الفصل 35: في نهاية الدمار: النجم الشمالي
*** وجهة نظر بليون
(انتهى الفصل السابق بوجهة نظر نورث)
استمر كل منا في العدو، مع أخذ استراحات بين الحين والآخر لشرب بعض الماء لالتقاط أنفاسنا. كان بإمكاني الاستمرار، لكن ستيف لم يكن صلباً بهذا القدر بدنياً.
بعد ما يقرب من ساعتين من الجري، توقف المطر أخيرًا عن ضربنا، ووضحت الغيوم وبدأت تتشتت.
اخترق ضوء قمر خافت السماء.
أخيرًا، وبعد ساعة ونصف أخرى من الجري، ظهرت نقطة التفتيش 20 في المدى.
كانت تقع في قمة جبل، حيث يقف العمود شامخاً في قمتها، لكنها كانت مجرد نقطة تفتيش زرقاء.
كان الجبل شديد الانحدار، وابتلعت منحدراته العديد من الكائنات البشعة المتناثرة هنا وهناك.
قمت بالتحديق، ماسحاً للمنطقة بعناية.
[الطاغية الهش - المستوى 8]
لقد كان كائناً بشعاً ضخماً. كان كائنًا شبيهًا بشريّل عملاقًا ومفتول العضلات، تتكسر أوتاره بالجليد وتكسو لحمه الصقيع. تشكلت بقع سميكة من جليد الأنهار الجليدية على طول كتفيه وأطرافه.
وانتهت أذرعه الطويلة بمخالب ضخمة ومسودة، بينما يشبه الجزء السفلي من جسمه جسد أيل وحشي، وتغطى ساقه الشبيهة والغزلانية بالجليد المسنن، وكل خطوة منه تشق الأرض تحته. وبرزت قرون ملتوية مغطاة بالصقيع من جمجمته.
لكنني تجاهلت تلك الكائنات البشعة.
ما لفت انتباهي حقًا هم الأشخاص الذين يحاربون الطغاة. متناثرين على طول منحدر الجبل، كان أعضاء الوحدة 02 يقاتلون بشراسة، بالكاد تكون أشكالهم مرئية وسط التضاريس المظلمة.
التفت إلى ستيف، ووجهي مقطب.
"ما الذي يجري؟"
كان ستيف يحدق بالفعل في الجبل، وعيناه تمسحان المعركة. وأشار إلى الأمام.
"انظر إلى هناك."
تبعت إصبعه وأخيرًا رأيتها.
نورث.
كانت واقفة على الجانب الأيسر من الجبل، وليست بعيدة جداً عن القمة. كان زيها ممزقاً في عدة أماكن، وشعرها أشعث ومهمل، ملتصقاً بوجهها بسبب العرق والمطر.
كانت تتحرك وهي تعرج، وتظل خلف الرجلين اللذين يقاتلان عن قرب. لم تبق ثابتة، بل كانت تغير وضعيتها وهي تشد قوسها. انطلق سهمها الأول بسرعة، ليصيب صدر الطاغية.
وعلى الفور تقريبًا، أطلقت سهمًا ثانياً، مستقراً تمامًا بجانب الأول. ورغم إصابتها، واصلت الحركة، وبقيت خارج نطاق الخطر تمامًا بينما كانت تدعم المعركة من الخلف.
ومع ذلك، وعلى الرغم من حالتها، وتحت ضوء القمر الشاحب، كانت تبدو جميلة.
سطع القمر ببراعة في سماء الليل الصافية، ملقيا توهجاً ناعماً على الجبل.
وامتدت النجوم بلا حدود في الأعلى، وحمل الهواء البارد أصوات المعركة، تداخل المعادن، والخطوات الثقيلة، والأنفاس القصيرة الحادة.
تحركت نورث بسرعة على الرغم من إصابتها، مسافة كافية لتبقى بعيدة عن متناول الطاغية. سحبت قوسها بحركة سلسة واحدة، وأطلقت سهمًا قبل أن تغير موقعها مرة أخرى.
