الفصل الخامس والعشرون: الجرذان
امتلاءت القاعة الكبرى للطلب الملكي لأول مرة منذ وقت طويل. كانت المقاعد الأربعة عشر كلها شاغرة، ومملوءة بأعضاء الطلب.
مضى يوم كامل، وكانت ليلة اليوم التالي، بعد أن سلّم كيريان القاتل ليتم استجوابه.
كان شعره أشعث قليلاً بعد النوم واستيقاظه فجأة في وقت متأخر من الليل. جلس في المقعد الأخير ساقاً فوق ساق، وكان المقعد كبيراً جداً بالنسبة لجسمه الصغير.
بدا ملولاً، لكن عينيه الزرقاوين كانتا تلازمان مراقبة كل تفصيل مما يجري في الغرفة.
ثم انكسر الصمت بعد أن استقر الجميع على الطاولة. نهضت إيليريا من المقعد الأوسط. اكتسحت نظراتها الباردة جميع الحاضرين.
"التحقيق قد اكتمل. القتلة المختبئون في العاصمة هم جزء من مجموعة أكبر مما تخيلنا."
"إنها مجموعة أكبر، فقد تسلل فنانو القتال إلى العاصمة من عدة دول مجاورة من كلا الحلفين."
"بطريقة ما، انضم الحليفان العدوان في النهاية وتحركا ضدنا. لا أعلم إن كانوا أغبياء أم واثقين بأنفسهم أكثر من اللازم."
"كانت مهمة هذا الرجل بسيطة، وهي القضاء على الشباب الواعدين لكي لا تكون لهم فرصة لدخول الطلب." بدا صوت إيليريا حازماً طوال الوقت.
ثم تحدث كايل.
"لقد تم القبض على القاتل بواسطة كيريان. ولولا وجوده أيضاً، لما اكتشفنا أبداً مدى هذا التسلل." قال كايل وبعينيه بريق خافت، ناظراً إلى كيريان بما بدا وكأنه فخر.
نظر الآخرون إلى كيريان، مقيمين إياه بتعابير جادة. بينما لم يقتنع البعض الآخر وكانوا منزعجين لرؤية كل هذا الفضل يُمنح لشخص صغير السن جداً.
لم ينزعج كيريان واكتفى بالتثاؤب.
ثم نقرت إيليريا على الطاولة بأصابعها، وأعاد الجميع أنظارهم إليها.
"استمعوا جيداً. كان لدى القاتل معلومات تتعلق بأولئك الذين ينتمون إلى بلده فقط وما يفترض بهم فعله. ولكن، فيما يتعلق بالقتلة الآخرين من الدول الأخرى، فلا تزال أهدافهم مجهولة."
"ستتم مهاجمة البطولة من قبلهم، وبالأرجح الأميرة والأمير. لكن ذلك ربما يكون مجرد إلهاء."
"أعتقد أن الهجوم الحقيقي سيكون على القلعة الملكية. حيث تكون الحماية أضعف بسبب البطولة."
ثم نظرت إلى كيريان وإلى الآخرين.
"أربعة منا سيحضرون البطولة. كيريان، ستكون أنت أحدهم من المؤكد. دورك بسيط. انهِ كل شيء بسرعة، سيحدث الهجوم خلال النهائي. الفوز بسرعة."
"ثم احمِ العائلة الملكية. لا تقلق بشأن البقية."
ثم أشارت إلى الجانب الآخر من الطاولة.
"كايل وأنتما الأربعة ستقومون بالدورية وحماية محيط البحيرة الفضية. حدسي يخبرني أن الأمر ليس بالبساطة التي يبدو عليها. إن أزهار قاع البحيرة على وشك الإزهار. لذلك، يجب عليكم حمايتها."
"سأبقى أنا والأربعة الباقون في القلعة الملكية." كان صوتها مباشراً ولم يترك مجالاً للاعتراض.
"وماذا عن القتلة الذين نعرف أماكن تواجدهم؟ هل سنفعل شيئاً؟" سأل كايل.
"لا. تلك المهمة تخص الحارس، سيتولى الجنرال هاركين وقواته حماية العاصمة والمدنيين." قالت إيليريا وهي تمشي فجأة إلى جانب كيريان.
"أنت، سلّم هذه الرسالة إلى الجنرال هاركين. إنه بحاجة إلى العلم بتحركاتنا وإعداد رجاله."
