أنهيت قراءة أمر التعبئة للتو، فأغلقت حقيبة سفري بإحكام، وسلمت مفتاح غرفتي لموظف الاستقبال، واستقللت سيارة أجرة إلى مطار دالاس. كانت منطقة تسجيل الوصول تعج بالمكتظين، ولكني توجهت مباشرة نحو منصة شركة الطيران.
قالت موظفة الطيران بابتسامة متمرسة بينما ألقت نظرة سريعة على بزة الرياضة التي أرتديها: "طاب مساؤك. هل أستطيع رؤية تذكرة السفر الإلكترونية وجواز السفر من فضلك؟"
قلت: "لدي وضع خاص"، ثم أدرت هاتفي وأريتها رمز الاستجابة السريعة الخاص بالفيلق دون إطالة كلام.
ترددت للحظة. خبت ابتسامتها، ولكنها رفعت جهاز مسح ضوئي محمولاً نحو الشاشة بطاعة. أصدر الجهاز صريراً، وظهر بروتوكول مقيد على شاشتها. لم أستطع رؤية التوجيهات التي انبثقت، ولكنها أياً كانت قد محت الصنعة المهنية عن وجهها تماماً.
انخفض صوتها بشكل ملحوظ وقالت: "لحظة واحدة يا سيد روس".
ودون أن تحول عينيها عن الشاشة، مدت يدها نحو جهاز الإرسال والاستقبال على حزامها وطلبت مشرف أمن المطار الأول. لجزء من الثانية، اشتعلت غريزة مدنية قديمة بداخلي: استدر وامشِ بعيداً. في الحياة العادية، كان استدعاء الأمن بسببك يعني المشاكل غالباً. مشاكل خطيرة. ولكني قمعت الاندفاع فوراً. كان الذعر رفيقاً سيئاً للضباط. تذكرت بروتوكولات الفيلق التي حفرت في أذهاننا خلال التدريب بوضوح شديد.
منحني هذا الرمز المشفر أعلى مستوى من الأولوية العسكرية الدبلوماسية فعلياً. وبموجب بروتوكول خاص أقرته الأمم المتحدة، التزمت أي شركة طيران في العالم بنقل فرد مستيقظ إلى بوابة عبر أول رحلة متاحة. مجاناً. ولم يترك القانون مجالاً للنقاش. حتى وإن كانت الطائرة ممتلئة بالشيوخ والمشاهير، توجب عليهم إنزال شخص من قائمة الركاب أو ربطي بمقعد المضيفة الاحتياطي إن لزم الأمر. وفي كلتا الحالتين، توجب عليهم إيصالي إلى حيث أكون متجهاً.
لو صادف وجودي في بيجين الآن، لجلبت لي شركة الطيران المحلية بهدوء مقعداً إلى بوغوتا دون شكوى واحدة. بطبيعة الحال، ولأسباب أمنية، لم تحدد قواعد البيانات المدنية هويتنا كمستيقظين. وبالنسبة للوكالات المدنية، ميّزني الرمز كعميل لدى وزارة الدفاع ينفذ مهمة عاجلة ذات أهمية وطنية بالغة. بعد دقائق معدودة، خطا رجل ممتلئ القوام يرتدي سترة سلامة صفراء فاقعة نحو المنصة. وبحكم تعابير وجهه العبوس ومشيه الثقيل، كان ينتظر التعامل مع مخمور، أو راكب مشاغب، أو ربما إرهابي حتى.
أدارت الموظفة شاشتها نحوه وهمست بشيء ما وهي تشير إلى البروتوكول. في غضون ثوانٍ، تبدد كل روح قتال لديه. واكتسى وجهه بنظرة خيبة أمل لطفل انتزعت لعبته المفضلة للتو.
قال وهو يملي نظره إلى مكان ما فوق كتفي وكأن التواصل البصري كان مزعجاً: "السيد روس. تفضل بالمعية من فضلك. سأرافقك إلى الرحلة القادمة إلى بوغوتا. تنطلق بعد ثلاثين دقيقة".
قلت: "شكراً لك".
تجاوز ضابط الأمن أي مجاملات أخرى وشق طريقه عبر صالة المطار كقطار شحن. تحركنا بسرعة تقارب الجري، قاطعين المنعطفات ومتجاوزين كل صف ونقطة تفتيش جمركية ومحطة فحص في طريقنا. لم يطلب مني أحد إفراغ جيوبي أو المرور عبر كشف المعادن. نظرياً، أثناء التعبئة، استطاع أي مستيقظ إحضار جهاز نووي على متن طائرة وسيستمر النظام في السماح له بالمرور. بالطبع، لم أكن أنوي اختبار هذه النظرية.
