مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 9 — أسرع من اللازم، أوضح من اللازم

تركت خلفها طعمًا لزجًا وغريبًا. استنزفني السيد باركر حتى وقت متأخر من الليل، ونظراته... كانت أمراً آخر. نظر إلي بالطريقة التي ينظر بها راعي غنم بوليسي مدرب جيداً إلى شخص مشبوب فيه داخل محطة مطار: بلا جفن يرف، مع رغبة مستترة بالكاد في الانقضاض على الحنجرة. شعرت وكأن بقايا أخلاقيات المهنة وحدها، إلى جانب اللياقة الأساسية، هما ما يمنعانه من غرس أنيابه في أكثر نقطة حساسة وانتزاع كل سرّ دفين مني. أتذكر كيف كانت البرامج مثل سي إس آي تصف هذا النوع من الضغط النفسي. هكذا يكسرون المشتبه بهم، جاعلين إياهم يشعرون بالذنب لمجرد وجودهم. الشعور، بصراحة، فظيع. لكن كل شيء تغير اليوم. بعد تلك «المكالمة القادمة من الأعلى»، أجرى السيد باركر انقلاباً سلوكياً مذهلاً. صار يشبه الآن كلباً ضالاً لا كلب صيد: يهز ذيله، ويبتسم بأسنان كاملة، لكنه في الوقت ذاته يشع استعداداً للقفز جانباً بمجرد أن أحرك كتفي. كان وكأنه يتوقع أن أركله في أي ثانية. بصراحة، لم تكن هذه التبعية أقل إزعاجاً من عدوانية الأمس، لكنها ظلت أفضل من معاملتي كمشتبه به. مر التدريب نفسه بسرعة مريبة. للحق يقال، حاول باركر حقاً التدريس بشكل صحيح، مطلقا الأساسيات والفوائد بسرعة مدفع رشاش. يبدو أنه تصالح أخيرًا مع «قدرتي التعلمية الشاذة» وقرر عدم إطالة الأمور. بحلول الخامسة مساءً كنت بالفعل عند المخرج، قابضاً على شهادة جديدة تماماً لا تزال تفوح برائحة الحبر الطازج. قال وهو يرتدي قناعاً لا تشوبهُ شائبة من الأدب: "السيد روس، أتطلع لرؤيتك غداً. خطة اليوم هي دورة كاملة في التعامل مع بندقية الهجوم. أنا متأكد من أننا سننتهي في وقت قياسي". "المثل بالمثل، السيد باركر. إنه لمن دواعي السرور التعامل مع محترف"، أومأت برأسي وتوجهت نحو المخرج. بينما كنت أغادر الردهة الباردة والمعقمة، لاحظت فتاة الاستقبال تنقض عملياً على المدرب. لقد رأت امتثاله المفاجئ، وسمعت عبارته الختامية، وكانت تحترق الآن فضولاً لنفض الحقيقة. بصراحة، لم أكن مانعاً من التنصت بنفسي. كنت أرغب حقاً في معرفة اسم الشخص الذي يمكنه أن يجعل جندياً مخضرماً شاحب الوجه. كنت بالفعل في السيارة، مندمجاً في الطريق السريع ومستمتاً بالصمت، حين انتفضت على وقع رنين حاد. داني. "إذن، كيف سادت الأمور، توم؟" كان صوته ثابتاً، لكن الخلفية لم تعد تحمل ضحكات أطفال أو ضوضاء منزلية. بدا الصمت من طرفه... رسمياً. "كل شيء عظيم. حصلت على الشهادة. اسمع، داني، شكراً للمساعدة، ولكن ما قصة كل ذلك؟ من اتصل بباركر؟" "مم... لم تكن مكالمة هاتفية، يا توم. أبداً. فلنفعل هذا: سأتواجد في الحديقة خلال نصف ساعة. سنلتقي هناك". أنهى المكالمة قبل أن أتمكن من الاعتراض. برد شيء ما في داخلي. لماذا يطير شخص ما من سان فرانسيسكو إلى لوس أنجلوس لمجرد إعطاء إجابة مدتها دقيقة واحدة على سؤال؟ كانت الإجابة واضحة: لقد أفسدت الأمور. بعد ما يقرب من عشر سنوات في مكتب، تعلمت كيف أشعر بتوبيخ قادم من الإدارة في جسدي. كانت غريزتي تصرخ بأنني على وشك التعرض للعقاب. طوال الطريق إلى هناك، حاولت عبثاً تجميع خط دفاع. نعم، كنت أدرك أن استعراض قدراتي أمام المدنيين كان خطأ، لكني لم أفعل شيئاً خارقاً للطبيعة. حتى باركر شك في أنني مجرد مشاغب لا مستيقظ. إن كبح قوتي تماماً والتظاهر بالضعف، مثل أبطال الكتب المصورة، بدا لي قمة الغباء. لكن داني، وبصفته مشرفي، كان لديه بوضوح رأي مختلف. تركت السيارة في موقف مدفوع للسيارات وتوغلْت أكثر في الحديقة. كانت الشمس تغرب بالفعل خلف الأفق، مطلية السماء بألوان قرمزية مقلقة. كان هناك الكثير من الناس في الأرجاء، ولم تكن لدي أي فكرة عن كيفية العثور على داني في ذلك الحشد. لم يكن الاتصال به أمراً صائباً، ماذا لو كان في السماء الآن؟ ثم تذكرت هوسه بألواح التزلج. كان متنزه التزلج هو المكان الأكثر منطقية. حتى في الغسق المتجمع، كان المكان ينبض بالحياة. صوت العجلات المتهدلة على الخرسانة، النقرات الحادة للشاحنات، صرخات المراهقين... أطفال في الخامسة أو السادسة عشرة من عمرهم كانوا ينفذون حركات بدت لي ذات يوم قمة الروعة، لكنها لا تثير الآن سوى ملل خفيف. "مرحباً، توم". التفت بحدة. وقف شخص يرتدي قلنسوة عميقة بالجوار. أخفا وجهه نصف العلوي، وغطى ياقة عالية ذقنه. خرج صوتها مكتوماً ومشوهاً عبر القماش، لكني كنت لأعرف تلك النبرات في أي مكان. "داني؟ أأنت هذا؟" "نجل"، ابتسم بعينيه فقط، المتلألئتين باهتتين من ظل القلنسوة. "ما قصة التنكر؟" جلست على المقعد بجانبه، محاولاً ألا أبدو متوتراً للغاية. "أنت تفهم"، سحب الياقة أعلى. "أنا شخصية عامة. في دوائر معينة يتعرف علي الناس بسرعة كبيرة. ثم تأتي الأسئلة، الصور الذاتية، التوقعات... يصبح الأمر مرهقاً ويعيق الطريق". "كان بإمكانك المجيء إلى منزلي مباشرة"، عبست بينما هبط متزلج آخر بصوت مدوٍّ على بعد ياردات قليلة. "كان بإمكاننا التحدث بسلام". "بلا إهانة يا صديقي، لكن والدتك لا تبدو معجبة بي كثيراً". لم يكن لدي رد على ذلك. كان السبب واضحاً. لم يرغب داني في الجلوس جولة أخرى من "اترك ابني وشأنه! إنه لا يحتاج إلى جيشك!" كنت قد تقبلت مصيري بالفعل، لكن أمي كانت لا تزال تخوض حرب عصابات من أجل مستقبلي المدني. "معك حق"، تنهدت. "من الأفضل ألا تتقاطع طرقنا في المنزل. إذن... كيف هي الأمور معك؟" "كان يجب أن أسالك أنا ذلك"، حول الموضوع، وسمعت الفضول يتسلل إلى نبرته. "كل شيء عظيم فحسب!" لم أستطع منع نفسي من الابتسام. حفرت في حقيبتي الرياضية المليئة بالمعدات التكتيكية وأخرجت بفخر غنيمتي، شهادة مطبوعة حديثاً. "ألق نظرة واشعر بالغيرة". "واو!" ضم داني شفتيه وبدأ يقلب شهادتي بين يديه كما لو كانت سبيكة ذهبية لا مجرد ورقة. "نادي تاران للرماية، هاه... وتقدير لإكمال دورة الرماية السريعة بمرتبة الشرف. هذا رائع يا توم! رائع بجدية. لو كنت مكانك، لما أخفيتُها في حقيبة. لعرضتها في إطار وعلقتها في أبرز مكان على الجدار". "ديكور الداخلي هو آخر ما يشغلني"، خطفت الوثيقة من بين أصابعه قبل أن يلطخها أو، الأسوأ من ذلك، يمزقها في نوبة حماس. "هذه ليست تذكاراً بالنسبة لي، بل هي نقطة انطلاق لمستقبل مهني". "حسنًا، هذا نهج جدير بالثناء"، مط داني ذلك بشكل مبهم، دون حماس كبير. "مع ذلك، اقتلوني إن فهمت، لماذا تضغط على نفسك هكذا؟ ألم أستمر في إخبارك أنهم سيعلمونك في فيلق المستيقظين كل شيء من الصفر؟ كيف تطلق النار بمسدس، وكيف تستخدم مقلاعاً إن دعت الحاجة". "لا، في الواقع، لم تذكر ذلك قط". "عفوًا"، نشر يديه بكتفين متأئبتين مذنبتين، مطلقا شخيرًا صبيانيًا تحت قلنسوته. "حسنًا، أنت تعلم الآن. اعتبر نفسك على علم رسمياً". تنهدت، شاعراً بالبرد المسائي يتسلل تحت سترتي. "لكنك قلت شيئاً آخر. أَتذكر؟ امتلاك شهادات مدنية ومهارات موثقة يتيح لك تخطي الرتب الدنيا بسرعة كبيرة في البداية والتسلق في الرتب. أترى الآن لماذا أنفقت خمسة آلاف دولار على هذا النادي والذخيرة؟" رأيت عيني داني تتسعان دهشة تحت ظل القلنسوة، ثم تضيقان بينما استقر مغزى حركتي في مكانه. تجمد لثانية، مستوعباً الأمر. "توم... يتضح أنك مشغل تماماً!" ضربني على كتفي بقوة جعلتني أوشك على السقوط من المقعد. "ذكي كاللعنة! باعتمادات كهذه، قد يرفعون رتبتك مباشرة عند باب مكتب التجنيد لمجرد مكافأة التقدم". "هذا بالضبط ما كنت أمل سماعه"، سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة منتصرة بنصف فم. شعرت بالارتياح لمعرفة أن حساباتي كانت صحيحة وأن غرائزتي لم تخيب ظني. "اللعنة، ربما يجب أن أسجل في بعض الدورات أيضاً؟" تأمل داني بصوت عالٍ، ناظراً نحو منحدر التزلج. "رغم أنني أخدع من... لقد اجتزمت جميع تقييماتي في سنوات مراهقتي. أوراق كهذه لا تحمل وزناً إلا قبل دخولك تدريب الفيلق". بدت كلماته كالموسيقى السماوية بالنسبة لي. للمرة الأولى، شعرت أنني أسبق المنحنى. بينما كان كل أولئك المراهقين المخاطين الذين حصلوا على قواهم قبل أن يتعلموا حتى الحلاقة يرتاحون على أمجادهم، كنت أنا، «العجوز» البالغ من العمر اثنين وثلاثين مكاناً، أنحت بصمت مكاني تحت الشمس. لكن وجه داني أصبح جاداً مرة أخرى فجأة. عبس، دارساً إياي عبر الغسق. "انتظر، يا توم. لم نلتق إلا قبل يومين. متى بحق الجحيم تمكنت من إنجاز كل هذا؟ تتطلب دورة الرماية أسابيع من التدريب، حتى للموهوبين". "في الواقع"، توقفت مؤقتاً، مستمتعاً باللحظة، "لدي بالفعل شهادتان". تجمد داني عملياً. تحولت الصدمة على وجهه إلى شك عميق. حتى أنه مال إلى الوراء قليلاً. "توم، استمع إلي جيداً. شراء شهادات على الشبكة المظلمة أو عبر وسطاء فكرة رهيبة. أسوأ ما في حياتك. في ميدان الجيش يختبر كل شيء على الهواء مباشرة. عندما يرونك تمسك بمسدس كأنه ممسحة بينما تقول أوراقك إنك قناص..." "لقد ربحتها بصدق"، قاطعته بحدة، غير مسموح له بنسج نظريات حول «جرائمي». "بيداي الاثنتين. ويمكنني الآن وضع ثلاث رصاصات في مركز ثلاثة أهداف مختلفة في أقل من ثانية. أمامك مباشرة". "آه... صحيح. قدرتك"، أومأ فهماً، وخف التوتر في كتفيه قليلاً. "قلت إنك تستطيع التركيز على شيء ما وإنتاج نتائج، لكن بصراحة، لم أعتقد أنها تعمل للتعلم أيضاً. ظننت