الفصل الثاني عشر بعد المئة: هاركن
مشى كيريان عبر القاعة الداخلية في صمت. كان جسده، مع مرور الأيام، يزداد قوة شيئاً فشيئاً. كان يعلم ذلك لكنه لم يكن يدرك تماماً إلى أي مدى، لذلك فكر في أنه يريد اختباره.
"أحتاج إلى العثور على شخص لأقاتل معه..."
فتحت يداه المضمومتان وانغلقتا كما لو كان يختبر مرحلة جديدة.
"على الأرجح تبقي نحو شهر ونصف حتى البطولة، أو ما شابه ذلك."
"حتى ذلك الحين، يجب أن أختبر قوتي، وأجد لينا، وألتقي بكايل، وأرى ما إذا كان قد اكتشف بالفعل معلومات حول القاتل..."
قرر كيريان حينها مغادرة الفناء، متوجهاً مباشرة إلى غرفته عبر الممرات الفارغة. وهناك، على رأس سريره، كان هناك زيّ جاهز بالفعل.
كان أبيض بالكامل، وبدا بسيطاً، ولكن ما إن ارتداه كيريان حتى رأى أنه لم يكن كذلك.
كان الزي يتمتع ببساطة بأكثر ملمس مريح شعر به على الإطلاق. كان مختلفاً تماماً، لقد كان ناعماً.
ثم اقترب من مرآة بجوار السرير ونظر إلى مظهره.
بطول متر وعشرة سنتيمترات، وصل شعره الأسود الموروث من والدته إلى كتفيه بالفعل، مستقيماً ومشعثاً. وعيناه، زرقاوان مثل السماء، وفي المنتصف، بؤبؤان على شكل نلج.
بدت بشرته أنظف الآن لسبب ما. نظر إليها كيريان لفترة.
كان لا يزال يتمتع بمظهر طفولي للغاية، لكنه كان معجباً بمظهره، والذي كان من وجهة نظره من بين الأكثر جمالاً لسبب بسيط.
كان مظهره شبيهاً للغاية بوالدته. أنفه، وفمه، وشعره الأسود. كل شيء كان يذكّره بها بطريقة ما.
ابتسم بصدق عندما رأى ذلك ونظر إلى عينيه، اللتين أثنت عليهما. بدتا عيناه أكثر جمالاً فأكثر.
ثم غادر الغرفة ومبنى النظام.
مشى عبر الشوارع الفاخرة حيث كان النظام يقع. كان هذا هو المكان الذي يعيش فيه النبلاء والنظام والعائلة المالكة، واستطاع رؤية الجدران والقصر الهائل على مقربة منه.
اقترب من نهاية حي النبلاء، وهناك كانت توجد عدة عربات فارغة. ذهب إلى إحداها وتحدث إلى السائس.
"خذني إلى ثكنات العاصمة." قال كيريان بهدوء.
أومأ الرجل برأسه، وسرعان ما تحركت العربة.
اكتشف كيريان أن الثكنات كانت في الجانب الآخر من المدينة. وانتهى الأمر بالرحلة لتستغرق ساعة كاملة.
وقت كافٍ بالنسبة له لمراقبة المباني المهمة والبارزة وتلك التي قد يحاول الذهاب إليها لاحقاً. كان المسار الذي قطعه محفوراً كله في عقله.
بدت المدينة أكثر ازدحاماً مما كانت عليه عندما وصل. كان هناك ضعف عدد الأشخاص في الشوارع يتحركون بين المعارض والمتاجر.
لكن شيئاً من هذا لم يسترعي انتباهه كثيراً. الشيء الوحيد الذي كان في عقله الآن هو اختبار قوته و...
"لينا، يجب أن تكون بخير. ربما أصبحت أقوى. سأدعوه لتناول الطعام في أحد المطاعم الشهيرة. أحتاج إلى طعام لذيذ بدلاً من المغذي فقط." فكر كيريان، متذكراً وجه لينا السعيد وهما تلتهمان عدة أطباق.
لقد كانت الشخص المناسب تماماً لتذهب معه لتناول الطعام، ولهذا السبب كان يريد العثور عليها اليوم. اعتقد أنها قد تكون في الثكنات، نظراً لكونها جندية.
