كان مكيف الهواء في سيارتنا الدفع الرباعي يعمل بأقصى طاقته منذ نصف ساعة، لكن حرارة بوغوتا الخانقة والرطبة كانت تتسلل عبر الأبواب رغم ذلك. تباطأت السيارة حتى توقفت بسلاسة أمام سياج معدني مرتفع ومضلع يحجب طريقاً رئيسياً ذا أربعة مسارات. تناثرت أقماع المرور البرتقالية في كل مكان. كان تيار مستمر من السيارات ينساب نحو طريق جانبي ضيق إلى اليسار وسط ضجيج أبواقها. حتى حافلات المدينة المكتظة انحرفت عن مسارها بطاعة، متبعةً لافتات الأشغال المؤقتة.
في منتصف الشارع، انتصب هيكل ضخم مغطى بمشمع أخضر ثقيل. كان يُفترض رسمياً أنه حاجز غبار لحماية السكان من حطام البناء. أما في الواقع، فكان شرنقة محكمة الإغلاق تخفي كل ما يجري في الداخل. غُطي السقف أيضاً لمنع أي رؤية من طائرات الدرون المدنية أو التجسسية. ولإكمال الخدعة، كان صوت ينبعث بانتظام من خلف المحيط عبر مكبرات صوت مخفية: قرع مطرقة آلية وصراخ منشار خرساني حاد يقطع الحجر.
قلت وأنا أتفحص "موقع البناء"
من النافذة الجانبية: "ليس سيئاً. يبدو حقيقياً بما يكفي. لو لم أقرأ البروتوكولات الداخلية للفيلق، لظننت أنه مجرد إصلاح روتيني للطريق".
ابتسم داني بسخرية وأطفأ المحرك: "الفيلق يعرف ما يفعله. تلك البروتوكولات عمرها أربعون عاماً يا توم. كُتبت حين كان أمثالنا لا يزالون يحبون تحت الطاولات. الحرس القديم أدرك هذه الأمور منذ زمن بعيد".
"ومع ذلك، هناك مشكلة واحدة".
التفت داني نحوي مستنداً بمرفقه على عجلة القيادة: "أوه حقاً؟ دعنا نسمعها. ما الذي فات أذكى عقول البنتاغون والفيلق وفقاً للملازم ثانٍ روس؟".
"رسمياً، هذا مشروع أشغال طرق بلدية وافقت عليه الحكومة الكولومبية. أليس كذلك؟".
أومأ برأسه: "بالضبط. الأوراق سليمة تماماً. لا يعرف سوى قلة من الأشخاص في القمة ما يوجد حقاً تحت ذلك المشمع. حتى وزير النقل يظن أن طواقمه تستبدل خط تصريف".
نظرت في عينيه مباشرة وقلت: "إذن الموقع على أرض كولومبية، ومسجل كمشروع بنية تحتية محلي، ويُفترض أن طاقمه من العمال المحليين. باستثناء أنهم أرسلونا بدل العمال الكولومبيين. غريبين أطوار لا تخطئهما العين. ألا يبدو هذا مريباً بعض الشيء؟".
تنهد داني ورفع إصبعين: "أولاً، أنت أكثر شخص مهووس بالتفاصيل ومزعج قابلته في مسيرتي المهنية. ثانياً، هناك أشخاص في المقر الرئيسي يتقاضون رواتب جيدة جداً للتفكير في المتذاكيين أمثالك".
انحنى فوق مسند الذراع، وانتزع سترة أمان عاكسة برتقالية نيون مزودة بشرائط إضاءة من المقعد الخلفي، وناولني واحدة.
ارتدى داني سترته بخفة المعتاد وقال: "ارتدها وأبقِها عليك ما دمنا داخل المحيط. بالنسبة لأي شخص هنا، أنت لست جندياً أمريكياً. أنت مستشار من الولايات المتحدة. الأسئلة تميل للاختفاء بعد ذلك".
قلت وأنا أسحب القماش الصناعي القاسي فوق قميصي: "مقبول".
خرجنا من السيارة الباردة إلى حرارة الظهيرة اللاتينية المتلألئة. كان مدخل الموقع على بعد عشر ياردات فقط. سرنا بمحاذاة المشمع الأخضر المشدود بينما كانت حركة المرور تنساب ببطء وكسل.
