الفصل 13: كيفية تنفيذ طرحة أرضية على مسخ (الخطوة الأولى: لا تمت)
بينما كنت أتشرّد عبر الغاية، شعرت بإحساس وخز ينتشر في جسدي، نتيجة لتحديث إحصائياتي أثناء العمل. لقد خف الألم، وشعرت أن عضلاتي أصبحت مختلفة، وبدأت الكدمات التي على كاحلي تخفت بالفعل.
تفحصت محيطي باحثاً عن كهف، أو مكان للاختفاء فيه طوال الليل، ويفضل أن يكون به صخرة أو شيء لسد المدخل. وبمجرد أن أؤمن مأوى، كان هدفي التالي هو الصيد.
أراد منا أركاس أن نكون في مستوى أعلى من المستوى 15 خلال شهر. سأحرص على تجاوز هذا التوقعات. بحلول نهاية فترة الاختبار، سأفي بوعدي، وسيكونون هم من يلاحقونني.
وفي أمر واحد، اتفقنا أنا وأركاس، فأنا لا أطيق 02 أيضاً. كنت أرغب في أن أكون الأفضل.
أن أكون في وجوه الجميع، ودائماً في المقدمة.
صادفت شجرة ضخمة تعلو بقية الغاية. مع إمالة رأسي للخارج إلى الوراء، نظرت إلى الأعلى، لقد كانت بسهولة أضعاف ارتفاع البقِيّة.
مقرراً الاستفادة من جسدي المعزز مؤقتاً، وضعت حقيبتي وبدأت بالتسلق، حريصاً على عدم تحميل كاحلي جهداً زائداً. قبضت يداي على لحاء الشجر الخشن بينما كنت أرفع نفسي، فرعاً تلو فرع.
في منتصف الطريق، كنت فوق المظلة بكثير. من هنا، استطعت رؤية أشجار أخرى من نفس النوع متناثرة عبر الغاية، وتقف أعلى من البقية. محولاً نظري في كل اتجاه، رصدت أخيراً تلة صغيرة في البعيد. ووراءها، في مكان أبعد، امتدت سلسلة جبال.
مثبتًا الاتجاه في عقلي، انزلقت إلى أسفل الشجرة، والتقطت حقيبتي، وبدأت بالتحرك نحو التلة.
تساءلت عيف حال ستيف.
"من الأفضل لك أن تنجو من هذا، ستيف. لا أريد ملاحقة جدي في المستقبل لأنك ألقيت بي إلى هنا."
ابتسمت بسخرية عند هذه الفكرة بينما شققت طريقي نحو التلة.
حينئذ... همس.
تجمدت في منتصف خطوتي.
تبع ذلك همس آخر، هذه المرة من اتجاه مختلف.
احتبس أنفسي. وظلت عيناها مسمرتين إلى الأمام، وجسدي متصلباً، بلا حركة. لم استطع رؤية أحد، لكني فهمت.
كان هناك اثنان منهما هذه المرة.
انزلقت الحقيبة ويهمس.
"تشغيل القوة!"
خفق قلبي واستطعت شعور الجوهر يتحرك.
بقيت ساكناً، محافِظاً على بطء تنفسي.
تنقلت عيناها من شجرة إلى أخرى، ماسحة كل شبر من محيطي. كنت أعرف هذه اللعبة الآن. كانوا يختبرونني، في انتظار ثغرة.
لكن هذه المرة، لم أكن كما كنت من قبل. بدا جسدي أخف وزناً وأقوى. لقد تلاشت جراحي من المعركة الأخيرة لتصبح آلاماً خافتة. لقد عززت بنيتي الجسدية تعافيي، وارتفعت قوتي.
صاح فرع خلفي.
استدرت في الوقت المناسب تماماً. انقض القرد الأول، وقطع جسده النحيل الهواء مثل رمح ملقى. انطلقت مخالبه نحو صدري، لكني لم أزعج نفسي حتى بالتفادي. وبدل ذلك، ثبت قدمي ولوحت.
بوم!
اصطدمت قبضتي بوجهه قبل أن يتمكن من لمسي. أرسل قوة اللكمة يتقلب في منتصف الهواء، ملتوياً بشكله البشع كدمية قماشية قبل أن يصطدم بشجرة.
نظرت إليه لأتحقق من مستواه: [قرد بني - المستوى 0]
تحرك الثاني. قبضت على ومضة حركة في رؤيتي الجانبية وانحنيت. كادت مخالبه أن تخدش فروة رأسي قبل أن أدفع كتفي في جوفه.
'أمسكت بك.'
لافاً ذراعي حول خصره العظمي، رفعته نظيفاً عن الأرض. راحت أطرافه تتخبط بعنف، ومخالبه تخدش ظهري، لكني بالكاد شعرت بها.
مع زئير، تقوسرت إلى الوراء و—
بوم!
طرحة أرضية مثالية.
اصطدم رأس القرد والجزء العلوي من الصدر بالأرض بقوة لدرجة أن الأرض اهتزت. تشنج، مشلولاً لحظياً. لم أسمح له بالتعافي. ملتفاً حوله، اعتليته وأمطرت القبضات مثل مدفع رشاش لعين.
غاصت لكماتي في وجهه الهزيل، محطمة العظام، ومفجرة اللحم. تشنج جسده تحتي قبل أن يسترخي أخيراً.
'واحد سقط.'
التفت، في الوقت المناسب لرؤية الأول يندفع نحوي مجدداً. لقد تعافى أسرع من المتوقع، والدماء تسيل من فمه، وعيناه الغائرتان مملوءتان بالغضب.
نظرت إلى شكله المترنح وتقدمت أنا أيضاً.
