الفصل 12: عندما تكون في شك، انطح برأسك
أومضت عيني عدة مرات وحبست أنفاسي.
لقد عثر علي وحش. كنت أعلم ذلك.
أحسنت تضييق عيني، وأخذت أمشط الأشجار، بينما كانت أذناي تتوجسان لأي حركة. جاء الهمس مرة أخرى، متسللاً عبر الصمت، لكنني ما زلت لا أستطيع رؤية المخلوق.
ببطء، خطوت إلى الأمام، والتفت أثناء تحركي، وكان جسدي كله متوتراً. ظلت عيني مسمرتين على البيئة المحيطة، في تركيز تام، مستعداً لأي شيء.
بقيت على تلك الحال لمدة خمس دقائق أخرى، ولكن بصرف النظر عن الهمسات التي بدا أنها تأتي من كل مكان، لم استطع العثور على أي شيء.
وفي الوقت نفسه، ظل الألم في كاحلي يتفاقم. كنت أستطيع أن أشعر بأنه بدأ يورم.
ولأنني لم أكن أرى أي شيء من حولي، فقد اعرقت أعوجاجاً بخطوات بطيئة إلى الأمام، محتفظاً بححدة عيني وأذني.
بعد دقيقتين، توقفت مرة أخرى.
ذلك الشعور، ذلك الإحساس بالوخز في مؤخرة رقبتي، كنت أتم مراقبتي.
التفت، مفحصاً كل اتجاه، لكن الوحش ظل غير مرئي.
كنت أرغب في التوقف والعناية بكاحلي، ولكن مع وجود شيء يتربص بالقرب مني، سيكون ذلك بمثابة دعوة للموت اندفاعاً.
دفق مفاجئ من الهواء.
صرخت غريزتي في وجهي.
لقد التفت ببطء شديد.
شيء حاد خدش ذراعي اليمنى. اندلع الألم بينما تراجعت للخلف، كائماً شتتمة. حبست أنفاسي. كان الهجوم سريعاً. سريعاً جداً.
كان الدم يتساقط من ثلاثة جروح عميقة أسفل كتفي مباشرة. أطبقت على فكي، أجبر نفسي على الثبات، وعلى إبقاء عيني مفتوحتين على وسعهما.
"إلى أين ذهب؟"
كان نبضي يدق في أذني بينما التفت، مفحصاً الأشجار. كانت الغابة تمتد بلا نهاية، والظلال تتقلب في الضوء الخافت. لم يتحرك أي شيء.
لا صوت. لا أثر له.
لكنني كنت أعلم أنه لا يزال هنا. يراقبي.
لسع الجرح، لكنني تجاهلته، مشدوداً بقوة على حزام حقيبتي لضمان تأمين ظهرى ضد الهجوم. إذا هاجم مرة أخرى، كنت بحاجة إلى التفاعل بشكل أسرع.
ثم - همس آخر.
أقرب هذه المرة.
أدارت رأسي فجأة نحو الصوت، تماماً كما اندفع شكل مظلم ونحيل عبر الأشجار. نحيل، يكاد يكون هيكليا. كان جلده خاما ممزقا ومخدوشا، واللعاب يتساقط من فمه المفتوح.
ثم توقف وابتسم لي.
[قرد بني – المستوى 0]
عرف النظام عدوي.
قبل أنتمكن من الرد، اندفع إلى الأمام واختفى في الأشجار مرة أخرى.
أطبقت على فكي، محاولاً التفكير في طريقة للتعامل مع الموقف.
لكن بالكاد أتيح لي الوقت للرد قبل أن يهجم مرة أخرى، هذه المرة من اليسار. شريط من الحركة، أسرع من أن يتم تعقبه، ثم ألم.
خدشت مخالبه ذراعي اليسرى قبل أن أتمكن من المراوغة، ممزقة زيي تاركة جرحاً محرقاً من كتفي إلى مرفقي. تراجعت للخلف، صاكاً على أضيائي، ولكن قبل أن أتمكن من الرد المضاد، كان قد اختفى بالفعل في الأشجار.
