الفصل 34: محطمة، ومصابة، لكنني لست دمية ضعيفة
التفت مجددًا نحو العمود وشرعت في ضربه من جديد. وبعد جولة أخرى من اللكمات، امتلأت جوهرتي مجددًا، ولكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف.
سرى ألم حاد ونابض عبر قلبي.
استمر حرص جسدي على الارتفاع، وحتى مع هطول المطر بغزارة فوقي، بدأ البخار يتصاعد من بشرتي. وتبخرت المياه العالقة بجسدي في شكل خيوط رقيقة.
دفعت الجوهرتان الجديدتان نحو البنية الجسدية مجددًا، على أمل أن يستقر هذا التغيير، لكن الشعور المزعج لم يكد يتلاشى. استمر قلبي في الاشتعال.
ربما كان الاستخدام المستمر لموهبتي يأخذ ضريبته.
أطلقت زفيرًا حادًا، وأوقفت تفعيلها، ثم سرت عائداً نحو ستيف.
وقف ستيف أخيرًا وهو يمدد جسده.
تحدثت قائلاً:
"لنذهب. أحتاج إلى طعام في معدتي."
سرنا عائديْن نحو حافة الفوهة حيث تركت حقيبتي.
فتحتاها، وأخرجت بعض الطعام، وناولت ستيف بعضًا منه، وبدأت في الأكل. جلسنا تحت شجرة، محاولين تجنب قدر المستعد من المطر.
نظر إلي ستيف أثناء مضغه للطعام وتمتم قائلاً:
"أيها الأخ، أنت تأكل أكثر من اللازم. ما زال أمامنا أكثر من عشرين يومًا."
أومأت برأسي بينما كنت أمضغ:
"أعلم، لكن جسدي يحتاج إلى الوقود الآن. سأتدبر أمرًا لاحقًا."
مرت بضع دقائق في صمت.
رفع ستيف رأسه ناظراً إلى ترتيب المستويات وتحدث مرة أخرى:
"أنت متقدم بفارق كبير عن الجميع الآن."
أجبت قائلاً:
"عليّ التقدم في المراحل المبكرة لأنني سأحتاج إلى التوقف عن رفع المستوى قبل أن أصل إلى المستوى 25."
قطب حاجبيه متسائلاً:
"لماذا؟"
هززت كتفي:
"منحتني الجدة اقتراحًا، وأريد تجربته قبل أن أصل إلى المستوى 25."
"ما هو الاقتراح؟"
وضعت إصبعي على شفتي:
"سأخبرك لاحقًا."
حدق في ستيف لبعض اللحظات، ثم أومأ برأسه. أخذ قضم أخرى من طعامه وأضاف:
"بالمناسبة، نور قوية جداً أيضاً. لقد وصلت إلى المستوى 7 الآن."
فرفعت رأسي لأنظر إليه:
"هذا يذكرني، عندما اتصل القائد الأعلى ليخبرني عنك، ذكر أيضاً أن نور في خطر."
تجمد ستيف في منتصف قضمه، وبقيت يده معلقة في الهواء.
"لماذا قد يخبرانك عن نور؟"
سعلت بارتباك:
"حسنًا... لقد قابلت شخصًا يدعى لوغان من العاصمة. سألته عن نور، ونعتقد أن القائد الأعلى ربما كان يستمع إلى محادثتنا."
وضع ستيف طعامه جانباً وحدق فيي. ثم سأل بصوت بطيء ومقصود:
"إذن أنت تخبرني أنك سألت عشوائيًا شخصاً ما عن نور، وأنت تعلم علم اليقين أن جدها قد يكون يراقبك؟ وبعد أن اكتشفت أنها في خطر، ركضت مباشرة إلى هنا لإنقاذي... متجاهلاً إياها تمامًا؟"
أومأت برأسي:
"نعم، هذا صحيح."
لوح بيديه بطريقة مبالغ فيها:
"عظيم."
