كان ممر العيادة الطويل أبيضَ على نحوٍ خانق. وفي مكانٍ ما قرب السقف، طنّ جهاز تكييفٍ بهدوء، دافعاً الهواء البارد في أرجاء المبنى. جلسنا ننتظر على مقعد فحصٍ صلب: أنا في المنتصف، ومحامونا متراصّون على جانبينا كفريق حماية. كان غوردون يتأمل أصابع حذائه بشرود، بينما كانت الآنسة واتسون تقلّب شيئاً على هاتفها بتركيزٍ شديد. كانت سيلينا خلف الباب الثقيل. كانت العملية جارية، وإن كان وصفها بالجراحة مبالغةً درامية لما لا يعدو كونه إجراءً روتينياً في جوهره.
لم يكن الأمر أشبه بالتلقيح الصناعي الكامل بكل ما يتطلبه من أسابيع تحضيرٍ وعلاجاتٍ هرمونية. كانت ميكانيكا محضة. قدّمتُ مادتي الوراثية في غرفةٍ مجاورة، وأفرغها فني المختبر في حقنةٍ طويلة، ثم أُوصلت مباشرةً إلى حيث ينبغي لها أن تكون.
رسمياً، سوّقت العيادة لهذه الخدمة بوصفها «برنامجاً سريعاً للأزواج الساعين لرفع فرص الإخصاب إلى مئة بالمئة من المحاولة الأولى».
أما بالنسبة لنا، فلم تكن طبّاً. كانت وثيقةً قانونية جافة، تربط حقيقة التلقيح نهائياً بالعقد الذي وقّعناه قبل ساعة. تسلل حفيفُ غطاءٍ طبي عبر الباب، تلاه أصواتٌ خافتة. بدا أنهم ينهون عملهم. سارت الأمور بسرعةٍ مدهشة، وإن كان تأخر العملية مع ما دفعته سيلينا لموعدٍ خاص سيُعدّ أمراً سخيفاً. استغرقت الزيارة برمتها ساعتين تقريباً. لو كنتُ في مستشفى عام، لقضيتُ نصف ذلك الوقت واقفاً في طابور الاستقبال، أحاول شرح سبب مجيئي لممرضةٍ منهكة.
انفتح الباب، وخرجت سيلينا إلى الممر أولاً. كان وجهها شاحباً قليلاً من توترٍ طبيعي تماماً، لكن بريق الانتصار المألوف كان قد عاد إلى عينيها. وخلفها مباشرةً جاءت الطبيبة، امرأةٌ ترتدي زيّاً جراحياً أزرق، وتعدّل سماعة الطبيب وهي تمشي.
قالت الطبيبة، وهي تنقل نظراتها الحازمة من سيلينا إليّ: "سار الإجراء بسلاسة، ولكن بصفتي طبيبة، ينبغي لي كبح توقعاتكم. حتى مع وجود مؤشراتٍ مثالية من الطرفين، لا يوجد ما يضمن النجاح بنسبة مئة بالمئة في هذا المجال. كونوا مستعدين لاحتمالية الحاجة إلى دورةٍ ثانية. فالخلايا التناسلية الذكرية قد تتصرف أحياناً بطريقةٍ لا يمكن التنبؤ بها، أو تظل خاملة..."
قاطعتها سيلينا بهدوء: "أنا حاملٌ بالفعل يا دكتورة".
وضعت يدها بامتلاكٍ على بطنها المسطح تماماً وابتسمت.
"إذا قال توم إنه سيتولى الأمر اليوم، فهذا بالضبط ما حدث".
توقفت الطبيبة للحظة، فهي بلا شك لم تعتد على مرضى يملكون هذا الإيمان الراسخ بقدرات شركائهم التناسلية. تنحنحت بأدب، محاولةً إخفاء ارتباكها.
"حسناً... هذا النوع من الثقة في شريككِ مثيرٌ للإعجاب بالتأكيد".
عادت إلى الغرفة، وأحضرت ملفاً، ثم سلمته للمحاميين اللذين استعادا نشاطهما فجأة.
