كان لـ «نمط التكتيك»
ثلاث ميزات لا تُنكر. أولاها، التفعيل التلقائي لحظة اقتراب خطر مادي من جسدي إلى نطاق حرج. وثانيتها، دفع عقلي إلى أقصى طاقاته، مما يُبطئ العالم من حولي حتى يكاد يتوقف، ويمنحني ما يشبه الأبدية لتقدير الخطر وتدبير حركتي التالية. وثالثتها، انفصال وعيي مؤقتاً عن جسدي، مما يسمح لي بالتحوم كطيفٍ بلا جسد في نطاق بضعة أمتار، واستيعاب رؤية بانورامية كاملة لأرض المعركة. هذه الميزة الثالثة هي ما كنت أعتمد عليه الآن.
لا شك في الأمر. مصدر إنذار النظام كان كرة بنفسجية زرقاء من كهرباء متطايرة تتسابق مباشرة نحو قبة الطاقة في الكهف.
لم أرَ "لوزان"
يستخدم شيئاً كهذا من قبل.
لا "سيرينا"
في محاضراتها، ولا "ليون"
في إيجازه الختامي، ذكرا أن العدو يمتلك سلاحاً كهذا. تتبعت أثر الشرر الساكن المتجمد في الهواء، وعثرت سريعاً على من أطلقه.
كان يقف بعيداً عن حشو البنادق العادي لـ "لوزان"، بجلدٍ بلون الأنثراسيت المصقول، وأوشام طقسية قرمزية تلتف حول ساعديه.
أعلى رتبة في هرمهم العسكري. رئيس الأركان. والأسوأ، أنه كان يحمل شفرة ليزر مفعلة في يده الحرة، رمز في ثقافتهم يصنفه عضواً في نخبة طبقة المبارزين.
المفاجأة الكبرى، مع ذلك، أن هذا القائد العسكري تبين أنه "الموقظ"
الثاني، ذاك الذي فشلت استخباراتنا في تحديد قدراته قبل بدء الإنزال.
افترض المحللون في القيادة أن قائد الحامية لن يقع في فخ استفزازٍ واضح كهذا، وأنه سيبقى داخل الحصن يوجه الدفاع، حيث سيكون فريق هجوم "ليون"
بانتظاره.
تنص العقيدة العسكرية لـ "لوزان"
صراحة على أن أفراد القيادة لا يغادرون محيطاً مؤمناً أبداً. تبين أن للجنرالات الفضائيين أعصاباً كأي أحد، وأنهم قادرون تماماً على ارتكاب أخطاء عاطفية.
وفقاً للخطة، توقعت مواجهة "موقظ"
مختلف تماماً هنا، قدراته متوقعة ومفهومة جيداً. يبدو أنه آثر البقاء لحراسة بوابات القلعة بدلاً من ذلك. حصلنا على القائد الغاضب ذي السيف المتوهج. هذا ما آل إليه المخطط المثالي. فعل الواقع ما يفعله دائماً ومزقه إرباً لحظة التماس. حان وقت الارتجال الآن. مثل هذه اللحظات هي تحديداً ما يجعل تحليلي السريع للبيانات يستحق كل مورد استُثمر فيّ. أولاً، تقييم بارد للموقف. هل كان ميؤوساً منه حقاً كما بدا؟
[تحليل العدو]
الاسم: معرف صوتي غير قابل للترجمة العمر: 137 المهنة: قائد عسكري، مبارز محترف قوة "إس": 96,300 / 98,000 [مستوى التحكم: الأعلى]
مهارة خاصة: [كرة المغناطيسية]
[قدرة فريدة تولد كرات كثيفة من الكهرباء. عند اصطدامها بأي عائق، تثبت الكرة في مكانها وتبدأ بالعمل كمكبس جاذبية، تسحب الأجسام المعدنية وتسحقها حتى ينفد شحنها تماماً.]
العرق: لوزان القوة: 25 التحمل: 25 الرشاقة: 25 التأثيرات الحالية: لا توجد تأثيرات سلبية. كنت آمل في قتال يمكن إدارته، لكن الواقع كان قاتماً. كل سمة جسدية لهذا المخلوق دُفعت إلى أقصى حد ممكن لعرقه. وفوق ذلك، كان يطوع الطاقة الخام بدقة تخطف الأنفاس.
