الفصل 14: لقد نقلت الجوهر... وندمت فورا
راقبت تلك المسوخ وهي تُمزق بعضها البعض، منتظرا بصبر لكي تتعب أو تقل أعدادها على الأقل.
كان الأيل من المستوى الأول يكافح لتثبيت القردة، بينما كانت طاقته تتراجع بوضوح. قردان، أحدهما من المستوى الأول والآخر من المستوى صفر، كانا يلتفان حوله باستمرار، حيث أدت تكتيكات الكر والفر التي اتبعاها إلى إنهاكه ببطء.
تثبت تركيزي بالكامل على القرد من المستوى الأول. جسديا، لم يكن يختلف كثيرا عن البقية، لكنه كان أسرع، أسرع بكثير. إذا كنت أريد لخطتي أن تنجح، كان عليه أن يموت أولا.
كان لا يزال سليما دون إصابات، مما جعله الهدف الأصعب في التثبيت. لذلك، انتظرت.
وسرعان ما حانت اللحظة المناسبة. ابتعد القرد عن القتال، واختفى خلف شجرة لالتقاط أنفاسه.
(ليس بعد).
بقيت مختبئا.
استراح لمدة دقيقة تقريبا، ولكن عندما لاحظ أن الأيل يتغلب على القرد الآخر، قفز عائدا إلى المعركة. وهكذا، استمرت الصرخات والزئير.
رأيته يتعَب مجددا. هذه المرة، تحركت. أسقطت حقيبتي، وتسللت بحذر، وتسلقت شجرة تطل على موقع القتال.
ابتعد القرد مرة أخرى، وهو يلهث بثقل.
(الآن).
قفزت من غصن إلى غصن بهدوء تام، بينما كانت قدم بالكاد تُصدر أي صوت.
ثم، ووقوفا مباشرة فوقه، أخذت نفسا عميقا، وركزت على القرد، ثم هبطت غاطسا نحوه.
وفي منتصف الهواء، جذبت يدي اليمنى إلى الخلف ودفعت كل الجوهر المختزن فيها.
ما حدث بعد ذلك أذهلني تماما وأخرجني عن توازني.
تدفقت حرارة عارمة من قلبي، واندفعت بسرعة هائلة أسفل ذراعي. شعرت وكأن ذراعي اليمنى بأكملها قد حُقنت قسرا بالطاقة، بينما كانت عضلاتي تنقبض بقوة خام.
أدت القوة الهائلة وحدها إلى تمزق عروقي، بينما اجتاح ألم شدجز ذراعي. لكنني صررت على أسنان جمجمتي وهشمت بقبضتي رأس القرد غير المتوقع.
بوم.
انفجر رأسه كبطيخة مهشمة.
اصطدمت بالأرض، ودحرجت جسدي لامتصاص الصدمة، ودون إضاعة ثانية واحدة، انطلقت هاربا. اختبأت خلف شجرة أخرى، زافرا بقوة، بينما كان تنفسي ثقيلا.
ألم شديد.
كانت ذراعي اليمنى تنبض بالألم، بينما كان الدم يقطر على طولها بالكامل وصولا إلى أصابعي.
"تبا. بحق الجحيم ما كان ذلك؟"
لم أتوقع قط أن يكون الجوهر بهذا العنف عندما يتم تطبيق مباشرة. كنت أتوقع طرح القرد أرضا وإنهائه بلكمة أو لكمتين أخريين، لكن تأثير تطبيق الجوهر بشكل مباشر كان أكبر بكثير مما توقعت. حدقت في ذراعي اليمنى. كانت مغطاة بالدماء بشدة.
لقد نقلت الجوهر إلى خصائصي من قبل، لكن شيئا كاین هذا لم يحدث قط.
إذن لماذا كان الأمر مختلفا هذه المرة؟
[ارتفاع المستوى!]
[المستوى 1 -> المستوى 2]
عندما رأيت الرسالة، ابتسمت قليلا. كان الألم يستحق عناء ذلك.
حبست أنفاسي وانتظرت، مستعدا للقفز والتحرك إذا لاحظني أي من القردة أو الأيائل.
مرت لحظات قليلة. لم يحدث أي رد فعل.
بحذر شديد، تسللت عائدا إلى حيث توجد حقيبتي. فتحتها، وأخرجت حقيبة الإسعافات الأولية، والتقطت بعض الضمادات، ثم وأنا أصك على أسنان، خلعت قميصي. لففت الضمادات بإحكام حول الجروح التي تملأ ذراعي اليمنى.
كان الألم فظيعا. شعرت وكأن إبرا تغرزني من الداخل، محاولة اختراق جلدي.
ألقيت نظرة خاطفة فرأيت الأيل من المستوى الأول يسيطر على القرد من المستوى صفر ويقهر. صرخ القرد، ربما محاولا استدعاء الذي قتلته للتو. كاد ينجو بأعجوبة من قرون الأيل، ثم انطلق عاديا بأقصى سرعة ليختفي خلف شجرة.
بقي الأيل لبعض اللحظات منتظرا، ولكن عندما لم يعد القرد، استدار وشارك بقية الأيائل في المعركة.
متحركا بوضعية منخفضة، تقدمت نحو القرد المخفي، بينما ظلت عيناي مثبتتين على القتال الدائر. وكلما اقتربت، ضربتني رائحة كريهة وثخينة ومقرفة. صررت على أسنان مستعدا، فهذا سيكون مؤلما.
بحركة مفاجئة، انقضضت. أطبقت يدي اليسرى على فم القرد، والتفت ذراعي اليمنى حول حلقه، بينما تشبثت ساقاه بإحكام حول جذعه. ثم بكل قوتي، جذبته إلى الوراء، لنسقط معا على الأرض.