تباطأتُ بجانب جدار القماش ونقرتُ على المادة المشدودة بإصبعي: "ماذا لو جاء مراهق فضولي؟ مسمار واحد، ثقب صغير، وستطير السرية بأكملها من النافذة".
قرع داني مفاصل أصابعه على المشمع: "الأرجح أن المسمار هو الذي سينكسر".
بدلاً من حفيف القماش الخفيف، أنتج الارتطام صوتاً مكتوماً وكثيفاً لجدار صلب.
"هناك طبقة من الخرسانة عالية الكثافة بالأسفل. ستحتاج إلى مطرقة دورانية لاختراقها. وإذا بدأ أحدهم بإحداث هذا النوع من الضجيج، فسيستجيب فريق الأمن في الداخل قبل أن يصل رجال الشرطة المحليون إلى التقاطع".
شعرت بالرضا؛ فجوانب الكمال بداخلي، المرتبطة دائماً بالقواعد والإجراءات، قد تلبت. كان أمن المحيط مُحكماً. اقتربنا من باب خشبي ثقيل بدا وكأنه جُمع على عجل، ملطخ بخطوط من الطلاء الرمادي والجير، اللمسة النهائية المثالية لمدخل بناء. طرق داني إيقاعاً محدداً. بعد ثانية، سُمع صوت انزلاق المزلاج، وانفتح الباب. وقف رجل في المدخل يرتدي خوذة بناء قياسية وملابس عمل بالية. بشرة داكنة، ملامح حادة، بالضبط من النوع المحلي الذي يمكنك العثور على الآلاف منه في شوارع بوغوتا.
لكن الوهم تلاشى لحظة أن تكلم. كانت لكنته واضحة وحادة، إنجليزية صافية من نيو إنجلاند. ولا أثر للإسبانية فيها.
أومأ العميل برأسه عسكرياً لمسؤولي السابق ثم قال: "القائد كيم".
ثم انتقلت نظرته الحادة إلي: "وإذا لم أكن مخطئاً، الملازم ثانٍ روس. يرجى تقديم رمز الاستجابة السريعة من إشعار التعبئة الخاص بك".
أخرجت هاتفي، وألغيت قفل الشاشة، وعرضت الرمز. رفع العميل ماسحاً ضوئياً محمولاً متنكراً في زي جهاز عادي لجمع البيانات ووجهه نحو الشاشة. أصدر الجهاز رنيناً خافتاً وومض باللون الأخضر.
تنحى الرجل جانباً فاتحاً الباب الثقيل لنا: "التحقق ناجح. تم تأكيد الامتثال للبروتوكول. لم يُسجل تأخير. لا تنطبق عقوبات تعاقدية. عقدكم الرسمي مع الفيلق سارٍ من هذه اللحظة. مرحباً بكم في الموقع".
في اللحظة التي عبرت فيها العتبة، تلاشى ضجيج الشارع وفوضاه، وحل محله شعور حاد بالانضباط. كان كل شيء هنا يشع بكفاءة عملية وقاسية. لم يكن معسكر التدريب، الذي بدا الآن أشبه بمخيم صيفي للنخبة من الأطفال المدللين، يقارن بهذا المكان بأي حال. كانت هذه قاعدة عمليات أمامية حقيقية محشورة في مساحة محدودة للغاية.
صفوف مرتبة من ثكنات جاهزة جُمعت على عجل، وطابور طويل من المراحيض المتنقلة، وكتلة استحمام مدمجة عليها لافتة بخط اليد بالإنجليزية: "وفر الماء. الحد: 3 دقائق للشخص".
كان رجال ونساء رشيقة الحركة يتحركون بهدف في كل اتجاه. يرتدي كل منهم قمصان فيلق عسكرية سوداء سادة بلا شارات، ويحملون نفس التعبير الجاد والمركّز. على طول جدران التحصين اصطفت أكوام من حاويات بلاستيكية رمادية تحمل شارات الفيلق، كان من السهل تخمين محتواها: بنادق هجومية، ذخيرة، ومعدات تكتيكية. لكن انتباهي تحول فوراً إلى مركز القاعة. ها هي. البوابة. مربع أبيض غير لامع ومثالي يحوم على ارتفاع قدمين فوق الأرض.
بدا كقطعة من برق نقي تجمدت في الزمن. كانت الطاقة المتدفقة منه مكثفة لدرجة أنني شعرت بوقوف شعر ذراعي حتى من على بعد ياردات، بينما سرت موجة من الوخز عبر جلدي.