تحدثت مجددًا:
"لذا، كنت أفكّر، بما أنني أنقرتك بالفعل، ما رأيك في السفر معًا إلى نقطة التفتيش 20 لإنقاذها؟"
مسح ستيف مياه المطر عن وجهه وتنهد:
"حسنًا، بالتأكيد. القائد الأعلى يعرف بالفعل بما تفكر فيه، فلماذا لا تذهب وتُظهر له رسميًا أنك جاد؟"
"نجل، هذا ما أفكر فيه أيضًا. سيكون وسيلة رائعة، كما تعلم، لكي أقدم نفسي إلى نور أيضًا."
أجاب ستيف: "نعم، نعم. لننهِ تناول الطعام ونتجه في أسرع وقت ممكن."
سرعان ما أنتهيْنا من طعامنا، ووضعت النواة الجديدة في حقيبتي. وبعد ربطها على ظهري، أخرجت الخريطة، وتحققت من اتجاهنا، وبدأنا كلانا نركض نحو نقطة التفتيش 20.
وبينما كنا نركض، ألقيت نظرة على ستيف:
"إذن، أي فئة تخطط لاختيارها؟"
قال ونبرة الحماسة تملؤه: "سياف. سياف سريع جدًا. إذا واصلت ترقية فئتي، فقد تصبح في يوم من الأيام شيئًا مثل 'السياف الصوتي'."
قلت: "يا لها من طموح، طموح كبير جدًا. ماذا عن العناصر؟"
أجاب: "لا عناصر، تركيزي الأساسي سيكون على القوة والرشكة. لاحقًا، سأركز على القوانين المتعلقة بالسيوف بدلاً من القوانين العنصرية."
وسألني: "ماذا عنك؟ هل هناك أي تغيرات في خططك؟"
قلت: "حسنًا، نجل. كنت أود اختيار فئة من نوع الهائج أو الجبار، لكن عليّ الآن إعادة التفكير في الأمور."
ضغط عليّ قائلاً: "ماذا عن السلاح؟ ألم تقترب بعد من اختيار واحد؟"
"سأقرر بعد اختيار فئتي. بالنظر إلى وضعي الحالي، لا أريد أن يتم فرض خيار فئتي الأولى بواسطة سلاحي. لكنني سأضطر لاختيار واحد في النهاية، فالقتال ضد البشاعات بأيدي عارية أمر جيد، لكن ضد الأطياف، سيكون ذلك صعبًا للغاية."
سأل: "هل لديك أي مفضلات حتى الآن؟"
قلت: "بالتأكيد لا سيوف، ولا رماح، أو أي شيء له نصل. هذا يترك المطارق، والعصي، والهراوات، وغيرها من الأسلحة غير الحادة."
قال بابتسامة واسعة: "يناسبك."
فضحكت على ذلك.
وبعد مرور بعض الوقت، التفت إليه:
"برأيك كيف يجب أن أقدم نفسي إلى نور؟ هل يجب أن أقفز وأنقذها مباشرة، أم أنتظر حتى تطلب المساعدة؟"
بقي ستيف صامتًا لثوانٍ معدودة قبل أن يجيب:
"أعتقد أن عليك مساعدتها بمحض إرادتك. بهذه الطريقة، سترى أنك شخص جيد حقًا."
"حسنًا، هذا منطقي. وماذا بعد ذلك؟ هل يجب أن نشكل فريقًا؟ هل يجب أن أتصرّف ببرود وتكبر، أم أكون أكثر مباشرة؟ ربما أكون متواضعًا ولطيفًا، أو..."
قاطعني قائلاً: "توقف، توقف، توقف. أيا أخي، هل رأيتني من قبل في علاقة عاطفية؟ كيف لي أن أعرف كيف أتصرف؟ فقط كن على طبيعتك المعتادة، وربما خفف من حدتها قليلاً. أعتقد أنه سيكون فكرة سيئة إذا بدأت في تحديها لترى من يمكنه القيام بتمارين القرفصاء أكثر."