سألت بينما كنا نمشي: "متى موعد وصولنا المتوقع؟"
أجاب وهو يدفع باباً خدمياً يؤدي إلى المهبط: "ظهر توقيت بوغوتا، على افتراض أننا لن نواجه رياحاً معاكسة شديدة".
دون أن أقطع خطواتي، أخرجت هاتفي وأرسلت رسالة نصية سريعة بتفاصيل وصولي إلى منسق المقر الرئيسي. احتياج لوجود أحد رجالنا بانتظاري على الأراضي الكولومبية. رافقني ضابط الأمن حتى ممر الطائرة، وتبادل كلمات هادئة قليلاً مع مضيفة الطيران الرئيسية، ثم اختفى وكأنه حريص على تفريغ شحنة خطرة.
قالت مضيفة الطيران بابتسامة متوترة: "من هنا يا سيد روس".
قادتني عبر مقصورة درجات سياحية خانقة مكتظة عن آخرها بالركاب الذين يحشرون الحقائب في الخزائن العلوية، ثم جلستني في قسم درجة رجال الأعمال البارد وشبه الفارغ. وما إن استقررت في مقعدي، حتى شعر الأمر وكأن حاجزاً غير مرئي قد انبثق من حولي، حاجز أدركه كل فرد من الطاقم بغريزته. أصبحت الرحلة بأكملها تمريناً في التجنب المهذب. تلقى الركاب بجانبي مأكولات بحرية ومشروب ترحيب قُدما بابتسامات دافئة وخدمة لا تشوبها شائبة.
لم يقترب مني أحد البتة. وأعطى مضيفو الطيران مقعدي مساحة واسعة ونظروا بحذر إلى مكان آخر كلما التفت برأسي ولو قليلاً. قد يجد المدني المدلل المعاملة مهينة. وجدتها مسلية. كان المدربون في المعسكر صريحين تماماً حيال ذلك: كرهت شركات الطيران التجارية التعامل مع الفيلق. بالنسبة لهم، كنا أمتعة زائدة مُنعوا قانوناً من التخلص منها. ولم يكسبوا أي إيرادات منا وورثوا جبلاً من المسؤوليات القانونية في المقابل.
وبطبيعة الحال، عاملونا كصندوق ممتلئ بالمتفجرات. بحذر، وبهدوء، ومن أبعد مسافة ممكنة. عندما هبطت عجلات الهبوط على مدرج مطار إل دورادو الدولي، تكررت العملية بشكل عكسي. سلمتني مضيفَة طيران مباشرة إلى ممثل عن أمن المطار الكولومبي، الذي رافقني عبر ممرات الخدمات دون أسئلة أو تصريحات أو أعمال ورقية. مررنا بمئات السياح الذين يذوبون في الحر وتوجهنا مباشرة نحو المخرج الرئيسي.
لم أضطر حتى لإظهار جواز السفر قط. وهكذا، كنت في بوغوتا. رحلتي الرسمية الأولى خارج الولايات المتحدة. كان الحر في الخارج قاصماً. تمايلت أشجار النخيل ذات المظلات العريضة في الأعلى، بينما اصطف جدار متين من سائقي سيارات الأجرة المحليين على الرصيف، متنافسين جميعاً بصوت عالٍ على الزبائن. ظلت بعض الأمور ثابتة، بغض النظر عن المكان الذي ينتهي بك المطاف فيه في العالم.
صاح كولومبي ممتلئ القوام يرتدي قبعة متجعدة، وهو يداوم النظر إلي ويلوح بيديه بنشاط: "¿A dónde alojamiento, amigo؟"
أجبت بإسبانية متقنة بينما ابتعدت بحذر عن السيارة، حيث أخرجت وحدة اللغات المحملة في دماغي الكلمات دون أدنى أثر لكنجة أمريكية: "Gracias, pero yo espero mi compañero".
"توم! اللعنة، بالكاد عرفتك!"
استدرت فوراً عند الصوت المألوف. وقف داني كيم مستنداً إلى الحاجز قرب صالة الوصول. بدا مُنسّقي وكأنه ضل طريقه من موقع تصوير برنامج ركوب أمواج شبابي: قميص أبيض ناصع يبرز عضلاته المفتولة والسمراء بعمق، وبندانة براقة مربوطة حول رأسه، وسروال قصير فضفاض يتدلى حتى ركبتيه.
ضيق داني عينيه وهو يتفرسني: "اكتسبت بعض العضلات. وتتحدث الإسبانية كأحد أهلها أيضاً. ماذا حدث لموظف المكتب الشاحب ذي الآلة الحاسبة الذي قابلته في اليوم الأول؟"
قلت بابتسامة دافئة وشعرت بتوتر السفر يغادر كتفي أخيراً: "وأنت لم تتغير قط. لا زلت الفتى الشاطئ الأبدي نفسه. كل ما ينقصك هو لوح تزلج تحت ذراعك".
