مقدمة
مشيت حافي القدمين عبر الارض المتشققة والمشتعلة، بينما كانت الحرارة تحرق باطن قدمي. لقد حاولت ايذائي، لكن لم يعد من السهل ايذائي في هذه الأيام.
حين تفحصت الارض القاحلة، لم أر سوى الحفر، فكثير منها كان صغيرا وبعضها ضخما. لم يبق أي هيكل شامخا، بل الحطام والدمار فقط. كانت شمس وحيدة تعلق عالية في السماء، بينما كان ضوءها القاسي يلقي بظلال حادة فوق الاطلال.
حركت رقبتي وكتفي محاولا طرد التعب.
"ربما يجدر بي الحصول على جلسة تدليك جيدة عندما أعود."
لعشرين يوما تقريبا، كنت أقاتل دون توقف ضد هؤلاء اللعناء القبيحين والمصرخين.
دحرجت إصبعي الصغير داخل أذني وهززت رأسي بقوة محاولا إسكات الرنين الذي اتخذ من جمجمتي مسكنا. لكن ذلك لم ينفع. استمرت الصرخات في الارتداد داخل رأسي بلا توقف ومزعجة.
"تبا. كان يجب علي إحضار بعض سدادات الأذن."
تردد صدى صرخات منخفضة من الأمام. توقفت ومقّلت عيني ضد السطوع، ولمحتهم وهم ستة منهم يركضون نحوي مباشرة.
بدت هذه المخلوقات وكأن الكون كان يعاني من ألم شديد في المعدة فتقياها للخارج.
تقيا ذهبيا، على أثر ذلك.
كانت بجلد ذهبي ومخالب، وأجسادهم الهزيلة والملتوية تلتوي بطرق غير طبيعية. بأنياب كالذئاب، وقرون تبرز من رؤوسهم، وأذيال تنتهي بنتوءات مسننة. وكانت الرائحة... يا للهول، الرائحة... كافية لجعل أنفي ينكمش.
تمددت قليلا، مدورا جسدي يمينا ويسارا، ومفرقعا أصابعي واحدا تلو الآخر.
ثم أخذت نفسا عميقا وزفرته ببطء.
تسمرت عيناي على المخلوقات القادمة، ودون تردد، بدأت بالركض الخفيف نحوهم. في اللحظة التي رأوني فيها أقلص المسافة، ارتفعت صرخاتهم بصورة أكبر، كجوقة مزعجة وخارقة للآذان.
"أخرسوا أيها القتارة الذهبيون المنتنون!"
صرخت ردا عليهم.
أدى ذلك فقط إلى جعلهم يصرخون أكثر.
أطلقت ضحكة قصيرة ومتازة.
"هاه! سأستمتع بقتلكم أيها اللعناء."
ومع ذلك، انطلقت في عدو كامل. تحطمت قدماي الحافيتان ضد الحطام والتراب، باعثة الغبار بينما تقدمت مندفعا.
في لحظة واحدة، كنت أمام المخلوق الأول. سحبت قبضة يدي اليمنى إلى الوراء ودفعتها مباشرة في صدره البشع.
ازدهار.
انفجرت فجوة عبر جذعه، ودفعت قوة التأثير به ليتعثر إلى الخلف. ودون تفويت أي نبضة، أمسكت بذراعه اليمنى المرتخية، ولوحت بها في قوس عريض، وقذفت الجثة مباشرة نحو الآخرين المندفعين نحوي.
تقدمت وهمست.
"العقدة الاولى، تفعيل."
في اللحظة التي أمرت بها، قفز قلبي.
مع كل خطوة، ارتفعت نبضات قلبي. تدفق الدم عبر عروقي، مندفعا بسرعة أكبر، ومغذيا كل عضلة بقوة خام. غرقت القوة في جسدي، باندفاع هائل لدرجة أنني كادت أبتسم.
شعرت بالقوة. شعرت أنني لا يقهر.
وكان قلبي ينبض كطبل الحرب.
با-دامب.
اندفعت للأمام، مقلصا المسافة في لحظة. وفي منتصف الهواء، التويت، ملوحا بساقي في قوس وحشي. اصطدمت قدمي برأس المخلوق بقوة محطمة للعظام، دافعة إياه مباشرة في جذعه.
با-دامب.
هجمت على التالي، منحنيا تحت ضربته الطائشة. اخترقت قبضتي أمعائه، ثم صعودا عبر قفصه الصدري. نزعت ذراعي بحرية، بينما تلطخ دمه الذهبي عبر صدري عندما انهار.
با-دامب.
استدرت، ملتقطا آخر في منتصف القفزة. انطبقت يدي حول حنجرته. ومع التواء حاد، انكسر عنقه كخشب جاف. قذفت الجسد نحو عشيرته المصرخة، دافعة إياهما معا للتعثر.
با-دمب.
قبل أن يتمكنا من النهوض، كنت هناك بالفعل. تحطمت ركبتي في جمجمة أحدهم، محدثة فجوة جعلتها تنهار للداخل. لقد سقط هامدا بلا حياة.
با-دامب.
هجم الاخير بيأس. تنحيت جانبا، وأمسكت بذراعه، ومزقتها بعيدا بنظافة. عوى فابتسمت.
وضعت كفي الأيمن برفق ضد صدره، مشتبكا بالعيون معه. تدفق الخوف منه في أمواج، وكان ساحقا.
"وداعا، أيها الحقير."
اشتعل وهج قرمزي تحت يدي.
ازدهار.
وانفجر جسده إلى شظايا دامية لا تحصى.