حتى من هذه المسافة، استطعت رؤية طبقة رقيقة من قوة "إس"
تلتف بلا عيب حول جلده. لكن أسوأ جزء في المعادلة كان قدرته الخاصة. قد توقف درع طاقتنا الكرة الكهربائية نفسها، لكن المجال المغناطيسي سيفعل لحظة اصطدامها. سيمزق الأنابيب المعدنية من جدران الكهف ويسحب كل جندي نحوه بفعل المعدن المنسوج في دروعهم.
لحظة انهيار القبة من الداخل، لن تدمر مدافع "ليون"
دبابات "لوزان"
المتبقية في الوقت المناسب. سنُسحق في أقل من ثلاثين ثانية. لم يكن هناك سوى خيار واحد. كان عليّ التحرك خارج المحيط وتلقي الضربة بنفسي. بينما تلاشت الثواني الأخيرة من [نمط التكتيك]، أرسلت نبضات عقلية دقيقة إلى أعصابي الحركية. كانت كل عضلة مستعدة للاندفاع. عاد الواقع ليصطدم بمكانه بزئير رعدي، وغمرني بضجيج الإنذارات وصرخات احتضار مشاة الفضائيين خلف الحافة. في حركة واحدة سلسة، أسقطت قبة الحماية للقاعدة، وركلت رمحاً حرارياً عن أرضية الكهف، وقذفته مباشرة نحو الكرة الكهربائية القادمة.
تصادم المقذوفان في الهواء.
تجمدت كرة "لوزان"
على بعد عشرات الأمتار من الكهف قبل أن تنهار إلى ما يشبه ثقباً أسود مصغراً، مزقة كل قطعة معدن عبر أرض المعركة نحو نفسها. صرخت ناقلات الجنود المدرعة المحطمة وأنتّت وهي تنكمش إلى كتل كثيفة من الفولاذ الملتوي. كان المشهد مذهلاً، لكن الوقت كان يتبخر سريعاً. كان القائد العسكري يشكل بالفعل كرتين كهربائيتين أخريين بين كفيه.
"ساندرا، تولّي التحكم! أنتِ تديرين القاعدة الآن!"
صرخت وسط صراخ المعدن الملتوي. في الوقت نفسه، خطفت آخر رمحين حراريين وانطلقت خارج الكهف لاعتراض الهجوم.
"أعول عليكِ!"
بينما كنت لا أزال في الهواء، قذفت الرمحين، معترضاً الكرات القادمة قبل أن تقترب أكثر. من طرف عيني، رأيت ساندرا تغلق حاجز البرج خلفي دون تردد. ذكية. لم أكن مقتنعاً تماماً بحدسها التكتيكي، لكن هذه المهمة ناسبت نقاط قوتها تماماً. حواجز ساندرا اللاصقة لا تتطلب تركيزاً عقلياً مستمراً. بمجرد نشرها، تثبت من تلقاء نفسها. هذا يعني أنها تستطيع تكريس كل ذرة من تركيزها للحفاظ على القبة سليمة.
ظننت أن الضجيج حول البرج كان يصم الآذان. لم يكن ذلك شيئاً. لحظة عبوري الحدود غير المرئية للقبة، دخلت جحيماً خالصاً لا يمكن تصوره. تحولت أرض المعركة إلى مشكال فوضوي.
نيران الليزر تشق الأفق من كل اتجاه، بينما ابتلعت النيران الخانقة والدخان الزيتي الكثيف كل شيء في الأفق، وكانت طائرات "لوزان"
تغطي المنطقة عشوائياً بقنابل حمضية. وسط الفوضى، فقد مشاة الفضائيين التنسيق تماماً وبدأوا بإطلاق النار على صفوفهم في ذعر أعمى. لعدة ثوانٍ، فقدت رؤية القائد العسكري تماماً. إذا أردت النجاة من هذه المجزرة دون الاعتماد على حظ أعمى، كان عليّ استخلاص كل ذرة من أداء عقلي.