كان كيريان محبطاً بعض الشيء أيضاً، فقد أكل الكثير من الطعام في الشهر الماضي، لكن كل ما في الأمر كان بسيطاً للغاية. تقريباً بدون توابل أو أي شيء من هذا القبيل. والحلويات لم تكن تأتي إلا من الفواكه.
"اليوم... سنأكل كل شيء." أكد كيريان في عقله بينما بدأت العربة تتوقف.
"يا سيدي، من هنا فصاعداً، لا يمكن إلا للجنود أو الرؤساء المرور." قال السائس عبر الفتحة الصغيرة للعربة.
"حسناً، سأنزل." رد كيريان، وما إن خطا إلى الأسف حتى استطاع الرؤية بالفعل.
رفع رأسه ثم تقدم إلى الأمام.
بعد بضع دقائق من المشي، اقترب من البوابة الهائل، المحروسة من قبل عدة جنود في صفوف. جميعهم بدروع فضية ورماح منتصبة.
اقترب كيريان وسأل أحدهم مباشرة:
"أبحث عن لينا، جندية من فالطار."
نظر الجنود إلى بعضهم البعض عندما رأوا الطفل الصغير بملابسه الفاخرة. فتح أحدهم فمه للإجابة، ولكن في تلك اللحظة.
دوى صوت عالٍ عبر الشوارع من خلفهم.
حوافر خيول، العديد منها. تقترب بسرعة.
بدت البوابة بأكملها ترتجف بينما فتحها الحراس، وسرعان ما اقتربت فرقة كاملة من كيريان. ثم انحنى جميع الجنود على الفور.
"أهلاً بك عودةً، القائد الأعلى هاركن!" قالوا جميعاً بصوت واحد.
التفت كيريان ليرى. في مقدمة الفرقة، مطيتاً على حصان رمادي مهيب، كان يتقدم. كان جسده ضخماً، بعضلات هائلة لم يرك قط مثيلها. وكانت ندوب متناثرة عبر ذراعيه وجذعه مكشوفة تحت درعه.
لكن ما جذب انتباه كيريان...
كان الوجه.
"روريك...؟ لا... لكنهما متشابهان، تماماً نفس الشيء." فكر كيريان بغرابة.
كان الوجه مطابقاً لوجه روريك. نفس الوجه المربع، ونفس البنية القوية. وكان الاختلاف الكبير الوحيد هو اللحية والشعر الرمادي المتساقط على كتفيه.
"والده؟" رمش كيريان مرة واحدة، مخمناً.
ترجل القائد عن الحصان بحركة ثقيلة، والتقت عيناه بالطفل الواقف عند بوابته.
التقتا عيناهما، وبدت المفحاجاة تلمع للحظة، كما لو أنه لاحظ شيئاً ما.
اقترب الرجل من كيريان. وعندما أصبح قريبأ، رأى كيريان. إذا كان روريك بطول مترين، فإن هذا الرجل كان بطول مترين وخمسة عشر سنتيمتراً على الأقل.
"أوغد صغير؟" قال هاركن، مضيقاً عينيه ومداعباً لحيتة.
"لا، فنان قتالي..." قال مع عودة المفاجأة.
نظر الجنود إلى كيريان دون فهم، لكن القائد لم يرفع عينيه عنه. واصل تحليله تماماً، وشعر كيريان بحنين غريب مألوف.
"ماذا تفعل هنا أيها الوحش الصغير؟" سأل هاركن بصوت مسحوب وأجش.
أجاب كيريان مباشرة، كالعادة.
"جئت أبحث عن لينا."
بدا هاركن مفكراً للحظة قبل أن يتذكر.
"لينا... من مدينة فالطار؟"
"نعم." أومأ كيريان برأسه.
"إنها في الثكنات، مع عباقرة آخرين سيشاركون في البطولة. إنهم يتدربون بلا توقف." قال هاركن بابتسامة طفيفة.
ثم سأل القائد:
"وأنت، من أنت؟"
"كيريان."
للحظة حدق الرجل فيه في صمت.
فقط ليطلق ضحكة عالية فجأة. عالية لدرجة أنها أفزعت الجنود المحيطين وجعلتهم يشعرون بالحرج قليلاً.
"حسناً، حسناً. إذن أنت كيريان، لم تكن لتكون سوى أوغد ابني الغبي ذلك."
وحنئذٍ، قبل أن يتمكن كيريان من رد الفعل، صرعت يد ثقيلة ظهره.
