الفصل 33: خزان لحوم مفرط الأداء: مهمتي للوصول إلى البنية الجسدية القصوى
حدقت في الفتى.
كان أطول مني، بشعر أسود، وعينين سوداوان، وجه طويل. كان بنيانه ضخماً من الأعلى -أكتاف عريضة، وأذرع سميكة، لكن بساقين نحيلتين بشكل ملحوظ. النوع من الرجال الذي لا يفوت أبداً تمارين الجزء العلوي من الجسم لكنه ينسى عمداً يوم الستمرن الساقين.
مررت يدي على شعري المبلل بالمطر، مسحته إلى الخلف بينما نهضت على قدمي. ظلت نظراتي مثبتة عليه بينما تحدثت.
"أجل، وهذا هو صديقي المفضل، ستيف."
ضاقتا عيناها كينغ عند ذلك. ألقى نظرة على ستيف، ثم عاد ليحدق بي. أخذ لحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"أنا هنا لأعقد صفقة معك."
"أوه؟ إذن ستتجاهل الأمر هكذا ببساطة؟"
"أي نوع من الصفقات؟" سألت.
"أريد المكافأة من نقطة التفتيش هذه. في المقابل، سأدين لك بخدمة."
أملت رأسي عند ذلك بحيرة.
"ما اللعين الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟ هل هو الإمبراطور أم شيئاً ما لدرجة أن خدمته مميزة إلى هذا الحد؟"
التفت إلى ستيف.
"لا أعلم،" أجاب.
نظرت إلى كينغ مجدداً.
"عذراً، أنا لا أفهم."
رمش كينغ بضع مرات، كما لو كان متفاجئاً.
"ما أعنيه هو أن لدي طرقي الخاصة لمساعدتك في المستقبل -طرق خاصة لن تحصل عليها في أي مكان آخر. ربما فقط من العائلة المالكة."
أمسكت ذقني وأغمضت عيمني، متظاهراً بالتفكير بجدية بالغة.
لكن عقلي شرد بعيداً.
الشمال.
"هل ما زلت قادراً على الوصول في الوقت المناسب لمساعدتها؟ هل يجب أن أطلب من القائد الأعلى؟"
أبعدت تلك الفكرة عن عقلي فوراً. لن يبدو ذلك جيداً.
لقد كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل. كان الشمال عند نقطة التفتيش 20. بالسرعة العادية، سيستغرق الأمر ثلاث ساعات للوصول إلى هناك. إذا ضغطت على نفسي، يمكنني اللحاق بالركب.
لقد كانت الفرصة المثالية لإنقاذ الفتاة. ستترك بالتأكيد انطباعاً جيداً لديها.
"بليون؟"
صوت كينغ أعادني إلى الواقع.
فتحت عيني.
"إذن، ما رأيك؟" سأل.
"لا." أجبت.
ظلمق تعبير وجهه.
"لماذا؟"
"أنا لا أريد خدمتك. ولا أحتاج إليها أيضاً."
"هل أنت متأكد؟ ستندم على هذا في المستقبل."
"كلا، لن أندم. ليس هناك ما يمكنك تقديمه ولن أكون قادراً على الحصول عليه بنفسي."
بقي صامتاً لبضع لحظات، ثم سخر.
"أنت متكبر حقاً. آمل أن تتمكن من الحفاظ على هذا الموقف بعد انتهاء تدريب الشهر الواحد هذا."
ابتسمت بتهكم.
"سأفعل."
استدار كينغ وبدأ بالابتعاد.
"مهلاً، إلى أين ترتدي؟" ناديت عليه.
توقف، وألقى نظرة عبر كتفه.
"ماذا تريد؟"
أشرت إلى يده.
"يدك."
استدار، وعقد حاجبيه.
"ماذا تعني؟"
ابتسمت.
"أعني يداً بيد."
ثم انطلقت إلى الأمام.
