الفصل 40: من قياسي إلى معزز، ومن معزز إلى موقظ
تفحصت قوس نورث.
كان قوسا طويلا أسود أنيقا، مجرد سلاح قياسي، من النوع الذي يحصل عليه الجميع بعد الاستيقاظ. لم يكن مميزا بشيء، بل كان يكفي فقط للقتال حتى تتقدم أكثر.
تنقسم الأسلحة إلى ثلاثة مستويات:
الأسلحة القياسية: أسلحة أساسية بلا أي ارتباط بجوهر الطاقة. جيدة بما يكفي للقتال قبل الوصول إلى المستوى 25 واختيار الفئة.
الأسلحة المعززة: تُستخدم من المستوى 25 إلى المستوى 50. على الرغم من أنها لا تمتلك قدرات خاصة، إلا أنه يتم صياغتها باستخدام جوهر الطاقة وأحيانا تخزن قدرة محدودة.
الأسلحة الموقظة: ترتبط هذه الأسلحة بفئة المستخدم عند تطور فئته الأولى في المستوى 50. باندماجها التام مع جوهر المستخدم، تصبح مخصصة وفريدة لصاحبها، وتكتسب قدرات خاصة وتنمو جنبا إلى جنب مع المستخدم.
في الوقت الحالي، كان قوس نورث مجرد سلاح عادية. لكن لاحقا؟ سيتبدل ليتطور إلى شيء أكثر قوة بكثير.
راقبت كلاهما وهما يواصلان إسقاط ثيران البيسون واحدا تلو الآخر، مركزين في الغالب على المستويات 6 و7 في البداية.
بقيت نورث على مسافة، تتحرك باستمرار، وتجمع سهامها كلما سنحت لها الفرصة بينما كانت تتبع قيادة ستيف. لقد حسبت توقيت تسديداتها جيدا، مما جعل كل سهم يحسب حقا.
فجأة، أطلقت صرخة منتصرة.
"يا له من شعور رائع!"
مخمنا ما تعنيه، ألقيت نظرة على جهاز العرض. وبالتأكيد، فقد وصلت إلى المستوى 8.
كان أعضاء الوحدة الآخرون يخوضون معاركهم الخاصة، لكنهم حافظوا على مسافة بينهم وبيننا. لم يكن لدي أدنى شك في أنهم تحققوا من مستوياتنا وقرروا أن من الأفضل عدم التدخل.
وقبلสิ้น وقت طويل، بدأت نورث وستيف في ملاحقة ثيران بيسون أقوى. ومع ارتفاع مستواها، تحركت نورث بسهولة أكبر، فلابد أنها أضافت نقاطا إلى الدستور الجسدي.
بقيت حارسا، للتأكد من عدم اقتراب أي بيسون عالي المستوى منهما. وحتى الآن، لم يقترب أي منها. كانت الثيران الأقوى مركزة بالكامل على العمود، تضرب برؤوسها مرارا وتكرارا دونه.
مرت ساعة أخرى، وبين الاثنين، سقط ما يقرب من 30 ثور بيسون. بمثل هذا المعدل، كان كلاهما على وشك الارتقاء في المستوى مرة أخرى.
لكن العمود لم يكن ليصمد لأكثر من نصف ساعة بالمعدل الذي استمرت به ثيران البيسون في تحطيمه.
وبعد استراحة قصيرة لالتقاط أنفاسهما، وجها أنظارهما نحو أول بيسون من المستوى 9.
كان من ضمن المجموعة التي تضرب العمود. تحرك ستيف أولا، قاطعا وتر ساقه الخلفية. زأر البيسون ألما، وتعثر قبل أن يستدير ليواجهه.
ثبت ستيف مكان، وخفض سيفه منتظرا. شخر البيسون واندفع نحوه مباشرة.
وقبل أن يتمكن من الوصول، شق سهم الهواء وانغرس بعمق في عينه اليسرى. هز الوحش رأسه بعنف، مطلقا زئيرا غاضبا.