حدق كيريان في الظرف المختوم بلا تعبير.
"همم." اكتفى بالإيماء، ونهض، وغادر الغرفة بينما بقي الآخرون.
"هل يُعقل حقاً السماح له بالذهاب بمفرده في هذا الوقت؟" سأل كايل ببعض الغرابة.
"نعم! أنا بحاجة لأن يتسلم هاركين الرسالة في أقرب وقت ممكن. إلى جانب ذلك، فإن كيريان أقوى بالفعل من نصف الطلب. كما أن الليل لا يؤثر عليه على الإطلاق. حتى لو حاولوا فعل شيء ضده... فحينئذ سنحصل على معلومات أكثر قيمة قريباً." أجابت إيليريا دون قلق.
هبط الليل بثقله على العاصمة، وكانت بداية الفجر قد حلت بالفعل. كانت شوارع الحي النبيل خالية تماماً. وجد كيريان حانوت عربة عند مدخل الحي النبيل وتوجه نحو الثكنات.
في طريقه، رأى أن العاصمة لا توجد بها نية للنوم على ما يبدو. في أحد الشوارع بالذات، كان هناك العديد من الرجال والنساء يرتدون ملابس اعتبرها غريبة.
'ألا يشعرون بالبرد؟ ارتداء مثل هذه الملابس القصيرة في مثل هذا الوقت.' فكر، ناظراً إلى عدة نساء عند مدخل مؤسسة، يدعون رجالاً محمرين الوجوه للدخول.
ثم أغمض كيريان عينيه وانتظر.
سرعان ما ترجل من العربة ووصل إلى الثكنات. كان الحراس يعرفونه بالفعل، لذا لم يوقفوه على الإطلاق. توجه كيريان مباشرة إلى مكتب الجنرال.
على الرغم من التأخير، كان هاركين يعمل بجد. لم تكن هناك لحظة سلام بالنسبة له في الأيام الأخيرة.
بدا أن العاصمة تزداد ثقلاً مع مرور كل يوم. لكنه لم يستطع معرفة ما الذي يحدث بالضبط تماماً.
وصل كيريان، وطرق الباب قبل الدخول، وجلس على كرسي.
نظر إليه هاركين بجبين مقطب.
"أيها المشاكس الصغير. ماذا تفعل هنا في مثل هذا الوقت؟"
"أرسلتني إيليريا. هذه لك." قال كيريان، وهو يلقي بالرسالة على مكتب هاركين.
"ابنتي عديمة القلب، أليس كذلك؟ دعنا نرى." قرأ هاركين الرسالة.
في عيني كيريان، استابعت مشاعره لتتحول إلى غضب عميق.
"إذن أولئك الأذناب يهاجمون بلدنا أحياناً في النهاية، أليس كذلك؟ هاه! يبدو أننا لن ننعم بأي راحة في الأيام القادمة، يا بني."
"قد تقترب حرب. من الأفضل أن نكون مستعدين، أيها الفتى." قال هاركين بتعبير جاد قبل أن ينظر إلى الرسالة للمرة الأخيرة ويتنهد.
"ابق هنا الليلة، ايها الفتى. سيود لينا على الأرجح رؤيتك. ليس من الصواب الذهاب لرؤية امرأة في مثل هذا الوقت، لذا انتظر حتى الصباح."
"لا. سأعود إلى الطلب. أشعر بأن أشياء مثيرة للاهتمام ستحدث." قال كيريان بابتسامة خفيفة جعلت هاركين يقطب جبينه.
"تباً. حسناً، أيها المشاكس، لن أمنعك. فقط كن حذراً." أنهى هاركين كلامه، وغادر كيريان الثكنات بخطوات هادئة.
قرر عدم الذهاب مع صاحب العربة الذي كان ينتظره.
وبدلاً من ذلك، مشى ببطء مبتعداً عن الثكنات. اختفى جسمه الصغير تدريجياً في ظلام أزقة العاصمة الضيقة.
ساد الصمت. كان الصوت الوحيد هو صوت خطواته وتنفسه. كانت نظراته مثبتة على كل تفصيل في طريقه. لم يكن الظلام مهمة صعبة.
ليس بالنسبة لكيريان. ولكن بالنسبة لأولئك الذين كانوا يتبعونه لفترة طويلة، فقد كان ذلك عائقاً تاماً.
ثم توقف كيريان فجأة.
"الى متى ستختبئون مثل الجرذان؟"