مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 8

تحولت البارحة إلى ماراثون نجاة حقيقي. قاد بي السيد باركر عبر ميدان الرماية حتى وقت متأخر من الليل، وكأنه يحاول عصر آخر قطرة مني أو العثور على أثقل صدع في تقنيتي. أطلقت النار على أهداف قريبة جداً، ثم انتقلت إلى المدى المتوسط، قبل أن أصل إلى المسافات البعيدة. بدا وكأنه أعاد وضع الصور الظلية الكاملة في كل زاوية متصورة وغير متصورة، مغيرًا الإضاءة، ومجبرًا إياي على الرماية من وقفات محرجة، وكل ذلك ليثبت شيئاً واحدًا لنفسه: لم أكن محظوظًا فحسب. ومع ذلك، صحح المدرب تلقائياً كل حركة، وغرسها في الذاكرة العضلية. عجز عن الإيقاع بي في خداع أو ثغرات، ومع ذلك أصدر لي شهادة، بينما كان يكاد يطحن أسنانه طحناً في تلك الأثناء. بعد يوم واحد فقط من التدريب. لكن الوثيقة نفسها بدت مبهرة حقاً: براقة، وأنيقة، مع شعار بارز ورقم تعريف فريد يمكن التحقق منه في أي وقت على الموقع الرسمي. قلبتها بين يدي، وشعرت بشعور بارد من الرضا يتسلل في داخلي. خطوة أخرى نحو الهدف. بينما يحاول المراهقون العاديون تضخيم عضلات أذرعهم لفصل الصيف ليبدوا بمظهر حسن على الشاطئ، كنت في الثانية والثلاثين أحول نفسي منهجياً إلى آلة قتل. مع تقدم العمر، تميل الأولويات إلى اكتساب وزن من نوع مختلف تماماً. عُدت إلى المنزل، وقبل النوم، أمضيت وقتاً طويلاً في تصفح الصفحات على الإنترنت، متجرعاً المعلومات بنهم. مقاطع فيديو عن الأعيرة النادرة، ومخططات تفكيك المسدسات القديمة، والجداول الباليستية للذخيرة، كلها تمرق أمام عيني. ثم انتابني إحساس غريب: من خلال المشاهدة وحدها، كانت مهارتي الداخلية تنمو. لم تكن هناك إشعارات نظام، ومع ذلك استطعت استشعار ذلك حرفياً عبر جلدي. لو سلمني أحدهم مسدساً ألمانياً ثقيلاً من طراز ماوزر يعود للحرب العالمية الأولى الآن، لتعاملت معه بما لا يقل كفاءة عن غلوك. لم أستطِع إيجاد تفسير منطقي لذلك بعد، لكنني سجلت ملاحظة ذهنية: يلزم اختبار هذا عملياً. صار عقدي يعمل الآن كإسفنجة، تمتص المعرفة القاتلة. بدأ الصباح وفقاً للروتين المقرر مسبقاً. وجبة الإفطار الأولى: دلو كامل من التونة مع الدجاج. لم يعد الطعام يجلب المتنسي، كان مجرد وقود بيولوجي. التمرين: دورة شاقة لكل مجموعة عضلية في الصالة الرياضية القريبة من منزلي. شعرت بالألياف تتمزق وتُعاد صياغتها، لتصبح أكثر كثافة. وجبة الإفطار الثانية: حصة أخرى من جنون البروتينات. للأسف، لم تظهر نافذة زيادة الخصائص المنشودة. مع ذلك، لم أسمح لنفسي بالتكاسل، فالوقت كان وافراً قبل التجنيد، وكان جسدي يعمل بالفعل عند الحد الأقصى للقدرة البشرية. بحلول وقت الغداء، صفقت سيارتي في نادي الرماية مرة أخرى. استقبلتني موظفة الاستقبال بنظرة جليدية. الابتسامات التي كنت أدفع مالاً جيداً مقابلها قد تشتت تماماً. على ما يبدو، بعد جدالات البارحة حول تكلفة كل ورقة منفردة، وضعتني بحزم في فئة البخلاء اليائسين. لا بأس بذلك. لم أكن بحاجة لابتسامتها، طالما أن الشهادات تُصدر دون تأخير. ظهر السيد باركر بعد وقت قصير من وصولي. حمل وجهه مزيجاً من الانزعاج ونوع أعمق من الاشمئزاز. البارحة، أثناء تعارفنا، كان لا يزال يحاول الحفاظ على الحياد المهني، لكنه استقبلني اليوم عبر أسنانه المطبقة. بدا الأمر وكأنني قتلت كلبه المحبوب شخصياً، وأهنت ابنته الوحيدة، ثم توجت ذلك بتدنيس سجادة عائلته بشكل تدنيسي. لقد جرح تقدمي السريع غروره المخضرم بوضوح. خطونا إلى خط الرماية مرة أخرى. كان الهواء كثيفاً برائحة البارود المحترق والمعدن الساخن. قال مكشراً وكأنه يعاني من ألم في الأسنان: "إذن، يا سيد روس، أنهينا البارحة دورة الرماية الأساسية. ننتقل اليوم إلى الرماية السريعة. أرى أنك اشتريت وترتدي غلافاً تكتيكياً من متجرنا. قرار معقول". ابتسمت ابتسامة خافتة ومتعاطفة تقريباً. لقد كلفني ذلك الغلاف خمسين دولاراً، على الرغم من أن كل المنتديات تقول إن قطعة من الجلد القاسي بخمسة تحمل مسدساً بذات الكفاءة. لكن قواعد النادي كانت حاسمة: إما أن تشتري معداتهم تحمل علامتهم التجارية أو لا يُسمح لك بدخول التدريب بحجة السلامة. عملية نصب نظيفة أخرى، لكنني كنت بحاجة إلى دبلومهم البراق، لذلك ابتلعت الإهانة. "استمع وراقب بعناية، يا روس. لن أكرر كلامي". بدأ باركر المحاضرة. تحدث عن تحويل مركز الثقل، وحول كيف يحتاج المرء إلى غرس قدميه في الأرض لخلق أساس راسخ وامتصاص الارتداد بكفاءة. وشرح الزاوية التي يجب إغلاق الكوع عندها حتى لا ينهار المفصل بعد سلسلة سريعة من الطلقات. ثم استعرض ذلك. كانت الحركة تكاد تكون خفية على العين. مثل راعي بقر مخضرم خرج للتو من أحد أفلام الغرب الأمريكي، انتزع المسدس من الغلاف. اندمجت ثلاث طلقات جافة وحادة في ما بدا كطلقة واحدة مستمرة. اكتسبت ثلاثة أهداف على مسافات مختلفة ثقوباً أنيقة بدقة في منتصف الهدف تماماً. كان الأمر مثيراً للإعجاب حقاً. في تلك اللحظة، شعرت بإثارة نقية وبدائية. كنت أريد تلك القوة. كنت أُريد أن أكون قادراً على تحييد ثلاثة خصوم في ثانية واحدة، دون ترك أي فرصة لهم. لا لأصبح مجنوناً ما، لا. فقط لأن كل رجل عادي يريد معرفة أنه إذا ظهر تهديد، يمكنه حماية نفسه ومن يهتم لأمرهم قبل أن يحتي للعدو حتى وقت للرمش. دفع باركر الكلمات وكأنه مجبر على شرب الخل: "هل ترغب في التجربة، يا سيد روس؟" "بالتأكيد". في اللحظة التي لمست فيها أصابعي المقبض، تحول العالم مرة أخرى. خيوط غير مرئية، وكأنها تمتد من عقلي، جذبت عضلاتي برفق، مصححة وقفتي إلى مثالية مطلقة دقيقة رياضياً. [انتبه! تم اكتشاف نشاط بدني معين للمألوف] [وجود المدرب يضبط الحركات الدقيقة لتحقيق أقصى كفاءة] لم أُفكر. سمحت للأمر بالحدوث ببساطة. طقطقة. عثرت يدي على المقبض من تلقاء نفسها، واستقرت أصبعي على الزناد في جزء دقيق من الثانية عندما اصطف المنظر الأمامي مع الهدف. بان! بان! بان! لم تكن الخراطيش الثلاثة قد اصطدمت بالأرض الخرسانية بعد، وكان المسدس قد انزلق بالفعل عائداً إلى الغلاف بنقرة خافتة. ثلاثة أهداف. ثلاث إصابات في المنتصف. كان نبضي مستقراً، وتنفسي هادئاً، وكأنني لم أؤ للتو معجزة باليستية صغيرة، بل مجرد نقلت كوباً عبر طاولة. جمّد باركر، مخففاً ببطء اليد التي تحمل ساعة الإيقاف. استدرت إليه، وما زلت أشعر بالوخز الممتع في أصابعي من الارتداد وغير القادر على قمع ابتسامة منتصرة: "إذن، ماذا تقول، يا سيد باركر؟" تدفقت نشوة قوتي الخاصة عبر دمي مثل الأدرينالين النقي. "أقول إن حصة اليوم مغطاة بأكثر من اللازم. أيكفي هذا لتسوية الشهادة في يوم واحد؟" لكن بدلاً من الموافقة المتوقعة، مترددة كانت أم لا، اصطدمت بجدار من الغضب النقي والمتركز. احمر وجه باركر بشدة داكنة، ونتأ عرق على رقنته، وضيّق عينيه إلى شقوق جليدية. بصق الكلمات وهو يخطو نحوي: "أتعرف ما سأقوله، يا سيد روس؟ أقول إنك محتال حقير وكذاب مرضي. لقد أخبرتني وجهاً لوجه أنك لم تمسك قط بسلاح ناري حقيقي من قبل، ومع ذلك تتعامل معه كمدرب رماية من الطراز الأول. لقد أمضيت سنوات بوضوح في تدريب وحشي، والآن تسخر مني بهذا العرض الرخيص حول موهبة لا تصدق". أخذ نفساً، لكن غضبه لم يزدد إلا اشتعالاً. "أنا أطردك رسمياً من هذا النادي. حالياً. وأكثر من ذلك، سأتصل شخصياً بكل زميل لي في هذه الولاية وخارجها. سأحرص على أن يصبح اسمك علامة في القائمة السوداء. لن يُسمح لك بالدخول إلى أي ميدان رماية محترم مرة أخرى، يا سيد روس. اخرج". يا له من أمر قاسٍ. للحظة، شعرت بعدم الارتياح حقاً. مثل هذا الكراهية الصادقة في عيون جندي محترف يمكن أن تخترق أي درع. لكنني لم أتراجع للوراء ولم أبدأ في اختلاق الأعذار. كنت مستعداً لهذا السيناريو. بعد كل شيء، فقط أحمق ساذج يتوقع ألا يثير التقدم غير الطبيعي الشكوك لدى محترف معتاد على كسب كل شيء بالعرق والدماء. بينما كنت أقود سيارتي إلى هنا، أمضيت ساعة كاملة أعصر ذهني، محاولاً الخروج بقصة ترضي باركر. ثم لمع في ذهنك فجأة: أنا لست بطل قصص مصورة مراهقاً عليه إخفاء كل شيء ومحاربة العالم بمفرده. أنا شخص بالغ ذو موارد والأهم من ذلك الأرقام الصحيحة في هاتفي. قاطعت نوبته الغاضبة بهدوء: "انتظر دقيقة واحدة، يا سيد باركر. لا تتسرع في الاستنتاجات. أمنحني فرصة للشرح". أخرجت هاتفي وطلبت رقم مديري بسرعة. "مرحباً، داني. آمل ألا أكون مقاطعاً لأي شيء مهم؟" من الطرف الآخر للخط، متجاوزاً صوت داني، جاء ضحك أطفال مشرق ونوع من الضوضاء المنزلية في الخلفية. كان التباين بين ذلك المشهد الهادئ والشاعري تقريباً وبين الجو المتوتر لميدان الرماية ملموساً تقريباً. أجاب، ويمكنني تكوين صورة ذهنية له وهو يمسح يديه بمنشفة بينما يثبت الهاتف بين كتفه وأذنه: "حسنًا، قليلاً، يا توم. لكن لدي وقت لك دائماً. ماذا حدث؟ تبدو متوتراً". "نعم، تعقيد بسييط. أنا في دورة رماية الآن، ومدربي، فلنقل، غير سعيد للغاية بوتيرة تقدمي. إنه يقف أمامي مباشرة ويطالب بتفسير واضح، وإلا فإنه يَعِدني بحظر دائم من كل ميدان في الدولة. أحتاج إلى مساعدة". حل صمت قصير لكن ثقيل على الطرف الآخر. شعرت بداني يقلب الخيارات في تلك الثواني القليلة، ويزن المخاطر. كنت أتأهب بالفعل لمحاضرة حول الإهمال، لكنه أثبت مرة أخرى لماذا تم تعيينه كمدير لي. تحول صوت داني إلى جافه وعملي بشكل مقلق: "توم، استمع بعناية. لا تشرح له شيئاً. لا شيء على الإطلاق. سأغلق الخط الآن. في غضون ثلاث أو أربع دقائق، ستحلق مكالمة. لن أكون أنا. فقط سلّم الهاتف بصمت إلى مدربك. أفهِمت؟" أجبت بأكبر قدر ممكن من الحيادية، على الرغم من أن الفضول كان يحك جلدي بالفعل: "فهمت". أغلق داني الخط. أغلقت الهاتف وأعدته إلى جبي ووقفت