الفصل الثالث عشر: المغادرة
دخل كيريان غرفة روريك وجلس على الكرسي، مسنداً مرفقه على الطاولة ورأسه بيده.
دخل روريك، جالساً في كرسيه خلف الطاولة بينما فتح الدرج الخشبي وأخرج رقاً مصفرّاً، لكن بأطراف مزينة بلون فضي.
"هذا هنا. هذا هنا يخصك أيها الفتى." عرض روريك الرق، ناشراً إياه على الطاولة.
انتبه كيريان على الفور، وقد امتلأت عيناه بالفضول ثم بالفهم الفوري.
'إلى النقيب روريك من مدينة فالك.'
'إصرارك قد جذب انتباهي. ستُعقد بطولة أورورا خلال أربعة أشهر في مدينة البحيرة الفضية، عاصمة بلاد البسالة.'
'إذا كان ما أرسلته بشأن هذا المدعو بالشذوذ كيريان صحيحاً بنصفه على الأقل حقاً، فأحضره إذا كنت تعتقد أن لديه قيمة.'
'ستُعقد بطولة أورورا من قِبل الأمير وستجمع الجنود الشباب حتى سن الثامن عشر من جميع مدن البلاد. وقد يُختار الفائز بالبطولة، إلى جانب الجائزة النقدية والشهرة والترقية، كطالب من قِبل معلم فنون القتال الملكي.'
'توقيع: الجنرال هاركن، القائد الأعلى للحرس الفضي.'
...
قرأ كيريان وهو مهتم للغاية، وخصوصاً بجزء معين من الرسالة.
"كم عدد الرسائل التي أرسلتها إليه حتى يعلقوا على إصرارك??" سأل كيريان، رافعاً حاجبيه.
صلى روريك ذراعيه.
"لا يهم العدد. كان على شخص ما أن يقوم بالتسويق لك أيها المشاغب. أكل يوم يولد شخص مثلك؟" قال روريك بوجه جاد.
"بالطبع لا، أنا مميز. أخبرتني والدتي، وأنا أثق بها." قال كيريان دون تردد، وهو يلف الرق.
لم يدرِ روريك ما يقوله بشأن كلام كيريان، فأحياناً كان ينسى حقاً أن الطفل لم يكن يبلغ سوى خمسة أعوام.
ثم نهض كيريان بابتسامة.
"وبالطبع أنا ذاهب إلى هذه البطولة. إذا كان ما تقوله عن فناني القتال صحيحاً، فلربما يعرفون ما أبحث عنه." قال كيريان، وعيناه تلمعان الآن بلون.
"إضافة إلى ذلك، ألن تكون هذه سهلة للغاية؟ أولئك الأطفال لن يحظوا بيوم جيد حقاً عندما أصل إلى البطولة. العالم ظالم حقاً." قال كيريان بندم، محركاً رأسه.
"اخرس أيها المشاغب." قال روريك باشمئزاز، صافعاً كيريان على رأسه، الذي اكتفى بالابتسام ومغادرة الغرفة.
"سأغادر في غضون يومين، لذا جهز كل ما سأحتاج إليه. حسناً، لقد فعلت ذلك على الأرجح بالفعل، فبعد كل شيء، تبدو متحمسماً أكثر مني." قال كيريان وهو يتجه إلى غرفته.
وقد كان على حق.
كان روريك متحمساً للغاية منذ وصول الرسالة قبل أربعة أشهر.
منذ أن التقى بالفتى، أرسل رسالتين على الأقل شهرياً، ليس فقط إلى أقرب مدينة بل وأيضاً إلى الجيش الرئيسي للبلاد، بشأن كيريان ومآثره.
لقد روج له كالمجنون حقاً، لكن لم تأتِ أي استجابة أبداً، إلى أن جاءت قبل أربعة أشهر إجابة من آخر شخص توقع روريك منه ذلك.
