الفصل السابع عشر: ماضي روريك
ما زالت الرياح الباردة تعصف بين الأشجار. لكن الرياح باتت تحمل الآن رائحة معدنية للدم تنتشر في كل الاتجاهات.
اندفع كيريان بكل سرورته وسرعته.
ابتسم القاتل بينما لمع الخنجر في ضربة أفقية، متفادياً الرمح ومستهدفاً رقبة كيريان.
لكن بالنسبة له، كان كل شيء واضحاً. التقطت عيناه كل توتر عضلي، وكل دفعة وتر. مثل مشاهدة لوحة متحركة.
ارتفع الرمح في لحظة.
’تشلانغ!‘
تردد صدى الاشتباك المعدني في الغ هذه الغابة. كان كيريان أكثر استعداداً هذه المرة، وبدلاً من أربع خطوات، اتخذ ثلاث خطوات فقط. لقد شعُر بالقوة الخام للضربة تتردد في ذراعيه، وتتدفق إلى جسده.
كان ذلك الرجل أقوى. لم يكن لدى كيريان أي شك في ذلك. كانت القوة البدنية تفوق قوته. وبدو أن الضربات تحمل خبرة عشرات، وربما مئات عمليات الاغتيال.
كان لكل ضربة سبب واحد فقط. أخذ حياة فوراً.
مع ذلك...
تنفس كيريان بعمق. لم تدع عيناه شيئاً يفلت من سيطرته، لم يكن هناك أي هجوم، مهما كان سريعاً، يمكن أن يفاجئه.
هاجم القاتل من زوايا عديدة لا يمكن التنبؤ بها. بسرعة فائقة، طعنات، لكن شيئاً لم ينجح.
اصطدم الفولاذ بالفولاذ مرة أخرى. أضاءت الشرار وجه الرجل ذو الندوب. زأر كوحش محاصر، وبارزت العضلات في رقبته وهو يحاول الضغط على كيريان بكل قوته.
"أنت قوي، لكن... يبدو أن هذا كل ما في الأمر."
قال كيريان بهدوء وهو يتراجع خطوتين للوراء ويدور برمحه. متفادياً طعنة خنجر أخرى موجهة نحو رقبته. كان الرجل يتنفس بغزارة بالفعل، والأوردة بارزة على ذراعيه.
"اثبت مكانك أيها اللعين اللعين!" زأر الرجل، مطلقاً سلسلة سريعة من الهجمات.
تزحلق كيريان بينهما، قبل أن يصل المعدن إلى رمحه. كان يعترض الضربة بالفعل، أو أن جسده لم يعد في خط القطع.
استمر الاشتباك المعدني بضع دقائق في الغابة الصامتة.
بدأ القاتل يعرق، وبدو تنفسه يخرج عن السيطرة بشكل متزايد. وكلما هاجم، كلما بدا وكأنه يحاول مهاجمة الريح.
في كل مرة بدا فيها أنه سيصيب، كان كيريان قد ابتعد بالفعل.
وكيريان... كان يشعر بالملل بالفعل.
’كان روريك أقوى... أقوى بكثير.‘
فكر كيريان، وهو يتذكر المعركة ضد روريك. حتى مع القوة الأقل، تمكن روريك من متابعة حركاته، والتنبؤ ببعض خطواته، والقتال على قدم المساواة لدقائق طويلة. كل معركة خاضها مع روريك كانت مثل معركة حقيقية جعلت قلب كيريان يتسارع.
لكن هذا الرجل، الذي كان فنان مهارات قتالية قبله... لم يكن سوى كيس من العضلات.
"أنت قوي حقاً. لكنك بطيء، وليس لديك قدرة على التحمل. وأسوأ ما في الأمر، عقلك ضعيف." قال كيريان باحتقار طفيف، وهو يدور برمحه لصد ضربة أخرى.
اتسعت عينا الرجل، وبدو الغضب يحترق في حدقتيه. لم يستطع فهم كيف يمكن لطفل أن يقارن نفسه به، طفل لم يدخل حتى مسار الفنون القتالية.
هجم بزأرة، دافعاً كل خيوط جسده، محاولاً سحق كيريان بوحشية خالصة.
لكن كيريان لم يتراجع. تضيقت عيناه، متابعاً عن قرب كل جزء من الحركة. ارتفع ذراع القاتل، ولمع الخنجر نحو صدره.
دار كيريان جسده الصغير وبحركة دقيقة للغاية، قطع الرمح للأعلى.