اتسعت عيناي عند سماع ذلك:
"لماذا؟ أعتقد أنه تمرين ممتاز لبناء الروابط. لقد فعلنا ذلك، والآن نحن أصدقاء مقربون."
قال ببرود: "لا. لقد أجبرتني على فعل ذلك من خلال وخزي المستمر وحتى سرقة طعامي عندما رفضت."
أبعت نظري بعيدًا عن ذلك. حسنًا، كنت طفلاً. وكانت لدي طاقة، بينما كان ستيف كسولاً. اعتقدت ربما أن ذلك سيساعدنا على توطيد علاقتنا من خلال تمارين القرفصاء.
واستمررنا في الركض السريع عبر الغابة. كانت الحماسة تغمرني من الداخل، وكنت على وشك القيام بدخول درامي. كنت متأكدًا أنها ستعجب بذلك.
**** وجهة نظر نور
اختبأت خلف صخرة، بينما كانت أنفاسي تخرج في زفرات ثقيلة. كانت ساقي اليمنى تنبض بالألم، وكانت علامات المخالب تمتد على طول فخذي، وقد التوت كاحلي. بالكاد استطعت الوقوف عليها.
كانت يداي ترتجفان وأنا أقبض على قوس، وكان الإرهاق يثقل كاهل كل عضلة في جسدي.
كنت مستنزفة، وبالكاد أتماسك، وما زلت بعيدة كل البعد عن اجتياز نقطة التفتيش هذه.
مستندة إلى الصخرة، شددت قبضتي على سلاحي وسمحت لعقلي بالشرود إلى السبب الذي جعلني انضم إلى الوحدة 02 في المقام الأول.
فقدت والدي عندما كنت صغيرة جدًا. وبعد ذلك أصبح جدي لأمي بمثابة الأب بالنسبة لي، فقد كان يعشقني ويغدق عليّ بالحب، ولكنه من شدة حبه رفض السماح لي بالقتال ضد الخالدين.
بدلاً من ذلك، ذهب كل اهتمامه إلى أخي الأكبر. فقد شكل جدي منه سيفًا بينما عاملني كدمية هشّة، شيئًا يجب حمايته بدلاً من أن أكون محاربة حقيقية في حد ذاتي.
لكنني لم أرد أبدًا أن أكون مجرد دمية. أردت أن أقاتل. أردت أن أقتل الأطياف والبشاعات، وأن أثأر لوالدي، وأن أقف بجانب أخي في ساحة المعركة.
لذا، فرضت نفسي على الوحدة 02، مهددة جدي لكي يسمح لي بالانضمام.
وها أنا ذا، أضع حياتي على المحك، وأدفع نفسي لكي أكون أقوى.
كان لدي الكثير لأثبته. أردت أن أكون الأفضل في الوحدة 02، وأن أساعد جدي في تحقيق هدفه المتمثل في دفع الوحدة 02 لتتفوق على الوحدة 01.
مع أنني بمعرفتي به، أدرك أنه لن يسمح لي أبدًا بدفع نفسي بقوة زائدة.
ألقيت نظرة خاطفة من خلف الصخرة ولمحت من ثمانية إلى عشرة رجال من وحدتي وهم يقاتلون البشاعات.
لم أكن بالكاد أعرف أسماءهم، لكنهم كانوا هنا لأن نائب القائد أرسلهم، ويبدو أنني كنت في خطر، وقد جاؤوا لإنقاذي.
جززت على أسنانمي:
"إذن أنتم جميعًا تظنون أنكم هنا لإنقاذ دمية مسكينة في محنة، أليس كذلك؟" تمتمت قائلة: "لن يحدث ذلك تحت مراقبتي."
بارتجاف، رفعت نفسي، وأبعدت شعري المبلل بالمطر عن وجهي. وأنا أشد على القوس، عرّجت إلى الأمام:
"يا جدي، انتظر فقط حتى اليوم الذي تصبح فيه أقوى منك. أقسم أنني سأفرك مسحوق التنظيف في كل مكان على رأسك الأصلع."