الفصل 49: الكلاب، والغولم، والقردة، والاورك
وجهة نظر بيليون
كنت واقفاً على حافة الغابة، مكتوف الأيدي، أداعب بنظري البركان البعيد. كان الجو مثقلاً برائحة الرماد والتراب، رغم أن ثوران البركان لم يبدأ بعد.
كانت السماء صافية، وتلقي شمس الصباح الساطع ظلالاً طويلة عبر الأرض.
كان الأمر هادئاً للغاية. هادئاً جداً.
كان ستيف واقفاً بجانبي، يستند بسيفه على كتفه، ويحرك وزنه من قدم إلى أخرى.
لقد ظل صامتاً طوال الدقائق القليلة الماضية، ولم يكن يلقي نظرة عرضية على البركان إلا بين الحين والآخر قبل أن يعيد نظره إلي.
"هذا يبدو غريباً"، تمتم أخيراً.
أومأت برأسي. "نعم. مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة."
لم ينفجر البركان بعد، لكننا كنا نعلم أن ذلك قادم.
الوحدة بأكملها كانت تعلم. اليوم سيكون بداية لشيء مختلف، شيء أصعب.
طوال الأسبوعين الماضيين، تقاتلنا مع المُمقُوتات، ولكن كان من المفترض أن يكون هذا على مستوى مختلف تماماً.
اختبار، أو تحدٍ، أو ربما مجرد مذبحة.
حركت كتفي، وشعرت بألم طفيف نتيجة جلسة التدريب التي أقيمت بالأمس.
كانت مفاصل أصابع قبضة يدي لا تزال تؤلمني بسبب كل تمرين قبضة الزلازل.
كان زيي الرسمى ـ حسناً، ما بقي منه وما ارتديته بالفعل ـ مغطى بالفعل بآثار حروق خافتة من المعارك السابقة.
كان لدي شعور بأنه لن ينجو اليوم.
تنهد ستيف.
"كم من الوقت تعتقد أننا نملك؟"
نظرت إلى البركان.
"ليس كثيراً. ربما ساعة. ربما بضع دقائق."
أطلق ستيف أنيناً.
"عظيم. أحب هذا القدر من عدم القدرة على التنبؤ."
ابتسمت بسخرية.
"هذا يبقي الأمور مثيرة للاهتمام."
رمقني بنظرة.
"حسنًا، يمكنك أن تجد الأمر مثيراً للاهتمام. أنا أفضّل ألا أُحرق حياً."
ضحكت بخفة لكنني لم أُعلق بشيء. كان تركيزي منصباً على الجبل. لم أكن خائفاً، ولكن كان هناك شيء ما في مواجهة عدو كهذا جعلني... متحمسًا.
خذت نفساً عميقاً، تاركاً نظري يتجول من البركان إلى يديّ الخاصتين.
القوة. المهارة. الموهبة. امتلكتهم جميعا.
ولكن هل كان ذلك كافياً؟
خلال الأسبوعين الماضيين، نموت قوة بمعدل جنوني.
لقد ارتفعت إحصائياتي بشكل صاروخي، وتكيف جسدي، وتوسعت مجموعة مهاراتي.
أصبحت قبضة الزلازل الآن واحدة من أقوى هجماتي، لكنني ما زلت أحاول معرفة كيفية استخدامها بكفاءة.
لقد كانت قوية، لكنها استنزفتني بسرعة.
كانت موهبتي كـ مولد هي أكبر ميزة لي. امتصاص الطاقة وتوليد الجوهر، بالكاد خدشت السطح فيما يمكنني فعله به.
في الوقت الحالي، كان بإمكاني امتصاص الطاقة، واستخدامها لتوليد الجوهر وتعزيز قدراتي البدنية، لكنني كنت أعلم أنه لابد أن يكون هناك المزيد.
كنت بحاجة فقط لدفع نفسي إلى أبعد من ذلك.
المشكلة هي أنه لم يكن أحد يستطيع توجيهي.
معظم المحاربين ورثوا مهاراتهم عبر الأجيال، وكان لديهم معلمون لصقل تقنياتهم، ومسار واضح لاتباعه.
لم يكن لدي أي من ذلك. كانت موهبتي فريدة من نوعها. وكان علي أن أكتشف كل شيء بنفسي.