كان الهواء حول الصدع يضج بتركيز هائل من طاقة "إس".
كان الإحساس جسدياً، هائلاً، ولا يُنسى أبداً.
وضع داني يداً ثقيلة على كتفي، مما أخرجني من غيبوبتي: "أول مرة ترى فيها بوابة نشطة؟ لا تقلق يا توم. شعرت بالشيء نفسه في المرة الأولى. وكأنني رأيت شبحاً".
سألت وأنا غير قادر على إبعاد عيني عن البياض النابض الذي بدا وكأنه يبتلع الضوء من حوله: "هل يمكنني الاقتراب؟".
هز داني كتفيه وتقدم للأمام: "بالطبع. أنت جندي كامل في الفيلق الآن. لديك تصريح كامل. ألقِ نظرة. فقط لا تلمسها، ولا تدفع أي شيء من خلالها دون أوامر. ستحصل على فرص كثيرة لتجربة القفز بمجرد بدء العملية".
تحركت أقرب إلى الخطوط المتوهجة. لم تكن هناك أشرطة تحذير صفراء حول الصدع المكاني، ولا حراس مسلحون يقفون للحراسة. على ما يبدو، كانت إدارة الفيلق تعمل بمبدأ بسيط: المجانين والأغبياء لا يصلون أبداً إلى هذا الحد، والمحترفون لا يحتاجون إلى تذكيرهم بالمخاطر الواضحة. درت ببطء حول البوابة، أفحصها بدقة منهجية لموظف سابق. كانت نحيلة بشكل مدهش، مثل حافة ورقة من الزجاج البصري، وما كان بارزاً أكثر هو أنها لا تلقي ظلاً على الإطلاق.
لم تكن تشع برداً قارساً ولا حرارة لافحة. ظلت درجة الحرارة داخل التحصين دون أي تغيير. بينما أنهيت دورتي، اصطدمت تقريباً بشخصية صغيرة. ماري روجرز. بالطبع. كانت ملكة الثلج الصغيرة هنا أيضاً. آلة الفيلق البيروقراطية وزعت أوامر التعبئة دون اعتبار كبير للسن.
قلت بهدوء، من باب المجاملة الأساسية: "مرحباً".
أجابت بنفس النبرة المسطحة، دون أن تدير رأسها حتى: "مرحباً".
ظهر داني خلفي وأقحم نفسه في المحادثة وهو ينظر إلى الفتاة: "آسف على السؤال الشخصي، لكن كم عمرك يا صغيرة؟".
منحت ماري داني نظرة سريعة غير مبالية، كما لو كانت تقيم قطعة من المعدات، ثم أعادت انتباهها إلى المربع الأبيض: "اثنا عشر عاماً ونصف".
خدش كيم مؤخرة رأسه، وتلاشت ثقته المعتادة للحظة: "واو. أنا أعمل في هذا منذ عشر سنوات تقريباً. رأيت الكثير، واعتدت العمل مع مراهقين. لكن بصراحة، هذه أول مرة أرى فيها شخصاً تحت الرابعة عشرة يُرسل عبر بوابة قتالية".
أجابت بلا عاطفة، غير مهتمة تماماً بمفاجأته: "مم-هم".
ارتد داني فوراً، واضعاً إبهامه نحو صدره ومبتسماً ابتسامته السينمائية المعهودة: "أتعرفين على الأقل من تخاطبين؟".
سردت بنبرة رتيبة، مثل مساعد رقمي مبرمج جيداً: "القائد دانيال كيم. محرك نيران. بطل خارق. شخصية إعلامية معروفة بمكافحة حرائق الغابات. مستيقظ بأعلى إمكانات تدميرية في البلاد. محل الإقامة الدائم: سان فرانسيسكو".
اتسعت ابتسامة داني بشكل ملحوظ: "حسناً، انظري إلى ذلك. كل شيء صحيح. هذا أنا حقاً. اسمعي، إذا أردتِ، يمكنني التحدث إلى القيادة والترتيب للبقاء معك في الجانب الآخر. مساعدتك في الاستقرار".
أجابت ماري بهدوء جليدي: "سأكون بخير. من أجل فعاليتي على المدى الطويل، من المفيد أكثر اكتساب خبرة عملية تحت قيادة قائد فريق هجوم متطلب بدلاً من إضاعة الوقت مع جليسة أطفال من المشاهير".
