الفصل 11: كان جدها مجنونا تماما (كنت في ورطة)
ما حدث بعد ذلك أقنعني تماما أن الجد كان مجنونا. أعني، أن تتمتع بطاقة عالية أمر رائع وكل شيء، لكن هذا لا يعني أن تصبح مجنونا بالكامل.
في غضون ساعة من خطابه، تلقى كل منا حقيبة عسكرية تحتوي على زيين إضافيين، ومطبة إسعافات أولية أساسية، وسلاح نفضل استخدامه، وفي حالتي كانت يداي، وجهاز اتصال يربطنا بـ جون للطوارئ والتعليمات المستقبلية، وما يكفي فقط من الطعام والماء ليدوم لشهر ربما، إذا قمنا بترشيده. وإلا، فسيتعين علينا معرفة كيفية البقاء على قيد الحياة بأنفسنا في الغابة.
ثم، وكأن الأمور لم تكن سيئة بما يكفي، جعلنا نشاهد خمسة تسجيلا معارك بين جنود بشريين ومسوخ.
أعني، لقد كنا جميعا نعرف ما هي المسوخ، فقد رأينا لقطاتها من قبل. لكن تلك اللقطات كانت خاضعة للرقابة لمنع الأطفال من التعرض لصدمات نفسية مفرطة. أما قائدنا؟ فلم يكن يهتم بذلك. لم تكن هذه الفيديوهات سوى وحشية خام وغير منقحة.
راقبفت الوحوش وهي تمزق الناس اربا كالورق. تم ذبح الجنود البشريين، وقذفهم كالدمى المصنوعة من القماش، وتركهم في كتل ممزقة. وبعد ذلك جاء الجزء الأسوأ، رأينا أرواحهم تغادر أجسادهم، وهي تنجرف مبتعدة نحو أولئك الأبديين اللعينين.
في كل أنحاء منزلي، قبضت وحدتي على قبضتيهما، وهمهم بعضهم بلعنات بصوت خافت. كيف لا يفعلون ذلك؟ لقد فقد كل واحد منا عائلته في معارك مثل هذه.
بعد عرض الرعب هذا، ألقى أرخاس محاضرة أخرى، هذه المرة حول كيف كان علينا أن نكون على أهبة الاستعداد بحلول نهاية الشهر.
ثم جاء نهج الجزرة والعصا: العقاب والمكافأة.
أي شخص فشل في الوصول إلى المستوى 15 بحلول نهاية الشهر؟ يُترك في الأدغال لأسبوع آخر. أما الخمسة الأوائل، من جهة أخرى، فحصن فرصة اختيار مهارة نظام من مستودع شخصي، رتبة أفضل، مهارة أفضل.
وهكذا، تم تحميلنا على متن طائرة عسكرية وأُرسلنا لنطير إلى حيث الحقّ.
نظرت حول الطائرة. كان كل منا مربوطا بإحكام، ومثبتا في مقاعده. لم أستطع حتى رؤية ستيف. أخبرنا أرخاس أننا سننفصل، وبعد ذلك، كان الأمر متروكا لنا، إما تكوين فريق أو الذهاب بمفردنا، خيارنا.
لم أستطع رؤية نورث أيضا. كانت لدي خطط كثيرة حول كيف كنت سأعرف عن نفسي، ولكن اللعنة على هذا العجوز اللعين. في ذلك الوقت، أقسمت أنني سأشعل النار في رأسه الأصلع ذات يوم.
فجأة، تردد صوت أرخاس عبر الطائرة.
"حسنا أيها الأطفال، لقد وصلنا إلى موقعنا. سيتم إسقاطكم في نقاط عشوائية خلال دقيقتين. ليس عليكم فعل أي شيء، فقط ابقوا واعين. ستفتح مظلات الإنقاذ التلقائية المرفقة بحقائبكم في منتصف الهواء. بالطبع، بعد ذلك، سيتعين عليكم توجيهها بشكل صحيح ما لم ترغبوا في التحطم وكسر بعض العظام.
أوه، وأعتقد أن الوحوش قد تلاحظ قدومكم للأسفل، لذا كونوا مستعدين للهجوم في أي لحظة. أتمنى لكم التوفيق واجعلوني فخورا."
