شاهدت ذات مرة وثائقياً عن ماهية العبقرية وما يجعل الإبداع ممكناً. قضى صنّاع الفيلم وقتاً طويلاً في استقصاء كيف دفع أعظم فناني التاريخ وعلماء العصور الماضية حدود عقولهم بمساعدة عقاقير نفسية متنوعة. طرح الوثائقي فكرة مثيرة: يعرف الدماغ البشري على مستوى العقل الباطن الإجابة الصحيحة لأي معضلة دائماً تقريباً، لكن المرشحات البيولوجية الصلبة ومحدودية الإدراك اليومي تمنعنا من بلوغ تلك الحلول الجاهزة.
لم أدرِ إن كانت تلك النظرية تنطبق على نخبة البوهيميين وعقول الماضي العظيمة، لكنني أيقنت بشأن فيزيولوجيا جسدي أمراً واحداً بيقين مطلق: لو كانت الخوارزمية الكامنة خلف [أمر خاص] ممكنة نظرياً، فسيحلها جسدي من تلقاء نفسه. سيستغل أساليب وموارد وطبقات من الذاكرة الحركية لم أدرك يوماً وجودها.
[أمر خاص: التقدّم وفق المتجه المحدّد. القضاء على التهديدات وتحييد فخاخ العدو بأقصى كفاءة تشغيلية].
انهار العالم من حولي إلى ممر تكتيكي ضيّق في لمح البصر. تلاشت حرارة الغابة الخانقة. اختفى العرق الساري تحت بذلتي القتالية، والحكة التي لا تهدأ، وأصوات الفصيل البعيدة، تلاشى كل ذلك. انحصر واقعي برمته في الغابة، حقل هائل من المتغيرات التي يجب تجريدها من الكمائن والمخاطر الخفية بأسرع ما يمكن. قُبل الهدف. صار كل ما عداه ضجيجاً في الخلفية. دفعتني ساقاي للأمام، متسارعتين فوراً إلى أقصى سرعة يتيحها التضاريس.
لم ألحظ احتجاج رئتيّ على الوتيرة الوحشية. كانت مستقبلات الألم والتعب في جسدي مكبوتة مؤقتاً. شعرت وكأنني أشاهد فيلماً حركياً بعينيّ، حيث كنت الجمهور والبطل في آن واحد. مسح رأسي الجوانب بدقة الميقاتي، ملتقطاً أدنى خلل في زاوية غصن، أو كثافة شجيرة، أو انحناءة نصل عشب. في الوقت نفسه، تحركت ذراعاي باستقلالية، كأفاعٍ مدربة تضرب كل تهديد محتمل.
انزلقت صفائح عريضة ومسطحة من طاقة "إس"
المضغوطة من كفّي واحدة تلو الأخرى بهمس جاف. لم تشبه هذه البتة النبضات الحركية التي استخدمتها عادةً لتهشيم الصخور وجماجم اللوزان. سحقت الألواح الشفافة الغطاء النباتي الأرجواني ببساطة وتركت انبعاجات عميقة في لحاء الأشجار الغريبة.
لم أرَ تأثيراً كهذا إلا مرة واحدة من قبل، أثناء المراحل الأولى لإتقان رصاصات طاقة "إس"، حين لم تكن القذائف قد انفجرت بعد، بل أطلقت بدلاً من ذلك دفقة ضغط قوية قبل أن تتبدد في الهواء.
لم يخطر ببالي قط أنني، بعد إتقان التقنية، أستطيع العودة عمداً إلى تلك النسخة الخام المبكرة. ناهيك عن تخيل استخدامها كأداة مسح هندسي لاستكشاف التضاريس. لم يكن عقلي الباطن صوتاً داخلياً غامضاً أو حكيماً قديماً يهمس بالنصائح. لقد عمل كحاسوب فائق الأداء. مزّق في أجزاء من الميكروثانية أكثر من ثلاثين عاماً من الذكريات، ونقّب في جبال من الفوضى الذهنية، واستخرج بدقة شظايا التجربة التي تناسب الموقف تماماً.
ارتطم لوح طاقة بسجادة العشب الأرجواني، وبدلاً من مجرد تسطيحها، انهارت النباتات بفرقعة حادة، كاشفة عن حفرة مخفية مبطنة بأوتاد مسنونة. تجاوز جسدي الفجوة في قفزة طويلة بينما كانت يداي تمسحان القطاع التالي بالفعل. إلى يميني، انهارت جذع شجرة معلق بزمجرة بعد دفقة هواء موجهة بدقة.
