الفصل الخامس عشر: كايِل
غزت رائحة اللحم المشوي والبهارات القوية أنف كيريان اللحظة التي عبر فيها باب مطعم القمر الفضي. كانت القاعة الرئيسية تعج بالتجار، والجنود السكارى، وحتى بعض النبلاء الذين ارتدوا ملابس باهظة الثمن وملونة.
فور دخوله، جذب العديد من النظرات الفضولية، حيث حكم بعضهم فوراً على ملابسه البسيطة التي اشتراها من أول متجر صادفه.
لكن كيريان تجاهل الجميع بينما كان يبحث عن مكان فارغ في الطابق الأول، لكن لم يكن هناك أي مكان.
ثم قرر المضي قدماً والتوجه إلى الطابق الثاني، صاعداً الدرج بهدوء حتى بلغ الباب.
فقط ليُقطع طريقه بواسطة رجل سمين ذي وجه متكبر.
"الطابق الثاني مخصص فقط لعملاء كبار الشخصيات"، قال الرجل، مقلباً عينيه في وجه كيريان الصغير.
بقي كيريان صامتاً لبرهة، إذ لم تعجبه الطريقة التي تحدث بها الرجل.
"كم تكلفة أن أكون من كبار الشخصيات؟" سأل كيريان بتعبيره المعتاد.
"الأمر لا يتعلق بالمال أيها الصبي. إنه يتعلق بالمكانة. شيء لا يملكه شخص فقير مثلك". ضحك الرجل، مظهرًا أسنانه المصفّرة.
أخذ كيريان نفساً عميقاً، متذكراً أن روريك قد حذره من هذا.
"أرى ذلك"، قال، ثم تحرك.
ارتفعت يده اليمنى فجأة إلى ياقة الرجل، ساحبة إياه لأسفل بقوة كافية تجعل الرجل يسقط على ركبتيه على الأرض، ليصبح وجهه الآن في مستوى ارتفاع كيريان.
دوى الأثر في أنحاء القاعة، مما جعل كل شخص في الطابق الثاني ينظر فوراً. ولكن بسبب حجم الرجل، كان يحجب كيريان، لذا لم يتمكنوا من رؤيته بعد.
"أنا جائع، وسأُطعم هنا. إن كان لديك مشكلة في ذلك، فقط اتصل برئيسك. ولكن إن حدث ذلك، فلن تظظى بوظيفة بعد الآن". قال كيريان ذلك بصوت هادئ لدرجة أنه جعل الرجل يرتجف.
لم ينظر كيريان إلى الرجل مرة أخرى بينما مر بجانبه ودخل القاعة. فور أن رأوه، تفاجأ الجميع. لم يعبأ كيريان وبحث عن مكان للجلس.
لكنه قبل أن يتمكن من إيجاد واحد، شعر أن أحداً يراقبه، ولم يكن الأمر كالبقية. بدا... خطيراً. ثم استدار في ذلك الاتجاه.
عند طاولة بجوار الشرفة، كان هناك رجل يجلس وحده، يرتدي ملابس بيضاء بسيطة. لم يكن في مظهره ما يفتن الانتباه.
ولكن عندما نظر إليه كيريان، شعر بأن الرجل قوي. أقوى من أي شخص رآه قط.
'هل يمكن أن يكون... أحد فناني القتال الذين تحدث عنهم روريك؟' فكر كيريان، ناظراً إلى الرجل الذي ابتسم له بخفة.
الرجل، إذ رأى أن كيريان قد شعر بنظراته، رفع رأسه وقال دون أن يرفع صوته:
"تعال إلى هنا أيها الصغير."
كانت الكلمات عادية، ولكن بسبب البيئة الصاخبة قليلاً، لم يسمعها كيريان، بل قرأ شفتي الرجل.
لم يفكر كثيراً قبل السير نحو الرجل الذي حكم بأنه فنان قتال. لقد كان فوضوياً للغاية حقاً حيال هؤلاء الأشخاص.
جلس كيريان بعد ذلك على الكرسي في الجهة الأخرى من الطاولة دون أن يحتاج الرجل لقول أي شيء.
"من أنت؟" بدأ الرجل، دارساً كيريان باهتمام. ربما لم يرى الآخرون بوضوح، لكن من حيث كان، رأى تماماً كيريان وهو يُسقط حارس الطابق الثاني بكل سهولة.
"كيريان، أتيت من فالك."
اتسعت ابتسامة الرجل عند سماع ذلك.
"آه! طفل روريك"، قال الرجل، مخمناً.
"إنه ليس والدي"، أجاب كيريان، مقطباً حاجبيه. على ما يبدو، لم يكن روريك مجرد قائد للحراس. وإلا، فكيف يعرفه هذا العدد الهائل من الناس؟
"ألا؟" ضحك الرجل بخفة.
"إنه بالتأكيد يتصرف كأنه كذلك. رسائل، توصيات... وحتى تهديدات لكل من قد يقف في طريقك."
لم يجب كيريان، لكنه فكر في عقله.
'بحق الجحيم ماذا فعل روريك؟'
"أنا كايِل، فنان قتال التابع للنظام الملكي"، قدم نفسه، رافعاً كوباً من الشاي.
"وأنت، يا كيريان، ستجعل البطولة أكثر إثارة هذه المرة حقاً. سأشجعك."
قبل أن يستطيع كيريان سؤال أي شيء.
وصل الرجل السمين من قبل ومعه امرأة محمل وجهه بالمكياج.
أشار الرجل السمين إلى كيريان، ولكن فور أن رأَت المرأة كايِل، شحب وجهها، واقتربت بسرعة، متعرفةً عليه.
"م-المعلم كايِل. اغفر لي عدم تواجدي هنا للترحيب بك"، تمتمت قليلاً، محنية رأسها.