صاح داني وهو يتقدم ويطوقني بعناق كاد يحطم عظامي: "كوابونغا يا صديقي!"
لثانية واحدة، شعرت ببعض الخجل تحت النظرات الفضولية لسائقي سيارات الأجرة الذين صمتوا فجأة، لكني رغم ذلك منحت منسقي ضربة حازمة على ظهره.
سألت فور انتهائنا من تبادل التحيات: "إذن أنت فرقة الاستقبال الخاصة بي؟"
"بلحمها ودمها".
هز ذقنه نحو موقف السيارات، حيث برزت سيارة دفع رباعي ضخمة بين السيارات المدنية الصغيرة.
"ارمِ عتادك في الخلف. إن لم تفسد علينا حركة المرور، سنكون في المقر المؤقت في غضون ساعة تقريباً".
انزلقت إلى مقعد الراكب الأمامي وربطت حزام الأمان قائلًا: "أعترف، لم أكن أتوقع رؤيتك في كولومبيا. ما هذا، هل هي سياسة جديدة للفيلق؟ تعيينات منسقين طويلة الأمد؟ أستراقبني حتى داخل البوابة؟"
أدار داني مفتاح الإشغال: "لا توجد سياسة يا توم. لقد اختفت صلاحيتي كمنسق لك رسمياً بمجرد قبولك في معسكر التدريب. مجرد صدفة بحتة. سحب المقر الرئيسي عدة فرق لهذه العملية الخاصة بالبوابة، وفرقتي من ضمنها. تقنياً، كان المفترض أن يقابلك جندی ما في المطار، لكني اقتنصت المهمة. وظننت أنه سيكون أسهل لموظف مكتب إذا كان أول وجه يراه في بلد أجنبي شخصاً يعرفه مسبقاً".
قلت بينما استقرت في المقعد براحة أكبر: "وأنا أقدر ذلك. لم أكن أتوقع فقط أن أصادفك مرة أخرى بهذا السرعة".
قاد داني وكأنه يحاول الفوز بسباق، مستخلصاً كل قطرة أداء من سيارة الدفع الرباعي بينما شق طريقه عبر شوارع بوغوتا المزدحمة. تركته يركز على الطريق بينما تابعت المدينة وهي تنزلق خارج نافذتي: كتل عمرانية فوضوية، أبراج زجاجية ترتفع بجانب عشوائيات مترامية الأطراف، نفحات من الخضرة الاستوائية، وتيارات كثيفة من المشاة المتحركين عبر المدينة.
دار داني عجلة القيادة وانحرف إلى المسار الأيسر اقتراباً من إشارة مرورية: "بالمناسبة يا توم، لماذا لم تتصل بعد التخرج؟ بحتى صباح اليوم، عندما فتحت قائمة فريق الاعتداء، ظننت أنك لا زلت تخوض دورات العوائق".
رفعت حاجبًا وقلت: "هل كان مفترضاً بي ذلك؟ لقد للتو شرحت أن كل صلة رسمية بيننا قد قُطعت".
رماني داني بنظرة عتاب وتوقف عند الإشارة الحمراء: "رسمياً، أجل. ولكن كان بإمكانك الاتصال فقط لتكون بشراً".
اخترت عدم الخوض في الموضوع وبقيت صامتاً ببساطة. لم نكن عائلة، ولم نكن أصدقاء مقربين نحتاج اتصالات روتينية للحفاظ على علاقة. كانت مهنتي تخصني. ومهنته تخصه. قدم الحديث العابر قيمة عملية ضئيلة.
أطلق داني صفرة إعجاب وضغط على وقود السيارات لحظة تحول الإشارة إلى الأخضر: "مع ذلك، تدرج القائمة اسمك كملازم ثانٍ روس بالفعل. قضبان ضباط فور التخرج. هذا مثير للإعجاب. استمر في التقدم بهذا المعدل وستلحق بي في غضون شهرين".
شغلت بياني عقلياً عبر إطار تحليلي، موازناً بين المتغيرات: "شهرين أمر مستحيل. ولكن إن ثبتت معدلات النمو الحالية، فهناك فرصة واقعية لأن نرتدي كلينا قضبان النقيب في حدود هذا الوقت من العام القادم".
كد داني يخلع عجلة القيادة من يديه والتفت نحوي مفاجأة: "ماذا؟ كنت أمزح يا توم".
"أنا لا أمزح".