[أمر خاص: القضاء على رئيس أركان لوزان]
تضيق الواقع فوراً إلى خرم إبرة، حيث توهجت علامة نابضة في مركزه. هدفي. كان الوحش ذو الجلد الأنثراسيتي متوازناً بالفعل فوق حطام مركبة مدرعة، يغزل بهدوء زوجاً آخر من الكرات البنفسجية الزرقاء ويرسلها مباشرة نحو الكهف. من تلك النقطة، بدا كل شيء منفصلاً بغرابة، كما لو كنت أشاهد فيلماً تفاعلياً عالي الدقة. استمر المعالج المكسور السرعة داخل رأسي في تقديم قرارات دقيقة محسوبة، كل منها مُحسّن بدقة رياضية لإنجاز المهمة.
واحد.
بحركات سريعة من أصابعي، أطلقت دفعات مضغوطة من قوة "إس"
فجرت مشابك القفل عن واقيات ركبتي. اثنان. مثل لاعب كرة قدم متمرس، دفعت كل قطعة درع محررة مباشرة في مسار الكرات الكهربائية القادمة. عمل السحب المغناطيسي تماماً كما هو متوقع، ملتصقاً بالمعدن ومثبتاً المقذوفات في الهواء. ثلاثة. في سلسلة من الحركات السريعة والفعالة، نزعت كل قطعة متبقية من درعي. كان الاحتفاظ ولو بباوند واحد من المعدن على جسدي حول هذا المغناطيس الكهربائي المتحرك انتحاراً.
كل ما تبقى لي هو بدلة ضغط سوداء تعانق جلدي. استمرت بقع من المواد الكيميائية شديدة الحرارة ورقائق البلازما المتطايرة في ضرب كتفي وفخذي، لكنني تجاهلتها. كان مجال قوتي الشخصي لا يزال صامداً. أربعة. بدفعة انفجارية واحدة من السرعة، قلصت المسافة وأجبرت القائد العسكري على قتال التلاحم، حارماً إياه من أي فرصة لإنشاء كرة كهربائية أخرى. استنزف القتال كل ذرة قوة لدي.
تحرك وغد "لوزان"
النخبوي بمرونة مستحيلة، قافزاً عبر الحطام وكأنه بلا وزن على الإطلاق. كل ضربة من شفرة الليزر الخاصة به كانت تنحت قطعة أخرى من قدرة درعي المتبقية، وقدرة عرقه على تمديد مفاصله حطمت كل نمط دفاعي اعتمد عليه جسدي. كانت ميزتاي الحقيقيتان هما عقلي المتسارع وفهمي المثالي لأرض المعركة. بدقة جراحية، تتبعت يداي وقدماي قوساً مراوغاً تلو الآخر، موجهة إياه تدريجياً نحو فخاخ الهندسة المخفية.
وتحديداً، نحو الشقوق الصغيرة حيث زرع "تيد"
بذكاء ألغام بلازما متوهجة. في كل مرة كان القائد العسكري يغرس قدماً داخل أحد تلك الشقوق البخارية، كنت أثبته في مكانه بوابل لا يلين من النيران المضادة. حرقت البلازما البيضاء الساخنة تحت حذائه ما بين عشرة إلى خمسة عشر ألف نقطة من احتياطياته الدفاعية في نبضة قلب واحدة. مرة واحدة، حاول استعادة المبادرة. قفز للخلف للانسحاب، ثم رفع يده لإطلاق وابل كهربائي آخر نحو البرج.
لم ينجح الأمر.
في حركة واحدة متمرسة، ركلت مسار دبابة عن الأرض ودفعت صفيحة الفولاذ الضخمة مباشرة نحو صدره، محطماً تركيزه وقاذفاً إياه مباشرة إلى أحد فخاخ بلازما "تيد".
ربما أدرجته سجلات "لوزان"
العسكرية كمبارز لا يضاهى، لكنه كان يقاتل حاسوباً قتالياً حياً. كنت أقرأ تدفق جهازه العصبي قبل مئة حركة. تلاشى الغشاء الواقي المحيط بجلده الأسود أخيراً حتى تلاشى وانفجر. التقطت الفتحة فوراً وأطلقت وابلاً مميتاً. بعد ثانية، سقط القائد العسكري على ركبتيه بكلتا ذراعين مفقودتين وصدر ممزق، وسوائل دماغية كثيفة تتناثر من الجرح. انتهى الأمر. سلاح بيوميكانيكي مثلي لا يمكن هزيمته إلا إذا دخلت فوضى حقيقية في المعادلة.