كانت رصاصة طاقة "إس"
موضوعة بعناية قد قطعت حبل الشد قبل أن ينطلق الفخ، واندفعت عبر منطقة الخطر دون إبطاء. ذاب الواقع في سلسلة متواصلة من الحركة: عدو، تقييم، ضرب، تفادي. في لحظة ما، التقطت رؤيتي المحيطية ملامح لوزان مختبئ يجثم في شجيرات كثيفة وبيده رمح بدائي. استغرق تصحيح مساري أقل من لحظة. قدت ثلاث رصاصات طاقة كثيفة مباشرة عبر جسده دون كسر وتيرة ركضي وواصلت الشحن على طول المتجه المحدّد لي.
خرجت من حالة التركيز الفائق حين رنّت نقرة معدنية حادة داخل أذني.
كانت أنظمة درع "إس"
قد تفعلت في آن واحد. أصبحت منطقة الكبت خلفي الآن. استيقظت واجهتي التكتيكية، مالئة مجال رؤيتي بمؤشراتها الخضراء المألوفة. كانت جميع الأنظمة تعمل بشكل طبيعي. ألقيت نظرة على المؤقت في معصمي. استغرقت الرحلة بأكملها أربع دقائق بالضبط. كان نبضي يهبط بالفعل نحو معدل الراحة، وعاد تنفسي إلى طبيعته تقريباً. أُنجزت المهمة تماماً كما كان مقصوداً. استدرت بوتيرة غير متسرعة لأرى نتائج عملي، فشدّت عقدة باردة من القلق صدري.
لم يمتد خلفي سوى ممر طويل من الغطاء النباتي المسطح والفخاخ المستهلكة التي تختفي في الأفق. لم يكن هناك أحد. تبخر فصيلي بأكمله. أغلق عقلي العقلاني فوراً موجة الذعر الصاعدة. فقدان الاتصال البصري لا يعني أنهم موتى. بناءً على المعلومات التي بحوزتي، لم يكن هناك سوى استنتاج منطقي واحد. عليّ العودة والعثور عليهم. بدأت في تتبع خطواتي. في اللحظة التي عبرت فيها الحدود غير المرئية، أصدر درعي زقزقة مكتومة أخرى وأغلق، معيداً ذلك الشعور المزعج بالضعف.
ومع ذلك، بفضل مسحي الذي استغرق أربع دقائق، لم تتبقَّ مفاجآت نشطة على طول الطريق. في طريقي، مررت باللوزان نفسه المختبئ في الشجيرات. كان الكائن ميتاً، ومادة دماغه الشاحبة الحليبية تقطر ببطء على الطحالب الأرجوانية.
"أوه، توم! يا للهول، روس!"
اندفع داني عبر جدار كثيف من الكروم ملفوفاً في شرنقة زئيرة من النار، مندفعاً نحوي مباشرة بسرعة مذهلة.
"لحقت بك أخيراً!"
توقف انزلاقاً على بعد خطوات قليلة، مثيراً الغبار الجاف تحت حذائه، ثم أطفأ الهالة النارية بفعل إرادة حاد. تشتت الحرارة المتلاشية بضع شرارات طائشة هبطت بهسيس ناعم، تاركة علامات احتراق سوداء في العشب الغض حول قدميّ.
"يا رجل، هل تدرك أنك تركض كخيل برية لعينة؟"
قال داني بين أنفاسه، مقطعاً الهواء بإيماءات حيوية.
"دفعة واحدة، عدو واحد، واختفيت. في لحظة كنت أمامنا، وفي اللحظة التالية لم نرَ سوى غابة فارغة بينما كان الفصيل بأكمله يأكل غبارك!"
"أنت من ظل يخبرني بتحسين لياقتي وأخذ دورات الجري التكتيكي،"
ذكرته، مقارناً ذهنياً التوقيت بمعدل تقدم الفصيل.
"هل تأخروا حقاً إلى هذا الحد؟"
"فلنقل... أجل، فعلوا،"
قال داني، ملقياً نظرة على ضباب الغابة الأرجواني الكثيف قبل أن يتوقف للحظة.
"أرسلني العقيد شخصياً خلفك لأننا فقدنا رؤية خيالك حتى. كان الأمر وكأنك اختفيت ببساطة."