لم يهدر ستيف هذه الثغرة. فقد اندفع إلى جانبه، قابضا على سيفه بكلتا يديه، ووجه ضربة عميقة عبر خاصرته المكشوفة. تدفقت الدماء من الجرح بينما ترنح البيسون.
أصاب سهم آخر، وانغرس هذه المرة في عينه اليمنى. ارتجف الوحش، وخذلته ساقاه فانهار، مطلقا أحيانا هزازة ثقيلة.
تقدم ستيف وبحركة سريعة شق حنجرته، مجهزا عليه نهائيا.
دون تردد، سحب الاثنان ثورين آخرين من المستوى 9 من القطيع، ونفذا القضاء عليهما بنفس الكفاءة.
وهناك تردد صوت ستيف.
"لقد ارتفع مستواي."
وتبعته نورث مباشرة.
"وأنا أيضا."
ألقيت نظرة سريعة على جهاز العرض، وابتسامة خفيفة ترتسم على زوايا شفتي.
لقد بلغ ستيف المستوى 10. وأصبحت نورث في المستوى 9 الآن.
لم يتبق سوى بيسونين من المستوى 9 إلى جانب زعيم المستوى 10 الأخير.
صحت فيهما بصوت عال.
"لماذا لا تجربان قتل ثيران المستوى 9 بمفردكما؟"
أومأ اثناهما برأسيهما.
بقي تعبير ستيف هادئا ومركزا كعادته، لكنني لمحت وميض الحماس في عيني نورث.
تحركت بسرعة، متخذة غطاء خلف شجرة. عملت يداها بسرعة وهي تلقم سهما، مشدودة وتر قوبها بإحكام.
راقبتها وهي تأخذ نفسا عميقا، عيناها البنیتان مثبتتان على أحد ثيران المستوى 9 التي تضرب برؤوسها في العمود.
ثم، وبصوت صفير حاد، انطلق سهمها عبر الهواء. تتبعت مساره بينما انغرس بعمق في حنجرة البيسون تماما قبل أن يتمكن من ضرب العمود مرة أخرى.
أطلق الوحش زئيرا غليظا، مترنحا للخلف. وقبل أن يستعيد تعادله، صفر سهم آخر عبر الهواء، مخترقا ساقه اليمنى بالكامل.
انتصب البيسون على رجليه من شدة الألم، وتعثر توازنه. وفي اللحظة التي مال فيها رأسه إلى الخلف، شق سهم ثالث الهواء وانغرس عميقا في عينه.
نهار الوحش مع نفس أخير مرتجف.
صفقت بإعجاب. ثلاثة أسهم، هذا كل ما تطلبه الأمر.
وفي الجانب الآخر، تحرك ستيف بسرعة أكبر هذه المرة. ركض نحو هدفه، وتكاد سرعته تطمس ملامح جسده.
وفي اللحظة الأخيرة، انخفض إلى أسفل، منزلقا عبر ظهر بيسون من المستوى 9. لمع سيفه في قوس نظيف، قاطعا الساق اليسرى للوحش بالكامل.
زأر البيسون من شدة الألم، وانهار على الأرض بصوت مكتوم ثقيل.
لم يتردد ستيف. تقدم للأمام وبحركة واحدة سريعة، شق حنجرته، منهيا المعركة فوراً.
الآن، لم يتبق سوى واحد، وهو بيسون المستوى 10 الوحيد، الذي ما زال يضرب رأسه ضد العمود.
على الرغم من كل الفوضى، وموت أبناء جنسه، والخطر الواضح حوله، لم يرمش الوحش حتى. بل استمر في تحطيم رأسه مقابل الهيكل المتشقق، مراراً وتكراراً.
تجمعنا معا، ناظرين في صمت لبرهة.
كان ستيف هو من كسر الصمت.
"ألا يذكرك هذا بأحدهم، بيليون؟"
أطلقت ضحكة قصيرة.
"نعم. إنه يتصرف تماما مثل سينا."
ضحك ستيف بخفة.
عبست نورث.