لوح كيريان بيده فقط، غير مهتم.
"لقد انتهيت هنا. اعتنِ جيداً بصديقي الصغير الجديد. ضع على حسابي كل ما يأكله"، قال كيريان قبل أن يقف ويعدل ملابسه.
"سنلتقي مجدداً، يا كيريان. إلى اللقاء لاحقاً"، قال، مودعاً بابتسامة بسيطة وممضياً نحو المخرج.
نظر كيريان فقط إلى ظهر الرجل محاجباً بحاجبيه.
فعل كايِل ما أراده تماماً وغادر، ولم يكن كيريان قادراً على سؤال أي شيء البتة.
'النظام الملكي... لابد أن هذا حيث يعيش فنانو القتال. يجب أن أذهب إلى هناك. ربما يعرفون شيئاً عن الجسيمات.'
'لكنني أشك في ذلك. يبدو كايِل قوياً، لكن... لا أستطيع الإحساس أو رؤية أي شيء متعلق بالجسيمات فيه.' فكر كيريان قبل أن يلتفت إلى المرأة التي كانت تنظر إليه بغرابة.
"يجب أن تكوني صاحبة المطعم. راجعي بحذر من توظفين كحراس. لو لم أكن في مزاج جيد، لكنت استطعت جعله يُعتقل لكونه فظاً مع ضابط"، قال كيريان، مظهراً شارة نائب القائد.
جعل هذا الرجل السمين خلفها يعرق، وظهر تعبير مزعج على وجه المرأة قبل أن تحني رأسها وتعتذر مراراً وتكراراً.
قرر كيريان عدم التمادي أكثر وطلب منهم ببساطة أن يأتوا له بأفضل الأطباق التي يمتلكونها. أراد تلك الأكثر طلباً.
وهكذا تم الأمر.
التهم كيريان ثلاثة أطباق رئيسية، وأربع حلويات، وإبريقاً مليئاً بعصير الفواكه الحمراء. لم يستطع الناس في القاعة فهم إلى أين كان يذهب كل هذا الطعام.
وليس كأن كيريان كان يعلم أيضاً.
في النهاية، كان كل شيء مجاملة من المالكة، التي باتت تعامل كيريان باحترام الآن.
وبينما كان يأكل، فكر فيما سيقوم به بعد ذلك. لقد استكشاف المدينة بالفعل، ورغم أنها كانت مثيرة للاهتمام بالفعل مقارنة بففالك، إلا أنها لم تكن شيئاً مميزاً.
'يجب أن أرحل غداً نحو المدينة الأخيرة ثم أتوجه إلى المدينة الملكية. ربما سيحدث شيء مثير للاهتمام هناك. سأرى إن كان بإمكاني معرفة المزيد عن النظام الملكي قبل البطولة.'
قرر كيريان، مقفلاً واقفاً من طاولته ومغادراً المطعم بابتسامة طفولية. لقد كان راضياً عن الطعام.
"رسائل. تهديدات." عندما كان خارج المطعم بالفعل، تأمل.
بدا أن روريك قد ترك شبكة أمان غير مرئية حوله. لم يعلم كيريان ما إذا كان عليه الشعور بالتأثر أم بالانزعاج.
كان الليل قد حل بالفعل عندما غادر المطعم، وبحث بسرعة عن نزل.
دخل الأول الذي صادفه، رغم أنه كان بسيطاً تماماً.
دفع ثمن غرفة، متحدثاً إلى عاملة شابّة ذات مظهر لطيف.
كانت الفتاة الشابة، في هذه الحالة، تفوق عمره بأكثر من الضعف.
بعد دخول الغرفة، حدق كيريان في السقف حتى غلبه النوم، وهو ما حدث بسرعة.
...
استيقظ في وقته المعتاد، مرتدياً زي الحراس خاصته، وممشياً نحو ثكنات الحراس في هذه المدينة.
عند وصوله، لاحظ الفارق في الحجم. كان هناك أربعة مبانٍ أكبر من تلك التي في فالك، وكانت المنطقة المسورة أكبر قطعاً.
بلغ المدخل حيث كان أربعة جنود يتحدثون.
"أتيت إلى هنا لأحصل على حصاني"، قال كيريان بهدوء فور اقترابه.
الجنود، الذين كانوا مشتتين عندما سمعوا ذلك الصوت الطفولي، تساءلوا عما إذا كانوا قد سمعوا بشكل صحيح.
ولكن فور أن استداروا ورأوا كيريان، لم يجرؤوا على التحلي بالفظاظة.
"نائب القائد كيريان، لقد سمعت عنك من الرؤساء. سأخذك إلى حصانك." حنى الجندي رأسه قليلاً قبل إرشاده.
تبع كيريان الجندي بهدوء، ملاحظاً الثكنات من الداخل. كان هناك العديد من الجنود الذين كانوا يقومون بالإطالة بالفعل، وكانت وجوههم لا تزال ناعسة.
'يبدو أن الأمور تبدأ مبكراً هنا'، فكر كيريان، وسرعان ما وصلوا إلى إسطبل كبير.
أخرج كيريان الظل، الذي بدا سعيداً لرؤيته، محاولاً لعق رأسه، لكن كيريان أوقفه.
ثم قاده بهدوء خارج الثكنات، متجهاً نحو مخرج المدينة. انتهى به المطاف بعدم رؤية إيريك مجدداً لكنه لم يهتم كثيراً.
ثم بدأ الظل بالجري مجدداً، لتُترك مدينة برج الحجر وراءه بسرعة.
ولكن ما لم يلاحظه كيريان هما الشخصان اللذان كانا يراقببان ظهره لحظة مغادرته المدينة.