الفصل 32: المزيد من المستويات، مشاكل أقل
أومض البرق عبر السماء المظلمة، ليضيء ساحة المعركة توهج مخيف لفترة قصيرة. قطرت مياه المطر من وجهي بينما استدرت لأواجه خصمي الأخير.
كان غول المستوى 9 الثالث يتقدم بالفعل، مستخدما زخم جسده الضخم ليحاول الاصطدام بي.
ثبت نفسي ثم واجهته وجها لوجه.
في اللحظة الأخيرة، انخفضت للأسف، وأمسكت بساقه، وبسحبَة واحدة، رفعت الشيء بأكمله عن الأرض.
أدى التغير المفاجئ في الوزن إلى كسر تقدمه بالكامل، وقبل أن يتمكن من الرد، زأرت، واستدرت، وقذفته في الهواء.
تحطم الغول بقوة في وحوش الأشجار المحيطة بـستيف.
لم أعطه وقتا للتعافي.
ركضت نحوه وقفزت عاليا في الهواء. تدفقت الجوهر إلى ساقي بينما التويت في منتصف الهواء، وبعد ذلك سقطت مثل النيزك، واصطدم عقبي مباشرة بصدره.
بوووم!
أحدث الاصطدام فجوة في الأرض تحته، وانفجر جذعه.
ثلاثة قتلى.
غمزت لـستيف.
"نعم، على الرحب والسعة."
رد قائلا: "متفاخر"، قبل أن يندفع نحو الوحوش المتضررة، ويشق حناجرهم بدقة.
'إذن غول المستوى 9 قد اختفت. هذا يترك الوحوش.'
ابتسمت وصرخت. "أراكم لاحقا!" قبل أن أندفع نحو الوحوش المتبقية.
كانت مهاراتي لا تزال نشطة، وكنت أرغب في إسقاط أكبر عدد ممكن من الوحوش والغول قبل مواجهة أصحاب المستوى 10 - ليس لكوني خائفا منهم.
كانت الجوهر الخاصة بي تتولد بسرعة مع كل حركة، وكل قتل، وكنت أستطيع أن أشعر أنني كنت على وشك الارتقاء بالمستوى.
اندفعت إلى داخل الوحوش، وكانت القبضات تتحطم يمينا ويسارا.
عندما لم تكن قبضتي كفيلة، قامت ساقي بالمهمة. لم تكن دفاعاتهم صلبة مثل الغول، لذلك مزقتها بكفاءة وحشية، حيث اختلط المطر والدماء من حولي.
ضربت قدمي العاريتين الأرض المبللة بإيقاع مع الرعد المومض في الأعلى.
لنحو عشرين دقيقة، واصلت التقدم بلا هوادة.
ثم توقفت.
ارتفع صدري وأنا أتنشق الهواء الرطب، وتألستم عضلاتي من الإرهاق والإفراط في الاستخدام. لقد انتهت زيادة القوة المؤقتة، وحتى مهاراتي قد تم إلغاء تنشيطها. نابض عميق ومستمر في صدري - ربما كان الإجهاد المستمر للمولد يؤتي ثماره.
أومضت رسالة أمامي.
[ارتقاء بالمستوى!]
[المستوى 11 -> المستوى 12]
زفرت ونظرت حول نفسي.
المتناثرة من حولي كانت البقايا المحطمة للغول والأجساد المسحوقة لوحوش الأشجار. كانت ساحة المعركة مقبرة.
ثم التقت عيناي بالثنائي الآخر.
كان كينغ يحدق بي، وكانت النار في نظرته، واشتد قبضته حول رمحه. كنت أستطيع أن أقول بالفعل ما كان يدور في ذهنه.
لذا، ابتسمت له - باهتة وواسعة، بقدر ما أستطيع تحت المطر والظلام.
ثم وجهت انتباهي إلى التهديدات الحقيقية الوحيدة المتبقية واقفة.
غول المستوى 10. وحش المستوى 10.
التحدي الأخير قبل نقطة التفتيش.
من حولنا، كان المتخلفون المتبقيون ما زالوا يقطعون - بعضهم بواسطة ستيف، والبعض الآخر يقترب الآن من كينغ ومايكل. لكن تركيزي كان محددا.
دحرجت كتفي، وشعرت بالتعب يستقر في الداخل.
حان الوقت لإنهاء هذا.
كنت بالفعل في المستوى 12، ولم يعد هذا يمثل تحديا بعد الآن. تحققت من جوهري.
7/10.
تجاهلته. لا فائدة من استخدامه لشيء بهذه السهولة.
بدلاً من ذلك، قمت بتفريغ كل نقاط الإحصائيات غير المستخدمة في ساينابس.
حدث تحول خفيف في عقلي. الألم الباهت خلف عيني، والذي ربما كان ناتجا عن الإفراط في استخدام [تعزيز ساينابس] في وقت سابق، خف قليلاً، وشعرت أفكاري بأنها أكثر حدة.
خطوة بخطوة، تحركت نحو الغول أولاً. كان لا يزال مشغولا بتحطيم قبضته الضخمة ضد عمود نقطة التفتيش.
انتشرت الشقوق عبر الحجر حيث كان يضرب، لكن الأمر سيستغرق وقتا أطول بكثير لأي ضرر حقيقي.
توقفت مباشرة خلفه.
ولم يلاحظني حتى.