"منطقي. خسارة أن أجهزة اللاسلكي ميتة داخل حقل التشويش. نحن على بعد عشرين خطوة فقط من حافة المنطقة الميتة. بمجرد عبورها، يجب أن تعود الاتصالات."
"انتظر. هل تقول بجدية إنك أخلت ممراً آمناً بطول ميل تقريباً بمفردك؟"
اتسعت عيناه خلف واقي الوجه الشفاف.
"يا للهول، يا رجل. لديك شجاعة لا تصدق. حسناً، سأقوم بدورة سريعة للخلف وأخبر العقيد أنك حي والطريق آمن. ابقَ مكانك. سنكون هنا بعد بضع دقائق."
دون انتظار رد، أطلق داني نفسه للأمام، مشغلاً دفعاته النفاثة ومختفياً في الغابة فوراً تقريباً. لم تتح لي الفرصة حتى لأشير إلى أن الوقوف ساكناً في العراء لم يكن جزءاً من خطتي. بدلاً من ذلك، عددت بهدوء تلك الخطوات العشرين نفسها وعبرت الحدود غير المرئية.
استجاب درع "إس"
على الفور. اكتسحت موجة ناعمة من مؤشرات النظام داخل قناعي، أضاءت أيقونات الجاهزية الخضراء واحدة تلو الأخرى، واستقر ذلك الشعور المألوف والملموس بالحماية فوقي مجدداً. عكازي التكنولوجي عاد للعمل. لم يصل بقية الفصيل إلا بعد خمس عشرة دقيقة طويلة. بدا عليهم الإنهاك، بعبارة ملطفة. المسيرة القسرية بسرعة عالية، مع حمل كامل العتاد القتالي أثناء سباق الزمن، استنزفت كل ذرة قوة منهم.
كان المحاربون القدامى والمجندون الجدد يتنفسون بصعوبة، وأكتافهم منهارة من التعب. النظرات التي ألقوها نحوي، نحو شخص كان جافاً تماماً ولا يظهر عليه أي أثر للإرهاق، حملت أجزاء متساوية من عدم التصديق والضيق الصامت. احتفظت بحكمة لنفسي بأن رحلتي بأكملها، بما في ذلك إخلاء الفخاخ واستطلاع الطريق، استغرقت أربع دقائق فقط.
"استراحة لعشر دقائق! انزلوا حيث أنتم!"
زمجر ليون، وانهار الفصيل عملياً على الطحالب الأرجوانية، مع قرقعة عتادهم حين ارتطموا بالأرض. مشى العقيد نحوي، وتوقف أمامي، وثبتني بنظرة قاسية.
"روس، أجبني على سؤال لعين واحد. لماذا بحق الجحيم انطلقت وكأنك عداء أولمبي؟"
"كان بلوغ السرعة القصوى مطلباً أساسياً لإنجاز المهمة بأقصى كفاءة، سيدي،"
أجبت، واضعاً يدي خلف ظهري دون أدنى تغيير في تعابير وجهي. أخذ ليون نفساً عميقاً، مستعداً بوضوح لإطلاق سلسلة من الشتائم العسكرية. ثم التقى بنظرتي غير القابلة للقراءة، وأخرج الهواء في تنهيدة متعبة، ولوح بيده رافضاً. على ما يبدو، عرف جندي متمرس أفضل من إهدار أكسجين ثمين في جدال عقيم. علاوة على ذلك، لا يحصل الضباط القادة أبداً على استراحة حقيقية. جلس ليون على جذع شجرة ساقط، ونقر قداحته، وأخذ نفساً من سيجارته، وانغمس فوراً في جهازه اللوحي التكتيكي، مدخلاً إحداثيات كل فخ حيّدته وكل لوزان ميت لفريق التنظيف الذي سيتبعنا.
اقتربت قليلاً من المجموعة التي كانت تستريح، ملتقطاً شذرات من محادثة المحاربين القدامى الهامسة التي تتردد عبر الغطاء النباتي.
"كيف بحق الجحيم تحرك ذلك الرجل العجوز بهذه السرعة دون أن يفرز عرقاً حتى؟ يجب أن يكون أكبر مني بعشر سنوات على الأقل."
"أراهنك على بيرة باردة أنه لو حاصرناه في حانة وسألناه عما كان يفعله قبل هذا، سيطعمنا الخط نفسه عن كونه موظف مكتب ومحاسباً هادئاً."