لم يزعجني ذلك. على العكس تماماً، لقد أثار حماستي. لم أكن أريد أن أتبع مسار شخصอื่น. كنت أريد أن أنحت مساري الخاص بي.
ولكن لكي أتمكن من فعل ذلك، احتجت إلى الاستمرار في النمو. الاستمرار في الدفع. الاستمرار في الفوز.
واليوم، سيكون البركان خطوتي التالية.
هزّ هدير خافت الأرض من تحت قدمي.
تصلب ستيف بجانبي.
"هذا هو—"
قبل أن يتمكن من الانتهاء، أظلمت السماء.
تردد صدى هدير عميق وغليظ من الجبل، وهو صوت قوي وخام لدرجة أنني شعرت به في عظامي. بعد ذلك، ومع انفجار يصم الآذان، ثار البركان.
انطلقت النيران في السماء، وعمود هائل من النار والدخان يلتوي صعوداً وكأنه كائن حي.
قذف الحجر البركاني والرماد من الفوهة، وتدحرجا إلى أسفل سفح الجبل في شلال متوهج. اهتزت الأرض بعنف، وكان علي أن أثبت نفسي لأمنع نفسي من التعثر.
أقسم ستيف بصوت خافت.
"حسنًا. هذا استيقظ بالتأكيد."
اصطدمت قطع من الصخور المحترقة بحجم المنازل بالأرض، مما أدى إلى إرسال موجات صدمية عبر الأرض.
ضربتنا الحرارة بعد ذلك، وهي موجة من الهواء الحارق تشعر وكأنك تقف بالقرب من مطرق حداد.
ثم ظهرت الأشكال.
تحركت الصور الظلية داخل الدخان والنار، وظهرت أشكال من الجحيم.
ممقوطات.
أجسامهم ملتوية ومنصهورة، بعضها مغطى بصخور سوداء مسننة، والبعض الآخر يقطر بالحمم البركانية بينما كانوا يدوسون للأمام.
لم يكتفوا بالزحف للخارج، بل ساروا في موكب. كما لو كانوا ينتظرون هذه اللحظة.
تجعّدت أصابعى في قبضتين، وابتسامة بطيئة ارتسمت على وجهي.
"الآن هذا"، تمتمت، "أشبه بهذا تماماً."
ضيّقت عيني بينما كنت أتفحص الممقوطات الناشئة من البركان، وكان كل واحد منها أكثر رعباً من السابق.
في المقدمة كانت [كلاب الجحيم] ـ وحوش ضخمة ذات أربعة أرجل يبلغ طولها ما يقرب من ستة أقدام.
كانت أجسامهم مغطاة بجلد أسود ومتشقق، وتتوهج بشكل خفيف مع الحرارة المحבوسة بالداخل. كانت عيونهم تتوهج مثل الجمر، وكل خطوة يخطونها تترك وراءها أثراً من الأرض المحترقة.
حتى من هذه المسافة، استطعت سماع زئيرهم الغليظ والعميق والمهدد.
وخلفهم، سارت أشكال شاهقة للأمام: [غولم الصهارة]. هذه المخلوقات الضخمة يبلغ طولها ثمانية أقدام على الأقل، وبدت أجسامها وكأنها صُبّت من الصخور البركانية نفسها.
كانت جوانبهم الخارجية الصلبة والمسودة متشققة ومسننة، مع عروق متوهجة من الحمم البركانية تنبض تحت السطح. وكانت كل خطوة يخطونها تسبب هزات أرضية.
إلى جوانب الغولم، تحركت مجموعة أخرى من المخلوقات بخفة حركة مزعجة [قردة متوهجة].
كانوا تقريباً بطول كلاب الجحيم ولكنهم أضخم بكثير، حيث منحتهم صدورهم السميكة وأكتافهم العريضة قوة وحشية.
بدلاً من الجلد، كانت أجسامهم مبطنة بعروق صهارة متوهجة، تصدر أزيزاً وفحيحاً مع كل حركة.
كان اللعاب، الثقيل والمحرق، يقطر من أفواههم، مذيباً الأرض من تحتهم.
ثم رأيت شيئاً جعلني أتوقف. ظهرت مجموعة أخرى من المخلوقات، وهي التي لم أتوقع رؤيتها [أورك متوهجة].
لقد نافس حجمها الهائل حجم غولم الصهارة، ولكن على عكس العمالقة بطيئة الحركة، صُممت هذه المخلوقات للحرب.
