الفصل الحادي عشر: بلورات الجليد
استغرق كيريان أسبوعاً آخر للوصول إلى القرية. ولكن على طول الطريق، شعر مسبقاً أن هناك خطأً ما وقرر تسريع وتيرته.
كان المسار مغطى بالثلوج. هذا الوقت من العام لا ينبغي أن يكون هكذا. ولكن الآن، بسبب ذلك الطير، كان من الصعب المشي هناك.
كان بخير نسبياً في هذا البرد، لأنه كان أكثر مقاومة بعد أن عززته عيناه في تلك المرة الواحدة. أما بالنسبة للآخرين...
بمجرد أن وصل إلى القرية.
غطى الثلج كل شيء.
كانت المسارات التي يستخدمها القرويون مدفونة، مما جعل المشي صعباً.
خطا كيريان إلى القرية ببطء. غرقت خطواته في الصمت. لا صوت، لا حركة.
اختفى دخان المدافئ المعتاد.
فقط الرياح القارسة والبيوت وكأنها مجمدة في الزمن.
كان يعلم مسبقاً ما سيجده هناك، ولكن مع ذلك، سار نحو البيت الأول.
كان بيت الصياد، ذلك الشخص الذي نسخ منه حركات تلك الرقصة الغريبة، والتي شرحت له والدته لاحقاً أنها الطريقة الوحيدة لحماية المرء لنفسه، من خلال القتال.
كان الباب مفتوحاً، يتأرجح في الريح. في الداخل، كان الرجل وزوجته يرقدعان متعانقين. جسداهما صلبان كالجرانيت. كان على وجهيهما ابتسامتان، وكأنهما مات معاً.
راقب كيريان وجهيهما لبرهة، ثم غادر.
تجه نحو الساحة المركزية للقرية. عندما وصل، كان ستة أطفال متحجرين في منتصف ألعابهم.
كان يتذكر أسمائهم ووجوههم. كانوا هم من حكموا على عينيه بأنهما ملعونتان وحاولوا مضايقته.
كان أحدهم أيضاً تلك الفتاة التي تتبعت والده إلى مدينة فالك في نفس اليوم الذي اختبأ فيه كيريان في المدينة. لقد كبرت قليلاً. ولكن الآن ستبقى هكذا إلى الأبد.
برؤية وضعهم الآن، شعر بشيء سيء فقط، وكأن الجميع يبدون هشين، مثله تماماً.
في بيت رئيس القرية، كان هناك عشاء مجمد. لا تزال الشوكات في أيدي الرئيس وزوجته.
ثم وصل إلى بيته الخاص.
لكنه قرر عدم الدخول، لأنه كان يعلم أنه لن يكون هناك شيء على أي حال. ذهب إلى الأشجار خلف البيت.
جلس تحت إحدى الأشجار، ناظراً إلى المكان الذي دفن فيه والدته.
لم يبكِ، لم يصرخ.
تحدث فقط، بصوت منخفض وواضح.
"لقد عُدت. أتمنى ألا تكوني قد افتقدتني كثيراً."
"كنتِ على حق، أمي. إذا كنت أُريد البقاء على قيد الحياة، فيجب أن أكون قوياً. مع كل يوم يمر، أدرك هذا أكثر."
"هل كنتِ تعلمين؟ الجميع في القرية... موتى. في الواقع، ربما كنتِ تعلمين قبل أن أعرف أنا."
"هل تعتقدين... أن أياً منهم هناك معكِ؟ أينما كنتِ..."
...
"تعلمین، لقد سافرت إلى المدينة. لقد كانت حقاً كبيرة جداً، كما قلتِ. أنا الآن نائب قائد الحرس... أعتقد أنكِ ستضحكين لو أخبرتك كيف حدث ذلك."
...
"لذا، قاتلتُ القائد مرة أخرى، لكنني لم أكن قوياً بما يكفي."
...
"ثم قُتل بيني..."
"وانتقمت له، حتى لو اضطررت لقتل المزيد من الناس..."
...
"أنا أعرف ما قتل الناس في القرية. طالما قلتِ إن العالم أكبر بكثير من هذا المكان. لكني أعتقد أنكِ لم تخيلي أبداً..."
"أن كائناً مثل هذا موجود، ربما ليس بعيداً عن المكان الذي عشنا فيه."
"ذلك الطير... لم يغادر عقدي منذ أن رأيته. أشعر أنه إذا ذهبت للبحث عنه، فسأكتشف شيئاً ما."
"شيئاً عني."
"وبعد ذلك، أصبح أقوى فأقوى. قوياً بما يكفي لأكون فوق كل شيء ولشهد ومراقبة كل شيء. بهذه العيون التي منحتِني إياها."
"هذه المرة... لا أعتقد أنني سأعود إلى هنا قريباً. لقد فكرت في المغادرة. في رحلة طويلة."
"سأتدرب، أنمو، أتدرب، أصبحت أقوى فأقوى، وأتعرف على العالم، والناس. وبعد ذلك... سأعود لأخبرك بكل شيء عن ذلك يوماً ما."
"..."
عندما توقف كيريان عن الكلام، كان الليل قد بدأ يحل.
ألقى نظرة أخيرة على الشجرة حيث دفنت والدته ثم دخل بيته.
استلقى على السرير ونام.
كالعادة، استيقظ عندما كانت الشمس بدأت للتو في الشروق.
ثم قرر أن يبدأ العمل.
بدأ كيريان بالحفر في مكان قرب القرية.
أزاح الثلج بمجرفة وكسر الطبقة المتجمدة بفأس. ثم بدأ بالحفر مرة أخرى.
قبر تلو الآخر.
لم تكن هناك توابيت كافية للجميع.
لكن كيريان دفنهم جميعاً مع ذلك، واحداً تلو الآخر.