التفت بجنون، مفحصاً الأوراق الكثيفة، وكان تنفسي ثقيلاً. زحفت الهمسات أقرب، متسللة عبر الهواء.
ثم هجوم آخر.
ضبابية من اليمين. لويت جسدي في الوقت المناسب لتجنب جرح عميق، لكن مخالبه ما زالت تخدش فخذي الأيمن قبل أن تختفي مرة أخرى.
ذراعي. ثم ساقي. كان يفككني قطعا بقطعة.
كان يعبث معي.
هذه المرة، كنت مستعداً. كنت أعلم أنه سيستهدف ساقي اليسرى بعد ذلك.
تظاهرت بالتركيز على اليمين، محافظاً على استقرار تنفسي. ثم... ها هوذا. حفيف الحركة، اندفاع الهواء. جاء تماماً كما توقعت.
معلم علمي بأنه سيختفى في الأشجار مرة أخرى بعد الهجوم، لم تكن لدي سوى فرصة واحدة.
غرست وزني على ساقي اليمنى، ولويت بشدة إلى اليسار، ودفعت نفسي إلى الأمام، مصطدماً بكتفي في صدره النحيل والعظمي.
أرسل التأثير موجة صدمة عبر جسدي، لكنني لم أتوقف. دفعت إلى الأمام بكل ما أوتيت من قوة، لافاً ذراعي حول منتصف جسده ومصطدماً به مباشرة على الأرض.
أطلق المخلوق أنينا مكتوما بينما تحطمنا أسفل، مع انفجار الأتربة وأوراق الشجر حولنا. كان يتخبط تحتي، ومخالبه تخدش بعنف، لكنني لم أتراجع. صاكاً على أضيائي، كافحت لتثبيت ذراعيه لأسفل، مجاهداً لاكتساب السيطرة قبل أن يفلت مرة أخرى.
دفعت ركبتي بشكل أعمق في بطنه، مسحقاً إياه ضد التراب بينما كان يلتوي ويصرخ تحتي. كان يتخبط، ومخالبه تخدش ذراعي وصدري، تاركة جروحاً لاسعة، لكنني رفضت الإفلات.
بزئير، صدمت جبهتي في وجهه. انفجر الألم في جمجمتي، لكن الاصطدام أرسل اللعين مترنحاً. تحولت صرخته إلى غرغرة مبللة بينما تشقق أنفه تحت الضربات.
تابعت على الفور. تحطمت قبضتاي في أضلاعه، مراراً وتكراراً - بلا هوية، مثل مجنون. أرسلت كل ضربة موجات صدمة عبر إطاره العظمي. تشنج، لكنني لم أكن قد انتهيت بعد.
جذبت ذراعاً واحدة إلى الخلف ودفعت مرفقي في صدغه. بقوة. انثنى رأس القرد إلى الجانب، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، ألتقيت فكه بخطاف يمنٍ شرس. تقيأ، وحبس تنفسه، واغتنصت الفرصة لمطرقة مرفق آخر مباشرة لأسفل في فكه.
كانت ساقاه تتخبطان بعنف، محاولتين إطاحتي، لكنني قفلت فخذي حولهما، مبقياً إياه مثبتا. نطحة رأس أخرى. مرفق وحشي آخر.
تقيأ مرة أخرى، لذلك دست بقبضتي في حنجرته. مرة. مرتان. اختنق بصرخة متقطعة.
كانت الفكرة الوحيدة في رأسي هي أنني لا أستطيع السماح له بالهروب.
تراجعت إلى الخلف، وزأرت ودفعت جبهتي مباشرة في وجهه بصوت صدع مقزز. ارتدت جمجمته عن التراب، لكنني لم أتخلى.
بكلتا يدي، أمسكت بحنجرته، وغرست أصابعي بعمق، ورفعت رأسه قبل أن أحطمه أسفل على الأرض.
