الفصل 9: ثم التقيت بها (نعم، هكذا أصبحت الأمور معقدة)
حدقت في الكلمات وحدة النخبة 02 الموجودة على البطاقة.
لم أعرش بالسعادة التي توقعت أن أشعر بها.
رؤية 02 بدلاً من 01 أزعجتني. كنت أعلم أن الاحتمالات كانت منخفضة - منخفضة للغاية - لكن جزءاً مني كان ما زال يأمل.
الرتبة الموجودة على البطاقة ربما تشير إلى مكانتي داخل الوحدة 02، على الرغم من أنني لم أكن متأكداً كيف قاموا بحسابها.
لكن اللعنة، لقد دخلت إلى 02. كان ذلك أفضل بكثير من والدي، فقد كان كلاهما جزءاً من 07، إذن نعم، لقد تفوقت عليهما.
"02؟"
عرفت صوت ستيف من خلفي.
التفت وابتسمت.
"02."
رفع يده، وضربنا كفينا ببعضهما.
رافعاً ذراعي فوق كتفه، سحبته معي.
"دعنا نذهب لنرى ما قصة هذا الرقم 02."
سرعان ما وقفنا أمام باب يحمل لافتة مضيئة ضخمة فوقه كتب عليها 02.
تبادلنا أنا وستيف النظرات. هز كتفيه، لذا نقرت على الباب ليفتح، وخطونا للداخل.
كانت الغرفة قاعة كبيرة مع منصة مركزية في أحد الزوايا - مرة أخرى، لا توجد كراسي.
كان هناك ما بين 30 إلى 40 شخصاً داخل الغرفة بالفعل، وكلهم يرتدون الزي العسكري: سراويل سوداء، وأحذية سوداء، وقمصان سوداء ضيقة. وقد طبع شعار صاعقة على صدورهم اليسرى، ورقم 02 جريء على اليمين.
في اللحظة التي دخلنا فيها، استدارت كل الرؤوس نحونا.
كنت أستطيع أن أشعر بعيونهم وهي تقيسنا، وتحكم علينا بطريقة أو بأخرى. كان التوتر في الجو يكاد يكون مكهرباً. ولماذا لا يكون كذلك؟ عندما تجمع مجموعة من الطلاب المتفوقين في نفس الغرفة، تتصادم الأقطاب، وتبدأ منافسة جديدة.
أجبرت نفسي على رسم ألطف ابتسامة استطعت إدارتها.
سخر ستيف بجانبي.
نادى شخص فجأة، "إلى يسارك."
التفت ورأيت باباً كتب عليه 'غرفة تبديل الملابس'.
"لنذهب،" قلت لستيف، وتوجهنا إلى الداخل.
كانت الغرفة مليئة بالزي الرسمي بمختلف المقاسات. اخترنا ما يناسبنا، وتغيّرنا، وعُدنا إلى القاعة.
وقفنا في الزاوية لبضع دقائق، كنت قد بدأت أشعر بالملل بالفعل.
مستديراً إلى ستيف، قلت.
"مهلاً، دعنا نذهب لنقدم أنفسنا. لنرى أي نوع من الرفاق سنحصل عليهم."
رمش ستيف في وجهي، ثم دس يديه في جيبه وستحضر بنظره نحو المسافة البعيدة.
"غير مهتم."
"أرجوك، سيكون الأمر ممتعاً،" حثثته.
"لن يكون كذلك،" قال ببرود. "سنتعرف عليهم لاحقاً على أي حال."
هز كتفيه، ولا يزال ينظر إلى لا شيء على وجه الخصوص.
"إذن ماذا يفترض بي أن أفعل حتى يتجمع الجميع؟" سألت.
"انظر حولك. انظر ماذا يفعل الآخرون. ثم اتبع نفس الشيء."
تنهدت ونظرت حول الغرفة.
كان معظم الناس يقفون فقط في مجموعات صغيرة من شخص أو شخصين. وقف بعضهم بمفردهم، ينظرون حولهم بلا هدف. في كل مرة يدخل فيها شخص جديد، كانت هناك لحظة وجيزة من التوتر، ضجة صغيرة، كما لو أن الجميع تعرضوا لصدمة خفيفة، قبل أن يعودوا للتطير في الفراغ.
"ممم، أهكذا إذن؟" قلت، محركاً كتفي ومفرقعاً رقبتي.