"اللعنة. ما اللعنة التي تحدث."
لم تكن لدي أي فكرة عن كيفية توجيه المظلة. الجحيم، كنت أشك في أن أي شخص هنا كان يعرف. أي نوع من الأوغاد المرضى كان هذا العجوز؟
اخترقت صرخة مفاجئة أرجاء الطائرة.
"آآآه!"
انتفض كل من حولى في مقاعدهم، مادين أعناقهم لنرى ما اللعنة التي كانت تحدث. ثم اندلع الذعر.
"تبا! إنه يسقطنا حقا من هذا الارتفاع! أنا لا أعرف كيفية استخدام المظلة، ليشرح أحد ما، وبسرعة!"
"كيف بحق الجحيم سنعرف؟! ألم نفترض أن نحصل على شهر من التدريب قبل إلقائنا مباشرة في الجحيم؟!"
من مكان ما خلفي، صرخ صوت.
"إذا مت، أقسم أنني سأعود كشبح لمجرد مطاردة ذلك الشيطان الأصلع!"
في تلك اللحظة بالضبط، طقطق صوت أرخاس عبر مكبرات الصوت. "هل تدركون حقا أنني أستطيع سماعكم، أليس كذلك؟"
صمت. ثم—
"أيها القائد، ما زلت أعزب! لا يمكنني أن أموت عازبا!"
فلتت مني ضحكة خافتة.
صرخة أخرى.
انتشر الذعر مثل النار في الهشيم.
فجأة، انفتح الباب الموجود أسفل الشخص بجواري بصوت حاد.
لم تكد تتح له الفرصة للصرخ قبل أن يتم جذبه للأسفل، ليختفي وسط الغيوم. وبعد ثانية—دوي—اغلق الباب بقوة.
تجمد كل من حولى، ورمقت العيون بعضها البعض، متسعة من الذعر. أصبح الهواء داخل الطائرة ثقيلا بالخوف.
شعرت أن جسدي يسخن، وكان الأدرينالين يضخ في عروقي. كنت خائفا. خائفا حقا.
'اهدأ يا بليون.'
وبخت نفسي، وأخذت نفسا عميقا، وأغمضت عيني.
'تبا لهذا اللعين الأصلع. لن أصرخ، مهما حدث.'
وأطبقت على أسنانى، وأغلقت فكي بقوة وانتظرت.
وانتظرت.
ترددت الصرخات على فترات منتظمة، تلت كل منها دوي عميق لفتح باب آخر.
ثم—دوي.
اصطدمت بي هبة رياح.
فتحت عيني في الوقت المناسب لرؤية العالم ينقلب رأسا على عقب.
كنت أسقط.
رافعا رأسي إلى أعلى، لمحت الطائرة الضخمة وهي تنكمش في الأفق من فوقي.
دوت الرياح في أذني، واندفاع مميت بينما كنت أهوى عبر السماء. انقبضت معدتي، مما جعل سرعة هبوطي الهائلة عقلي يفقد وعيه لثانية واحدة. ثم، تدخلت الغريزة.
أجبرت نفسي على التركيز.
ناشرا ذراعي وساقي، ثبت جسدي ضد جاذبية الأرض الساحقة. تأقلم بصري، ولأول مرة، استيعبت المشهد الشاسع تحتي.
امتدت غابة ضخمة بلا نهاية في كل اتجاه، محيط من الخضرة لا يكسره سوى التلال المتدحرجة والأنهار العرضية التي تقطع التضاريس. لا مساحات فارغة. لا بقع هبوط سهلة. فقط الأشجار. الكثير من اللعنة من الأشجار.
ثم ضربني الفكر: المولد.
كنت منغمسا جدا في الفوضى لدرجة تجعلني لا أفكر في الأمر، ولكن على هذا الارتفاع الشاهق، كنت محاطا بشيء وفير: مقاومة الهواء والطاقة الحركية.
صرخت.
"زيادة الطاقة!"
فعلت موهبتي.
انتشر نبض من الدفء في جسدي بينما امتصست غريزيا القوة الهائلة لهبوطي، مما أبطأ سرعتي قليلا. قليلا جدا.