اندفعت مخالبه، لكني نسجت عبر ضرباته، متفادياً بكل سهولة. ثم صدمت ركبتي في جوفه، دافعاً الهواء من رئتيه. انحنى إلى النصف، وهو يتقيأ.
تحركت خلفه، ومسكت خصره.
ورفعت.
طرحة أرضية أخرى، أرسلته هذه المرة رأساً على عقب إلى جذع شجرة بصوت طحن مقزز. انحنى للأمام، مشوشاً لكنه لا يزال حياً.
تقدمت للأمام، وأمسكت برأسه، ووضعت في المكان المناسب تماماً. ثم، بكل القوة التي استطعت جمعها، دفعت ركبتي مباشرة في جمجمته. ترددت صدى صدع حاد عبر الغاية، وأصبح المخلوق هامداً، ويتخارج جسده قبل أن يسقط ثابتاً أخيراً.
اثنان ميتان.
ولا أزال واقفاً.
انتظرت حتى تجمع الجوهر نحوي، ثم التقطت حقيبتي وواصلت التحرك نحو التلة.
'لم يكن ذلك كافياً للارتقاء بالمستوى.'
قطبت حاجبي، وعقدا حاجبيّ في إحباط.
مستعيداً المعركة في عقلي، شعرت أنني أبليت بلاءً حسناً. بعد المعركة الأولى، أدركت أن القرود كانت مقاتلات خفيفة القدمين، ومن المرجح أن تمتلك إحصائيات أكثر في الرشاقة وقليلاً جداً في القوة أو البنية الجسدية. هذا ما يفسر سبب كونهم سريعون لكنهم لم يستطيعوا تحمل ضربة حقيقية.
بقيت أتحرك بحذر لمدة عشر إلى خمس عشرة دقيقة أخرى قبل أن أتوقف بجانب شجرة سامقة أخرى. مقرراً تهدئة أفكاري، تسلقت واستقرت على فرع سميك.
مسحوباً زجاجة ماء، أخذت رشفة صغيرة، وانجرف عقلي مرة أخرى إلى الصدوع المقززة التي سمعتها عندما دفعت القرود إلى الأرض. ألقيت نظرة على مفاصل أصابعي سليمة تماماً، بغض النظر عن بعض الجلد المسحوق وبقايا السائل المخاطي العالق عليها.
أغضبت عيني وأخذت نفساً عميقاً.
'إما هم أو نحن، بليون.'
بعزيمة متجددة، فتحت عيني، وانزلقت من على الشجرة، وأمسكت حقيبتي، وواصلت التحرك.
بعد ساعة أخرى من التتبع، سمعت صرخات وزعيقاً في المقدمة.
انحنيت فوراً خلف شجرة، مشدوداً أشرطة حقيبتي قبل الزحف نحو مصدر الضوضاء. متحركاً بحذر، توقفت خلف شجرة أخرى ونظرت من الجانب.
كانت أربعة قرود بنية تتصارع مع ما يبدو وكأنه أيل. كان هناك ثلاثة أيل.
ضيّقت عينيّ وتحققت من مستوياتهم.
كانت ثلاثة من القرود في المستوى 0، مع الأخير في المستوى 1. كان اثنان من الأيل في المستوى 0، بينما برز أحدهم، أقوى، وأكثر تهديداً.
ركزت عليه.
[أيل الجلد الحديدي - المستوى 1]
كان شامخاً على ارتفاع يقرب من سبعة أقدام، يغطي جسده صفائح حديدية خشنة وغير متساوية بدت وكأنها مندمجة مع لحمه، كما لو كانت قد نمت بقوة من جلده بدلاً من أن تكون درعاً طبيعياً.
كانت بقع من اللحم الخام والمكشوف تنبض بين الصفائح المعدنية، مسربة سائلاً داكناً. لم تكن قرونه طويلة فحسب، بل كانت ملتوية وحادة، تشبه شفرات مصدئة بدلاً من العظام.
لم تكن القرود قوية بما يكفي لإحداث أي ضرر حقيقي للأيل، لذا فقد اعتمدوا على تكتيكات الضرب والهرب. اندفعوا للداخل، وضربوا بتمريرات سريعة، ثم قفزوا بعيداً قبل أن يتمكن الأيل من الرد. كانت حركاتهم غير منتظمة، وتقفز باستمرار بين الأشجار، مما يبقي فرائسهم على حافة الهاوية.
كان قرد المستوى 1 أسرع بشكل ملحوظ من البقية. وقد ركز هو وقرد آخر على أيل المستوى 1، محيطين به، ومجبرين إياه على البقاء في موقف دفاعي. انقض الأيل عليهم بقرونه الشبيهة بالشفرات، لكن القرود كانت أسرع من اللازم، منزلقة بعيداً قبل أن تتصل الهجمة.
لقد كانت معركة بين السرعة والقدرة على التحمل، ولكن مما استطعت رؤيته، لم يكن الأيل يتراجعون أيضاً.
مشاهداً إياهم يتمزقون في بعضهم البعض، شعرت بالرغبة في القفز. لو كان عددهم أقل، لربما فعلت. لكن سبعة مسوخ في دفعة واحدة؟ كان ذلك خارج نطاق متناولي قليلاً.
تحققت من حالتي، فقد زال التعزيز المؤقت للبنية الجسدية.
البنية الجسدية: 10.5
الجوهر: 2/5
الآن، كان لدي قرار أتخذه. كان بإمكاني تجاهل معركتهم والمضي قدماً، أو كان بإمكاني التدخل، والتفوق عليهم، والظهور كمنتصر نهائي. إذا قمت بذلك، قد أخطو للتو إلى المستوى 2.