الفصل 23: أخيرا قال النظام: دينغ
ابتعدت عن مخبأنا، متجها مباشرة نحو نقطة التفتيش. كان قلبي مضطربا، وكنت بحاجة إلى تفريغ بعض الضغط. وفي الوقت نفسه، رغبت في التعامل مع الكلب من المستوى العاشر مرة واحدة وإلى الأبد. هذه المرة، كنت أكثر ثقة في فروسي.
لفني الليل بظلامه بينما كنت أتسلل بين الأشجار، بينما بالكاد تحدث قدمي العاريتان أي صوت. دفعت براعتي إلى أقصى حدودها، متعرجا عبر التضاريس بحركات دقيقة، وكان كل خطوة محسوبة ومسيطر عليها.
عندما وصلت إلى الوادي، رأيت الكلاب ممددة حول العمود، وكانت أجسامهم مضاءة بضعف بواسطة البرق المتجول المتقطع الذي يتفرع على سطحه. تفقدت أعدادهم، وكان هناك حوالي 20 إلى 21 من الكلاب ذات المستوى الأدنى تتسكع بالقرب من الأطراف.
استلقى الكلب من المستوى العاشر بالقرب من العمود، وكان صدره يرتفع وينخفض بأنفاس بطيئة وثابتة. واستراحت كلبان من المستوى التاسع بالقرب منه، إلى جانب زوج من المستوى الثامن.
وقفت ساكنا لبضع دقائق، مقدرا حالتي. كانت عضلاتي مشدودة، وانتشر ألم خفيف عبر ظكري. شعرت عيناي بتحسن عن ذي قبل، على الرغم من بقاء آثار الإجهاد. ومع أخذ نفس بطيء، قمت بفتح شاشة حالتي للتحقق من مكاني.
[الحالة]
الاسم: بليون آيرونهارت
العرق: بشري
الفئة: غير متوفر
القوانين: غير متوفر
المستوى: 9
الموهبة:
مولد 1
الجوهر: 0/5
السمات:
القوة: 25.5
البنية: 17.5
البراعة: 15.5
السينابس: 24.2
الإحصائيات غير المستخدمة: 0
المهارات:
معالجة الجوهر (فطري) المستوى 1
لقد وصلت إلى المستوى التاسع، وتجاوزت قوتي 25 واقترب السينابس الخاص بي من نفس العتبة. ومع ذلك، كان مخزون الجوهر الخاص بي فارغا تماما.
تسلقت شجرة مطلة على العمود، واستقررت على غصن سميك، متقاطعا ساقي.
مغلقا عيني، ركزت على الإيقاع الثابت لنبضات قلبي، تاركا إياه يرسخني ويصفى ذهني. تباطأ تنفسي، وهدأت أفكاري، وطوال الساعتين التاليتين، بقيت ساكنا، مسموحا لجسدي بالتعافي مع شحذ تركيزي.
عندما فتحت عيني أخيرا، نظرت إلى الأعلى. لقد كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل. وفي الأسفل، كانت الكلاب ممددة بكسل حول العمود، وبعيون مثبتة على النواة الزجاجية المحلقة فوقه.
وقفت على الشجرة، عالما أن مهمتي الأولى هي إعادة ملء مخزون الجوهر الفارغ الخاص بي. متفحصا الأغصان فوقي، رصدت واحدا يناسب يدي تماما. وأخذت نفسا عميقا، وتحركت نحوه، وضممت قبضتي، ووجهت لكمة مباشرة في الخشب.
تردد صدى طقطقة التأثير الحادة في الغابة الصامتة. أنين الغصن تحت القوة قبل أن ينكسر أخيرا بصوت صرير عال. قبضت عليه قبل أن يسقط، ماسكا به بقوة بينما بدأت في تشكيله ليكون سلاح قطب بطول خمسة أقدام.