جعله التأثير ينحني بجسده إلى الأمام، ليس بسبب الألم، بل بسبب القوة والوزن السخيفين في تلك الحركة البسيطة. كان كيريان يعلم أنه يفعل ذلك عمداً، تماماً مثل روريك.
"منطقي... منطقي جداً." واصل هاركن التربيت على ظهره، ضاحكاً بصوت عالٍ وهو يتحدث.
"إذن، أنت هو الأوغد الذي قبله ابني الأحمق. كان واضحاً أنك ستكون مميزاً. أن تتمكن من أن تصبح فناناً قتالياً، وأنت مجرد طفل صغير. حتى مع تلك العضلات الضئيلة، وحتى مع تلك القامة القصيرة، وحتى مع هذا الجسد الصغير."
"مذهل." قال الرجل مع ضربة أخرى.
قطب كيريان حاجبيه.
"وتلك العينان، هل هما اللتان تُذكران كثيراً في الرسائل... همم، هل ترى بهما جيداً؟ لم أر قط شيئاً كهذا. لست أعمى، أيتها الفتى؟" قال هاركن، محتضناً ومتطلعاً في عيني كيريان.
بدأ كيريان يشعر بالانزعاج عندما ضحك الرجل بصوت عالٍ مرة أخرى. كما لو أن الإهانة كانت الطريقة الطبيعية للتحدث.
أخذ كيريان نفساً عميقاً. وتذكر الانزعاج الذي طالما تسبب فيه روريك، والآن كان والده أسوأ بكثير. ويبدو أكثر خشونة وجهلاً.
"هذه العائلة."
"تعال، ادخل معي." قال هاركن، مسحباً كيريان من كتفه كما لو كان كيس تدريب.
ثم، بعد الدخول، مشيا جنباً إلى جنب. ثم سأل القائد:
"كيف حال روريك؟"
أجاب كيريان باختصار حينها. حول كيف كان روريك يدرب الجنود وأصبح قائدأ وحاكماً جيداً لمدينة فالك.
"همم، من الجيد معرفة ذلك. كنت أعرف مكانه، لكنني لم أذهب خلفه قط ولم أسمح لأحد بالذهاب. ليس لعدم رغبة... بل لأنني قررت احترام خياره. طالما أملت أن يعود إلى العاصمة بإرادته الحرة."
"ولكن مع ذلك..."
"عندما بدأت أتلقى رسائله، على الرغم من أن الأمر يقتصر عملياً عليه وهو يكتب فقط عنك وعن تدريبك. لقد وضع ذلك السلام في نفسي..." قال الرجل بهدوء أكبر.
"..." لم يكن كيريان يملك ما يقوله، لذلك التزم الصمت فحسب.
لكن ما كان يجول في عقل كيريان الآن هو.
"هذه العائلة... الأب هو قائد البلاد، والابنة الكبرى هي زعيمة النظام الملكي، والابن اختفى باعتباره أعظم عبقري في فالور..."
بدافع الفضول، سأل فجأة:
"من هي زوجتك؟"
بدا القائد متفاجأً بالسؤال لكنه أجاب دون تردد وبفخر كبير وابتسامة:
"زوجتي هي المستشارة الملكية."
"تباً، ألا تصبح هذه العائلة سخيفة... بعض الشيء؟" فكر كيريان، لكنه لم ينطق بحرف.
بينما كانا يتحدثان، وصلا إلى مركز التدريب الداخلي في الثكنات.
انتشرت أصوات المعركة في جميع أنحاء المكان. اشتباك الرماح وصياح الشباب مع كل ضربة.
في اللحظة الدقيقة التي دخلا فيها، أُلقي جندي في الهواء وهبط مقلوباً على الأرض، متأوهاً من الألم.
على الجانب الآخر من الساحة، كانت فتاة ذات شعر بني مربوط وندبة صغيرة على شفتيها تتنفس بعمق مع قطرات العرق على وجهها. خفضت قبضتيها بينما اتسعت نظرتها الحادة فجأة.
تجمدت للحظة قبل أن تقفز فجأة من الساحة وتجري نحو الاثنين.
"كيريان!" نادت عليه لينا بابتسامة ظهرت بشكل طبيعي على وجهها.
لم ترَ لينا حتى أن القائد كان يقف بجوار كيريان، ولم تلاحظ وجوده ولم تنظر إليه.
بل اندفعت مباشرة نحو كيريان دون التفكير في أي شيء آخر.