لطخت الأتربة وجهها، ولم يفعل زيها الممزق الكثير لإخفاء النيران المشتعلة في عينيها.
لكنها كانت تكافح. تحرك أحد الرجال بجانبها للمساعدة، لكنها دفعت نفسها للأمام بمفردها.
تمتمت قائلًا: "عنيدة"، وابتسامة ترتسم على وجهي.
أطلق ستيف ضحكة قصيرة.
"أظن أن فكرتك في إنقاذ عذراء في محنة لم تكن أصلية تمامًا، أليس كذلك؟ أرى الكثير من الطامحين للبطولة، بينما البطلة لا تريد حتى أن يتم إنقاذها."
ضحكت بخفة.
"نعم، يبدو أن العجوز أركاس حقًا وغد. لقد أوقعني في فخه."
هز ستيف رأسه.
"إذن ماذا ستفعل الآن؟"
بقيت صامتاً، وعيناه مسمرتان على المعركة الدائرة على الجبل.
لم تكن نورث مجرد مقاتلة عادية. كانت واحدة من أفضل المقاتلات تصنيفًا في أكاديميتها، وتنحدر من عائلة مرموقة، ولديها جد قوي بما يكفي لإثارة الخوف.
تم اختيارها في الوحدة 02، تمامًا مثلي، مما يعني أنها لم تكن لقمة سائغة. ومن خلال مشاهدتها تقاتل الآن، كنت متأكدًا من شيئ واحد، وهي أنها لا تريد أن يتم إنقاذها. وإذا كان هناك أي شيء، فهي عذراء تسبب المحنة للآخرين.
كان أسلوب قتالها هجومياً بالكامل، متخفياً بلا هوادة، تتفادى الضربات بدلاً من صدها. لقد ألقت بنفسها على الطغاة. ولو ذهبت أنا وأنا ألوح بقبضتي، فلن تقدّر ذلك.
"إذن ماذا قد يعجبها؟ لا شيء. ولن ترغب في أن يتدخل أحد." فكرت في نفسي.
لكنني كنت عنيدًا بقدر ما كانت هي كذلك. وسواء أعجبها ذلك أم لا، كنت سأترك انطباعًا. حسنًا كان أم سيئًا، فهذا يعود لها وحدها.
استقرت فكرة في عقلي.
"إذا كنت لا ترغبين في الإنقاذ، فلا بأس. ولكن ماذا عن مسابقة؟"
ابتسمت بخبث وأجبت أخيرًا ستيف، بينما كان نظري مثبتاً على نورث.
قلت وأنا أمد ذراعي: "إذا لم تكن عذراء في محنة، فسيتعين علي إذن أن أجعل هذه العذراء في محنة قسراً".
التفت إلى ستيف.
"هل تود المجيء؟"
هز راسه نافياً.
"لا، أنا بخير هكذا. فقط أعطني حقيبتك. سأتناول شيئًا ما، وجسدي بحاجة للتعافي."
أومأت برأسي وسلمتها له.
ثم نظرت إلى الجبل مرة أخرى واستدعيت حالتي للتحقق من مخزون الجوهر الخاص بي.
5 من 10.
لقد ولد العدو إلى هنا بعض الجوهر، لكنني لم أُفعل موهبتي إلا في منتصف الطريق تقريبًا. كان قلبي لا يزال يؤلمني قليلاً، ولم أكن أريد المخاطرة بدفعه بعيدًا جداً.
أضفت كل ذلك إلى القوة، رافعًا إياها إلى 36.
"حسنًا يا ستيف، انظر الآن إلى أخيك وهو يذهب ويعيث فسادًا على الجبل تحت ضوء القمر."
أجابني ساخراً:
"يا للغرابة، اذهب فحسب ولا تجعلني أتخبط قيئاً."
تجاهلته وانطلقت جائراً نحو الجبل.
كان أول طاغية أواجهه في المستوى 6. ودون إبطاء سرعتي، هرعت إلى الأمام.
وقبل أن يدرك حتى ما كان يحدث، أمسكت بوجهه براحتي، ورفعت جسده بالكامل، وهويت به صسماً في الأرض.