"من هو سينا؟"
هززت رأسي مجيبا.
"إنه زميل في الأكاديمية. كان دائما يصطدم بي، تماما مثل هذا البيسون."
أصدرت نورث همهمة متفحرة.
"ممم... إذن إذا كان سينا هو البيسون، ألا يجعلك هذا أنت العمود؟"
التفت لأحدق بها.
"نعم يا سيدتي، بالتأكيد. أنا العمود الجليدي الصامدة. حسناً، تفضلي واعتني به. لن تحتاجي إلى جهد كبير."
تراجعت خطوة للوراء، مانحا إياهما مساحة، وسرعان ما شرع الثنائي في العمل على بيسون المستوى 10.
تنهد ستيف.
"حسناً، فلنسقط هذا الأحمق."
اندفع إلى الأمام، ولكن هذه المرة، وبدلاً من الذهاب نحو ساقه، توجه مباشرة نحو الرأس.
وبينما انتصب البيسون للخلف لتوجيه ضربة أخرى، قفز ستيف فوق جمجمته الضخمة، متوازنا لنصف ثانية قبل أن يغرس سيفه مباشرة في الجلد السميك بين عينيه.
انتفض البيسون بعنف، مطيحا بستيف بعيداً. تقلب في الهواء، ليهبط في وضع القرفصاء بينما استدار الوحش، معترفا أخيرا بوجودهما بشخير غليظ. سالت الدماء على وجهه، لكنه ظل واقفا بقوة.
كانت نورث قد غيرت مكانها بالفعل. كان وتر قوبها مشدودا بإحكام، ووقفتها ثابتة. في اللحظة التي تحرك فيها البيسون نحو ستيف، أطلقت سهمها. انطلق بسرعة عبر الهواء وانغرس عميقا في مفصل ساقه الأمامية. ترنح البيسون، وانحرف هجومه.
رأى ستيف الفرصة. اندفع تحت جسده، قاطعاً بعمق على طول بطنه قبل أن ينزلق خارجا إلى الجانب الآخر. عوى البيسون من الألم، متخبطا، لكنه ما زال يرفض السقوط.
ألقت نورث سهماً آخر.
"أنت قوي، أليس كذلك؟"
صوبت أعلى هذه المرة. في الثانية التي رفع فيها البيسون رأسه، أطلقت سهما مباشرة في حنجرته المكشوفة.
لهث، متدفقة الدماء على مقدمته.
تحرك ستيف إلى الداخل، قابضا على سيفه بكلتا يديه، وغرسه في جمجمة البيسون بطعنة نهائية وقوية. ارتجف الوحش... ثم انهار بصوت ثقيل.
أطلقت نورث نفسا.
"كان هذا عنيدا."
مسح ستيف نصْلَه.
"نعم، تماما مثل سينا."
ابتسمت بسخرية.
"ولا يزال العمود صامداً."
التفت إلى نورث مشيرا إلى أعلى العمود.
"هل يمكنك إسقاط ذلك القفص؟"
أومأت نورث برأسها، ملتقمة سهما ومصوبة مباشرة نحو القفص. أطلقته، وأصاب السهم هدفه بدقة، مما جعل القفص يهوي ساقطاً.
قفزت للأمام، ملتقطاً إياه قبل أن يصطدم بالأرض. وبدون تردد، حطمته مفتوحا وسحبت الجوهر الأزرق المتوهج بداخله.
ألقت نظرة على نورث.
"هل تعلمين ما يفعل هذا؟"
أومأت.
"نعم. ألا تعرف أنت؟"
تبادلنا أنا وستيف نظرة قبل أن نهز رأسينا.
عبست نورث.
"ألم تكن لأي منكما عائلة في وحدة النخبة من قبل؟"
أومأت.
"كان والداي جزءا من وحدة النخبة 07. لكنهما توفيا قبل أن أبلغ السن الذي يسمح لي بمناقشة مثل هذه الأمور معهما."
خفت تعبيرات وجه نورث.
"أه... يؤسفني سماع ذلك."