"بالتأكيد غبي."
رفعت يدي ونقرت على ظهره.
"طرق طرق."
تجمد الغول في منتصف الضربة، ثم استدار ببطء.
التقينا العيون.
أعطيته التحية العسكرية الواضحة.
"لنبدأ."
لا شيء.
لقد وقف هناك فقط.
عبست.
"مهلا، هل أنت تالف أو شيء من هذا القبيل؟"
لقد نجح ذلك.
زأر ولوح بذراعه نحوي.
متوقع.
كانت الحركة بطيئة - على الأقل، بالنسبة لي.
جعلني ساينابس المعزز الخاص بي واضحة مثل النهار.
شبكت ذراعي أمامي وتلقيت الضربة وجها لوجه.
أدى الاصطدام إلى انزلاقي مرة أخرى عبر الأرض المبللة بالمطر.
"آه."
هززت يدي. لم تكن فجوة القوة بيننا ضخمة، لكن دستوري لم يكن كافيا بعد لتحمل ضرباته بالكامل.
نقرت على لساني.
'يبدو أنني بحاجة إلى تعزيز دستوري. إذا قمت بتوجيه 50 نقطة من الجوهر فيه، يجب أن أكتسب 10 نقاط إحصائية دائمة. يجب أن يكون ذلك كافيا لمواكبة.'
ابتسمت للغول ومددت ذراعي.
"حسن بكل حال، رأس الصخر، اضربني بكل ما لديك."
وقفت أرضي، دعه يهاجم.
اصطدمت كل لكمة بي بقوة تهز العظام، وزأرت موهبة المولد الخاصة بي للحياة، محولة الطاقة ودفع توليد الجوهر الخاص بي إلى زيادة السرعة.
ليست رائعة لجسمي، مع ذلك.
صرخت بأسناني، متجاهلا الاحتراق العميق في عضلاتي.
'لا ألم، لا ربح، بليون.'
بمجرد وصول الجوهر الخاص بي إلى 10، قمت بتفريغه كله في الدستور.
كان التأثير فوريا.
اجتاحت موجة من الراحة من خلالي بينما بدأ جسدي في إصلاح الضرر المتراكم. حتى النابض المستمر في صدري خف.
'لا يمكنني السماح لدستوري بالتراجع، وإلا فلن أكون قادرا على الاستفادة الكاملة من إمكانات المولد.'
فرقعت مفاصل أصابعي. هبطت اللكمات التالية —
وبك بالكاد شعرته.
ابتسمت.
"عذرا، يا صديقي. حان الوقت لكي تنام."
لوح الغول مرة أخرى. هذه المرة، تفاديت، مستخدما ذراعه الممدودة كنقطة انطلاق للقفز لأعلى.
أطلق ساقي للأسفل.
بوووم!
حطم عقبي رأسه، وانهار الغول في كومة من الأنقاض.
زفرت. واحد مغادر.
تحتوي نحو وحش شجرة المستوى 10. بعد لكمتين قويتين، لم يكن جذعه العلوي سوى لب.
استدرت ونظرت إلى ستيف.
كان لا يزال يقطع الوحوش، لكن لم يتبق الكثير.
رفعت عيناي نحو الجبل.
كان كينغ ومايكل قد تنحيا، يحدقان بي.
تجاهلتهما ومشيت نحو العمود.
مع الهيكل المشبع بالبرق الذي يومض خلفي، جلست، مائلا رأسي للخلف للنظر إلى المكعب الذي يعرض تصنيفاتنا الحالية.
[تصنيفات المستويات]
بليون أيرينهارت: المستوى – 12
ستيف هاربر: المستوى – 9
كينغ هولت: المستوى – 8
نورث وينتر: المستوى – 7
سارة جيبسون: المستوى – 7
مارك سالت: المستوى – 7
.
.
.
.
ارتقى ستيف بالمستوى مرة أخرى، ليصل إلى المستوى 9. ارتقى كينغ بالمستوى أيضا. كان الجميع في القائمة الآن في المستوى 7 أو أعلى.
نظرت إلى ستيف. كان لا يزال يقاتل بيد واحدة فقط - تفادي، إضراب، تفادي، إضراب. هذا كل ما كان يفعله.
'يبدو أنه لم يضع أي نقاط في الدستور.'
انضم كينغ ومايكل أيضا، مطاردين وحوش الأشجار المتبقية.
جلست في صمت، مركزا على التعافي أثناء مشاهدة ستيف يقاتل. تساقط المطر على رأسي، وشعري المبلل يلتصق بوجهي.
مرت خمسة عشر دقيقة أخرى قبل أن ينتهي ستيف أخيرا. سار مباشرة نحوي وسقط بجانبي، وكان صدري يرتفع وينخفض بأنفاس ثقيلة وغير متساوية.
لم يتحدث أي منا. جلسنا هناك فقط، وتركنا المطر يغسلنا، ويهل هدير الرعد البعيد ليمتلئ الصمت.
ثم رأيت كينغ ومايكل يتحركان نحونا.
رفعت رأسي، وأنا أعلم بالفعل سبب وجود كينغ هنا. لم أكن بحاجة إلى أن أكون عبقريا للتعرف على نوعه - فقد كنت أستطيع رصد أشخاص مثله من أميال بعيدة.
أخيرا، وصل إلينا وتحدث.
"مرحبا، بليون. اسمي كينغ هولت."