"هذه نسختان من التقرير الطبي الذي يوثق إجراء الحقن، مع أرقام هويتكم. تماماً كما طلب محاموكم".
استجاب غوردون وواتسون فوراً. خطفا الأوراق بسرعة كلابٍ جائعة تنقضّ على قطع لحمٍ ألقيت لتوها.
"انتهى عملي هنا. إذا كانت هناك أي مخاوف بشأن حالتكِ خلال الأسابيع الأولى، اتصلي برقم مكتبي. لديكم بطاقاتي بالفعل".
أومأت الطبيبة برأسها بلطف واختفت عائدةً إلى مكتبها.
أعلن غوردون وهو يغلق حقيبته بصوتٍ حاد: "الأمر محكمٌ تماماً. سيد روس، سأوصل هذه الحزمة بنفسي إلى البنك لأودعها في صندوق الأمانات. تأكد من الاتصال بي مباشرةً من غرفة الولادة لحظة وضع الأطفال. سنحتاج لتقديم الأوراق فوراً لنحسم مسألة الحضانة قبل أن يبدأ النظام في تدوير تروسه البيروقراطية المعتادة".
كان ذلك ختام مهمة محامينا. وما لم ننجح أنا وسيلينا في إشعال حربٍ قانونية خلال الأشهر التسعة القادمة، فلن نرى أياً منهما مجدداً في وقتٍ قريب. وبعد تبادل الوداع، توجّها نحو المصاعد في تناغمٍ تام. لم يبقَ في الممر الطويل الخالي المتجه نحو المرآب سوى شخصين: أنا وسيلينا. لم يقطع الصمت سوى صوت كعبيها الحاد على الأرضية المبلطة. لقد بدأنا، فعلياً، في وضع عملية خلق حياةٍ جديدة قيد التنفيذ.
سننجب أطفالاً معاً. ومع ذلك، مشينا متباعدين بنصف خطوة دون أن تتلامس أكتافنا. من الخارج، كان المشهد سيبدو غريباً. تمنيتُ لو ينتهي هذا النفق الأبيض اللانهائي أخيراً.
قالت سيلينا، وهي تكسر الصمت بنبرةٍ باردة، دون أن تحيد ببصرها عن الطريق: "توم، لا تظن للحظة أنني نسيت حماقتك في غرفة الاجتماعات اليوم. وافقتُ على الحضانة المنفردة لسببٍ واحدٍ فقط. أريد هؤلاء الأطفال، وجيناتك هي أفضل مادةٍ بيولوجية يمكنني الحصول عليها. لكن إن أقنعتَ نفسك بأنك ستشكلهم كما تشاء بينما أجلس أنا كفتاةٍ مطيعة أنتظر أيام الزيارة الأسبوعية لأبنائي، فأنت ترتكب خطأً فادحاً. سأجعل حياتك جحيماً في كل تفصيلة. المدرسة الخاصة التي تختارها. برامجهم الرياضية. الملابس التي يرتدونها. ما يأكلونه. لن أسمح لك بمحيي من حياتهم".
أجبتُ بهدوء: "أعرف ذلك يا سيلينا. وهذا بالضبط ما أتوقعه منك".
توقفت فجأةً لدرجة أن كعبيها كادا ينزلقان على الأرضية الملساء، والتفتت لتواجهني. ضيّقت عينيها خلف نظارتيها.
"ما الذي يعنيه ذلك بالضبط؟ ما هي غايتك من هذا؟"
توقفتُ أنا أيضاً ونظرتُ في عينيها مباشرة: "سيلينا، هل أبدو كأحمق يحلم بأن يكون أباً وحيداً فخوراً ومنهكاً؟ لو كان هدفي إقصاء الأم تماماً، لما كنتُ جالساً أمامك على الطاولة. لكنتُ جئت إلى هذا المبنى نفسه، ونزلت طابقين، ووقعت عقد استئجار رحمٍ مجهول، ورحلت بطفلٍ سليم دون أي أعباء".