انفجرت صرخة مرعبة في الغابة.
تم شق يد القاتل وجزء من معصمه إلى نصفين بواسطة الرمح. طار الخنجر بينما تدفق الدم بغزارة من يد القاتل المنقسمة إلى قسمين.
"آآآآآآآآآآآه!!!" صرخ الرجل، متعثراً قليلاً وهو يمسك يده الملطخة بالدماء بعينين واسعتين من الرعب.
نهض القاتل، مدفوعاً بغريزة البقاء، وركض.
ركض بكل قوته بينما كانت ساقاه تضربان أرض الغابة على عجالة، مثل حيوان هارب.
تحرك كيريان، وكان الرمح ثابتاً في يديه.
’كأنك ستجري!‘ فكر كيريان، في ثوانٍ معدودة لحق بالقاتل.
سرعته تفوق بكثير الرجل المصاب والمتعب.
وصل بسرعة قريباً بما فيه الكفاية، وعندما كان طرف الرمح على وشك اختراق مؤخرة رقبة القاتل.
فجأة...
’تشلانغ!‘
تردد صدى صوت معدني بعيداً في الغابة. اعترض شيء ما رمح كيريان في اللحظة الأخيرة، مما أنقذ القاتل.
تضيقت عيناه كيريان. أمامه، ثابتاً ولا يزعزع. وقف رمح أبيض بتفاصيل ذهبية، لم يتحرك سنتيمتراً واحداً بينما تم دفع رمح كيريان بعيداً مع جسده.
نظر إلى صاحب الرمح، وهو يعرف بالفعل من هو.
نظر كيريان بتعبيره الثابت، لكن نظرته كانت باردة، مختلفة عن اللامبالاة التي كان عليها عادةً.
"كايل. ماذا يعني هذا؟" خرج صوت كيريان بنبرة جليدية.
الرجل الذي أوقف رمحه كان، في الواقع، كايل، ولم يتراجع حتى خطوة واحدة، وكأن ضربة كيريان لم تحدث قط. كان رمحه لا يزال يمنع طريق القاتل.
"يجب ألا يموت القاتل بعد، فكر في الصورة الأكبر." كان صوت كايل هادئاً وعادياً. ظلت ابتسامته الخفيفة على وجهه.
ارتجف القاتل، الواقع على الأرض. نما الخوف في عينيه أضعافاً مضاعفة عما كان عليه من قبل. ليس فقط بسبب كيريان. ولكن بشكل رئيسي عندما سمع الاسم الذي نطقه كيريان.
’تباً! يا لها من مهمة غبية! من بحق الجحيم يحاول اغتيال شخص محمي من قبل هذا الوحش؟‘ فكر القاتل قبل أن يتخلى تماماً عن حياته وعن الهرب بطريقة ما.
تنفس كيريان بعمق، وخف تعبيره قليلاً، لكنه ما زال يكره الموقف.
"لا تبدو متفاجئاً لرؤيتي هنا..." تعليق كايل، محاولة لاستكشاف رد فعل كيريان.
خفض كيريان رمحه ببطء، لكن عيناه لم تفارقا عيني كايل أبداً.
"رأيتك. عندما حاولة التحرك من فوق هذا الغصن في بداية القتال." قال كيريان بنبرة حازمة.
"لكنك توقفت عندما أدركت أنني أستطيع التعامل معه، وقررت المشاهدة فقط. لكنك كنت ستتدخل لو كنت أخسر. أليست كذلك؟" أكمل كيريان، متأكداً بالفعل من كلماته.
اتسعت ابتسامة كايل الصغيرة.
"بالضبط. أنت مميز حقاً. تماماً كما أخبرنا روريك."
استمر الصمت بعد كلمات كايل.
اتخذ كيريان، وعيناه تركزان على كايل، خطوة إلى الأمام.
"لماذا كنت تتبعني؟"
"أولاً، لأن روريك طلب ذلك. وثانياً، لأن النظام الملكي يحتاج إلى موهبة مثلك." أجاب كايل ببساطة، دون محاولة إخفاء الحقيقة أو التهرب من السؤال.
جعل هذا الاسم كيريان يمسك رمحه بإحكام أكبر.
"من... تحديداً هو روريك؟" سأل كيريان، راغباً في معرفة كيف يبدو أنه يمتلك الكثير من التأثير.