ودون أن أنظر إلى الوراء، دفعت نفسي صعوداً نحو الجبل، بينما كانت الرياح تعوي عبر أذنيّ.
وفي اللحظة التي لمست فيها قدمي السطح الصخري، انطلقت نحو الطاغية التالي في طريقي. بالكاد كان لديه الوقت ليزأر قبل أن تخترق قبضتي صدره، محطمة إياه بطقطقة مقززة. طار جسده إلى الوراء، محطماً شجرة قبل أن يرتخي تمامًا.
ولم أتوقف.
احتدمت ساقاي وأنا أندفع إلى الأمام، بينما تدفقت القوة في عضلاتي.
هاجمنا طاغية آخر من الجانب - المستوى 8.
ألوح بمخلب ضخم، مستهدفاً حنجرتي، لكنني التويت متفادياً إياه، دعه يمر على بعد بوصات قليلة من جلدي. اصطدمت ركبتي ببطنه، طוوته إلى نصفين. وقبل أن يتعافى، أمسكت بجمجمته وهويت بها على صخرة، محطماً الاثنين معًا في انفجار من الغبار والركام.
ملأت الصرخات والزئير الهواء. لقد لاحظني الطغاة الآخرون.
"جيد."
استمررت في التحرك، ممزقاً كل ما يعترض طريقلي.
هاجمنا طاغية من المستوى 7 من اليسار. واجهته وجهاً لوجه، دافعاً بمرفقي نحو وجهه. ارتد رأسه إلى الوراء، وطار جسده كدمية قماشية قبل أن يرتطم هابطاً بالمنحدر.
حاول طاغية آخر من المستوى 9 مباغتتي من الخلف، لكنني التويت وأمسكت بذراعه في منتصف ضربتها.
وبسحبة واحدة، نزعتها من مفصلها. صرخ ألمًا، لكني أسكته بركلة أطاحت برأسه تمامًا بعيدًا عن كتفيه.
تغيرت ساحة المعركة. لم تكن زئيرات الطغاة مجرد أصوات قتال بعد الآن، بل كانت هناك صرخات ألم أيضاً.
بدأ أعضاء الوحدة 02، المتناثرون عبر الجبل، يلتفتون نحو أصوات الدمار.
لقد راقبوني بينما كنت أندفع عبر الوحوش وكأنهم لا شيء، قاطعاً عددهم في خط مستقيم. وقف بعضهم متجمدين، وأسلحتهم مرتخية في قبضاتهم.
قفزت على صخرة ولمحت مجموعة تقاتل طاغيتين، تكافح لكسب اليد العليا.
ودون كلمة واحدة، أطلقت نفسي نحو أحد الوحوش. اصطدمت قبضتي بجمجمته، جاعلة رأسه يلتف جانبًا. وقبل أن يصطدم بالأرض، استدرت ودفعت قدمي في جذع الثاني، مرسلاً إياه ليطير نحو شجرة انشطرت نصفين من قوة الارتفاع.
حدق بي المقاتلون بعيون متسعة، والعرق يتصبب من وجوههم.
ابتسمت بخبث.
زأر طاغية من المستوى 9 فوقي، قافرًا من الجانب. أمسكت به في منتصف الهواء، قابضاً على حلقه وهويت به على صخرة. تشققت الصخرة تحت القوة، وأصبح المخلوق هامداً. أمطر الغبار والأنقاض المكان، مغطياً ساحة المعركة.
وأخيراً، وقفت أمام نورث.
استدارت على صوت، بأنفاس ثقيلة، وقوسها مقبوض بإحكام في يد بيد وسهمين في الأخرى. زأر الطاغية الذي كانت تقاتله واندفع نحوي بدلاً من ذلك.
أمسكت بمعصمه في منتصف الضرب، وسحبته عن قدميه، ولوحت به كسلاح، ضارباً به الأرض.
مرة. مرتين. ثلاث مرات.
ثم لم يعد للطاغية وجود.
استقمت بوقفتي، مدوراً كتفي، والتقيت بنظراتها.
التقى الأخضر بالبني.