نظرت إلى جسدي، مراقبا البخار الاحمر الساخن يتصاعد من جلدي.
با-دامب.
أمرت.
"إلغاء التفعيل."
ومع ذلك بدأ نبض قلبي بالتباطؤ، مستقرا مع اندفاع الطاقة بينما هدأ دمي.
زفرت، مستنشقا القاذورات التي تغطيني.
"أظن أنه يجب علي التنظيف قبل التقدم، فهذه الرائحة قد تقتلني أولا."
لكن قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، قطع الصفير الحاد الصمت.
مددت يدي إلى جيبي، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي، وأجبت.
تردد صوت ستيف عبر جهاز الاتصال وسألني بعجلة.
"أين أنت؟"
"مشغول بمهمتي. ما الأمر؟" أجبت.
"أعتقد أنك في ورطة عميقة."
عبست.
ورطة؟ أنا؟ متى لم أكن في ورطة؟
فكرت مليا. وأكثر. وحتى أكثر. لكن لم يخطر ببالي شيء.
هززت كتفي.
نعم، لقد كنت دائما في ورطة.
"لماذا؟" سألت.
"رأيت نورث... وأعتقد أنها غاضبة."
"ماذا؟" سألت متفاجئا.
"نعم. كانت تضرب الجحيم من بعض رجالنا... بل ودمرت بضعة مبان."
دحرجت عيني.
"يا ستيف، هذا حرفيا يوم ثلاثاء بالنسبة لنا. هذا لا يعني أنها غاضبة."
"لا، أنت لا تفهم."
توقف مؤقتا، ثم انخفض صوته وكأنه كان يلقي خطبة تأبين لي.
"كان ذيل حصانها يتأرجح."
حالما سمعت ذلك تعثرت إلى الوراء. انفجرت النجوم في رؤيتي.
لكنني جمعت نفسي وبلعت ريقي بصعوبة.
"ك-كم كان يتأرجح؟"
انتظرت، وقلبي ينبض، مصليا لكل ملك موجود لأن يكون مجرد تأرجح بمستوى البندول.
تحدث ستيف أخيرا.
"لقد كان... بندولا ثلاثيا"
قبضت على صدري.
'أنفاس عميقة. ابق هادئا.
أنفاس عميقة. ابق هادئا.'
لكنني لم أستطع البقاء هادئا.
"تبا. تتبا. تبا. كم من الوقت لدي؟"
تنهد ستيف.
"أقول... يوم واحد كحد أقصى. كل التوفيق يا صديقي العزيز. ليتمتع الصانع بالرحمة على روحك."
وأنهى الاتصال.
بدأت أفكاري بالهيجان، وتتحرك التروس بأقصى سرعة.
'ما الذي فاتني؟
عيد ميلاد؟ لا.
ذكرى سنوية؟ بالتأكيد لا.
تاريخ مهم ما؟ كلا.'
أجهدت عقلي أكثر.
'هل كسرت شيئا مهما؟ لا، ليس مؤخرا.
هل نسيت إيصال رسالة؟ لا أعتقد ذلك...
هل أكلت طعامها عن طريق الخطأ؟ مستحيل، لقد تعلمت درسي في المرة الأخيرة.'
ثم ضربني إدراك بارد.
'هل قلت شيئا غبيا؟'
...حسنا، كان ذلك ممكنا دائما.
استدرت، وتحول تعبيري إلى الجدية.
"أحتاج إلى العودة."
سحبت نفسا عميقا.
"العقدة الثالثة.....تفعيل."
انفجرت موجة صدمة من جسدي، باعثة الحطام ليطير في كل اتجاه. تدفق الجوهر المخزن من خلالي، بينما كان شعري يجلد بعنف في القوة.
انطلقت، راكضا بشكل أعمق في أراضي العدو. كنت بحاجة لإنهاء هذا بسرعة.
ركضت للأمام، مبنيا الزخم مع كل خطوة قوية.
ثم.....قفزة واحدة، قوية وثابتة، ثم أخرى، أعلى حتى.
أرسلتني كل قفزة إلى أعلى، بينما كانت سرعتي وقوتي تدفعانني كصاروخ جاهز للإطلاق.
في قفزتي الرابعة، أطلقت للأعلى، محلقا ما يقرب من خمسين مترا فوق الارض.
حومت في الهواء، بينما كانت آلاف المخلوقات تصرخ تحتي، وتتلوى أجسادها الذهبية في الفوضى.
رافعا كفي، أشرت به نحو الاسفل.
انفجرت النيران، متورطة بعنف تحت يدي. تدورت الدوامة بشكل أسرع وأسرع، مشكلة إعصارا ناريا في منتصف الهواء، بينما كانت حرارته المتعرجة تشوه المساحة حوله. ضغطت عاصفة النيران وانضمت، وتم تنقيتها إلى حلزون مركز وعالي السرعة.
محتفظا بتركيزي على العاصفة التي تتخمر تحت كفي، أصدرت حكما على الأرجاس.
"الحكم المشتعل."
من الطرف السفلي للإعصار، انفجرت حزمة لاذعة من النار، عمود من الدمار بسماكة ثلاثة أقدام والذي قطع مستقيما نحو الاسفل.
في اللحظة التي لمست فيها الارض، انفجرت النيران نحو الخارج في كل اتجاه، ملتهمة كل شيء في طريقها. تشققت الارض وذابت، بينما كان الهواء نفسه يلمع من الحرارة حيث ابتلعت المخلوقات أدناه في عاصفة جحيمية.
نظرت إلى السماء وتمتمت.
"أنا قادم يا نورث."