الفصل السابع والعشرون: البطولة
عندما فتح كاريان عينهي في الصباح الباكر، كانت الشمس قد بدأت بالفعل في التسلل عبر نافذة غرفته. كان هدوء النظام يحيط به.
ولم يقطع هذا الصدو سوى أصوات الطيور وحفيف أوراق الشجار من بعض الأشجار في الفناء.
"إذن... اليوم هو يوم البطولة."
كانت نبرة صوته هادئة، ولكن كان هناك تلميح من الترقب بشأن الأحداث التي ستعقب البطولة.
ارتدى الزي المُعد لجميع المشاركين في الحدث. ملابس سوداء بسيطة، ولكن كان هناك شِعار فضي على صدر كاريان. وقد تم تطريز رمز النظام بتكتم على صدره.
لم يكن ملظتاً للغاية، لكن حضور كاريان جذب الانتباه، حتى لو لم يكن يريد ذلك.
وحين غادر غرفته، وجد ثلاثة من زملائه في النظام ينتظرون بالفعل على الطريق الرئيسي. وفي طريقه، أدرك أنه العضو الأخير الذي يغادر، حيث كان الجميع قد رحلوا بالفعل في مهامهم.
وقف رجلان وامرأة أمام عربة. لم يكن كاريان يهتم بأسمائهم، لكنه كان يعلم أنهم الأضعف في النظام.
وكانوا الأصغر سناً أيضاً. كانوا هادئين ولم ينطقوا بكلمة واحدة لكاريان، وبدو الجو متوتراً، وكان الجميع في حالة تركيز.
وقفت عربة مزخرفة خلفهم في فناء النظام. وكان شعار النظام مطبوعاً على الخشب الداكن.
دخل المجموعة وجلسوا دون أن يصدر عنهم صوت. استقر كاريان على المقعد بجانب المرأة، مسنداً ذقنه على يده وناظراً إلى الخارج.
"لقد تغير المزاج في المدينة." علّق أحد رجال النظام، وهو ذاك الذي يحتل المرتبة الثانية عشرة، كاسراً الصمت.
لقد لاحظ كاريان هذا بالفعل في الأيام الأخيرة. ففي الشوارع، كان الناس يتحركون بخطى سريعة. وجوه قلقة ونظرات مريبة.
وكان الحراس يقومون بدوريات بأعداد أكبر. وخصوصاً في الليل، متمركزين في كل زاوية، وكأنهم ينتظرون شيئاً ما.
ومع ذلك، بينما كانت العربة تتقدم نحو جنوب العاصمة، بدأ الهواء الثقيل في الانقشاع.
وكان المزيد من الناس يتجمعون، والباعة يصيحون، عارضين الأعلام بألوان المملكة وشعارات البحيرة.
وكان الأطفال يركضون بحماس. وبدأت الضحكات والحوادث الحيوية وحتى الموسيقى تملأ الطريق.
راقب كاريان كل شيء في صمت. والتقطت عيناه كل تفصيل. الحركة الغريبة لرجل وسط الحشد، والوضعية المتوترة لمجموعة أمام كشك.
اكتفى بحفظ وجوههم عن ظهر قلب.
ثم توقفت العربة أخيراً.
وأمامه ارتفع الكولوسيوم. وهو هيكل عملاق، مصنوع من حجر فاتح يعكس شمس الصباح. وكانت الأقواس الهائلة تدعم المدرجات التي ارتفعت كالجدران.
وكان قادراً على استيعاب آلاف المتفرجين. وفي الأعلى، كان بإمرايه رؤية الأعلام الملونة. التي تعرض رمز العائلة المالكة والبيوت النبيلة. فضلاً عن رمز النظام الملكي.
كان صوت الحشد يصم الآذان، مما جعل كاريان يعقد حجبيه قليلاً، فقد كان هناك حقاً الكثير من الناس الذين يشاهدون.
نزل كاريان من العربة مع الأفراد الثلاثة الآخرين من النظام. وتبادل الأربعة نظرات خاطفة.
"أراك لاحقاً، يا كاريان. حظاً سعيدا هناك." قالت المرأة بابتسامة خفيفة.
"مم." أومأ كاريان برأسه غير مبالٍ.
وبينما ذهب الآخرون إلى المدرجات المحجوزة لهم بالفعل، سار كاريان نحو بوابة المشاركين.
وفي تلك اللحظة التي كان وصل فيها إلى هناك، صاح صوت مبهج باسمه.
"كاريان!!"
استدار، وهو يعلم مسبقاً من يكون. ركضت لينا نحوه ورمحها على ظهرها. وبابتسامة على وجهها. وعلى عكسه، بدت أكثر حماسة من أي وقت مضى من أجل البطولة.
"أخيراً، وجدتُك." قالت وهي تعدل شعرها المربوط في كعكة بسيطة.
"لقد كنت مشغولاً هذه الأيام، ولهذا السبب لم أذهب لرؤيتك." قال كاريان وهو ينظر إليها.
"هف. إن كنت تقول ذلك. وإذا كنت ستعطي عذراً، فيجب أن يكون تعبير وجهك أكثر إقناعاً." قالت، لكن وجهها بدا أكثر سعادة لسبب ما.
ثم سارا إلى المدخل.
وانضم اثناهما إلى مجموعة من الشباب الذين ينتظرون فتح البوابات. كان أكثر من أربع مئة وجه مصطفين هناك.
وعلى الرغم من ذلك، فقد كانوا في نظام، دون الفوضى التي يثيرها الشباب عادة. وكان الجميع في الثامنة عشرة من عمرهم على الأكثر. بعضهم متوتر، والبعض الآخر متحمس. والقليل منهم يظهر ثقة مبالغاً فيها.
نظر كاريان، مقيماً كل واحد بنظرة واحدة.
