الفصل التاسع عشر: الأمر الملكي
عقد كيريان حاجبيه، غير متمكن تماماً من فهم ما يعنيه الرجل بذلك.
لكنه تعرف على الرجل فوراً.
لقد كان هو الآخر فنانًا قتاليًا.
بقي ابتسامة الرجل الملتوية وهو يتأمل الاثنان. تنقلت عيناه جيئة وذهابًا بين كيريان ولينا.
شعرت لينا عدم الارتياح، وتصلب ملامح وجهها.
"من أنت؟" سأل كيريان بنبرته المباشرة.
اتسعت ابتسامة الرجل وهو يُعرّف عن نفسه.
"أنا داريان. من الأمر الملكي، طُلب مني مراقبتك حتى مقر الأمر في العاصمة الملكية."
"سننقل اليوم أيها الفتى. لن نضيع الوقت."
اتسعت عينا لينا. واستقامت وقفتها بغريزتها. كان لمجرد ذكر الأمر الملكي ثقل لم يكن كيريان ليفهمه بعد.
لقد كانت قد سمعت عنهم من قبل. محاربون مختارون، فوق جميع الجنود، مدربون خصيصًا لحماية العائلة المالكة وبلاد فالور.
لم يُظهر كيريان أي رد فعل فوري، بل اكتفى بمراقبته. وكأنما كان يقيّمه.
"إذن، هل ستكون مرشدي؟"
مال داريان إلى الأمام قليلاً.
"يمكنك اعتباري كذلك إن شئت."
"لا، أنت حرفيًا مرشدي." قال كيريان بينما تجمدت ملامح الرجل.
...
صمت الرجل لبرهة.
"تسك. أيها الفتى الأحمق، جهز أغراضك، سنرحل الآن."
ثم التفت كيريان إلى لينا.
"هل تحتاجين إلى فعل أي شيء هنا؟ إن لم يكن كذلك، فسنتجه إلى العاصمة الآن." أراد كيريان معرفة رأيها، مفترضًا سلفًا أنها ستذهب معه.
"لا، يمكننا الرحيل متى شئت. في العاصمة، سيكون هناك الكثير لنفعله ونكتشفه، على عكس هذه المدينة." أجابت لينا بهدوء.
"حسنًا، إذن لنذهب."
...
استعاد كيريان شادو بسرعة، وأصدر الحصان صهيلًا بسعادة لاجتماعه مجددًا به وبلينا.
اعتلى كيريان الحصان أولاً، ثم صعدت لينا خلفه، معدلة رمحها على ظهرها. واستقرت خلف كيريان مجددًا وكأن الأمر بات طبيعيًا.
ثم بدأ الحصان بالعدو.
وبجانبهما، رافقهما داريان سيرًا على الأقدام. بخطوات خفيفة، لكنها سريعة بشكل لا يُصدق. دون أن يتخلف أبدًا.
كان الطريق إلى العاصمة أوسع وأكثر ازدحامًا من أي طريق رأاه كيريان من قبل.
تجار، مسافرون، عربات فاخرة. إلى جانب عدة مجموعات من الجنود الشباب المتجهين في نفس الاتجاه.
كانت البطولة تجذب الجميع، ولا يزال هناك متسع من الوقت قبل بدايتها. وستمتلئ العاصمة قريبًا بشتى أنواع البشر.
وبينما كانوا يتقدمون، بادر داريان بالحديث فجأة.
"كيريان، هل تعرف سبب وجود بطولة أورورا؟"
"لقد قياس القوة بين الجنود الشباب." أجاب كيريان.
ابتسم داريان بتهكم.
"تلك إجابة سطحية. البطولة في الواقع ليست سوى غربال. أولئك الذين يبرزون في البطولة قد يتم اختيارهم بواسطة الأمر الملكي أو حتى من قِبل العائلة المالكة. كما يقوم النبلاء بتجنيد البعض لخدمة عائلاتهم خصيصًا." أوضح داريان.