أنه تأثير لمرة واحدة، مثل طفرة الأدرينالين". "حسنًا، أنت تعلم الآن"، رددت لفتته السابقة بتلميح من السخرية، ناشراً يدي على وسعهما. صمت داني، مفكراً في الأمر. خلفنا، تحطم أحد المراهقين بصوت عالٍ، شاتماً عبر المتنزه بأكمله، لكن لم يلتفت منا أحد حتى. "اسمع، توم... هل يمكنك تعلم أي شيء حرفياً هكذا؟" تسللت شرارة حماس إلى صوته. "لا أعرف. لم أختبر الحدود بعد. أنا أشاهد فقط كيف يفعل المحترفون ذلك، وأقفل التفاصيل، ثم يتكيف جسدي بطريقة ما من تلقاء نفسه. إنه يشبه تشغيل الطيار الآلي في رأسي". "إذن دعنا نختبرها الآن!" نهض داني على قدميه، والتقط لوح التزلج الخاص به، وخطا بثقة نحو الحوض الخرساني. "أتظن أنك تستطيع تقليدي؟" دفع بسلاسة، واكتسب سرعة، وهبط من منحدر عالٍ برشاقة قططية. في أعلى الققفزات أحدث نصف استدارة نظيفة في الهواء، وبدا اللوح وكأنّه ملتصق بنعليه. هبوط ناعم، لفة نصر قصيرة، وكان بالفعل أمامي مجدداً، ماداً لوح التزلج. "دورك، يا سيد. أرني ما لديك". أخذت اللوح. بدا ثقيلاً وخشناً بشكل غير متوقع. استثار قلق لزج في داخلي. لم أقف على أحد هذه في حياتي قط. علاوة على ذلك، شعرت بمجموعة من المراهقين المتزلجين المحليين يحدقون بي. ذكروني بالضباع التي التقطت رائحة طريسة سهلة. أحدهم أخرج هاتفه ببطء، آملًا بوضوح التقاط فشلي الملحمي. استنشق. ازفر. سهل يا توم. لديك [المدرب]. لن يجعلك تحطم رأسك. سيصحح الزوايا، ويفعل العضلات المناسبة. خطوت على السطح. ترتجفت ساقاي بخيانة. دفعت. خشخشكت العجلات بشكل مزعج على الخرسانة، وصَفَر الهواء في أذني، وخفق قلبي في مكان ما في حلقي. كنت اقترب من المنحدر، منتظراً تلك النقر المألوفة في رأسي... ولا شيء. لا إشعارات نظام أمام عيني. لا خيوط غير مرئية تسحب أطرافي إلى الوضع الصحيح. كنت أتدحرج للأمام بقصور الذاتي، شاعراً ككيس بطاطس. لجزء من الثانية، عندما وصلت إلى حافة المنحدر، حاولت تذكر حركات داني وإجبار نفسي على تكرارها، لكن عقلي رفض الفكرة فوراً باعتبارها انتحارية. في النهاية قمت فقط بقفزة محرجة وهبطت بصوت ثقيل يهز العظام على العجلات الأربع كلها، محتفظاً بتوازني بالكاد. لا خدعة. لا رشاقة. لم أذهب لمحاولة ثانية. نزلت ببساطة عن اللوح بصمت وأععدته، محيطاً بالمنصة في قوس عريض. همس المراهقون الساخرة من خلفي لدغت أسوأ من القراص. "أظن أن هديتك ليست بهذه البساطة إذن، أليس كذلك؟" حثني داني على كتفي بتعاطف بينما أخذ لوح التزلج. "لا تحبط. هذا طبيعي للمستيقظين. لكل قدرة ظروف تنشيطها وبقعها العمياء. سيساعدونك في الفيلق على رسم تلك الحدود". أومأت، محاولاً إخفاء إزعاجي. لم ترضني النتيجة بأي شكل. الانتظار ثلاثة أشهر حتى يفسر لي بعض طبيب نفسي في المטה كيف أعمل؟ لا شكراً. سيتعين علي معرفة ذلك بنفسي، ومن الأفضل أن يكون ذلك سريعاً. "حسناً، يكفي سيراً"، عاد داني إلى المقعد، وتلاشت كل المرح من وجهه. نظر إلي مباشرة، جاداً وصارماً. "الآن، يا توم، دعنا نتحدث عن عرضك الهاتفي الصغير اليوم. ولماذا يجب ألا تفعل ذلك أبداً، اسمعني، أبداً مرة أخرى".