قطبت سيلينا حاجبيها وربعت ذراعيها على صدرها، دون أن تبدي أي نيةٍ للتراجع.
"إذن ما جدوى كل ذلك المسرح حول المطالبة بالحضانة المنفردة؟"
قلتُ بلهجةٍ متزنة: "لأنني لم أستطع السماح بأن تقع تلك الورقة في يدك. أنتِ أذكى وأكثر النساء براغماتيةً وطموحاً ممن عرفتهن. ولهذا السبب تحديداً لن أتجاهل رأيك أبداً عندما يتعلق الأمر بأطفالنا. ورغم أن السلطة القانونية تبقى معي، فأنا أنوي استشارتك في كل قرارٍ جوهري في حياتهم. وإذا نجحنا في بناء علاقةٍ طبيعية وعملية بعيداً عن تلك اللسعات الصغيرة التي تحبين إطلاقها، فستكونين حرةً في رؤيتهم كل يومٍ إن أردتِ".
قالت وهي ترفع ذقنها بغطرسة، وإن كان التوتر قد خفّ في كتفيها: "يمكنني فعل ذلك دون إذنك الكريم. أي قاضي محكمة أسرة سيترك المواليد معي لستة أشهرٍ على الأقل لأسبابٍ طبية. الرضاعة الطبيعية. محاموك لن يهزموا الطبيعة".
قلتُ بابتسامةٍ خفيفة وأنا أواصل السير نحو المخرج: "الطبيعة؟ لا. الحقائق؟ بالتأكيد. لن يكلفني الأمر جهداً لتوظيف أفضل طبيب أطفال في المدينة، وشراء أفضل حليبٍ صناعي مضاد للحساسية يمكن للمال شراؤه، والذهاب للمحكمة بملفٍ من الإيصالات وشهادات الخبراء التي تؤكد أن هذا الغذاء أفضل للرضيع النامي من حليب الأم. لقد أصبحت محاكم الأسرة متساهلةً بشكلٍ ملحوظ تجاه الآباء الأثرياء الذين يوفرون رعايةً مثالية. لذا، هذه الجولة لي أيضاً".
سخرت وهي تلتفت مبتعدةً وتسرع في خطاها: "يا للهول، أنت مستحيل يا توم. لديك وثيقةٌ جاهزة لكل حجة".
ومع ذلك، لمحتُ طرف فمها يرتجف في إيحاءٍ طفيفٍ بابتسامة. واصلنا السير في ممرات العيادة التي لا تنتهي، لكن الصمت لم يدم هذه المرة.
سألت بهدوء وهي تبطئ خطاها: "توم، هل كنت جاداً؟"
"بشأن ماذا؟"
"بشأن استعدادك لإعادة النظر في ترتيبات الحضانة يوماً ما. إذا... إذا سارت الأمور على ما يرام".
ألقيتُ نظرةً سريعة عليها: "أنا لا أقطع وعوداً لا أنوي الوفاء بها يا سيلينا. لم أفعل ذلك قط. اضبطي نفسك وخففي من غرائزك الافتراسية تلك، وسيكون بابي مفتوحاً لك دائماً. كل يومٍ إن أردتِ. لا أخطط لوضع جدارٍ بينك وبين الأطفال".
قالت بابتسامةٍ خافتة، وهي تقدّر صدقي بوضوح: "لا أستطيع وعدك بشيء. شخصيتي فظيعة".
ثم أضافت بصوتٍ أخفض قليلاً: "و... شكراً على الإطراء. بشأن ذكائي. وبما أننا توصلنا إلى نوعٍ من التفاهم، هل أنت مستعد للحديث عن بعض القواعد الأساسية؟ للمستقبل".
"أنا مستعد دائماً لسماع مقترحٍ معقول. تفضلي".
"أولاً، هذا شرطي غير القابل للتفاوض. لن أسمح لك بتحويل أطفالي إلى مشاكسين. لا ملاكمة، ولا كاراتيه، ولا أي شكلٍ آخر من أشكال لكم الوجوه المنظم. إنه عملٌ همجي".
