الفصل 31: المطر، الدم، والغلمانات المكسورة
وقفت ومسحت محيطنا.
كان ستيف لا يزال في المستوى السابع، وليرتقي في المستوى، كان بحاجة إلى القضاء على عدد لا بأس به من أعداء المستوى السابع وبعض أعداء المستوى الثامن.
كانت المنطقة المحيطة بالمرتفع خاوية بالفعل نتيجة لتهيجي السابق. إذا أردنا أهدافًا أقوى، فسيتعين علينا الاقتراب أكثر من نقطة التفتيش.
التفت إلى ستيف.
"أنت مستعد؟"
حرك كتفيه وفرقع رقبته.
"نعم."
ألقيت نظرة على السماء. كانت السيول الداكنة تُصدر أصوات الرعد، وظل المطر منهمراً بلا توقف، يقرع على بشرتي.
بدون كلمة أخرى، هبطنا من المرتفع وبدأنا في شق طريقنا نحو نقطة التفتيش.
أثناء تحركنا، فعلت موهبتي، جاعلاً قلبي يمتص الطاقة ويولد الجوهر.
مسحت ساحة المعركة، مثبتًا نظري على قزم شجري من المستوى الثامن.
انطلقت نحوه، وكان ستيف خلفي مباشرة.
ركضت نحو قزم الشجر من المستوى الثامن، وكانت خطوات قدمي تتطاير على الأرض المبللة.
حافظ ستيف على خطاه بجانبي، ممسكًا بسيفه بقوة في يده اليمنى. كانت ذراعه اليسرى تتدلى بارتخاء، ملفوفة بالضمادات، تذكيرًا بأنه لا يستطيع تحمل تلقي ضربة مباشرة.
"سنفعل هذا بسرعة"، قلت.
"لا شكاوى لدي"، أاب، وعيناه مثبتتان على القزم.
لاحظنا المخلوق وأطلق زئيرًا حلقيًا، وكان جلده الشبيه باللحاء يتلألأ بالمطر. رفع ذراعيه الخشبيتين، ولوح نحوي في قوس واسع.
تتقدمت إلى الأمام، متفاديًا التأرجح الأول، وصفعت قبضتي في جنحه. انتشر صدع عميق عبر جذعه حيث جعلته الصدمة يترنح.
"اذهب!" صرخت.
اندفع ستيف ممرًا بجانبي، ولوح سيفه مبرقًا. لقد قطع ساق القزم، مخترقًا الجزء الخشن الخارجي لكنه لم يقطع طوال الطريق عبره. صرخ بغضب والتف نحوه.
أمسكت ذراعه الممدودة وجذبتها، مفقدًا إياه توازنه.
"ستيف، عالٍ أم منخفض؟"
"منخفض"، نادى بصوت عالٍ.
أومأت برأسي وثنيت قدمي خلف ركبته، ثم دفعت قبضتي في صدره، أجبرته على التعثر إلى الوراء.
بمجرد سقوطه على ركبة واحدة، اندفع ستيف وقطع رقبته المكشوفة. تأوه القزم، محاولًا إبعاده، لكنني تقدمت وأمسكت بذراعه الأخرى في منتصف التأرجح، قابضًا عليها بقوة.
"أنهِ أمرها!"
لم يتردد ستيف.
عدل قبضته وغرس سيفه عميقًا في حلق القزم. ملأ الجو صوت رطب ومتشقق بينما كان المخلوق يتغرغر، وتبطا حركاته.
لويت ذراعه وألقيته في الطين. انتزع ستيف سيفه بحرية، وبدفعة نهائية واحدة، غرسه عبر جمجمة القزم.
أطلق المخلوق أنيناً أخيراً قبل أن ينهار.
تنفس ستيف بقوة ومسح المطر من وجهه.
"حسنًا، كان ذلك ممتعًا."
فرقعت مفاصل أصابعي.
"سنحصل على الكثير من التدريب."
أطلق ضحكة خافتة.
"نعم، وفي المرة القادمة، ربما سيكون لدي ذراعان تعملان."
ابتسمت بخبث.
"لا تكن جشعًا للغاية."
استمر المطر في الهطول، لكن القتال كان قد دفأني.
نظرت نحو نقطة التفتيش.
"واحد سقط. لنستمر."
دفعت نفسي للأمام نحو مجموعة من المستوى السابع القريبة.
كاد الأول أن يملك وقتًا للتفاعل قبل أن اصطدم به، رافعًا إياه ومحطمًا إياه في آخر. تهاوى كلاهما جراء التأثير.
تبع ستيف ذلك على الفور، حيث كان سيفه يلمع وهو يقطع حلوقهم بحركة نظيفة واحدة قبل أن يتراجع في خطوة واحدة معي.
وهكذا تمامًا، اخترقنا كل مستوى سابع وثامن في طريقنا.
حافظت على الوتيرة بلا توقف، محطمًا، وقاذفًا، ومكسرًا أي شيء يقف في الطريق، بينما تحرك ستيف كظل بجانبي، ومقدمًا ضربات إنهاء دقيقة.
ثم سمعته ينادي من الخلف.
"لقد ارتفعت في المستوى."