دون كلمة أخرى، سارت ماري حول البوابة وبدأت في فحصها من الجانب الآخر. بالنسبة لها، كان نصيبنا من اهتمامها قد استُنفد. انكمش داني بشكل واضح. تلاشت الابتسامة، وتهدلت كتفاه قليلاً. شعرت بالأسف تجاهه حقاً. كان ثاني شخص مبتهج بصدق رأيته، وقد سحقت ماري روجرز وديته الصادقة عرضاً بعد دقائق من لقائهما.
سأل داني بهمس خائب وهو يلتفت نحو الفتاة: "هل... قلت شيئاً خاطئاً؟".
أجبته بهدوء مماثل، وأبعدته بضع خطوات حتى لا تصل المحادثة إليها: "أنا متأكد أنك لم تفعل. كان لدي وقت لدراسة عاداتها. ماري لا تنظر إلى الناس كبشر حقيقيين ما لم ترَ فيهم قيمة عملية فورية. الأمر لا يتعلق بك يا داني. هذه هي طريقتها في التعامل مع العالم".
"توم، هل يمكنني سؤالك شيئاً؟ بيننا فقط. هل هي ابنتك؟".
عبست في وجه داني، ثم نظرت نحو الفتاة ذات الشعر الأحمر: "من أين تأتي هذه الأفكار السخيفة؟ انظر إلينا. نحن لا نشبه بعضنا أدنى شبه. حتى أننا لا نتشارك اسم العائلة".
نظر داني بعيداً، باحثاً عن كلمات لا تجعله يبدو كالأحمق: "أجل، أعرف، أعرف. فقط... قلت إنك تعرفها جيداً. وبصراحة، شخصيتها... تشبه شخصيتك تماماً. نفس النظرة الباردة. نفس العادة في حساب كل شيء صغير".
أجبت بهدوء: "أتعرف يا داني، أعرف أيضاً شخصاً مشهوراً أخضر اللون يحب البيتزا ويصرخ 'كوابانغا'، لكن ذلك لا يجعلك قريباً له، أليس كذلك؟ سبب معرفتي بها بسيط. كنا في نفس معسكر التدريب. أما عن سمات الشخصية، فالبراغماتية ليست حكراً على أحد. أعرف امرأة أخرى في الفيلق شديدة الحساب وذات عقلية مشابهة جداً، وهي ليست قريبة لأي منا".
تنهد داني طويلاً ورفع يديه استسلاماً: "أجل، ربما ما كان يجب أن أطرح هذا الأمر. يا توم، انسَ الأمر. خطئي. آمل ألا أكون قد أسأت إليك".
قلت بصدق: "ليس لديك ما تعتذر عنه. لا يوجد شيء مسيء في ذلك. لقد اقترحت نظرية عمل مبنية على تشابهات سطحية. وقدمتُ أدلة متناقضة وفندتها. إجراء قياسي. لا شيء شخصي".
هز داني رأسه بضحكة مستمتعة: "الحديث معك معقد بشكل لا يصدق وبسيط بشكل سخيف في الوقت نفسه".
في تلك اللحظة، رنّت طرقات موزونة أخرى على باب المدخل الثقيل. التفتُّ وراقبت العميل المناوب وهو يمر بالروتين المعتاد لمسح رموز المجندين الواصلين. كان أول شخص عبر الباب رجلاً طويلاً لم أعرفه. وخلفه مباشرة جاء مراهق عريض المنكتين يتمتع بلياقة ممتازة. كان شعره مقصوصاً حسب اللوائح، واختفى القرط المدني الذي كان يعلقه في أذنه، لكنني عرفته فوراً. كان تيد، متدربي السابق من المعسكر، وزميلي في المدرسة المدنية.
صاح الفتى لحظة رؤيتي: "توم!".
أضاء وجهه، واتجه نحوي مباشرة بخطوات واسعة ومتحمسة.
سأل داني بسرعة بعد رؤية رد فعل القادم الجديد: "آخر من صفك؟".
"هذا هو".
أومأ داني بالموافقة وتراجع للخلف: "لا تمزح. ثلاثة مجندين من نفس دفعة التدريب يُعينون على نفس البوابة فوراً. هذا نادر جداً بالنسبة لانتشار أول. حسناً يا ملازم. سأذهب للتحقق مع المنسقين. لا فائدة من الوقوف في طريق لم شمل الصف".