أثار الضوضاء الكلاب المستريحة حول العمود. اهتزت آذانها، وارتفعت رؤوسها في ذعر. حتى أن الكلب من المستوى العاشر نهض على قدميه، مع ارتفاع آذانه بينما سال اللعاب الكثيف من فمه، حاملا رائحة العفن الكريهة.
متوازنا على الغصن، حبست عيني مع الوحش. وأطلق هديرا عميقا حلقيا قبل أن ينبح بصوت عال، كإشارة للآخرين.
في اللحظة التي تلاشى فيها الصوت، انقضت الحزمة نحوي، مع مزق زئيرها عبر الليل. وقرعت الأقدام ذات المخالب ضد الأتربة، رافعة الأوراق والغبار بينما هجموا. وكان الضوء الوحيد في الظلام يأتي من البرق المتجول المتألق حول العمود.
همست.
"تعزيز الطاقة."
وتفعيل موهبتي.
أمسكت بسلاح القطب بإحكام وزفرت. وفي اللحظة التي قفز فيها الكلب الأول، نزلت من الشجرة، مرجحا الغصن في قوس تنازلي. واتصل الخشب بجمجمته مع طقطقة مقرفة. وتهشم جسد الكلب في الأرض بدوي وبقي ساكنا.
وضربت قدماي الأرض، وانثنت الركبتان لامتصاص التأثير، وانعطفط فورا، ضاغتا ظهري ضد القحاء الخشن للشجرة. لم تكن هناك مساحة للتراجع. ولا داعي لمراقبة ظهري. فقط أنا، والغصن، وحزمة الكلاب المزمجرة أمامي.
انقض الأقرب. وتفاعلت بشكل غريزي، متقدما خطوة وغارزا طرف الغصن في فمه المفتوح. وتدفق الدم بينما اخترق الخشب مؤخرة حلقه. وسحبته بقوة ملويا في الوقت المناسب لصد ضربة كلب آخر، واهتزت القوة عبر ذراعي.
جاء المزيد.
أخذت خطوة واحدة فقط للأمام، مما سمح لي السينابس المتزايد بإدراك كل شيء بوضوح وتحطيم رأس كلب آخر. واستمررت في تلويح سلاح القطب وأخذ دائما خطوة أو خطوتين للأمام فقط، مع إبقاء الشجرة خلفي دائما.
وتشقق سلاح القطب ضد الضلوع، وفكك الفكين، وانقسمت الجمجمة. وأرسل كل تأثير هزات عبر جسدي، مع نبض قلبي كاستجابة، لامتصاص طاقة كل اشتباك.
جاء المزيد. أخذت خطوة واحدة فقط للأمام، مع شحذ السينابس المرتفع لكل شيء، والهدير، وتراب التحول، ولمعان الأسنان في الضوء المتلألئ. انقض كلب آخر، وقابلته بضربة سريعة للجمجمة، مع اهتزاز التأثير حتى ذراعي. وسقط في منتصف الحركة.
زفرت بحدة واستمررت في الحركة، خطوة واحدة فقط للأمام، ثم واحدة للوراء. وأصبح سلاح القطب امتدادا لجسدي، ماسحا عبر الهواء بأقواس وحشية. وجاء كلب من اليسار، فلوّيت قبضتي وضربت مؤخرة السلاح في خطمه، مرسلا إياه متأرجحا.
وحاول آخر الانزلاق من اليمين، فانعطفط، مشققا سلاح القطب على رقبته قبل أن يتمكن من الانقضاض.
وحاصرت الحزمة، مزمجرة، وناشرة أسنانها، لكنني لم أترك مكاني قط. وأبقتني الشجرة خلفي مرتكزا، وحركة قدمي فعالة، وحركاتي دقيقة. بلا حركة مهدرة. ولا تأرجحات عمياء. سوى ضربات مسيطر عليها وخطوات محسوبة.
