الفصل السادس والعشرون: يوم البطولة
أضاء القمر المرتفع أسطح المنازل فقط. أما الزقاق الذي مشى فيه كيريان فقد غرق في الظلام.
ولم يكسر الصمت سوى صوت خطوات قدميه.
توقف في منتصف الزقاق. واخترقت عيناه الظلام.
"كم ستختبئون مثل الجرذان؟" بدا صوته هادئاً وممتعاً.
فجأة، تحركت الظلال. برزت أربعة أشخاص، وفي أيديهم خناجر. وانعكس اللمعان المعدني لبرهة.
وعلى النصال، تقاطر سائل أخضر بصمت على الأرض. لقد كانت مسمومة.
راقب كيريان كل شيء بهدوء في ثانية واحدة فقط.
'أربعة قتلة، اثنان من المستوى الأول، واثنان من الثاني.'
لم يتحدث أي منهم، وبعد فترة قصيرة من سماع كيريان، تقدموا للأمام.
وقبل أن يتمكنوا حتى من اتخاذ خطوتهم الثابتة الأولى، استل كيريان، الذي كانت يده بالفعل على خصره، خنجراً خفياً.
بحركة حادة، قذف به بكامل قوته نحو أقرب قاتل.
على الرغم من أنه كان يمتلك أضعف قوة بينهم، لسبب ما، فقد كان الأكثر ثقة. قرر كيريان القضاء عليه أولاً.
لمع النصل في الظلام وانغرس مباشرة في جبنة الرجل. وتردد صدى الاصطدام الباهت بينما سقط الجسد إلى الخلف. لقد قُتل دون أن يدرك حتى ما حدث.
'واحد.'
ثم ظهر صوت شيء يقطع الهواء، وثلاثة نصال تومض نحو رقبة كيريان، محاولة قتله على الفور.
لكنه كان قد غرس رمحه في الأرض بالفعل. وباستخدام عمود الرمح للدعم، قفز بقوة. ارتفع جسده الصغير فوق النصال.
رن صرير حاد عندما اصطدمت الخناجر بعمود الرمح دفعة واحدة.
في الهواء، أدار كيريان جسده وهبط، موجهاً ركلة إلى الرمح المغروس في الأرض. دفعته القوة نحو الجثة الساقطة.
هبط بجانب جثة القاتل. ودون تردد، سحب الخنجر من جبهة الرجل ودسّه عند خصره، غير مبالٍ بالدم.
كما جمع الخنجرين المسمومين الذين كانت الجثة تماسك بهما في يديها.
بقي الرمح خلفه، لكنه لم يكن يهتم.
'في هذا الزقاق الضيق، سيعيقني أكثر مما ينفعني.'
تقدم الثلاثة الباقون بصمت. ولم يصدر أي صوت باستثناء إرادة أكبر لقتله مقارنة بالسابق.
ألماح كيريان بنظرة سريعة لبرهة.
'اثنان في الأمام، وواحد على اليسار.'
تحرك كيريان قبل أن يتحركوا.
جاءت الضربة الأولى من اليسار، مستهدفة قلبه مباشرة. انحنى كيريان، ولم يقطع النصل سوى الهواء.
في تلك اللحظة، ارتفعت يده، ولمع الخنجر، وأخترق حلق الرجل. في هذا الظلام، لم يستطيع القاتل الرؤية بوضوح. وتدفق الدم على وجه كيريان.
لاحظ كيريان أن الرجل تمكن بالكاد من التصدي بخنجره الآخر، لكنه كان أبطأ من أن يدرك الهجوم.
الآن، ذهب الأسرع من الأربعة. ولم يشعر كيريان بأي صعوبة. كان فناني القتال يمتلكون حواس أفضل قليلاً، ولكن مقارنة به، الذي لم يتأثر بالظلام على الإطلاق، كانت ميزة كاملة ضدهم.
انهار جسد الرجل.
'اثنان.'
وبينما كان يعَد، كان آخر فوقه بالفعل. لوى كيريان جسده، متفادياً بالكاد القطع السام.
شعر بالهواء البارد يلامس رقبته بينما مر النصل. ثم، عندما فشل الهجوم، أسقط كيريان خنجراً واحداً، وقبض فوراً على معصم الرجل.
أمسك به بقوة غير طبيعية بالنسبة لحجمه. وحلق خنجر القاتل الآخر على بعد سنتيمترات فقط من عينه.