"أوه، هيا يا رجل. هل يصدق أحد حقاً قصة المحاسب تلك بعد الآن؟ كان ذلك الرجل بالتأكيد من القوات الخاصة أو الاستطلاع العميق. لا مفر من ذلك."
"الجحيم، لم يكن أي منا موظف مكتب أيضاً، وبعد عدو كهذا سأظل بوجهي في التراب. لا بد أنه حُقن بشيء قبل أن نمر عبر البوابة. محفزات عسكرية. لا بد من ذلك."
هززت رأسي بأخف حركة ورفضت تكهناتهم باعتبارها ضجيجاً في الخلفية. إن قضاء الوقت والطاقة في شرح نفسي لأشخاص من المرجح ألا أراهم مجدداً بعد هذه المهمة التدريبية سيكون عديم الجدوى تماماً. تجولت نحو حيث كان المتدربون يستريحون. داني، بطبيعة الحال، زرع نفسه بجانبهم. كان تيد ممدداً في منتصف الطريق عبر الأرض، صدره يرتفع ويهبط بقوة، ووجهه أحمر قانٍ خلف القناع. كان داني نفسه لا يزال يتنفس بصعوبة.
ماري، مع ذلك، جذبت انتباهي المهني فوراً. بدت وكأنها عادت لتوها من نزهة مريحة حول القاعدة. لا تنفس ثقيل. لا عرق. أكد تحليل سريع لقدراتها بالضبط ما توقعته.
"إذاً لقد طرتِ طوال الطريق فوق قمم الأشجار مباشرة،"
قلت، ذاكراً الواضح بدلاً من السؤال.
"لا أرى قيمة تكتيكية في إهدار القدرة على التحمل دون داعٍ،"
أجابت ماري بكتف مرفوعة قليلاً، دون أن تنظر إليّ حتى. ظل صوتها هادئاً ومنفصلاً.
"تسمح لي قدراتي كـ 'موقظة' واحتياطيات طاقة 'إس' الحالية بالسفر دون جهد بدني غير ضروري."
"أوه، صدقني، أود أن أشغل وضع الطيور وأحوم فوق تلك الشجيرات أيضاً،"
قال داني بابتسامة حالمة، مشبكاً أصابعه خلف رأسه.
"لكن القواعد قواعد، يا أخي. لا أستطيع ترك متدربيّ دون سبب وجيه جداً. ولو كنت قد أشعلت نيران قتالي في منتصف تشكيل المسيرة، لكنا قضينا هذه الاستراحة في جمع العتاد المذاب عن الأرض."
"إذاً في الأساس، أي شخص يستطيع الطيران هو غشاش وقح،"
قال تيد بصوت أجش، ماسحاً أنفه بظهر قفازه.
"لا أستطيع الجدال في ذلك، يا بني. هذا غش صريح،"
قال داني بابتسامة. لم تجب ماري بأكثر من شخير هادئ، متجاهلة تماماً الوخزة بينما حولت انتباهها عمداً إلى قفازاتها.
"انتهت العشر دقائق! انتهت الاستراحة! حركوا مؤخراتكم!"
زمجر ليون من وسط التشكيل.
"بفضل محاسبنا، عدنا بطريقة ما إلى الجدول الزمني، وأنا بالتأكيد لا أنوي إفساد الأمر. على أقدامكم، ارفعوا الأسلحة، وتحركوا!"
بمجرد أن أصبحت أنظمة درع "إس"
النشطة متصلة بالإنترنت، زادت وتيرة الفصيل بشكل كبير. لا زلنا نصطدم بالعديد من فخاخ الأسلاك المرتجلة على عجل، وفي أحد الوديان الضيقة اضطررنا للتعامل بسرعة مع دورية استطلاع لوزانية، ولكن بعد كل ما حدث في وقت سابق، بدا كل ذلك كعمل قتالي روتيني. فعال، منسق، وبلا حركة مهدرة. قرب نهاية الساعة الثانية، بدأت الغابة الغريبة الكثيفة تتضاءل، مفسحة المجال لألواح ضخمة من الحجر الداكن ذات بريق معدني.
أخيراً، وصلنا إلى المحيط الخارجي للموقع. ارتفعت قلعة اللوزان أمامنا. بدأت المرحلة الأخيرة من العملية: الهجوم.