في لمح البصر، كنت أمامه. اتسعت عيناه، وحاول التراجع للخلف، لكن يدي كانت تحيط بمعصمه بالفعل.
كافح كينغ في اللحظة التي أطبقت فيها أصابعي على معصمه.
تدخلت غرائزة، واتجهت يده الحرة نحو ذراعي في محاولة لفك قبضتي.
لكنني كنت أسرع. اشتدت قبضتي كالملزمة، وقبل أن يتمكن من رد الفعل، لويت ذراعه.
طقطقة.
دوى صوت طقطقة حاد ومبلل عبر الهواء المشبع بالمطر.
أطلق كينغ صرخة مختنقة، وانهارت ركبتاه بينما انثنت ذراعه اليمنى بطريقة لم يكن مفترضاً أن تنثني بها. التوى وجهه ألماً، لكنه أجز على أسنان، رافضاً الصراخ.
تركته، وسقطت ذراعه بلا حول ولا قوة إلى جانبه.
"أنت-" لهث، متراجعاً إلى الوراء.
جاءت أنفاسه في دفعات حادة وغير متساوية بينما كان يحتضن معصمه المكسور.
حدقت فيه، دون أن أرمش حتى.
خطا مايكل خطوة إلى الأمام، وتغير تعبير وجهه من الصدمة إلى الغضب. ارتجف سيفه في يديه، لكنني كنت متحركاً بالفعل.
انطلقت بسرعة كالطيف.
بالكاد أتيحت الفرصة لـ مايكل لرفع سلاحه قبل أن أمسك ساعده. التفت قدمي خلف كحله، ومع سحب حاد، جعلته يرتطم على ظهره.
قبل أن يتمكن من التعافي، أَمْسَكْتُ بيده اليسرى وبنفس الكفاءة القاسية- طقطقة.
كانت صرخة مايكل فورية.
تشنج جسده بالكامل بينما كان يتشبث بيده المكسورة، وكانت أنفاسه متقطعة وغير متساوية. اختلط المطر بالعرق على جبينه بينما كان يلتقط أنفاسه بصعوبة وسط الألم.
استقمت في وقفتي، لأبدو شاهقاً فوق كليهما.
"تبدو واثنان منكم تواجهان صعوبة في فهم وزن الأفعال، لذا دعوني أزيد الأمر وضوحاً. أنتم تلمسون صديقي، وأنا أكسر ما يخصكم."
ألقيت نظرة على ستيف، الذي كان جالساً بهدوء.
ثم التفتُّ إلى كينغ مجدداً.
"اعتبر هذا درساً في العدالة."
لم يرد كينغ. لقد اكتفى بمجازاتي بنظراته الغاضبة، وكانت أنفاسه مرتجفة، وكبريائه محطماً جنباً إلى جنب مع معصمه.
كان مايكل متكوراً على الأرض، يئن من الألم.
زفرت وأرحت كتفي.
"والآن اذهبا بحالسبيلكما."
لم يتحرك أي منهما على الفور.
لكن بعد ثوانٍ قليلة متوترة، أجز كينغ على أسنان ورفع نفسه، بينما كانت ذراعه المصابة تتدلى برخاوة. ألقى علي نظرة أخيرة.
تبعه مايكل، مترنحاً في الوقوف، وما زال يحتضن يده.
بدون كلمة أخرى، استدارا وابتعدا مشياً.
راقبت ظهورهما وهي تختفي في المطر.
من خلفي، اخترق صوت ستيف الصمت.
"كان ذلك مبالغاً فيه بعض الشيء يا بليون."
"أعلم."
"إذن لماذا فعلت ذلك؟" سأل.
بقيت صامتاً لبضع لحظات قبل أن أرد عليه.
"هذا تحذير لأولئك الذين يعتقدون أنه من المقبول اختبار صبري عبر تعريض الأشخاص الذين أهتم لأمرهم للخطر. اليوم، كان كينغ -لكن في المرة القادمة، قد يكونون هم."
وقد عنيت كل كلمة قلتها.