زمجر القاتل وشارك في التحرر، لكن دون جدوى.
لوى كيريان ذراعه بقسوة. وتردد صدى طقطقة العظام المكتومة، وجعل الألم الرجل يفقد توازنه. وفي تلك اللحظة، غرز كيريان خنجره الآخر مباشرة في صدره، مخترقاً الأضلاع وضارباً قلبه.
بدأ الدم في التدفق فوراً.
'ثلاثة.'
كان القاتل الأخير يندفع بالفعل دون تردد، وبأقصى سرعة، مستغلاً الثغرة اللحظية.
ولكن حتى في هذا الموقف، التقطه كيريان في رؤيته المحيطية. جذب معصم القاتل الميت، مستخدماً الجثة كدرع مرتجل.
اخترق خنجر القاتل الأخير الجثة، وفي تلك اللحظة، ضرب كيريان بكامل قوته.
تم قذف الجثة نحو القاتل الأخير، مما حجب رؤيته وتركيزه على كيريان. ودون توقف، هجم كيريان مرة أخرى، موجهاً ركلة جانبية إلى بطنه.
صدر أنين بصوت عالٍ من الألم. انقض كيريان للأمام، ممسكاً برقبة القاتل الأخير، الذي كان ضعيفاً بالفعل.
"أ-أنا أستسلم. لا تقتلني." فجأة، ترنم صوت يائس. صوت امرأة.
"لن أقتلك. لذا تصرفي باعتدال. افتحي فمك." قال كيريان بتعبير جليدي.
أومأت القاتلة وأوهنت فمها خوفاً، بعد أن تخلت عن الأمل بعد مشاهدة موتهم جميعاً. مد كيريان يده إلى فمها. ومن إصبعه، برز نصل صغير من الجليد.
أحدث قطْعاً واستعاد كبسولة السم. ولم تشعر المرأة سوى ببرودة شديدة في فمها.
حدق فيها كيريان لبرهة. ثم.
صوت ارتطام.
ضرب كيريان رقبتها مرة واحدة، مما جعلها تغيب عن الوعي.
'أربعة.'
ثم قبض على جسد القاتلة. وبدلاً من جرها بالكامل على الأرض، رفعها فوق كتفه. وانزلق قدماها فقط على الأرض بينما كانت تُسحب على طول الطريق.
في الزقاق المظلم، تلطخت الأرض بالدم، مبللة الحجارة الرطبة بينما ملأ رائحة الحديد الجو. مشى كيريان حتى خرج من الظلام. وبعد الإبلاغ عن الحادث لحارس، توجه عائداً نحو النظام.
سيتعامل الجنرال هاركن مع الجثث وعملية التنظيف.
قريباً، صعد العربة المنتظرة له في المكان المتفق عليه مسبقاً.
عندما وصل إلى النظام، ذهب مباشرة إلى القاعة.
كانت إيليريا تنتظر بالفعل، ويداهامتصالبتان على صدرها. وعندما رأَت جسد القاتل المُلقى على ظهر كيريان، انحنت شفتاه في ابتسامة خافتة.
سألت مباشرة: "هل تم تسليمه؟"
"نعم."
قالت إيليريا، ناظرة لفترة وجيزة إلى القاتلة فاقدة الوعي: "كم العدد؟"
"أربعة. اثنان في المستوى الثاني."
نظرت إليه إيليريا، مققطبة حاجبيه قليلاً. لقد كانت تتوقع أن يتعرض كيريان للهجوم مرة أخرى، ولكن ليس بهذا العدد.
ومع ذلك، فقد كانت تثق بالفعل بقوة كيريان. وشعرت أنه بمجرد أن يخطو إلى المرحلة الثانية، فإن قوته ستكون مكافئة لقوتها.
قالت إيليريا بجدية: "آمل أن يجلب هذا معلومات مفيدة. ويفضل... أن تكون فنانة قتال من بلد مختلف."
أومأ كيريان برأسه فقط واستدار.
"حسناً، أنا ذاهب للنوم. تصبح على خير!"
دون تردد، شق طريقه بسرعة إلى غرفته قبل أن تتمكن إيليريا من قول المزيد. ألقى بنفسه على سريره، وجاء النوم سريعاً.
...
..
.
ثم مرّت عدة أيام. فتح كيريان عيناه، وتمطى، ووقف.
نظر من نافذته، متنفسًا بهدوء.
"إذن، اليوم هو يوم البطولة."