وصفّر سلاح القطب عبر الهواء، مقسما اللحم والعظم. وشعرت بكل تأثير، وعضلاتي مشدودة، ونبضات قلبي ترتفع. وكلما تقاتلت أكثر، امتص قلبي طاقة أكبر، وبدأ الجوهر في التشكيل بداخلي.
تقدم كلب من المستوى الثامن هجوما، أسرع وأثقل من البقية. وقفز عاليا، مع امتداد مخالبه. وصرخت على أسناني وضربت بقوة، واضعا كل شيء في ضربة أخيرة واحدة. واصطدم الغصن بجانبه مع طقطقة مدوية - حيث انكسرت ضلوع الكلب وسلاحي معا.
نقرت بلساني، طارحا البقايا عديمة الفائدة من الغصن جانبا.
لكن توليد الجوهر كان بطيئا للغاية. ورفرفت عيناي نحو العمود، مراقبا رقص البرق عبر سطحه.
وضيقت نظرتي.
'يمكنني محاولة امتصاص الطاقة من البرق... لكني لا أستطيع أن أكون واضحا جدا. إذا كان أركاس يراقب، فسيكون الأمر مشكلة إذا اكتشف موهبتي.'
وبعد اتخاذ القرار، ركضت نحو العمود، متعرجا بين الكلاب المنقضضة ومحطما جانبا تلك التي لم أستطيع تفاديها.
واضطرب الكلب من المستوى العاشر لهجومي المفاجئ. وارتفعت أذناه، وأطلق هديرا عميقا قبل الهجوم مباشرة نحوي.
لم أبطئ. وقفز كلب من المستوى الخامس نحوي، لكنني انحنيت منخفضا، وخطف ذيله بيد واحدة، وقفزت، مرجحا إياه بكلتا يدي مثل السلاح. ولم يكن لدى الكلب من المستوى العاشر وقت للاستجابة قبل أن يصطدم الكلب الأصغر به في منتصف الهواء، مرسلا كلاهما ليتحطما في شجرة.
وانزلقت حتى توقفت، مستدارا نحو الكلب، مع وجه ظهري الآن نحو العمود. وتعافى الكلب من المستوى العاشر بسرعة، مهتزا التأثير قبل تثبيت عينيه الحمراوين المتوهجتين علي. ونبح مرة واحدة، بصوت عال وحاد، ثم هجم مرة أخرى.
وقابلت هجومه وجها لوجه. وعندما انقض، وكان فكاه مفتوحين على مصراعيهما، قبضت عليهما في يدي، بينما عضلاتي مشدودة بينما دفعني إلى الوراء. وتركته يدفعني نحو العمود، مسنداً نفسي—
وبعدها تحطمنا معا في الحجر المشتعل.
وانطلقت هزة من البرق عبر جسدي، مجبرة إيائي على القفز بعيدا والدحرجة عبر الأرض.
'تبا، هذا مؤلم.'
ولم يترك أي إصابات مرئية، لكن عضلاتي تخدَّرت، وكأن الآلاف من الدبابيس كانت توخز بشرتي. وللحظة، لم أستطيع التحرك بشكل صحيح، ولكن بعد ذلك—
زأر قلبي حيا. وانفجرت الحرارة من صدري، متدفقة عبر عروقي. وامتلا مخزون الجوهر بالكامل في لحظة، وكان لدي شعور واضح بأنه لو كان لدي المزيد من التخزين، لكان قد فاض.
ودفعت نفسي إلى قدمي، مع تثبيت عيني على الكلاب المندفعة نحوي من جميع الجهات.
وفعلت مهارتي -[معالجة الجوهر]- ووجهت الجوهر مباشرة إلى عيني.
وبهت العالم. وشحذ إدراكي. وتسارعت أفكاري. وشعرت بأن الهواء يهتز، والتربة ترتجف تحت قدمي. وتباطأ كل شيء، متزحلقا للأمام في رؤيتي.
ثم....
تردد صدى رنين النظام في عقلي.