كان جلدهم أحمر عميقاً ومنصهراً، ويتوهج بشكل خفيف من الصهارة التي تجري في عروقهم. وبرزت نتوءات صخرية مسننة من أكتافهم وظهرهم، مما زاد من أشكالهم المهددة بالفعل.
حمل كل أورك هراوة ضخمة، يغطي سطحها تشققات منصهرة، وكانت المسامير الموجودة عليها تتوهج بحرارة شديدة.
زفرت ببطء.
لم يكن هذا ثوراناً عشوائياً للمممقوطات. لقد كان هذا جيشاً.
ساد الصمت عبر ساحة المعركة، ثقيلاً ومخنقاً.
كانت الأصوات الوحيدة هي الهدير البعيد للبركان الثائر والمسيرة الثابتة والمجلجلة لجيش الممقوطات.
لم يكن هناك سوى جبهتي قتال لهذه المعركة ـ واحدة في جانبنا، حيث وقفنا، وأخرى خلف البركان، حيث كانت المزيد من الممقوطات تتجمع على الأرجح.
استمرت المخلوقات في الظهور، وانقسمت إلى مجموعات وهي تتحرك نحو كلا ساحتي المعركة، وتزايدت أعدادها في كل ثانية.
حولّت نظري، مفحصاً محاربي الوحدة 02 المنتشرين من حولي.
وقف العديد منهم متجمدين في مكانهم، وبدت وجوههم مزيجاً من الصدمة وعدم التصديق والخوف.
أمسك البعض بأسلحتهم بقوة، وتحولت مفاصل أصابعهم إلى اللون الأبيض، بينما ارتجف آخرون بسبب الحجم الهائل لما نواجهه.
التفت حولى، باحثاً عن لوغان، لكنني لم أستطع العثور عليه في أي مكان. المرة الأخيرة التي رأيته فيها كانت عندما كنت أستعد للمغادرة إلى نقطة التفتيش 22.
هل تخلف عن الركب؟ أم أنه اختار القتال في ساحة المعركة الأخرى؟ لقد دونت ملاحظة عقلية للبحث عنه لاحقاً.
أخيراً، استقرت عيناي على شخصية مألوفة تقف مع مجموعتها، نورث.
وكأنها تستطيع استشعار نظرتي، التفتت والتقت عيناي بعينيها.
كانت لا تزال ترتدي زيي الرسمي، مع طي الأكمام، وتعديل السراويل لتناسبها بشكل أفضل.
التفتت أصابعها بقوة حول قوسها الطويل، وكانت وقفتها ثابتة على الرغم من التوتر في الجو. كان تعبير وجهها غير قابل للاستقراء، حيث كانت حاجباها مقطبين قليلاً، وشفتاها مطبقتين معاً كما لو كانت غارقة في التفكير.
أبقيات نظري عليها لحظة، غير متأكد مما يدور في ذهنها. ثم، عاجزاً عن منع نفسي، ابتسمت.
لثانية واحدة، لم تتفاعل. ولكن بعد ذلك، وببطء، لان تعبير وجهها. ارتخى قبضتها على القوس، وبادلتني الابتسامة.
حتى مع المعركة الملوحة في الأفق، جعلت تلك اللحظة كل شيء يبدو أخف قليلاً.
حولّت نظري بعيداً عن نورث وركزت إلى الأمام مباشرة.
وأثناء تحريك كتفي، طقطقت مفاصل أصابعى، شاعراً بالترقب يستقر في عظامي.
فحص أخير لحالتي، كان كل شيء مثالياً.
كان مخزن الجوهر الخاص بي في أقصى طاقته، 10 من أصل 10.
وأخذت نفساً عميقاً، فوجهت جميع النقاط العشر نحو البراعة، دافعاً إياها إلى 36.
على الفور، شعر جسدي بخفة أكبر، وبأنه أكثر استجابة. ستكون السرعة أكبر ميزة لي هنا.
كانت خطتي بسيطة ـ إحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى. كنت سأمزق ساحة المعركة، وأحطم بعض الممقوطات، وأحصل على شعور بكيفية تحرك كل نوع، ومهاجمته، ورد فعله.
أغمضت عيني لثانية قصيرة، وقمت بتفعيل موهبتي.
"تعزيز الطاقة."
نبض طنين عميق وإيقاعي من صدري بينما دَبّ قلب مولدي إلى الحياة.