"أتعلم يا ستيف، أعتقد أنك نسيت شيئاً عني."
استدار أخيراً ليحملق فيّ، وعبس حاجباه. ثم، كما لو أن شيئاً ما انقر في عقله، اتسعت عيناه قليلاً.
"يا رجل، لا. أرجوك لا تفعل. فقط دع هناك سلاماً لمرة واحدة."
ابتسمت.
"لا يا ستيف. أنا لا أتبع الآخرين - بل أجعلم يتبعونني."
دون كلمة أخرى، بدأت أمشي نحو المنصة.
كنت أستطيع أن أشعر بالعيون علي بالفعل، والقاعة تتململ أثناء مروري. بحلول الوقت الذي وقف فيه في منتصف المنصة، كانت القاعة بأكملها تعج بالضجيج.
نظرت إلى أسفل نحو ستيف من على المنصة ورأيته يتمتم بشفتيه قائلاً، "سأقتلك."
متجاهلاً إياه، تفقدت الحشد. كان معظمهم يحدقون فيّ، ونظراتهم تحفر ثقوباً في جسدي عمليا. لكن من كان يهتم؟ أنا بالتأكيد لم أكن أهتم.
ابتسمت بسخرية، دافعاً التوتر في الغرفة ليستقر قبل أن أتحدث.
تردد صدى صوتي في القاعة.
"اسمي بليون آيرونهارت. وبما أننا سنكون جميعاً جزءاً من هذه الوحدة معاً، دجوني أوضح أمراً واحداً—" رفعت يدي وأشرت إلى الحشد، محركاً إصبعي ببطء عبرهم.
"لا أهتم من أي أكاديمية أتيت، أو ما هي الرتبة التي حملتها، أو ما هي الفئة الفاخرة التي تعتقد أنك ستحصل عليها. وأنا متأكد تماماً أنني لا أهتم بمدى قوة التي تعتقد أنك عليها."
تركت كلماتي تتدلى اللحظة، ثم ابتسمت بسخرية.
"ما أهتم به حقاً هو أنه بحلول وقت انتهاء هذه الاختبارات، ستعرفون جميعاً شيئاً واحداً على وجه اليقين.
أنه لا أحد هنا يعمل بجهد أكثر مني. ولا أحد هنا يصمد طويلاً مثلي. وبحلول الوقت الذي ينتهي فيه هذا، سواء أحببتم ذلك أم لا... ستكونون تطاردونني."
في اللحظة التي انتهيت فيها، انفجرت القاعة. سخر البعض، وتبادل آخرون النظرات، وتقدم عدد قليل إلى الأمام كما لو كانوا يريدون قول شيء ما. ملأت همهمة منخفضة القاعة.
من زاوية عيني، رأيت ستيف يتنهد، وهو يدعك صدغيه.
وقفت على المنصة، وعقرت ذراعي، وابتسامتي ثابتة بينما كان الحشد يتمتم رداً على كلماتي. كان الجو في الغرفة متوتراً، لكنني كنت أستطيع أن أشعر بشرارة الإثارة، مثل عاصفة على وشك الاندلاع. ثم، انطلق صوت من بين الحشد.
"يبدو أنك تدربت على تلك الخطبة أمام المرآة."
تتبع ذلك بضع ضحكات. لم أفوت إيقاعاً واحداً.
"أوه لا يا رجل، أنا جيد هكذا بالفطرة. أما أنت، فعليك بالتأكيد تجربة المرآة، فقد تساعدك."
تردد صدى المزيد من الضحكات في الغرفة. لكنني كنت أعلم أنهم لن يسمحوا لي بأخذ الأضواء وكنت محقاً.
سرعان ما تحدث صوت آخر.
"كلمات كبيرة لشخص لم أسمع به قط."
أدرت رأسي قليلاً، مقفلاً عيني مع المتحدث.
"ربما كنت نائماً طوال الوقت... أو بطيئاً جداً بحيث لا يمكنك مواكبة الركب. هل يجب أن أتحدث ببطء أكثر من أجلك؟"
تبع ذلك جوقة من "أوووه"، النوع الذي يأتي عادة قبل قتال أو تحدٍ.
شخص آخر، يشعر بالجرأة، أخذ دوره.
"أنت تتصرف كأنك القائد هنا. هل نسوا أن يخبروك أن هذه ليست أكاديميتك بعد الآن؟"
أطلقت تنهيدة مصطنعة من الدهشة.