"يا صديقي، استغرق الأمر مني عشر سنوات تقريبا لأكسب هذه النجوم. كيف تخطط بالضبط للقيام بذلك خلال اثني عشر شهراً؟"
قلت بثبات وأنا أبقي عيني على الطريق أمامي: "نظامنا البيروقراطي، كأي نظام آخر، يحتوي على اختصارات قانونية تماماً لمن يعرفون كيفية التعامل مع الأعمال الورقية. المسار الأكثر وضوحاً هو الإكمال المتسارع لدرجة عسكرية معتمدة. بقدراتي الإدراكية الحالية، أستطيع استيعاب منهج جامعي قياسي مدته خمس سنوات في غضون أسبوعين تقريباً من الدراسة المكثفة".
هز رأسه، رغم أن الاحترام في صوته كان استحالة إخفاؤه: "أنت محتال لعين يا توم".
"وقدراتك ستسمح لك بتحويل هذه المدينة بأسرع ما يمكن إلى حقل رماد في غضون دقائق معدودة لو أردت ذلك. لن ينقذني أي قدر من الرتب إذا انتهى بنا المطاف يوماً على طرفين متقابلين من ساحة معركة. أقول إن ذلك يبقي الأمور متوازنة".
ارتخى داني بوضوح وابتسم: "عدل. اعتبرها تعادلاً".
توغلنا أكثر في قلب العاصمة الكولومبية، متبادلين التعليقات جيئة وذهاباً بعفوية. أمضيت وقتاً في الاستماع أكثر من التحدث، مواصلاً دراسة البنية التحتية المحلية خارج النافذة: الطرق، والتقاطعات المرتفعة، ونقاط التفتيش التابعة للشرطة. عند تقاطع آخر محشور بين مبانٍ شاهقة، أسرع رجل محلي هزيل يرتدي قميصاً نظيفاً لكنه بالٍ نحو سيارة الدفع الرباعي خاصتنا. أطلق ابتسامة عريضة ونقر برفق على نافذتي.
"!Hola, amigos! ¿Les interesa visitar la iglesia? Tenemos una misa hermosa hoy"
مد داني يده بغريزته نحو لوحة القيادة، حيث خشخشت العملات المعدنية السائبة داخل مقصورة بلاستيكية: "اصبر يا صديقي... لدي بعض الأوراق النقدية الصغيرة هنا في مكان ما..."
أوقفت يده برفق: "دع المال وشأنه. لا يريد دولاراتك. إنه لا يطلب فكة. إنه يدعونا لحضور قداس في الكنيسة".
سحب داني يده وتفرس في الرجل متسائلاً: "أنت تمزح؟ لقد اعتدت لدرجة الافتراض بأن أي شخص يقترب من سيارة عند إشارة حمراء يريد دولاراً لتنظيف الزجاج الأمامي. أخبره أننا لسنا مهتمين".
قلت بهدوء عبر النافذة المنخفضة جزئياً: "No nos interesa, gracias. Tenemos prisa".
أومأ الرجل بفهم وابتعد فوراً. بعد ثانية، تحولت الإشارة إلى الأخضر وانطلقت سيارة الدفع الرباعي إلى الأمام.
غير داني مساره لتجاوز شاحنة صغيرة محملة بشدة: "أرأيت يا توم؟ وكنت تتساءل عن سبب تحميلهم الإسبانية في رأسك. ثق بي، بطريقة تعيين عمليات الانتشار، فإن حوالي ثلاثة من كل خمسة عمليات تعبئة ستحصل عليها ستحدث في مكان ما في أمريكا اللاتينية".
سألت بجفاف: "إذن دورة الإسبانية بأكملها في رأسي موجودة أساساً لمنعي من تسليم بضعة دولارات لرجل أراد فقط التحدث عن إنقاذ روحي؟"
ضحك داني: "هذا جزء منها. على الأقل، أنقذتني من جعل نفسي أبدو أحمق. ولكن بجدية، ضع هذا في الاعتبار: سنكون عالقين في القاعدة لثلاثة أيام على الأقل. لا يزال فريق الاعتداء بحاجة للتجمع، ويجب فرز الخدمات اللوجستية، ويحتاج المقر الرئيسي لإجراء الإحاطة النهائية. حتى ينتهي كل ذلك، ستكون بمفردك أساساً. إذا قررت مغادرة النطاق، فإن القدرة على التواصل مع السكان المحليين ستوفر عليك الكثير من الصداع".
"نقطة وجيهة. يصعب الجدال فيها".
انعطفت سيارة الدفع الرباعي بعيداً عن الجادة وتوقفت أمام سياج إنشائي ضخم من المعدن المموج أغلق كتلة حضرية بأكملها في وسط المشهد الحضري الكثيف. عُلقت إشارات تحذيرية في كل مكان، ودورات ذراع رافعة قديمة بكسل في الأعلى. لكني كنت أعلم حقاً. وراء موقع البناء المزيف ذلك، وقف المعسكر التشغيلي المبني حول البوابة التي كنت على وشك دخولها للمرة الأولى.