الفصل الرابع والعشرون: كبسولة السم
وصل كيريان إلى ثكنات النظام الملكي حاملاً القاتل بيديه الصغيرتين.
لكن في تلك اللحظة، كان كيريان قد أدرك بالفعل. لقد كان الرجل مستيقظاً منذ عدة دقائق.
لا بد أنه كان يبحث عن طريقة للهروب، ولكن عند شعوره بشدّة قبضة كيريان، اكتفى بالتظاهر بذلك فقط.
ووجد كيريان الأمر ممتعاً حقاً. كان بإمكان الرجل حقاً أن يمر دون أن يلاحظه أحد. كان تنفسه بطيئاً، هادئاً، ومنتظماً.
وكان نبض قلبه مُتحكَّماً به وجسده ساكناً. لقد بدا حقاً وكأنه نائم.
لكن كيريان لاحظ بوضوح عضلات الرجل وكيف تحول جسده من وقت نومه إلى الآن، وهو مستيقظ.
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه، مستحسناً الموقف إلى حد ما. سشى ببطء في ممر النظام. ولم يوقفه الحارس عندما رأى القاتل يُجر على الأرض.
اكتفى بالنظر بوجه جاد وأومأ برأسه.
بينما اقترب من القاعة الرئيسية، بدأ كيريان يسمع أصواتاً. الفتحة التي صنعها خاتم إيليريا لم تُصلح بعد، مما سمح ببعض الصوت من الغرفة بالتسرب بسهولة.
وحينها فتح الأبواب، فالصوت الثقيل لخطوات كيريان والباب كسر توتر المحادثة.
نظر كايل إلى يد كيريان ثم إلى القاتل، مققطباً حاجبيه. بينما ظلت إيليريا مكتوفة الأيدي، تستمع بتعبير جاد وهي تبلغ عن آخر الأحداث.
اكتفى كيريان بوضع القاتل على طاولة القاعة الكبرى ووقف أمام الباب، مستمعاً إلى المحادثة.
"البطولة مستهدفة. دائماً ما يتم اختيار الشباب الواعدين بعناية. أياً يكن من يفعل ذلك، فلدهم معلومات داخلية. حدثت محاولة اغتيال كيريان حتى قبل أن يصل إلى العاصمة. لذا، فقد كانوا يتابعون أولئك الذين سيشاركون في البطولة لفترة لا بأس بها."
"ولهذا السبب لم يصل الآخرون بعد..." قال كايل، وهو يلكم الطاولة.
ظلت إيليريا ثابتة بلا مبالاة أثناء حديثها.
"إذن، بعد تعذيبه، ماذا اكتشفت؟"
خذ كايل نفساً عميقاً، متذكراً القتال في الزقاق.
"ظننت أنه سيكون مثل الذي واجهه كيريان. فالذي كاد كيريان أن يقتله أخبرنا بكل ما يعرفه. وقال إنه كان مجرد شخص من دولة مجاورة يخرب البطولة. لكي يبرز عبقري، ولكي يكون للتحالف شخص ذو وزان في فالور."
استمع كيريان إلى كل شيء باهتمام. بدا أن كايل قد قبض على شخص آخر غير القاتل الذي قاتل في الغابة.
"لكن الشخص الذي واجهته في الزقاق كان مختلفاً، فقد كان فناناً قتالياً من المستوى الثاني. إنهم نادرون حتى في بلدنا. ناهيك عن البلدان الأخرى. لن يرسلوا أبداً أشخاصاً كهؤلاء في مهمة مماثلة."
"حاولت تعذيب هذا الرجل، ولكن قبل أن أتمكن من فعل ذلك، كان ميتاً بالفعل. كان هناك سم مخبأ في خده، خلف جندبة ندبة. يختلف عن الأول، الذي ربما لم تكن لديه معلومات ذات صلة." استمر كايل بشكل طبيعي، ولكن في تلك اللحظة، تغير الجو في الغرفة فجأة.
بدا الرجل على الطاولة وكأنه يتفاعل. فتح عينيه، وقد محتقنتاً بالدماء. لقد سمع كل شيء. ابتسم بينما بدأ فمه في التحرك.
صرخ كايل وهو يثب نحوه، لكنه لم يكن بالسرعة الكافية.
وحينها قطع شيء ما الهواء.
مر وهج بارد غير مرئي عبر الغرفة للحظة. ونشأ برودة فجأة في الداخل.
وبعد ذلك، على طاولة القاعة، داخل وفوق فم القاتل، وحتى جزء من الطاولة تجمد.
طبقة من الجليد الأزرق البلوري، كثيفة وصلبة. نبتت من العدم، ولدت من لعاب القاتل، وانتشرت إلى الخارج بسرعة.
كان وجهه ملتصقاً بالطاولة، بينما كانت عيناه تبكيان ألماً ويأساً.