"أوه اللعنة، حقاً؟ وهنا كنت أعتقد أنهم أعطوني هذه المنصة للتأكد من أنكم تنتبهون جميعاً."
لقد أصابت تلك الجملة هدفها. ارتفعت الضحكات بصوت أعلى، وهو مزيج من التسلية الحقيقية والعدم تصديق.
ثم صوت آخر، أعلى هذه المرة كما لو كان يحاول التغلب على الحشد.
"تحدث بقدر ما تشاء، لكننا سنرى ما إذا كانت قبضاتك سريعة مثل فمك عندما يبدأ القتال الحقيقي."
ألت رأسي، متظاهراً بالتفكير في كلماته قبل أن أبتسم بسخرية.
"أوه، لا تقلق، سأمنحك حتى بداية مسبقة. وستظل ينتهي بك المطاف على الأرض."
لاحظت أن المزاج قد تغير. بدا البعض مستمتعاً، والبعض الآخر منزعجاً، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً، لقد استهويت انتباههم.
ثم، قاطعاً هذا الشد والجذب، تحدث صوت هادئ لكنه حاد.
"طفولي."
لأول مرة، أدرت رأسي تماماً، لامحاً الفتاة التي تحدثت. كانت واقفة وعيناها مطويتان، عيناها غير مباليتين، كما لو كان لديها أمور أفضل للقيام بها بدلاً من إضاعة الوقت في هذا.
شهقت بطريقة دراماتيكية.
"أوه، آسف يا جدتي. كنا نحن الأطفال نمرح فقط. لم نقصد إزعاج قيلولتك بعد الظهر."
لحظة واحدة من الصمت. ثم انفجرت القاعة. ملأت القاعة ضحكات عالية وغير منضبطة. حتى أولئك الذين كانوا يحدقون فيّ من قبل لمستطيعوا منع أنفسهم من الابتسام بسخرية. هز عدد قليل رؤوسهم، وبعضهم يهمس فيما بينهم.
غمزت للفتاة بابتسامة ساخرة فحدقت فيّ بغضب. وقفت هناك، متلقياً رد الفعل، ولم تبهت ابتسامتي أبداً.
وفكرت.
'سيكون هذا ممتعاً. أرني ما لديك يا 02.'
قفزت من على المنصة ومشيت نحو ستيف. تقدم عدد من الشاب لتقديم أنفسهم، وقبل فترة طويلة، كان الجميع يتحركون، يتحدثون ويضحكون ويلتفتون للتحديق في الباب كلما دخل شخص ما. لقد سحبت حتى زوجين منهم لمقابلة ستيف الكسول، لم أستطع السماح له بالراحة أكثر من اللازم.
فتح الباب مرة أخرى، واستدار الجميع نحوه.
فجأة، ساد الصمت الغرفة.
وبعد ذلك، رأيت أجمل فتاة رأيتها في حياتي. تضيقتا عينائي الخضراوان بشكل غريزي، كما لو كنت أحاول حفر صورتها في ذهني.
كانت تقف بجانب الباب، تفحص الحشد بنظرة حادة.
طويلة القامة - يقارب طولها ست أقدام. عينان بنيتان معبرتان كبيرتان، وجه بيضوي لطيف، وشعر أسود طويل مربوط في ذيل حصان.
كانت ترتدي سترة سوداء ضيقة فوق قبلة بنية أنيقة ذات فتحة على شكل حرف V، مقترنة بسراويل سوداء متطابقة أعطتها أناقة حادة ولكنها عفوية. استقرت قلادة رقيقة على عظمة ترقوتها، لتلتقط الضوء بما يكفي لإضافة المزيد إلى حضورها. رنّت بضع أساور على معصمها الأيسر وأكملت الكعب العالي المظهر.
للحظة، تلاشى كل شيء آخر بالنسبة لي.
لكن فجأة فكرت في شيء فميلت نحو ستيف وهمست، "ملكي."
أطلق تثاؤباً كسولاً وتمتم رداً.
"بالتأكيد يا رجل. أنا كسول جداً لهذا الهراء على أي حال. فقط لا تبدأ في التودد بقوة شديدة."
ابتسامت وأجبت.
"التودد؟ كلا يا رجل. سأقوم بغزوها مثل ألفا."