لكن كيريان لم يكن يهتم كثيراً بذلك، فهو كان ذاهبًا للانضمام إلى الأمر الملكي على أي حال لكي يصبح فناناً قتالياً. لذا لم تكن البطولة تعنيه كثيراً.
مع ذلك، بما أن روريك أراد منه المشاركة، فسيفعل. لكنه لم يكن متحمسًا بعد كل شيء، فصرب الصبية لم يكن بالأمر الممتع حقًا...
أما لينا، وفور سماعها ذلك، فاتسعت عيناها، لكن تصميمًا راسخًا تلألأ على وجهها.
"هذه... فرصة لتغيير حياة المرء بالكامل." تمتمت بصوت خفيس لنفسها، لكن كيريان سمعها بوضوح.
"تغيير حياتك، هاه؟ أتمنى أن تتمكني من ذلك. فغيير حياتي ليس هدفي." أجاب كيريان، دون أن يُبدي رد فعل يذكر.
ضيق داريان عينيه، متسائلاً بفضول:
"إذن، ما هو هدفك أيها الفتى؟"
"أن أكون الأقوى." لم يتردد كيريان حتى لثانية واحدة قبل الإجابة. كانت تلك الإجابة حاضرة دائمًا على طرف لسانه.
عمّ الصمت الطريق لبضع ثوانٍ. نظرت إليه لينا، مبهورة بصراحته.
اكتفى داريان بالابتسام مرة أخرى.
"طموح... أليس كذلك؟ لكن هذا جيد، فالعباقرة بحاجة إلى طموح عالٍ، وإلا فإنهم سيضيعون مواهبهم."
استمر الثلاثة معًا في رحلتهم. كان داريان أكثر حديثًا من كيريان ولينا، لكن أسئلته كانت تدفع الاثنين دائمًا للرد بطريقة ما.
وسرعان ما اقتربت العاصمة أكثر فأكثر. حتى بدأوا في صعود تل مرتفِع. وعندما بلغوا القمة، كان الليل قد حل، وعندها رأوها.
العاصمة، مدينة البحيرة الفضية. مدينة عملاقة للغاية، أكبر من أي شيء رأوه من قبل.
كانت المدينة تحيط ببحيرة شاسعة، وكان انعكاس القمر على الماء يمنحها وهجًا فضيًا.
وعلى الجانب الأيمن من المدينة، كان هناك قلعة بيضاء هائلة حيث تعيش العائلة المالكة. كانت المدينة مضاءة، وحتى من بعيد، كان بإمكانهم الشعور بطاقتها النابضة بالحياة.
وجدت لينا المنظر جميل لدرجة أنها تحدثت بصوت عالٍ دون أن تفطن لنفسها.
أما كيريان فلم ينظر سوى بهدوء. كان هدفه هناك واحداً فقط.
سيصبح فناناً قتالياً، وسيجمع كل المعلومات التي يمكنه الحصول عليها بشأن الجسيمات وعينيه. وإن لم يستطع الحصول على تلك المعلومات هنا.
فسيصبح ببساطة قويًا بما يكفي ليغادر ويكتشف ذلك بنفسه.
بعد أن اتخذ قراره.
خيّم الثلاثة تحت شجرة، وفي الصباح التالي تابعوا طريقهم نحو العاصمة.
...
جلب الصباح التالي معه الوهج اللطيف للشمس وهي تنعكس على البحيرة البعيدة. ازداد الطريق إلى العاصمة ازدحامًا مع كل كيلومتر.
وعندما وصلوا أخيرًا إلى بوابات المدينة بعد عدة ساعات، رفع كيريان عينيه.
كانت مدينة البحيرة الفضية ماثلة أمامه، بأسوارها الهائلة، الأكبر من أسوار أي مدينة أخرى، والتي بدت بلا نهاية على الجانبين.