على سبيل المثال، إذا أسقطت طائرة هجومية تابعة لـ "لوزان"
تحلق في الأعلى عبوة ثقيلة من الحمض مباشرة على خزان وقود إحدى ناقلات قاذفات اللهب الخاصة بها. حطم الانفجار طبلتي أذني. انتزعتني موجة الصدمة من الأرض كأنني ورقة ميتة وقذفتني مئات الأمتار إلى الغابة الميتة، ضاربة بظهري جذع شجرة متفحمة ضخم. لحسن الحظ، امتص درعي الشخصي معظم الصدمة، تاركاً أضلاعي سليمة. تلاشت المعركة في المسافة، مختزلة إلى ضجيج مكتوم. بالحكم على الانفجارات العرضية، كان رجالنا يمسحون بانتظام آخر بقايا الحامية المحطمة.
كان عليّ الوقوف والتوجه إلى نقطة الالتقاء.
"أنت... تظن أنك انتصرت...؟"
بدا الصوت كأنه هدير منخفض ومشوه لمضخم صوت متفجر، جمدني في مكاني.
كانت لهجة "لوزان"
القاسية، ذاتها التي تعلمتها قبل العبور عبر البوابة. استدرت، وطعنت موجة من الألم الغثيان جمجمتي. على بعد عشر خطوات، ممدداً عبر تشابك من الأغصان المكسورة، كان رئيس الأركان يتلوى في عذاب. قذفه الانفجار إلى هنا معي. بدا أقل ككائن حي وأكثر ككتلة متفحمة من المطاط، وكانت رائحته تماماً كذلك. لكن الحرارة الشديدة كوت جروحه المروعة، وأوقفت النزيف. كان ميؤوساً منه. لا أحد ينجو من إصابات كهذه.
ومع ذلك، تمكن الوغد بطريقة ما من انتزاع بضع دقائق إضافية من الموت. بقيت حيث كنت تماماً. جزئياً لأن الغريزة أخبرتني ألا أتحرك، وجزئياً لأنني عرفت أنني إن هرعت إليه الآن، فإن الحمل العقلي الزائد سيجعلني أتقيأ أحشائي. من الأفضل انتظار زوال الصداع النصفي.
"لقد خسرت بالفعل... أيها الأحمق الهزيل،"
قال القائد العسكري بصوت أجش، ورغوة سوداء تخرج من فمه.
"أنت فقط لا تعرف ذلك بعد. أنا أعرف قصتك بأكملها. كل... خطوة... فردية. عالم بدائي يحتضر... ثم الاكتشاف المفاجئ للصدوع المكانية... معارك متفرقة... تدافع يائس لإتقان تكنولوجيا الفضائيين. ثم جاء أول طفراتكم. عصركم الذهبي الزائف. سار عرقنا في نفس المسار تماماً."
كان هذا أبعد بكثير من مستوى تصريحي الأمني. في الأكاديمية، دفنت الفيلق موضوعات كهذه خلف جدار من الصمت لا يمكن اختراقه. بقيت ثابتاً تماماً، خائفاً من أن مقاطعته ستقطع اعترافه الأخير.
"قوة إس..."
أخرج المخلوق شيئاً بين الضحك والزفير.
"هذا القذر يمنحك القوة. والقذر نفسه يحرق ببطء جوهر كوكبك حتى الرماد. في النهاية... توقفت بواباتنا عن الفتح. بدأ عالمنا الأم بالموت. ثم... ظهر مولد الثقب الدودي. طريق إلى عوالم جديدة كانت لا تزال حية. انغلقت الدائرة. لم تغير شيئاً... أيها الجندي الهزيل. قريباً بما يكفي... أنت وعرقك بأكمله... ستقفون تماماً حيث أقف."
انتظرت. دقيقة. ثم أخرى. ثم أخرى. لكن القائد العسكري لم يتحدث مرة أخرى. انحنى رأسه ببطء للأمام. كان ميتاً. بغرابة، لم أشعر حتى بأدنى تلميح للانتصار بعد إتمام الاغتيال. خلال كل يوم وحشي من التدريب وكل ساعة من التكييف الأيديولوجي داخل الفيلق، لم يلمح ضابط أو محلل ولو مرة واحدة إلى أن كل استخدام لهذه الطاقة الملعونة كان يدين كوكبنا ببطء إلى المصير نفسه.