنى سيء.
في الساحة، تراجع الآخرون غريزيّاً. نظروا إلى أسلحتهم وإلى بعضهم البعض قبل النظر إلى كيريان.
ثم رفع أحد الشبان صوته:
"يجب ألا نستهين به، لقد أثبت قوته بالفعل. مواجهته وحدنا ستكون حماقة. لنتوحد ونقضي عليه أولاً!"
لم يستمر الصمت إلا لحظة واحدة. ثم أومأت عشرات الرؤوس.
راقبهم كيريان باهتمام. وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
"أعتقد أنني أحب هذا الوضع نوعاً ما. أنا ضد الجميع. هذا شيء لا يستطيع مواجهته إلا الأقوياء، أليس كذلك؟"
"تعالوا! كلكم ضدي. وحينها فقط سيكون الأمر ممتعاً."
منادي البطولة، بعد اقترابه من ساحة كيريان، وعندما رأى أن الأمور ستصبح أكثر إثارة هناك، سمع فجأة كلمات الصبي.
"أسمعتم ذلك؟ قال الغلام إنه يريد مواجهة الجميع وحده، وحينها فقط سيكون الأمر ممتعاً!"
تغير تعبير الجمهور على الفور. صمت أولاً، حتى فهموا ما قيل. وبعد ذلك...
تصفيق يرافقه صرخات نشوة.
"غلام! غلام! غلام!"
اهتز الملعب بأكمله.
"تباً، لدي اسم أيها الأغبياء."
فكر كيريان، ثم تقدم.
ضربت قدماه الأرض بسرعة، وتحرك الرمح كامتداد طبيعي لجسمه.
أدار، تصدى، ودفع. كل ضربة تتصدى للهجمات وتُسقط شخصاً ما دون إهدار للوقت أو حركات غير ضرورية.
كل حركة دقيقة للغاية، وعيناه تلتقطان تحركات الجميع. حاول مجموعة من ثلاثة محاصرته.
انقض على الذي في المنتصف، وتفادى إلى اليمين في اللحظة الأخيرة، وضرب كاحل أحدهم، وأدار الرمح، وضرب صدر الآخر بطرف العمود. ومع دفعة أخيرة، قذف الثالث خارج الساحة.
لم يتوقف، بل تقدم نحو خصوم آخرين بابتسامة باردة، ودون أي نية للتوقف قريباً.
بينما كان الملعب بأكمله يراقب البطولة وهي تتكشف، كانت الفوضى تنتشر ببطء وبصمت في مكان آخر.
في العاصمة، كانت المدينة أكثر ازدحاماً من أي وقت مضى.
كان المدنيون يمشون بوجوه محايدة، ممتزجين بالحشود. لكن عندما التقوا عشوائياً في أزقة معينة، تغيرت نظراتهم.
تحركوا في مجموعات سرية نحو مكانين...
وفي الوقت نفسه، حول الملعب، دخل الناس كما لو كانوا متفرجين.
في المدرجات المزدحمة بالفعل, بدأ العديد من المدنيين فجأة في المغادرة شيئاً فشيئاً بوجوه ثقيلة. كما لو كانوا مكرهين.
وسرعان ما احتلت الوجوه غير المعروفة الأماكن التي كان فيها المواطنون أصلاً، دون أن يلاحظ أحد. لم يعد جزء من الحشد، القريب من النبلاء والعائلة المالكة، مكوناً من نفس الأشخاص كما كان من قبل.
عند البحيرة، وقف الجنرال هاركن وكايل جنباً إلى جنب في منطقة معزولة.
"هل سيكون الغلام بخير؟" سأل هاركن، ولا تزال عيناه مثبتتين على انعكاس الماء.
ثم أطلق كايل ضحكة قصيرة:
"لست بحاجة للقلق بشأن ذلك. لقد تدرب على يد روريك. ذلك الفتى عبقري. لن يكون هذا شيئاً بالنسبة له."
"صحيح. يجب أن نركز على أنفسنا." قال هاركن وهو يقبض على رمحه.
في القلعة، في قاعة العرش، كانت إيريا جالسة ورأسها مستند ضد العرش في صمت.
لمست أصابعها طرف رمحها، وبشرتها مقاومة جداً لدرجة يصعب معها إصابتها.
"إنه على الأرجح يقضي على كل الأطفال الآخرين في البطولة." قالت فجأة.
الملك، عندما سماع ذلك، انفجر في ضحكات عالية، وتردد صده في جميع أنحاء القاعة.
"هاهاها! أتطلع لقوقة مقابلة هذا الفتى الذي تتحدث عنه عائلتكم كثيراً. روريك، هاركن، المستشار... وحتى أنتِ، إيريا."
في اللحظة التالية، فُتح باب القاعة على مصراعيه. ركض حارس إلى الداخل، ووجهه ملطخ بالعرق، راكضاً مباشرة نحو الملك.
"جلالة الملك! نحن نتعرض للغزو!" استمر في الصراخ، مقترباً من العرش شيئاً فشيئاً.
"إنهم بالفعل—"
لم يستطع الإنهاء.
قطع صوت جاف الهواء، ولم يشعر الرجل إلا بريح على رنقه قبل أن يختفي وعيه.
اخترق رمح عنقه وخرج من الجانب الآخر من رأسه، ليستقر في أرضية القاعة.
انهار الجسم بينما تشتت خنجر مخفي على الأرض، ساقطاً من ملابس الجثة الآن.
في زاوية القاعة. خفض رجل سمين يرتدي رداء النظام الملكي الذراع التي استخدمها. كان تعبيره بارداً.
في تلك اللحظة، نهضت إيريا. خطت خارجة من خلف العرش بابتسامة.
"يبدو أن الأمر قد بدأ. لدينا بعض الضيوف."
ثم جاء ضوضاء من جميع الجانب. تحطم الزجاج. انفجرت نوافذ القاعة الكبرى بينما دخل العديد من القتلة دفعة واحدة.
ثم تحولت القاعة الهادئة إلى فوضى ساحة معركة.