ابتسمتُ في سري. في هذا الموضوع، كنا متفقين تماماً.
"لا يمكنني الموافقة أكثر من ذلك. رياضات القتال التقليدية تأتي بمخاطر صحية غير ضرورية. ارتجاجات، ومفاصل تالفة، وقيمتها العملية في الدفاع عن النفس مبالغٌ فيها جداً. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأشخاص الذين يكسبون رزقهم بعقولهم يميلون إلى تحقيق نتائج أفضل بكثير ممن يسلون الجماهير بتلقي اللكمات مقابل المال".
قالت سيلينا وهي تبدو مسرورةً حقاً: "حسناً، انظر إلى ذلك. نحن نجد أرضيةً مشتركة أسرع مما توقعت".
أضفتُ بجفافٍ فغابت ابتسامتها فوراً: "مع ذلك، ما زلت أصرّ على التدريب العملي. سأحرص بنفسي على تعلمهم أساسيات الكراف ماغا والجوجيتسو البرازيلية. يحتاجون لمعرفة كيفية السيطرة على الموقف، سواء كان التعامل مع متنمرٍ في المدرسة دون أن ينتهي بهم الأمر في مكتب المدير، أو التصرف في الشارع حين تحدد حركتان صحيحتان ما إذا كنت ستعود للمنزل لتناول العشاء".
قلتُ: "أنتِ ميؤوسٌ منكِ يا سيلينا. لديكِ ردٌّ على كل شيء".
قلبت عينيها بتمثيلٍ درامي لكنها لم تكلف نفسها عناء الجدال.
"حسناً. علّمهم ما تشاء في الفناء الخلفي. لكن إن رأيتُ ندبةً واحدة على أطفالي الجميلين، فستحاسبني".
"إنهم موجودون كمجموعة خلايا منذ ثلاثين دقيقة فقط يا سيلينا. من أين تأتي هذه الثقة بمظهرهم الخالي من العيوب؟"
توقفت مجدداً ونظرت إليّ بغضبٍ حقيقي: "توقف! لقد قلت بنفسك إنك برمجت كل شيء! كان هذا اتفاقنا. جيناتك في الداخل، وجمالي في الخارج!"
"أنا أفي بوعودي. قضيتُ وقتاً طويلاً في العمل مع [الفريق الخاص]، لبناء تسلسلات وراثية دقيقة حول علاماتك المظهرية. صدقيني، مظهرهم ليس شيئاً يستدعي القلق".
"وكيف يمكن ألا يكونوا رائعين بعد كل ذلك؟"
عدّلت خصلةً شقراء مثالية ونظرت إليّ بعينيها الزرقاوين اللافتتين.
"أنا فخورة بجيناتي، وبفضل عبقريتك التقنية، أشعر بالسلام التام بشأن ألبومات صور العائلة المستقبلية".
"سيلينا، هل لديكِ أصولٌ ألمانية بالصدفة؟"
ضيّقت عينيها بريبة: "نعم. أجدادي كانوا من برلين. لماذا؟"
"لا شيء. فقط لأن أمةً أوروبية معينة كانت مهووسةً منذ قرنٍ مضى بالشقراوات ذوات العيون الزرقاء وخلق بشرٍ مثاليين".
قالت وهي ترفع ذقنها بضيق قبل أن تسرع نحو المخرج: "كنت سأصفعك على هذه المقارنة لو لم أكن خائفةً من إفساد أظافري!"
جاريتها في السرعة بسهولة: "اختيارٌ ذكي. الإجهاد ليس جيداً للحوامل".
لم تكن محادثتنا تشبه مشاهد العائلة المثالية في إعلانات حبوب الإفطار، لكنني كنت راضياً تماماً عن ذلك. شروطٌ واضحة، ومنطقٌ بارد، ولا أوهام. يمكنك بناء شيءٍ صلب على أساسٍ كهذا.