لكن عند المدخل كان هناك طابور ضخم من البشر ينتظرون التفتيش من قِبل الجنود.
وما إن وصلوا حتى تحولت أنظار الجميع إليهم، لأن داريان والاثنين على ظهر الحصان تجاوزا الطابور ببساطة، مارّين بجانبهم جميعًا.
استقام الجنود الحارسين للبوابة فورًا وانحنوا قليلاً.
سمع كيريان تمتمات الحشد.
"إنه..." قال أحد المسافرين بعيون مندهشة.
"داريان، من الأمر الملكي!" همس آخر بذهول.
انتشر الاسم كالنار في الهشيم بين الحشد، جالبًا نظرات فضولية، وخائفة، وحتى حاسدة. لم يُجرؤ أحد على إيقاف المجموعة.
بإشارة بسيطة من داريان، تم تجاهل الطابور، ومر الثلاثة عبر البوابة.
تحرك كيريان، الممتطي لـ شادو، بين الناس كظل صغير غامض.
داخل العاصمة، صُدمت لينا وُسِطَت بدهشة عارمة. كانت المدينة تنبض بالحياة. شوارع حجرية عريضة مليئة بالعربات والمشاة. بائعون يصيحون، عارضين التوابل والجواهر. أطفال يركضون في كل مكان.
لكن كيريان لم تكن تثيره تلك المظاهر. كانت عيناه تركزان على شيء آخر في تلك اللحظة.
فالجسيمات، ولسبب ما، كانت تزداد حضورًا كلما ارتحلوا. ففي فالك كانت شحيحة للغاية، ولكن مع تقدمه في الطريق، بدا أن عددها يتزايد تدريجيًا.
وهنا، كانت الكمية أكبر. ولم تكن لديه طريقة لمعرفة السبب.
شيء آخر لفت انتباهه وهو أن الهواء هنا كان أكثر رطوبة بكثير. وبسبب البحيرة في مركز المدينة، شعَر كيريان أنه يستطيع تجميد الأشياء بسهولة أكبر هنا.
وهذا ما جعله يشعر بارتياح أكبر.
وسرعان ما قادهما داريان إلى مجموعة من المباني المميزة.
كانت قريبة من القلعة لكنها مجمع منعزل. يحيط به أسوار حجرية بيضاء.
عند المدخل، وُجد شعار ضخم للأمر الملكي، يلمع فوق البوابة الرئيسية. وكان الشعار عبارة عن سيف ورمح ذهبيان متقاطعَان.
"أهلاً بكما في مقر الأمر الملكي." قال داريان بنبرة جادة، لكنها مشوبة بقليل من الفخر.
ترجلت لينا وكيريان عن شادو. ولكن بينما اقتربا، أوقفهما حارس.
"أعضاء الأمر فقط والضيوف المدعوون مسموح لهم بالدخول." قال الحارس.
أعطى داريان رسالة بيضاء للرجل.
وفي هذه الأثناء، نظر كيريان إلى لينا للحظة.
"اعتني بـ شادو، سأعود قريباً." قال ببساطة.
أومأت برأسها. كانت فضولية، لكنها تعلم أنها لا تستطيع اجتياز تلك البوابة.
تبع كيريان داريان. كان الجزء الداخلي من المقر فاخرًا بالكامل. كانت الممرات عريضة، ومليئة بأعمدة من الرخام الأبيض. وكان رمز الأمر في أماكن عديدة، إلى جانب دروع مختلفة معروضة في القاعات.
تم أخذه إلى القاعة الرئيسية. طرق داريان، ثم فتح الأبواب.
وما إن دخلا، حتى أدرك كيريان أن اجتماعًا كان يُعقد على الأرجح.
كان هناك سبعة أشخاص جالسون حول طاولة مستديرة. لكن كان هناك ثلاثة عشر مقعدًا.
ثم جلس داريان في أحد المقاعد الفارغة.