حاول عض كبسولة السم، لكن دون جدوى. لقد تم ختمها بالكامل بواسطة الجليد.
إيليريا وكايل، لشعورهما بالبرودة، تراجعتا غريزيياً إلى الوراء. عيناهما الواسعتان لم تريا شيئاً من هذا القبيل من قبل.
لمعتا عينا كيريان بشكل خافت باللون الأزرق العميق، على الرغم من أن أعين البشر العاديين لا يمكنها رؤية ذلك. الشيء الوحيد المرئي هو أن رقاقات الثلج في حدقتيه كانت أكبر من ذي قبل.
وبعيداً عن ذلك، بدا بارداً وبعيداً. وجهه الطفولي لم يبدُ حتى متفاجئاً بما فعله.
اكتفى كيريان بالتنهد والاقتراب بهدوء. ثم مرر يده الصغيرة داخل فم الرجل. ذاب الجليد حيث مر إصبعه حتى كشف عن الجزء المتندب من خده.
وعند طرف إصبعه، تجمع الجليد داخل الفم وشكل نصلاً صغيراً. وبمجرد قطع واحد، أزال الكبسولة بشكل مثالي.
كانت صغيرة وبنفسجية، واستطاع كيريان معرفة أنها لم تكن شيئاً جيداً. لذا، وبعد الإمساك بها بين أصابعه، رمى بها إلى كايل.
عندما انتهى، نظر إلى كايل وإيليريا، اللذين كانا يراقبانه بتعبيرات جادة. تعبيرات لم يرهما عليها منذ وقت طويل.
"الأمر يشبه الأطفال من القرية، أليس كذلك؟" لقد رأى مشاعرهما تضطرب.
تنهد مرة أخرى.
"لا تسألوني." بدأ كيريان يتحدث بنبرة حازمة.
"أنا لا أعرف كيف أشرح ذلك أيضاً. ما يمكنني قوله هو أن العالم أكبر بكثير مما تتخيلونه أنت أو أنا."
ثم استدار وهو يمر بجانبهما دون أن يلتفت إلى الوراء.
"فقط ركزا على استجوابه. سيخرج شيء ممتع من فمه بالتأكيد."
ثم غادر الغرفة، مغلقاً الباب وراءه.
بقي كايل وإيليريا صامتين لبضع ثوانٍ.
"هل تعرفين ما كان ذلك؟" سأل كايل، كاسراً الصمت.
استغرقت إيليريا وقتاً للإجابة، ناظرة إلى الباب الذي غادر منه كيريان.
"لا. كنت أعتقد أن تلك العيون، مثل رقاقات ثلج الشتاء، كانت مجرد... شيء مختلف يحدث أحياناً، طفرة نادرة. وأن رؤيته الفائقة كانت مجرد صدفة." أخذت نفساً عميقاً.
"لكن ربما... الأمر ليس مجرد ذلك."
استدارت، ناظرة بجدية إلى كايل.
"أياً يكن ما هو عليه، فهو ليس لنا لنكتشفه. إذا أراد الصبي، فسوف يخبرنا يوماً ما. بعد كل شيء، فهو أيضاً عضو في النظام."
ثم صمت اثنان منهما حيال ذلك ونظرا إلى الرجل، الذي كان فمه لا يزال مجمداً، وملتصقاً تماماً بالطاولة.
كان الجليد يذوب ببطء، لكن الأمر سيتطلب مع ذلك عدة دقائق طويلة.
ثم أمسك كايل بأحد الفوانيس وأحضره بالقرب من وجه القاتل. وسرعان ما بدأ الجليد في الذوبان بشكل أسرع. ولكن بالنسبة للقاتل، كان هذا الإحساس رهيباً.
الحرارة والبرودة حولتا وجهه إلى فوضى عارمة. ولم يستطيع حتى الصرخ.
كان كيريان دقيقاً للغاية. تاركاً مساحة لمرور الهواء عبر حلق القاتل ومجمداً فمه وأسنانه ولسانه فقط.
ولكن، لكونه فعل ذلك بسرعة كبيرة، انتهى به الأمر بفقدان السيطرة الطفيفة، وبسبب ذلك... انتشر الجليد عبر الطاولة.
وسرعان ما نُقل القاتل إلى الزنزانة.
وفي الوقت نفسه، عاد كيريان بخطوات بطيئة إلى غرفته بتعبير كئيب نوعاً ما.
"تباً. لقد استخدمت العديد من الجسيمات، كم من الوقت سيستغرق تجديدها؟ إذا لم يكن لدى هذا القاتل اللعين أي شيء مفيد أو ممتع، فسأنتزع رأسه بنفسي." فكر وهو يدخل غرفته.
وبعد الاستحمام، استلقى على سريره الكبير، ناظراً إلى القمر في السماء.
"الآن، على الأقل، ربما تصبح البطولة أكثر إمتعاً... أليس كذلك؟" ابتسم ابتسامة خفيفة.