إذا كان أركاس قد دبر كل هذا، فلم أكن معجباً بذلك على الإطلاق.
ضحك ستيف بخفة وتحدث.
"آآه، أنت لطيف حقاً."
استدارت وحدقت فيه.
"هيا يا رجل، كنت جاداً."
هذا جعله يضحك بصوت أعلى فقط.
"تباً لك،" تمتمت ومشيت نحو العمود.
حدقت في العمود. كان مغطى بنفس البرق المتقلب مثل نقطة السفتيش السابقة، لكن هذا كان أطول -بارتفاع يقارب خمسين قدماً.
كان مخزون جوهري فارغاً تماماً وحان الوقت لملئه.
"تعزيز الطاقة!"
ابتسمت بسخرية. نبض جوهر مولدي استجابةً لذلك. لقد كان يريد هذا.
ثنيت ركبتي، وتوترة عضلاتي، وأطلقت نفسي نحو الأعلى.
جعلتني القفزة الأولى أحلق لمسافة تقارب خمسة عشر قدماً، وارتطمت قدماي بسطح العمود.
قبل أن تتمكن الجاذبية من جذبي للأسفل، قفزت مرة أخرى، دافعاً نفسي إلى أعلى.
أرسلت كل قفزة موجة صدمة عبر جسدي بينما تدفق البرق من العمود إلى داخلي، ليتم امتصاصه بغريزة بواسطة جوهري.
بحلول القفزة الثالثة، شعرت بمقياس جوهري يرتفع، تدفق بطيء وثابت بينما كان جسدي يحول البرق الخام إلى جوهر.
ثم، مع الدفعة الأخيرة، انطلقت صاعداً المسافة المتبقية، مستداراً في منتصف الهواء لأهبط في القمة تماماً. اهتز الحجر تحت قدمي بينما كنت أتوازن.
التف البرق حول الآن، متقليباً كأناث ثابيث متمردة. شعر جسدي بخدر طفيف. التقطت الجوهر الزجاجي وقفزت هابطاً إلى الأسفل بصوت ارتطام ثقيل.
زفرت بقوة.
تفقدت جوهري وكان ممتلئاً.
10 من 10.
مجدداً، دفعت كل ذلك إلى البنية الجسدية، مانحاً إياها تعزيزاً دائماً مع تسريع شفائي. رحب جسدي بالتعزيز، وخفت الألم في عضلاتي قليلاً.
سأل ستيف، الذي كان لا يزال يراقبه الجوهر في يدي:
"إذن ماذا يفعل هذا؟"
هززت كتفي.
"لا علم لي. لقد حصلت على واحد أزرق من نقطة التفتيش الأخيرة التي أنهيتها، لكنني لم أكتشف استخدامه بعد. هل تعرف شيئاً؟ ربما ذكر والداك شيئاً؟"
هز ستيف رأسه.
"لا، لا أذكر أنهما تحدثا عن شيء كهذا من قبل. ماذا عن جدتك؟"
زفرت.
"لقد أخبرتني فقط أن الجيش سيتولى كافة احتياجاتي."
أعطيت الجوهر لستيف، الذي بدأ بالعبث به، ثم مشيت عائداً نحو العمود.
مفعلاً موهبتي مجدداً، أخذت وضعيته ووجهت لكمة نحو الهيكل.
في اللحظة التي تلامست فيها قبضتي، تدفق البرق إلى جسدي، وبدأ جوهري فوراً في امتصاص الطاقة، محولاً إياها إلى جوهر.
مرت بضع دقائق، وكان جوهري قد امتلاء مجدداً.
قمت بتوجيه كل الجوهر المكتسب حديثاً إلى البنية الجسدية، دافعاً بها مؤقتاً لتتجاوز 40.
انتشر الدفء عبر جسدي بينما كانت كدماتي تلتئم، وانضغطت عضلاتي، وأعادت أنسجتي ترتيب نفسها. شعرت بشعور رائع.
"لنفعل هذا مجدداً."