ناظراً مباشرة إلى باركر. كان يثقبني بنظرة تمزج بين الشك والازدراء، مثل معلم مدرسة قديم يحدق في مشاغب متعجرف يحاول إفساد الدرس بقصة سخيفة أخرى. امتد الانتظار بشكل مؤلم، على الرغم من أنه في الواقع لم يمضِ أكثر من ثلاث دقائق. عندما استيقظ هاتفي فجأة، مهتزاً في جيبي، انتفضت حقاً. كان الرقم مخفياً. رددت وبدون أن أقول كلمة واحدة، مددت الهاتف نحو باركر. "هذا لك، يا سيد باركر. إنهم يطلبونك". أطلق المدرب شخيرًا متشككاً، لكنه أخذ الهاتف. قال محددًا بوضوح لتأكيد مكانته فوراً وإعادة المخادع على الطرف الآخر إلى مكانه: "الملازم باركر يتكلم..." لم ينجح الأمر. شاهدت التحول في الوقت الفعلي، وكان ساحراً. أولاً عبس باركر، ثم استقام ظهره بشكل غير طبيعي، وكأن صعقة كهربائية ضربته. تلاشى الدم ببطء وثبات من وجهه، تاركاً إياه باهتاً كالموتى. صوت، الذي كان يصدح بالفولاذ قبل لحظات قليلة، بدا الآن خافتاً: "نعم، سيدي... لا، سيدي. أنا... لم أكن أعرف. خطئي، سيدي. لن يتكرر ذلك. نعم، سيدي. فهمت، سيدي". عندما أنهى المكالمة، كانت يده ترتجف بشكل ملحوظ. أعاد الهاتف بحرص إليّ وكأن شيئاً زجاجياً هشاً. لم يتبقَ أي أثر لغروره أو غضبه السابق. ابتلع باركر، مسمراً نظراته في مكان ما فوق كتفي: "ها هو هاتفك، يا سيد روس. لماذا لم تبلغني منذ البداية؟ أعني... اتصالاتك في البنتاغون. رغم أنني أفهَم. بروتوكولات سرية، توجيهات خاصة. ليس مكاني للاستجواب. اعتذاري على القسوة". وقفت هناك، محاولاً استيعاب ما سمعته للتو. عما كان يتحدث حتى؟ البنتاغون؟ بمن تحدث؟ من السماعة لم أقطف سوى شظايا، ويمكنني أن أقسم أن الصوت كان يعود لرجل عجوز جاف وحازم للغاية، وليس لداني على الإطلاق. لكن استجواب باركر كان سيكون حماقة. لماذا تحطيم هذه القصة المثالية التي تشكلت في رأسه في اللحظة المناسبة تماماً؟ عدّل حزامه، محاولاً استعادة ما تبقى له من كرامة ضئيلة: "يا سيد روس، هل كنت تريد الحصول على شهادة الرماية السريعة اليوم؟ بالطبع، ستحصل عليها. وأكثر من ذلك، بالنظر إلى قدراتك... الاستثنائية، أنا مستعد لإصدار تصاريح وشهادات لك لجميع الدورات المتبقية في نادينا الآن فوراً. بلا شكليات لا داعي لها". عبست، وسحب باركر رأسه للداخل قليلاً على الفور: "لن يكون ذلك ضرورياً. لقد دفعت مالاً جيداً لهذه الدورات، وأنا أعتزم إكمالها بشكل صحيح. لا أحتاج إلى مجرد قطعة ورقة. أحتاج إلى توصياتك، والحيل المهنية، والنصيحة. أريد عصر كل ما أستطيع من هذا التدريب". أومأ بحماس شديد وكأنني عرضت للتو ميدالية عليه: "نعم... نعم، بالطبع! طبيعي! لنتابع. أي ميدان، أي ترسانة تحت تصرفك. سأصدر الأوراق تماماً عندما تقول إنك مستعد". كان التباين في سلوكه هزلياً تقريباً. قبل خمس دقائق فقط كان معلماً صارماً يعتقد أنه ضبطني في مزحة، والآن... لا يزال معلماً، لكن المخادع الآن يملك أصدقاء خطيرين للغاية وجادين يقفون خلفه، والمعلم أكثر من راغب في التغاضي عن أي من حماقاتي طالما غادرت راضياً ولم أسبب له أي متاعب. ومع ذلك، تساءلت عمن اتصل به داني تحديداً. بدا أن مديري كان شخصية أكبر بكثير مما افترضت. أومأت برأسي نحو الأهداف: "هل نتابع؟" "بكل سرور، يا سيد روس. بكل سرور".