الفصل 8: هكذا دخلت وحدة النخبة (أي وحدة؟)
في الصباح التالي، وقفت أمام المرآة وألقيت نظرة أخيرة على نفسي.
كنت ارتدي قميصا أبيض تحت سترة كحلية اللون، مع سروال جينز أزرق وحذاء أبيض. وبعد التأكد من أن كل شيء في مكانه، حملت أمتعتي وتوجهت إلى الطابق الأسفل.
كانت الجدة تنتظر في غرفة المعيشة.
قالت وهي تتقدم للأمام وتضع قلادة حول عنقي: "خذ هذه".
"هذه صنعها والدك لوالدتك. إنها واحدة من الأشياء القليلة التي تمكنت من إنقاذها من هذا المكان."
نظرت إلى الأسفل نحو القلادة، بينما كانت أصابعي تلمس الشقوق الممتدة على طول القلادة. لقد كانت رمزا أزرق لللا نهاية، بدا عليه الاهتراء مع مرور الوقت، وقد حُفرت الحرفان ج. و.، اللذان يمثلان الحرفين الأولين لاسم والدي، على كل عروة.
تأملت الجدة وجهي لحظة قبل أن تبتسم ابتسامة لطيفة.
"حسنا، يمكنك الذهاب الآن. تأكد من العودة إلي سالما."
نظرت إليها، فهي العائلة الوحيدة المتبقية لي في هذا العالم. أولا فقدت زوجها، ثم ابنها وزوجة ابنها. لم أستطع حتى أن أبدأ في استيعاب الألم الذي لابد أنها تشعر به كل يوم.
تقدمت للأمام وعانقتها برفق.
"أحبك يا جدتي. سأشتاق إليك. سأعود سالما وأكثر قوة."
أمسكت بي بقرب للحظة قبل أن تهمس:
"الجدة تحبك أنت أيضا يا بيليون. وسأنتظر عودتك."
تراجعت للخور، وانحنيت لها قليلا، ثم حملت أمتعتي. ودون قولي كلمة أخرى، خرجت من المنزل.
حتى عندما وصلت إلى السيارة، استطعت أن أشعر بعينيها تتبعانني من الخلف.
حمل السائق حقائبي، وسرعان ما انطلقنا على الطريق متوجهين مباشرة نحو الأكاديمية.
لقد حان الوقت لبدء فصل جديد من حياتي.
لم تستغرق الرحلة وقتا طويلا، وسرعان ما وصلنا إلى بوابات الأكاديمية. أمسكت بأمتعتي وشققت طريقي نحو ساحة التجمع.
في المقدمة، تم تمركز عدد من المدربين خلف مجموعة من الطاولات، حيث كانوا يجرون حصر لأمتعة الطلاب. سلمت أمتعتي، ومقرتهم وهم يدونونها بسرعة، ثم تحركت نحو الحشد المتزايد من المجندين.
كان الوقت مبكرا، السادسة والنصف صباحا، وكانت الشمس بالكاد تطل من فوق الأفق.
تفقدت المنطقة، فرصدت مجموعات من زملائي في الدفعة وهم يقفون حول بعضهم، بعضهم يتحدث والبعض الآخر ينتظر في صمت. بحثت عيناي عن ستيف، لكنه لم يكن موجودا في أي مكان.
أطلقت تنهيدة خفيفة، فانتقلت إلى زاوية أكثر هدوءا، وقفت فيها ويداي في جيبوفي بينما كنت أنتظر وصول الآخرين.
تزايد الحشد تدريجيا مع تدفق المزيد من المجندين، وبينما كنت على وشك تفقد حالتي من الملل، لمحت أخيرا ستيف وهو يمشي عبر البوابات بموقفه الكسول المعتاد.
نظر حوله، وما إن رصدني حتى اقترب مني.
قلت: "كان يجب عليك الوصول مبكرا على الأقل اليوم."
فرد قائلا: "أنا مبكر. لا يزال هناك خمس دقائق متبقية."
ودون أن يمنحني فرصة للجدل، غير الموضوع.
"على أي حال، ألديك أي فكرة عما سيحدث بعد ذلك؟"
"نعم، أخبرتني الجدة: (سنُختار ثم نُمزج، وتُحدد الوحدات، وبعد ذلك يُطلق العنان للجحيم)."
أدار ستيف عينيه.
"رائع. هذا يبدو مطمئنا. إذن، هل اكتشفت موهبتك؟"
"لقد فعلت."
"و؟"
"إنها رائعة. سأريك لاحقا."
ضيق عينيه لكنه لم يضغط أكثر. كنت أعرف أنه سيضايقني بشأنها في النهاية.
وسرعان ما أُطلقت صفارة، وبدأنا في ترتيب أنفسنا حسب الرتبة.
وقف دانيال أمامنا وبحوزته حزمة من الملفات.
"حسنا، لا حاجة لإضاعة المزيد من الوقت. لقد جُمعت أمتعتكم وستُرسل إلى ثكناتكم المخصصة. الآن، إليكم ما سيحدث، ستُرسلون إلى مركز تجربة المقاطعة المركزي في العاصمة. سيكون ذلك مقر إبلاغكم للعام القادم."
رفع الملفات قليلا.
"سيكون هناك أفراد مستعدون لاستقبالكم. سيتعين عليكم أخذ ملفكم وتسليمه إليهم. تحتوي هذه الملفات على تقييمات شخصية من أكاديمية أفينيو، اعتبروها سجلاتكم الفاصلة. ونعم، نحن نجعلها عامة، لذا سيبرز الجميع متى تم وسمكم باللون الأحمر بسبب الإفساد أو بالأخضر للقيام بعمل رائع."