'فقط فنانا قتال من المستوى الأول... وبقية مجرد أطفال يلعبون القتال.'
فكر كاريان، متنهداً بملل.
وفجأة، فتحت البوابة الرئيسية بصوت اصطدام معدني. ثم تحركت المجموعة بأكملها بخطى ثابتة، داخلة إلى الكولوسيوم.
وانفجرت زئير الحشد على الفور. صرخات، تصفيق، وأسماء يتم مناداتها.
مشى كاريان بين الآخرين، غير مبالٍ بالعرض. ومع ذلك، تحركت عيناه بلا توقف، محللتين كل تفصيل بمزيد من التركيز.
كانت المدرجات مزدحمة للغاية. وكان النبلاء، الذين يرتدون ملابس فاخرة، منفصلين عن العامة، الذين كانوا أكثر اضطراباً. وتراوحت الأصوات بين أصوات بحة وضحكات مخمورة.
"كاريان، هناك." سحبت لينا ذراع كاريان بتكتم. مشيرة إلى قمة الكولوسيوم.
وعلى منصة مرتفعة، منعزلة بحراس وديكورات فاخرة، كان أمير وأميرة المملكة. وكان الأمير واقفاً بوضع متغطرس وابتسامة متمرسة. ملوحاً للحشد.
أما الأميرة، بملامحها الرقيقة، فراقبت الساحة بعيون فضولية، وكأنها تبحث عن شيء ما.
"إنها المرة الأولى التي يحضران فيها البطولة شخصياً!" قالت لينا مع بريق من الحماس في عينيها.
رفع كاريان نظره للحظة واحدة فقط قبل أن يشيح بنظره.
'إنهم لا يهمونني الآن.'
وواصلت عيناه مسح المدرجات. وفجأة، توقفتا. ووسط الحشد، لفتت انتباهه بضع شخصيات لا تتخحرك.
وعلى عكس البقية، لم يكونوا متحمسين، ولم يكونوا يصفقون، ولم يكونوا يصرخون. كانوا يراقبون فقط، وقد رأى كاريان وشعر أن نواياهم لم تكن جيدة.
ولم يظهر كاريان شيئاً على وجهه. لكن ابتسامة صغيرة ظهرت على شفتيه.
وبلطف، حرّك شفتيه. مشكلاً كلمات صامتة. ولم يخرج أي صوت، لكن رفاقه في النظام، المتفرقين في أجزاء مختلفة من المدرجات، قرأوا ما يعنيه.
وتم تمرير الرسالة، وتفاعلوا على الفور. وبنظرات ثابتة، عدّلوا بتكتم أسلحتهم المخفية في ملابسهم. لقد فهموا المشتبه بهم.
"مهلاً، ما كان ذلك؟" سأل لينا عندما رأت كاريان يتوقف فجأة.
"لا شيء، مجرد تفكير." أجاب مستأنفاً خطواته.
ثم ظهر رجل في منتصف العمر في وسط الساحة. وكان صوته مضخماً بواسطة جسم غريب يحمله في يديه.
"أيها السيدات والسادة، أيها النبلاء والمواطنون! أهلاً بكم في بطولة أورورا."
تردد صدى صوتى بقوة، مما جعل الحشد يزأر مرة أخرى.
"اليوم، ستثبت المواهب من جميع أنحاء المملكة قوتها أمام الجميع!"
ثم فتحت البوابات الداخلية، كاشفة عن عشر ساحات دائرية مرفوعة في الكولوسيوم.
"هذا العام ستكون القواعد مختلفة!"
"بدلاً من اختبارات المهارة التقليدية، أو القوة، أو التحمل. سيكون لدينا قتال مباشر."
سرى همهمة بين المشاركين. مفاجأة، وحماس، وخوف عند البعض.
"سيتم تقسيمكم جميعا إلى عشر ساحات. خمسون منافساً في كل واحدة."
ثم رفع الرجل يده، مسكتاً الضوضاء قليلاً.
"أولاً، معركة الكل ضد الكل، حتى يتبقى عشرة فقط في كل ساحة. وبعد ذلك، ستحدد مبارزات الإقصاء الفردية الفائزين."
وانفجر الحشد بالتصفيق والصرخات، أكثر حماسة من ذي قبل.
وسعت لينا عينيها، ناظرة إلى كاريان.
"هذا أمر غير متوقع. عادة ما تكون التجارب أكثر تفصيلاً وليست قتالا مباشراً. ولهذا السبب، كانت البطولة تستمر لأيام قليلة... يبدو أنهم يريدون أن تنتهي في أسرع وقت ممكن..."
"هذا أفضل. إنها أسرع." قال كاريان بابتسامة صغيرة.
وسرعان ما بدأوا في تنظيم المشاركين. مقودين إياهم إلى ساحاتهم المخصصة. توجهت لينا إلى ساحة مختلفة، لكن قبل أن تغادر، مالت نحو كاريان وقالت.
"أراك في قتالات الواحد لواحد."
"لا تقلقي. سأكون سهلاً معك." رد كاريان، مدراً وجهه بالفعل وماضياً في طريقه.
ابتسمت لينا، مهزوزة رأسها وذاهبة في طريقها الخاص.
توقف كاريان أمام الساحة الدائرية التي سيبقى فيها. وكان أرضية الحجر المصقول تعكس ضوء الشمس.
وحوله، كان الكثيرون يشاهدون بالفعل. بعضهم مليء بالثقة، والبعض الآخر بازدراء.
أخذ كاريان نفساً عميقاً وأغمض عينيه لحظة. وصوت الحشد يبتعد.
"إذن... لننهِ هذا بسرعة."
رفع منادي البطولة يده.
"أيها المشاركون... استعدوا!"
"بطولة أورورا تبدأ... الآن!"