حدق فيه كايل لثوانٍ معدودة، في صمت. هبت الرياح عبر الأشجار، حاملة الرائحة المعدنية للدم التي لا تزال تلطخ الأرض.
ثم فتح كايل فمه.
"يُعرف روريك بأنه كان أعظم عبقري في دولة فالور منذ وجودها..."
"وُلد بجسد مثالي ليكون محارباً. القوة، التحمل، السرعة، الغريزة. لم يكن لدى روريك أي خصم عندما يتعلق الأمر بتقنية القتال. عبقري، في سن الخامسة عشرة كان بالفعل في قمة البلاد كأقوى جندي يتجاوز فناني القتال."
"أكثر من ذلك، كان بإمكانه مواجهة فناني القتال الأضعف. كان الأمر وكأنه مقدر له أن يكون الأقوى وأفضل مقاتل. لكن موهبته، براعته. لقد ذهبت إلى هذا الحد فقط." قال كايل بحزن في صوت وهو يتنهد.
"ماذا تقصد؟" سأل كيريان، الذي بدا منغمساً في قصة معلمه.
"يمكن أن يكون روريك موهوباً للغاية في كل ما يشرع في القيام به. لكنه كان يمتلك موهبة صفرية ليكون فناناً قتالياً. بغض النظر عن محاولاته، وكيف تم تدمير جسده وإعادة صياغته. لن يتحسن جسده بعد الآن."
"لا، في الواقع، بدأت قوته تتراجع. لدرجة أنه اليوم. يجب ألا يمتلك روريك حتى ثلث قوة ذروته." أنهى كايل بتعبير حزين.
بينما كان كيريان مندهشاً للغاية، كان الأمر وكأنه لم يتعرف حقاً على معلمه حتى الآن.
"لماذا لم يخبرني أبداً؟ لماذا يتواجد عبقري مثله في مدينة منعزلة بمجرد كونه كابتن؟" سأل كيريان، عاضاً على قبضتيه.
"قرر روريك ذلك بنفسه، واختفى فجأة بعد خسارته أمام سياف من دولة أخرى. وعزل نفسه في فالك، ولم يغادر أبداً."
"لم يرسل رسائل، ولم يتواصل مع أي شخص. ولا حتى مع عائلته الخاصة..."
"لكن، كما تعلم، تغير ذلك قبل حوالي سنة ونصف. روريك، العبقري الذي عزل نفسه، بدأ فجأة في إرسال رسائل لا تحصى. كان هناك الكثير والكثير. وكلها تتحدث عن شخص واحد فقط." قال كايل وهو ينظر إلى عيني كيريان.
وهو ما فهمه فوراً.
’الكابتن روريك، هو...‘ لم يكن كيريان يعرف بما يفكر، لكن ابتسامة ظهرت على شفتيه لا إرادياً.
"لقد وعد، أقسم، أن موهبة تلميذه أكبر بعشر مرات من موهبته. وأنه بالتأكيد سيمتلك الموهبة اللازمة ليكون فناناً قتالياً. ثم يضع حدًا للحرب في الجنوب." قال كايل، وأصبحت ابتسامته ثقيلة عندما انتهى.
"حرب؟" سأل كيريان، مهتماً.
"ستعرف عنها لاحقاً أيها الفتى. أما الآن، فيجب أن أذهب، فقد تم القضاء بالفعل على الخطر الذي تبعك. في المدينة القادمة، سينتظرك زميل آخر من النظام الملكي ويأخذك إلى العاصمة. لذا، لا تقلق بشأن سلامتك. سأذهب، وسأأخذ القاتل وأكتشف أصوله. أراك في العاصمة الملكية." قال كايل، ممسكاً بالقاتل وفجأة قفز عالياً في الفروع، مغادراً بسرعة مجال رؤيته فوق الأشجار.
نظر كيريان إلى ذلك، معجباً.
’إذا أراد كايل... فيمكنه قتلي دون أن تتاح لي فرصة الرد. هل هذه نظرة خاطفة على ما يمكن أن يفعله فنان قتالي حقيقي؟ ربما ما زلت في البداية حقاً...‘
’لكن لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى ألحق بك. يا كايل.‘ فكر كيريان، بحماس شديد.
فجأة، وضع إصبعين على فمه ثم تردد صدى صفارة عالية عبر الغابة.
لم يضطر للانتظار طويلاً حتى يظهر ظل وهو يركض نحوه.
ابتسم كيريان بينما اعتلى الحصان واستأنف رحلته مرة أخرى.