أولئك الذين ما زالوا يتمسكون ببعضهم حتى في الموت، دفنهم كيريان معاً، غير راغب في فصلهم.
وحينها، أصبحت مساحة كبيرة على الجانب الأيمن للقرية مقبرة شاسعة.
استغرق كيريان يومين كاملين لدفن الجميع. وفي صباح اليوم الثالث، قرر المغادرة.
ودع والدته مرة أخرى. نظر إلى السماء.
"إنه بارد..."
بدأ كيريان بالتحرك للأمام.
ليس خارج الإقليم، بل أعمق في مركزه. لم يستطع كبح فضوله.
على ظهره كان رمحه. وفي يده اليمنى، حبل يجر صندوقاً خشبيًّاً مرتجلاً. في داخله كان كل الطعام الذي وجده في القرية، إلى جانب الكثير من الماء.
تحرك ببطء.
دون أن ينظر إلى الوراء، متجهًا نحو الشمال.
...
كانت الرحلة وحيدة.
من قبل، كان يرى حيواناً أو حيوانين. ولكن الآن، لم تكن هناك أي علامة للحياة. الأشياء الوحيدة التي كانت موجودة هي الريح والثلوج.
والبرد، الذي أصبح أقسى مع كل يوم.
لم يعد كيريان، ولكن بعد أيام عديدة، تغير شيء ما أخيراً.
بدأ أنفه وأذناه يحترقان. بدا البرد أكثر تركيزاً.
لكن شيئاً آخر كان مختلفاً. الجسيمات.
كانت موجودة في أماكن كثيرة. امتصها كيريان في عينيه قدر الإمكان.
وهكذا استمر في السفر. حتى اضطر حقاً للتوقف.
خطر.
هذا ما أخبرته به عيناه وهو ينظر إلى الأمام.
أمامه، رأى، لأول مرة، شيئاً يختلف عن الجسيمات.
كانت هناك بلورات زرقاء صغيرة، كثيرة لدرجة استحالة عدها. كانت على بعد مترين.
وكأنها تشكل حاجزاً، نظر كيريان إلى السماء من هناك. امتدت البلورات الصغيرة قدر ما تستطيع عيناه رؤيته. كان ذلك عالياً جداً، جداً.
بدت البلورات عالقة في ذلك المكان، وكأن شيئاً ما كان يمسك بها هناك. لكنه لم يستطع رؤية ما كان ذلك.
قف ساكناً. ناظراً بكل انتباهه. أخبرته عيناه أنه خطير على جسده، لكنه في الوقت ذاته، أخبره أنه شيء سيساعده. على الرغم من ارتجاف جسده، كان يعلم أن عينيه قادرتان على تحمل إحدى البلورات.
كان لديه خياران. المغادرة، والعودة لاحقاً عندما يشعر بالثقة.
أو محاولة امتصاص إحدى البلورات.
وهذا ما فعله.
لم يستطع كيريان المقاومة. كان الفضول، والرغبة في أن يصبح أقوى، أكبر. كان يعلم، ويشعر، أنه سيكون خطيراً، لكنه أراد المحاولة أكثر من أي شيء آخر.
أراد أن يخطو في هذا العالم الذي لا يعرفه.
وهكذا، قرر بسرعة. دون تردد، اقتراب من البلورات. ركّز عينيه، باحثاً عن أبعد بلورة بين الكل، تلك التي ستكون الأسهل في سحبها.
عندما وجدها، تصرف بسرعة.
طارت يده الصغيرة بسرعة نحو البلورة، ولكن بمجرد أن اقتربت، انخفضت سرعتها بشدة.
لم يهتم كيريان، إذا توقف الآن، فلن يتمكن من فعل ذلك مرة أخرى، لذلك استمر في التقدم.
لمست أصابعه البلورة. ولكن في تلك اللحظة.
انهار لحمه. بدا الجليد وكأنه ينفجر من الداخل إلى الخارج، مشققاً جلده، محولاً دمه إلى بلورات حادة. كان الألم لا يطاق لدرجة أنه لم يستطع حتى الصراخ.
لقد تجمد فقط وهو يشعر بالتجمد الداخلي لجسده يصعد عبر رسغه، مرفقه، وكتفه.
إذا استمر، كان كيريان يعلم.
'أنا... سأموت.'
'افعلها! افعلها!'
تسارع نبض قلبه.
لم يكن هناك وقت للتردد.
في حالة يأس، استخدم كيريان يده الأخرى بكل قوته، ساحباً البلورة نحوه. جاء الألم مرة أخرى، لكن كيريان، بكل جزء ممكن من الجهد.
مع الحركة الأخيرة التي سمح بها جسده، مزق كيريان البلورة إلى الهواء وسحقها ضد عينيه.
ثم انفجر عالمه باللون الأبيض.
ألم. وكأن رمحاً اخترق جمجمته وحطم عقله إلى ألف قطعة.
ألم وكأن كل أعصابه قد تجمدت ببطء.
ألم وكأن كل نقطة من وجوده قد تجمدت.
سقط على ركبتيه، ثم على وجهه أولاً إلى الأرض.
كان جسده كله متجَمداً. ليس من الخارج، بل من الداخل.
أصبح جسده شاحباً كالشبح. ظهرت عروق زرقاء في كل مكان.
في الداخل، كان مغطى بطاقة متجمدة، وتوقف قلبه. تجمدت كل أعضائه. توقف دماغه عن العمل. ثم اختفى الألم والوعي في اليأس.
لكن كان هناك شيء لم يتوقف.
عيناه. كان شيئاً ما داخلهما يتغير ببطء.
بينما كان كل شيء آخر متجَمداً، كانا يحترقان بوهج لن يبهت.
وهكذا، مضى الوقت.