مسحت عيناه الحشد قبل أن يتابع:
"سبب جعل سجلاتكم عامة بسيط، وهو بناء الثقة والوعي بين رفاقكم. وسواء أعجبكم ذلك أم لا، فهذه هي طريقة عمل الإمبراطورية. لقد حُددت وحداتكم بالفعل ووُدثت بناء على ما إذا كنتم أيقظتم قدراتكم أم لا."
تصلبت في مكاني.
حُدّدت بالفعل؟ ظننت أننا سنمر بالتدريب أولا، ونوع من التقييم، ثم نُخصص.
تابع دانيال قائلا: "لذا، أتمنّى لكم جميعا التوفيق."
"كيف تؤدون أثناء فترة التجربة سيعكس أيضا سجلات أكاديميتنا، لذا ابذلوا قصارى جهدكم. أوه، ولقد تقدمت بطلب لمركز تجربة المقاطعة المركزي أيضا، لذا ربما سنرى بعضنا البعض هناك."
تبا. سأضطر للتعامل معه هناك أيضا. ليس وكأن لدي أي شيء شخصي ضد الرجل، لكن أيديولوجياتنا لم تكن تتماشى جيدا بالضبط.
تم توجيهنا إلى قاعة أخرى في الأكاديمية، حيث وقف رجل متوسط العمر يرتدي نظارات شمسية في المقدمة، وكان يشرب عصيرا بسلاسة.
وزع دانيال ملفاتنا قبل أن يقدمه:
"هذا هنا السيد رودريغيز. سيكون مسؤولا عن نقلكم جميعا إلى مركز تجربة المقاطعة المركزي. فئته تتعلق بالانتقال الآني."
الانتقال الآني؟ كان ذلك مثيرا للاهتمام الآن. على حد علمي، كانت فئة نادرة، وذات قيمة عالية في الجيش. الجانب السلبي الوحيد؟ أنها توفر صفرا من فوائد القتال المباشر، مما يجعلها أكثر شبها بدور الدعم.
لم ينطق رودريغيز بكلمة واحدة. اكتفى بالإيماء، وهو يحتسي شرابه. ثم بتلويحة من يده، أحاطت بنا دائرة زراقة متوهجة.
ثم... لا شيء.
أظلمت رؤيتي لجزء من الثانية قبل أن يعود كل شيء إلى مكانه في ومضة.
كنا نقف في قاعة ضخمة، أكبر بكثير من أي شيء رأيته من قبل. امتدت الجدران بارتفاع لا يقل عن خمسين مترا، وامتد الفضاء بلا نهاية على كلا الجانبين. من حولنا، كان المئات من المجندين متفرقين، وكلهم فتيان وفتيات صغار مثلنا.
كنا داخل مركز تجربة المقاطعة المركزي.
فوقنا، تعلقت ثريات هائلة، تاركة توهجا خفيفا على القاعة. رأيت جميع زملائي في الدفعة معي، ولكن لم يكن هناك أي أثر لررودريغيز أو دانيال.
ثم تردد صدى صوت:
"أهرا بكم في مركز تجربة المقاطعة المركزي، أيها الطلاب القادمون من أكاديمية أفينيو."
استدارت لرؤية امرأة ترتدي سترة رسمية وبنطالا ضيقا تقف في المقدمة. ابتسمت وهي تتحدث.
"أود منكم جميعا التوجه إلى النوافذ خلفي وتقديم ملفاتكم إلى المسجلين. الآن، أسرعوا، سيصل طلاب الأكاديميات الأخرى قريبا."
ودون إضاعة للوقت، تقدمت للأمام، مارا بجانبها ومقتربا من إحدى النوافذ.
قلت: "مرحبا، هذا هو ملفي."
ابتسمت المرأة خلف النافذة، وأخذت الملف، وفتحت الصفحة الأولى. خرج شعاع رفيع من الضوء الأزرق من عينيها، جارفاً الوثيقة مثل ماسح ضوئي لعرض الشرائح. وبينما كانت تقلب الصفحات، تتبع الضوء كل صفحة، متوهجا باختصار قبل أن يتلاشى.
حدقت، بينما تدلى فكي من العجب.
قلت تلقائيا: "أأنت تمزحين معي؟"
ألقت نظرة علي ثم ضحكت بخفة.
"نعم، أتلقى هذا التفاعل كثيرا. لدي فئة تسمى المسجل، وكما يوحي الاسم، نحن نحافظ على السجلات ونحدثها."
قلت: "واو، هذا رائع جدا."
"شكرا لك... بيليون؟ هذا اسم فريد حقا."
فركت مؤخرة رأسي.
"نعم... والدي كان يحب الأرقام الكبيرة نوعا ما. لحسن الحظ، أوقفته والدتي عند بيليون، وإلا لكنت انتهيت بشيء سخيف مثل تريليون أو غوغول."
ضحكت على ذلك، وأنهت مسحها قبل أن ت ختم شيئا على الملف.
"حسنا، أنت جاهز للذهاب. أهرا بك في مركز تجربة المقاطعة المركزي."
أخرجت بطاقة معدنية سوداء صغيرة، وتوهجت عيناها مرة أخرى بينما بدأت الكلمات تُطبع على سطحها. وما إن انتهت، حتى قلبتها وختمتها بشعار الإمبراطورية، صاعقة براقة. وأخيرا، سلمتها لي.
"ها هي، ستكون هذه بطاقة هويتك للعام القادم."
أخذت البطاقة وتفقدت التفاصيل المكتوبة عليها.
[بطاقة الهوية]
الاسم: بيليون آيرونهارت
العمر: 17
الأكاديمية: أكاديمية أفينيو
المدينة: القاهرة
الرتبة: ب_02000
القسم: وحدة النخبة 02
الحالة: على قيد الحياة
"وحدة النخبة 02؟"