توقفت، وكانت أصابعي لا تزال ملفوفة حول حلق مستوى ثامن يكافح. بدون تردد، حطمت ذراعه اليسرى وألقيت به نحو ستيف.
"أنهِ أمره."
التقط ستيف أنفاسه، وأومأ، وأنهى الأمر بقطع سريع في الرقبة.
رؤيته يقاتل ذكرتني بسبب اختياره لسيف طويل رفيع وحاد أثناء التدريب.
لم يكن ذلك بسبب أي سبب عميق أو فلسفي، بل كان لأنه كان كسولًا. أراد إنهاء القتالات بأقل جهد ممكن. وهذا يعني تعلم كيفية استهداف الحلق والمفاصل بكفاءة، مما يجعل كل ضربة تحسب.
لقد كان مقاتل رشاقة مضافًا إليها قوة - تحرك بسرعة، اضرب بدقة، وأنهِ المعركة قبل أن تتدلى.
في تناقض صارخ، كنت أود فقط تحطيم الأشياء حتى تتوقف عن الحركة.
"كيف تشعر؟" سألت، مسح المطر من شعري.
حرك ستيف كتفه.
"حسنًا. لقد وضعت ثلاث نقاط في الدستور - يجب أن يدخل التأثير حيز التنفيذ قريبًا."
تنهد ونظر إلي.
"ما التالي؟ هل نذهب إلى نقطة التفتيش، أم نتعامل مع هذين الاثنين أولاً؟"
حولت نظري نحو نقطة التفتيش.
ثلاثة غلمانات من المستوى التاسع. ثلاثة أقزام من المستوى التاسع. وواحد من المستوى العاشر من كلا الجانبين.
وقفت أقوى قوة من البغيضين بيننا وبين المكافأة.
مقارنة بالبغيضين، كان هذان الاثنان... ضعيفين.
"نحن ذاهبون إلى نقطة التفتيش"، قلت، محركًا كتفي. "لنرَ ما إذا كان لديهم الشجاعة للمجيء خلفنا إذن."
تنفس ستيف وأومأ.
"معقول بما فيه الكفاية."
"كيف تريد أن تفعل هذا؟" سأل ستيف.
"سأترك الأقزام تحت المستوى التاسع لك. وكل ما فوق المستوى الثامن، بما في ذلك جميع الغلمانات، لي."
أومأ ستيف دون تردد.
فحصت جوهري.
10/10.
أخيرًا.
خصصت 8 نقاط للقوة، رافعًا إياها مؤقتًا إلى 38، ثم فعلت [تعزيز المشابك النفسية].
أصبح العالم حادًا في لحظة، وأكثر من ذلك، شعرت بالاندفاع داخلي.
تدفقت القوة الخام من القوة المضافة عبر جسدي، مما جعل عضلاتي تلتف مثل الينابيع المضغوطة. ضاقت قبضتي، وتصلبت وقفتي، وكان كياني كله ينبض بالطاقة.
ابتسمت.
انحنت ساقاي، وانطلقت للأمام، جارفًا الأقزام في طريقي. تكسرت الأطراف، وتراجعت الصدور، وكل ضربة تمهد الطريق لستيف، الذي تبع من الخلف، منهيًا بسرعة أي شيء تركته واقفًا.
ثم وصلت إلى خصمي الحقيقي الأول، غلمان من المستوى التاسع.
ضرب المطر بشرتي، نازلًا على وجهي بينما شبكت عيني مع غلمان المستوى التاسع أمامي. قبضت يداي، والقوة تتدفق من خلالي، مما جعل عضلاتي تشعر بأنها كثيفة ومضبوطة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أضيف فيها مثل هذه الكمية الكبيرة من القوة دفعة واحدة، وكان الفرق مذهلاً.
تحرك الغلمان أولاً، ملوحًا بذراعه الحجرية الضخمة نحوي.
'بطيء جدًا.'
خطوت للأمام بدلاً من التفادي، ملاقاتًا هجومه وجهاً لوجه. انطلقت قبضتي لأعلى، مصطدمة بذراعه النازلة.
تكسر!
انشق صدع عميق عبر طرفه عند الاصطدام، متساقطًا كالفخار الهش. انتقلت القوة من لكمتي عبر جسده، مما جعلها تتعثر إلى الوراء.
لم أتوقف.
دفعت للأمام وقدمت ضربة صاعدة مباشرة في صدره. غاصت مفاصل أصابعي عميقًا في الحجر.
بوم.
انفجر الغلمان إلى أنقاض.
واحد سقط.
اندفعت نحو غلمان المستوى التاسع الثاني.
لوح نحوي، لكن كل شيء بدا بطيئًا - وخاصة الغلمانات.
تخطيته في اللحظة الأخيرة، سامحًا للذراع الضخمة بالتحطم في الأرض، مرسلة الطين والحطام للتطاير.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرست كعبي في ركبته، محطمًا ساقه عند المفصل. انهار، وقمت فورًا بمتابعة ذلك بصفع قبضتي في رأسه بكل أونصة من القوة التي يمكن أن يستجمعها جسدي.
انفجر رأس الغلمان، وانهار جسده عند قدمي.
اثنان سقطا.