تخبط القرد بجنون، بينما كانت مخالبه تخدش ذراعي بينما أحكم قبضتي حول حلقه، عاصرا إياه بكل ما أوتي من قوة.
كافح بجهد أكبر، واهتز جسده، لكني رفضت الإفلات. ثم في حركة يائسة، غرست أسنانه عميقا في راحة يدي اليسرى، ليفجر ألما لا يطاق صعد في ذراعي بينما تدفق الدم الدافئ بغزارة.
صررت على أسنان رافضا الصراخ، لكن في تلك اللحظة، اشتعلت ذراعي اليمنى بألم مبرح، لتعود الإصابة السابقة للحياة بقوة. اهتزت قبضتي لجزء من الثانية لكني ومع صرير أسنان ضاعفت الضغط على حلقه.
وأخيرا، أصبحت حركاته بطيئة، ثم ضعيفة، إلى أن استسلم تماما بنفضة أخير وأصبح جسده رخا بين يدي. زفرت بقوة، بينما كان جسدي كله يرتجف، لكني لم أخفف قبضتي حتى تأكدت تماما من موته.
دافعا بجسد القرد الهامد بعيدا عني، نهضت متأوها. كانت ذراعي مغطاة بخدوش جديدة، وباتت ذراعي اليمنى عديمة الفائدة عمليا، تنبض بالألم مع كل حركة.
ثم تجمدت في مكاني.
ساد الصمت الغابة. لا مزيد من الصرخات. لا مزيد من الزئير.
ببطء، رفعت رأسي.
كانت الأيائل الثلاثة والقردان الباقيان يحدقون بي مباشرة. تشنجت عضلاتهم، وثبتت أعينهم على هيئتي الملطخة بالدماء.
زفرت بقوة وهمست.
"تعزيز القوة."
قفز قلبي. وعاد المركز للحياة بزئير قوي.
وهست استدرت وانطلقت هاربا مباشرة في عمق الغابة، ليصل جسدي فورا إلى أقصى تسارع ممكن.
(تبا للجحيم).
لقد أدى نقل الجوهر إلى تفسخ خطتي تماما. اشتعلت ذراعي اليمنى بألم لا يُطاق أثناء ركضي، وخلعي، استطعت سماع الوحوش وهي تحطم الأشجار مطاردة إياي، ناسية عداوتها المتبادلة فجأة.
دارت أفكاري بسرعة وأنا أركض، وتردد سؤال واحد في عقلي.
هل سيلحقون بي أولا، أم أنني سأركض مباشرة نحو مسخ آخر؟
وفي كلا الحالتين، سأواجه هزيمتي ولم يعجبني ذلك على الإطلاق. لم يكن هناك الكثير للتفكير فيه حينها.
لذلك نقلت كل إحصائياتي غير المستخدمة إلى القوة، رافعا إياها إلى 15، وبدأت في إبطاء سرعتي قليلا. سخن جسدي بفعل تدفق الطاقة المفاجئ. عدلت وقفتي، وفي اللحظة التي سمعت فيها صرخة القرد، استدرت وانطلقت نحوه، مسددا لكمة يدي اليسرى مباشرة نحو وجهه.
أدى الاصطدام إلى طيرانه للخلف، ليصطدم بشجرة بصوت طقطقة مقزز. اشتعل قلبي بحرارة أكبر وهو يمتص الطاقة الناتجة عن الاصطدام.
متزحلقا للأمام، درت بسرعة ووجهت ضربة أخرى قبل أن يسقط القرد على الأرض حتى. اصطدمت قبضتي بحلقه، محطمة إياه فور. ودون إضاعة ثانية، استدرت وغيرت اتجاهي وانطلقت هاربا من جديد.
استطعت الشعور بالدم وهو يغمر الضمادات. كانت ذراعي اليمنى تزداد سوءا مع كل خطوة.
ولملاحظتي أن القرد الأخير لم يكن يقود المطاردة هذه المرة، اتخذت قرارا سريعا؛ احتجت إلى تجنب الركض مباشرة نحو مسخ آخر. لذلك، انحنيت بمساري، دائرا حول نفس المنطقة بينما أتجاوز الأشجار في مسار متعرج ضيق، تأكيدا على عدم تمكن الأيائل من مطاردتي في خط مستقيم.
وأخيرا، تقدم القرد إلى الأمام مرة أخرى، مكافحا لمجاراة سرعتي، بينما تخلفت الأيائل خلفه. كانت تلك هي اللحظة المناسبة.
اندفعت نحوه مباشرة. صرخ القرد وانقض ممددا مخالبه على مصراعيها.
في اللحظة الأخيرة، سددت قدمي بقوة في الأرض متزحلقا للتوقف. احتكت باطن قدمي الحافيتان بالأرض بينما انحنيت منخفض, متاحا للقرد أن يعبر فوقي بسلاسة.
دافعا نفسي بحركة التفافية، درت وركلت بركلي نحو رأسه بكل قوتي. ترددت أصداء طقطقة مرعبة بينما تحطمت جمجمته، ليسقط القرد الأخير من المستوى صفر بلا حياة على الأرض.
استدرت نحو الأيائل الزائرة. كانت لا تزال تحطم الأشجار وتهجم نحوي مباشرة. لم تكن مستويات الصفر تمثل مشكلة لكن الأستوى الأول كان بنية مختلفة. لابد أن دفاعه كان في مكان ما بين 12 و15 نقطة.
أطبقت على قبضتي. كان هذا سيكون قتالا شاقا.