"يا للمسرة، فلن أتمكن من رؤية وجهك عندما يسحق طالبي الجميع في البطولة." فكر روريك، مبتسماً بصوت عالٍ في مكتبه ومفزعاً أي جندي يمر بالقرب منه.
...
مر اليوم التالي بشكل طبيعي.
استدعى روريك كيريان للتحدث، وإعطائه بعض المعلومات المهمة، وشرح كيف كانت البطولة تعمل عادة.
علم كيريان أنها ستكون رحلة على صهوة الجواد تستغرق شهراً إلى شهرين لتلك المدينة، مع تمرير عبر مدنتين أخريين قبل الوصول إلى هناك.
ثم، في اليوم الثاني، أقيمت حفلة توديع مفاجئة. لم يعرف كيريان حقاً ما يفكر حيال ذلك، إذ إنه لم يكن يتوقعه.
لقد تقبله فحسب واستمتع بوقته، فأكل في ذلك اليوم أكثر من أي وقت مضى. وإلى جانب الجنود، كان هناك العديد من المواطنين في الحفلة ممن جاءوا لتوديع القائد، وقد جلب معظمهم بعض الطعام.
فقد كان معلوماً لدى الجميع أن نائب القائد الصغير لم يكن يحب سوى ثلاثة أشياء: التدريب، والقتال، والأكل.
استمتع كيريان حقاً بأنواع الحلويات العديدة، ثم ذهب للنوم بعد ساعتين من حلول الظلام عندما انتهت الحفلة.
استلقى على ما سيكون سريره للمرة الأخيرة، نظراً لأنه لم يكن يعلم ما إذا كان سيعود إلى هذا المكان في أي وقت قريب.
لا، في الواقع، كان يعلم أنه بمجرد أن يغادر، فإنه سيبتعد أكثر فأكثر على الأرجح.
لذا، نام كيريان.
في الصباح الباكر، استيقظ باكراً كالعادة.
لكن خارج الثكنات، كان روريك بانتظاره بالفعل.
وصل كيريان ومعه رمحه فقط، وخنجر معلق عند خصره، مرتدياً زي الحرس الذي يحمل رمز الرمح، المصنوع خصيصاً له.
لقد كان فتى وسيماً حقاً، وأكثر من ذلك بتلك العينين.
نظر روريك إلى الصبي، ماشياً ببطء.
"تباً، متغطرس. لنذهب أيها المشاغب!" استدار روريك مغادراً الثكنات في المقدمة، بينما تبعه كيريان على بعد خطوات قليلة خلفه.
روريك، الذي بلغ طوله نحو مترين، وكيريان الذي كان يبلغ نحو متر وعشرة سنتيمترات، حقاً كان الاثنان بجانب بعضهما البعض مهيبين وكوميديين في آنٍ واحد.
فمن كان ليصدق أنه في ذلك الجسد الصغير توجد قوة قادرة على هزيمة روريك بسهولة الآن؟
بدأ روريك، الذي ظل صامتاً، يتحدث فجأة.
"كيريان. عندما تغادر، عليك توخي الحذر في كل شيء."
"وخصوصاً مع الناس. لا تثق حتى بظلك بسهولة، ولا تدعهم يستغلونك، ولا تدعهم يدوسون عليك بسبب عمرك."
"إذا شكّ أحدهم بك، فأنت تعلم بالفعل: أثبت ذلك. بالدوس على رؤوسهم، أنت أفضل منهم." قال روريك بابتسامة متغطرسة عرفها كيريان لكن نادراً ما رأاها.
"حسناً، هكذا كنت لفترة من الوقت، إلى أن أدركت أنني لست حقاً ما كنت أعتقد أنني عليه." قال روريك بندم.
"لكنك مختلف. بعد كل شيء، أنت طالبي، وأكثر فتى عبقرية رآه أي كائن في هذا البلد على الإطلاق."