* * *
على مدى الأيام الثلاثة التالية، لم أغادر غرفة الفندق إلا نادراً، محوّلاً مكتبي إلى ما يشبه مكتب عقاراتٍ فعلياً. قبل أن يبدأ حمل سيلينا بالظهور، كان عليّ حل مشكلة العنوان الدائم في واشنطن. الأطفال يحتاجون إلى منزل، لا إلى سلسلةٍ من الشقق المستأجرة. كانت أسعار العقارات في واشنطن وحشية، وكأن كل قدمٍ مربعة صِيغت من ذهبٍ خالص، لكنني لم أحبط. رتبتي الجديدة كملازمٍ ثانٍ ضمنت تدفقاً مستقراً للمال إلى حسابي، وكانت القيادة قد وعدت بأن حصتي من المشروع الدوائي ستُصرف قبل نهاية العام.
وفي أسوأ الاحتمالات، سأحصل على رهنٍ عقاري تقليدي لعشرين عاماً. كان سجلي الائتماني نظيفاً، والبنوك تعشق عملاء مثلي. كرستُ كل ساعة فراغ لأمرين: توسيع احتياطي طاقتي (S-Power) بثبات، والتحضير لأول انتشارٍ لي عبر بوابة. كانت مكاسب الطاقة تأتي ببطء الآن. بدا التقدم متوقفاً، وكأنني اصطدمت بسقفٍ من الخرسانة المسلحة. ومع ذلك، فإن مئة وحدةٍ إضافية من الاحتياطي لن تضيع سدى في منطقة حرب.
وفي الوقت نفسه، كنت أستعد للعملية القادمة. وبفضل تسريب سيلينا، عرفت بالضبط ما نحن مقبلون عليه.
كنا سنُرسل لتطهير منطقة الـ «لوزان».
داخل قصر ذاكرتي، أعدتُ تشغيل محاضرات معسكر التدريب مراراً وتكراراً، مستعيداً كل تفصيلةٍ عن بيولوجيتهم، وتكتيكاتهم، ونقاط ضعفهم. كما نقّبت في قواعد البيانات المحظورة على الحاسوب المحمول الذي منحتني سيلينا صلاحية الوصول إليه. وهناك وجدت كمّاً هائلاً من المعلومات التي يبدو أن مسؤولي الإمداد اعتبروها غير ضرورية للمتدربين.
أحد الأمثلة كان تحليلاً لغوياً للغة الـ «لوزان».
كانت لغة الـ «لوزان»
كابوساً: حلقية، خشنة، وتتطلب إجهاداً مستمراً للأوتار الصوتية. كانت قاعدة البيانات نفسها شحيحة، تفتقر إلى الدقة والمرادفات، وهو أمرٌ غير مفاجئ بالنظر إلى أنها جُمعت من مقابلاتٍ مع ضابطٍ أسير بدلاً من لغويٍّ متمرس. في حربٍ حقيقية، كانت احتمالات إجراء محادثةٍ ذات معنى مع العدو شبه معدومة. ولهذا السبب لم تكلف القيادة نفسها عناء إثقال كاهلنا بتلك اللغة. ومع ذلك، قررتُ حفظ مئتي عبارةٍ مفتاحية.
قد تكون القيمة العملية لهذه المهارة في الميدان ضئيلة، لكن في تقييمي الشخصي للمخاطر، لم تكن صفراً. في الحرب، حتى البندقية المكسورة قد تطلق النار. قاطع هجومي على قائمة المفردات رنين هاتفي. ظهر إشعارٌ رسمي من الفيلق على الشاشة. إشعار حشد. الملازم ثانٍ روس، بناءً على التوجيه العملياتي رقم 412، أنت مأمورٌ بالتوجه إلى بوغوتا، كولومبيا، في غضون أربعٍ وعشرين ساعة من استلام هذا الإشعار.
تذكرتك الإلكترونية وبيانات اعتمادك مرفقة. الفشل في الحضور إلى نقطة التجمع المحددة دون سببٍ وجيه سيؤدي إلى إجراءات محاكمةٍ عسكرية. أغلقت الرسالة، وقفلت الشاشة، ونهضت ببطء من مقعدي. انتهت الألعاب. حان وقت حزم الحقائب.