من بين الأشخاص السبعة، كانت هناك امرأتان. أدرك كيريان فوراً أنهم جميعاً فنانون قتاليون، وبعضهم كان يذكره بـ كايل.
لكن شخصاً واحداً بالتحديد جعل كيريان يرفع حذره. شعر وكأنه مراقب من قِبل وحش مستعد للهجوم.
ثبتت عيناه على شخص واحد فقط.
في وسط الطاولة، امرأة تبدو في الأربعينيات من عمرها، ذات شعر أسود مربوط للخلف، ونظرة هادئة، وابتسامة غريبة بعض الشيء على شفتيها.
على عكس البقية، شعر كيريان أنها لم تكن قوية فحسب. بل إن عينيها أخبرتاه أنها تعلو فوق كل من هناك. جسدها بأكمله ينضح بالقوة، وعضلاتها المحددة تظهر بوضوح تحت زي الأمر الأبيض.
وبينما ركز كيريان عليها، حلل كل تفصيلة فيها.
كانت المرأة تحدق فيه هي الأخرى، مقيمةً كل حركة له منذ أن دخل الغرفة.
لاحظت نظراته الحادة، وعنما نظرت في عمق عينيه، ابتسمت في داخليتها.
'إذن، هذه هي العيون التي يتحدث عنها أخي الأحمق كثيراً. عيون تجعل تلميذك انحرافاً تاماً، كما تقول.' فكرت ببطء، ناظرة إلى عينيه الزرقاويين اللتين تبدوان قزحيتاهما كرقاقات الثلج، جميلتان لكنهما غريبتان.
فجأة، تحركت يدها اليمنى بخفة، بخفة شديدة جعلت الأمر يبدو بلا معنى.
لكن في تلك اللحظة.
لاحظ كيريان فوراً، وقبل أن يعالج الأمر بالكامل، تحرك جسده بالغريزة. منزلقاً قليلاً إلى الجانب.
وفي نفس اللحظة، تردد صدى صوت مدوٍ خلفه.
الباب السميك الذي مرّ للتو أصبح يضم ثقباً بحجم إصبع.
ولولا أنه رأى وتفادى، لمات في الحال.
ضيّق عينيه وهو ينظر إلى المرأة بحذر. وازدادت نظراته حدة أكثر.
لكن المرأة اكتفت بالابتسام، بادية وكأنها راضية.
"كيريان، أليس كذلك؟ لقد اجتزت الاختبار الأول. ابتداءً من اليوم، أنت المحارب الرابع عشر المؤقت للأمر الملكي. سيبدأ تدريبك لتصبح عضواً حقيقياً غداً." رن صوت المرأة بحزم في القاعة.
عمّ الصمت الغرفة بعد ذلك. نظر الجميع إلى كيريان، ورأوا الهجوم الذي تفاداه، ولم يكن لدى أي منهم أي سبب للاعتراض.
"جيد. سأقوم بتدريبه شخصياً. داريان، خذه لترى غرفته واشرح له القواعد الأساسية للأمر."
وقف داريان، ومُومئاً برأسه.
"مفهوم."
ثم أُجبر كيريان على مغادرة الغرفة. لم يطق بكلمة واحدة، لكنه أثناء خروجه، وجد ما أطلقته المرأة.
مغروسًا في عمود كان هناك خاتم مصنوع بالكامل من الحديد. سحبه بعناية. التقطه بأصابعه قبل أن يضغط عليه في يده.
ثم التفت إلى الخلف، ودون تردد، قذف الخاتم مرة أخرى بكل قوته. طار الخاتم كالسهم، شاقًّا الهواء.
لكن المرأة اكتفت بالابتسام، ومدت يدها، وأمسكت به بلا عناء، لتعيد إدخاله في إصبعها.
'إذن، فهو يمتلك بالفعل قوة في المرحلة الأولى. حتى دون أن يخضع للتحول الأول بعد... مميز حقًا.' فكرت المرأة، واتسعت ابتسامتها في عقلها.