لم يدرِ كيريان ما يقوله واكتفى بالاستماع، لكن ابتسامة ظهرت حتماً على وجهه الصغير.
"وشيء آخر. لا تتردد أبداً. إذا كنت متأكداً من أمر ما، فافعله بلا ندم. أنا أثق بمن تكون، وعليك أن تثق أنت أيضاً. لا تشك في نفسك." قال روريك، متذكراً عندما سأله كيريان سؤالاً بعد المهمة.
'هل قتل شخص ما يجعلني وحشاً؟'
"كن قاسيًا مع العدو، ومنتبهاً للأصدقاء. وبغض النظر عما تفعله، لمعرفتي بك أيها المشاغب، لا أعتقد أنك ستصبح وحشاً." قال روريك بينما وصل اثنان خارج المدينة.
هناك، كان جندي في الانتظار، والذي انحنى قليلاً للاثنين قبل أن يهرع عائداً إلى المدينة.
"هذا هو الظل. أعلم، ليس مبدعاً جداً، لكن هذا ما يذكرني به. إنه سيأخذك إلى البطولة." قال روريك وهو يربت على رأس حصان أسود كان جندي السابق يمسكه لهما.
ثم امتطى كيريان الحصان. وإلى جانب السرج، كان هناك حقيبتان جلديتان معلقتان على كل جانب من الحصان.
"بالداخل، يوجد طعام وماء يكفيان لنصف الطريق إلى المدينة التالية. إذا احتجت إلى المزيد، فقط اصطد، فلديك يدان ورجلان."
أومأ كيريان برأسه، قائلً إن ذلك كان جيداً بالفعل.
"كيريان. تحذير أخير، لا تصنع أعداءً من فناني القتال. قوتك شذوذ حقاً، لكن بقوتك الحالية، لن تكون لديك فرصة، إلا عندما تصبح واحداً منهم. افعل ذلك، فبعد كل شيء، القوة هي أكثر ما تبحث عنه." علق روريك، ناظراً في عيني كيريان.
"أعلم، أعلم. لن أتورط في قارات مع شخص يمكنه تفجير رأسي بلكمة واحدة." رد كيريان وهو يدير الحصان، لكنه قرر النزول مجدداً قبل المغادرة.
نظر كيريان إلى روريك بتعابيره المتبلدة المعتادة.
لكن روريك كان يعلم ويفهم.
"تباً، لماذا تنظر إلي هكذا؟ أيها المشاغب. هذا مرعب. سأكون بخير، ليس وكأنك لا تعرفني." قال روريك بصوت عالٍ وذراعاه متصالبتان.
"فقط عد عندما تصبح مشهوراً وتُعتبر الأقوى في البلاد. أأنت فاهم؟ إذا تجرأت على العودة قبل ذلك، فسأبرحك ضرباً أيها المشاغب." وأضاف، بادياً كأنه يعني ذلك حقاً. ولم يشكك كيريان في ذلك ولو للحظة واحدة.
لم يرد، لكنه اقترب من روريك ثم قفز.
وبقوة كبيرة، لكم النقيب روريك في صدره.
"أصبحت أضعف، أيها الطفل؟" قال روريك مبتسماً على مصراعيه.
استدار كيريان وركب الحصان مجدداً قبل أن ينهي كلامه.
"أراك لاحقاً يا روريك. استمر في التدرب لكي لا تُهزم بلكمة واحدة فقط عندما أعود." تحدث كيريان بابتسامة متغطرسة على وجهه قبل أن ينطلق الحصان.
اكتفى روريك بالابتسام، مَلياً في مراقبة الحصان والصغير وهما يبتعدان أكثر فأكثر.
'أنت تعلم أنه من المستحيل على شخص عادي مواكبة الشذوذ، أليس كذلك أيها المشاغب؟' فكر روريك وهو يشعر فجأة بشيء بارد في صدره.
وهنالك نظر إلى الأسفل.
اتسعت عيناه.
"أهذه شعوذة؟!"