مرة أخرى.
مرة أخرى.
تلطخت الأرض بدمائه، وهدأ جسده المتشنج، لكنني صدمت جمجمته للمرة الأخيرة، فقط للتأكد من ذلك.
زفرت، وكانت ذراعي ترتجفان، وصدري يعلو ويهبط. كان زيي ممزقاً إلى أشلاء، وجلدي خاماً بخدوش وكدمات. بتنهيدة ثقيلة، سقطت بجانب الوحش.
كانت الغابة صامتة.
ثم، غمرني شعور غريب.
الجوهر.
أدرت رأسي وشاهدت الجسيمات الخضراء تنجرف من جثة المخلوق، وتتدفق نحوي.
[ارتفاع المستوى!]
[المستوى 0 ← المستوى 1]
رفعت حالتي للتحقق من التحديثات الجديدة.
[الحالة]
الاسم : بيليون أيرونهارت
العرق : بشر
الفئة : لا توجد
القوانين : لا توجد
المستوى : 1
الموهبة :
مولد 1
الجوهر : 5/5
السمات :
القوة: 8
الدستور: 7
الرشاقة: 10
سينابس : 7
الإحصائيات غير المستخدمة: 5
لاحظت أنني وصلت إلى المستوى 1، وكان جوهري ممتلئاً مرة أخرى، وكانت لدي خمس نقاط إحصائية غير مستخدمة.
مع تقييم إصابات وإرهاقي، خصصت ثلاث نقاط للدستور واثنتين للقوة، مما رفع كليتهما إلى 10.
ثم، ودون تردد، نقلت الجوهر المخزن إلى الدستور، معززاً إياه مؤقتا إلى 15، فقط بما يكفي لتسريع تعافي جسدي.
شعرت بالاحصائيات الجديدة تأخذ مفعولها. شعرت أن جسدي أصبح أكثر صلابة بقليل واستطعت أن أتشعر بلدغات الجروح قليلاً.
دافعاً نفسي للوقوف، وجهت نظري إلى المسخ الميت.
قرد بني. قبل الفساد، لابد أنه كان وحشاً قوياً وعضلياً مغطى بفراء بني كثيف. ولكن بعد أن سيطرت روح فاسدة، أصبح هذا الهيكل البشري البشع، ورائحة جسده تفوح بالتعفن.
الآن، بموته، مُسحت الروح الفاسدة بشكل دائم.
أطبقت قبضتي بينما انحرفت أفكاري نحو والدي.
في عالمنا، عندما مات شخص ما، سواء بشكل طبيعي أو في الحرب، كانت روحه تنجرف نحو الخالدين، الذين كانوا سيحاولون صهرهم في دروع حية، الأشباح.
ولكن إذا فشل الصهر، تصبح الروح فاسدة، وتفقد كل منطق. ثم ألقيت تلك الأرواح الفاسدة في عوالم مختلفة، حيث تصيب وتلوي الوحش لتصبح مسوخاً.
كل يوم، كنت أدعو الملوك ألا يكون والداي قد أصبحا أياً منهما، لا شبحاً ولا مسخاً.
ملقياً نظرة أخيرة على الوحش، تحركت إلى الأمام، حافي القدمين، باحثاً عن مأوى. لقد خف الألم في كاحلي بشكل ملحوظ مقارنة بما كان متوقعاً، بالنظر إلى أن دستور قد تضاعف تقريبا في الوقت الحالي. كان جسدي يعمل بسرعة للتعافي.
كان زيي ممزقاً إلى أسمال، وخصوصا النصف العلوي، لكنني تجاهلته. يمكن للإسعافات الأولية الانتظار حتى ينخفض دستوري مرة أخرى. لا جدوى من إهدار الموارد بينما كان جسدي يتعافى بمعدل متسارع.
تحركت بحذر، خطوت بخفة لتجنب إحداث ضوضاء، وكانت عيني تمسحان الغابة بحثاً عن أي علامات حركة.