تدفقت الطاقة إلى قلبي، وشحنتني كبطارية حية.
لم أتمكن من إيقاف السقوط تماما، لكن الضغط على جسدي خف، مما منحني وقتا أطول قليلا للتفاعل.
واستمر هبوطي نحو الغابة التي لا تنتهي.
ثم—فويب!
فتحت مظلتي بهزّة عنيفة، وجذبتني إلى أعلى بينما التقطت الرياح. انقبض جسدي بسبب التباطؤ المفاجئ، وغرز حزامي في كتفي.
أمسكت بمقاود المظلة وسحبت، موجها نفسي قدر الإمكان نحو منطقة أكثر انفتاحا. لا مساحات فارغة، لكنني رصدت قسما كانت فيه الأشجار أكثر تباعدا.
'جيد بما يكفي.'
موجه نفسي في هذا الاتجاه، قاومت الرياح، معدلا هبوطي بحركات صغيرة ومتحكم بها.
اندفعت الغابة صعودا لتلقاني أسرع مما أحببت.
استعديت—
تكسير!
تحطم حذائي في فرع، مدورا إياي جانبيا.
صفعة!
جلدت الأوراق والأغصان وجهي بينما كنت أتحطمم عبر المظلة. تخللت ذراعي، محاولا الإمساك بشيء، أي شيء، لإبطائي.
انكسار!
كسر فرع أخير زخمي، وبعد ذلك،... صوت ثقيل!
اصطدمت بالأرض بقوة، مدحرجا على الأتربة والأوراق قبل أن أستقر على ظهري.
أنينت.
لم تكن مثالية، لكن مهلا....كنت على قيد الحياة.
استلقيت هناك، مطرقا بصري إلى أعلى نحو المظلة.
"نورث، إذا لم تسير الأمور على ما يرام بيننا، أقسم أنني سأفرك منظفا على رأس جدك الأصلع."
فككت حزام المظلة وحاولت الوقوف، لكن ألما حادا اشتعل في قدمي اليسرى.
"تبا."
سقطت للأسفل مرة أخرى، عاضا على أسنانى بينما ينتشر خفقان بليد في كاحلي. نزعت حذائي، متأوها لمنظر، لم يحدث تورم بعد، لكن كدمة داكنة كانت تتشكل بالفعل. كان الأمر سيزداد سوءا.
أطلقت نفسا ونزعت حذائي الآخر.
بعد التحقق من أن قلادتي في مكانها، ومأمنا حقيبتي والتحقق من أن كل شيء لا يزال في الداخل، وقفت ببطء على قدمي. أخبرتني نظرة سريعة أنني تعرضت لجروح وكدمات هنا وهناك، ولكن لا شيء خطير، بصرف النظر عن كاحلي.
أخذت بضع جرات من الماء، محاولا التفكير. إذا كان العجوز جادا ورأت المسوخ أننا نسقط، فإن البقاء هنا كان فكرة فظيعة. دفعت الزجاجة مرة أخرى في حقيبتي، وربطتها، وبدأت أعرج في اتجاه عشوائي.
تحققت من حالتي لأرى مخزون الجوهر الخاص بي : 4/5.
متوقع.
السقوط من هذا الارتفاع بمثل هذه السرعة العالية يعني أنني كنت أحول بسرعة الطاقة الكامنة للجاذبية إلى طاقة حركية. لقد ولّدت قوة هبوطي الهائلة، إلى جانب التأثير والاحتكاك من الهواء، طاقة كافية لشحن جوهري.
عرجت إلى الأمام، مجبرا نفسي على التركيز على الحركة بدلا من الألم. امتدت الأشجار بلا نهاية. كان الهواء رائحتا رطبة، غنية بالأرض والتعفن.
ثم، سمعت ذلك.
همسة.
صوت. باهت، بعيد.
تجمدت.
جاءت الهمسة مرة أخرى.
سارت قشعريرة باردة أسفل عمودي الفقري. استدرت بحادة....لا شيء.
فقط أشجار، تتأرجح بشكل طفيف للغاية.
ثم، من زاوية عيني، شخصية.
واقفة. ساكنة. تراقب.
أرمشت واختفت.
"تبا."