مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 70 — بدء الترميم

"صباح الخير يا أمي."

مدّت يدها بكسل نحو الطاولة، تتحسس نظارتها ذات الإطار القرني. وما إن استقرت النظارة على أنفها، حتى رمشت بضع مرات إلى أن ركزت بصرها عليّ، ثم أطلقت زفيراً طويلاً.

"توم... كم لبثتُ مغيبةً هذه المرة؟"

"ثماني وعشرون ساعة."

ألقيت نظرة على هاتفي.

"استغرق الإجراء وقتاً أطول مما توقعت. كيف تشعرين؟"

"جائعة."

ضغطت بيدها على معدتها من فوق ثوبها.

"لم أشعر بمثل هذا الشهية منذ عشر سنوات على الأقل."

بدأ التوتر الذي لازم كتفيّ طوال اليوم الماضي يتلاشى أخيراً. ابتسمت قبل أن أعي ذلك.

"يسعدني سماع هذا. جسدك يطلب موارد للترميم."

قالت وهي ترفع يديها في يأس مصطنع: "أرجوك، لا تعطيني أياً من مخفوقات البروتين خاصتك. أريد طعاماً حقيقياً. طعاماً بشرياً طازجاً وشهياً."

"إنه ينتظرك في المطبخ. أتظنين أنك قادرة على الوصول إلى هناك، أم أحضر لك صينية؟"

ردت بحماس مبالغ فيه: "أستطيع الوصول!"

وثبت أمي من فوق الأريكة. بلا أنين مألوف. بلا توقف لتستجيب ركبتاها المتقدمتان في السن. توقفت على السجادة وضربت بقدمها، ثم بالأخرى.

"يا للهول... نسيتُ كيف يكون شعور الجسد حين لا يزن طناً. ذلك الألم المستمر في أسفل ظهري... اختفى. اختفى تماماً."

"هذا يعني أن الخلايا الجديدة تعمل بكامل طاقتها. إنها تنتج الطاقة بالفعل. هيا، لنتجه إلى المطبخ. الموظفون الجدد يحتاجون وقوداً عالي الجودة."

توجهنا إلى المطبخ. توليتُ زمام الأمور، فسحبتُ لها الكرسي الثقيل كأنني نبيل قبل أن أقدم لها وجبة لم تكن لتبدو غريبة في مطعم فاخر بوسط المدينة. نزعتُ الرقاقة المعدنية عن طبق الخزف، وتركتُ سحابة من البخار الغني واللذيذ تملأ الغرفة.

أعلنتُ بصوت طاهٍ حائز على نجمة ميشلان: "لحم خنزير مخبوز على الطريقة الفرنسية مع بطاطس مشوية وقشرة من الجبن. كما طلبتِ تماماً يا سيدتي. طريّ ولذيذ."

حدقت أمي في شريحة اللحم البخارية، وقد سُحرت تماماً. بحذر، وكأنها تخشى إخافتها، التقطت سكينها وشوكتها.

"يا للهول... توم، كنت أتوقع شيئاً بسيطاً من صنع المنزل، وقد أعددتَ وليمة عيد كاملة في منتصف النهار."

"لأن اليوم هو عيد فعلاً يا أمي. إنه اليوم الأول لتجديدك."

من الناحية التقنية، انتهت العملية بالأمس، وكان الطبق يقبع في الثلاجة بانتظار استيقاظها، لكن لم يكن هناك جدوى من إثقال كاهلها بتفاصيل غير ضرورية. في هذه اللحظة، كانت بحاجة إلى إيجابية محضة.

"هذا مذهل."

ابتلعت اللقمة الأولى وأغمضت عينيها في استمتاع. لكن بعد ثانية، ارتفع حاجباها في استنكار.

"مع ذلك يا توم، كان ينبغي ألا تنفق مالاً على طلب طعام من مطعم فاره. كان بإمكاننا ادخار هذا المال. كنت سأكون سعيدة تماماً بشيء بسيط..."

رفعت حاجبي متظاهراً بالانزعاج: "ماذا تعنين بـ 'من مطعم'؟ قضيت ساعات واقفاً أمام هذا الموقد. صنعتُ كل شيء بنفسي من الصفر."

تجمدت أمي وشوكتها في منتصف الطريق إلى فمها، ونقلت نظرة متشككة بين قطعة اللحم الشهية وبيني.

"توم، هيا. أكثر الأشياء تعقيداً التي طبختها قبل هذا كان المعكرونة."

"الناس يتغيرون تحت الضغط. شاهدت حفنة من فيديوهات الطبخ في ليلة واحدة وقلدت ما فعلوه."

التقطت إبريقاً زجاجياً ثقيلاً وكأساً نظيفة من على المنضدة.

"استمري في الأكل. وهذا لكِ بدلاً من الشاي. عصير خاص."

عادت أمي إلى طبقها، تقطع اللحم إلى حصص مرتبة بحركات متمرسة لشخص قضى عمره في المطابخ. العادات القديمة لا تختفي أبداً. كانت تقيم القوام ودرجة النضج بالفعل.

قالت دون أن ترفع بصرها: "بصفتي محترفة، اسمح لي أن أسدي إليك نصيحة. قطعة لحم كهذه تستحق كأساً من نبيذ بوردو الجاف. إنه يبرز النكهة."

أجبت: "نحن لسنا في مطعم. النبيذ إيثانول. سم. لمَ نسمم جسداً خضع للتو لعملية صيانة شاملة؟ هذا العصير يحتوي على مزيج مركز من الفيتامينات والأحماض الأمينية اللازمة لتثبيت المصفوفة الخلوية. لذا اشربي ما قُدم لكِ."

وضعتُ الكأس على سطح الطاولة المصقول. نقرة سريعة على الجانب جعلتها تدور. دارت الكأس بسلاسة وهي تنزلق عبر الطاولة نحوها. وفي الوقت نفسه، أملتُ الإبريق وسكبتُ خيطاً رفيعاً لا تشوبه شائبة من العصير في الكأس المتحركة. امتلأت تماماً حتى الحافة في اللحظة الدقيقة التي توقفت فيها برفق على بعد بوصتين من طبقها مع رنين بلوري خافت. لم تَنْسَكِب قطرة واحدة.

"يا للهول!"

توقفت أمي عن المضغ تماماً وحدقت في الكأس.

"أي خدعة كانت تلك؟ أين تعلمت فعل ذلك؟"

اعترفتُ وأنا أجلس مقابلها: "ساقٍ في مقطع فيديو على الإنترنت شرح الأمر. في الواقع، لمَ لا تجربين ذلك؟"

لوحت بيدها في شك: "لا أستطيع فعل ذلك. توم، أنا طاهية، لستُ فنانة سيرك. وظيفتي تقديم الطعام، لا تدوير الأواني الزجاجية."

"أعلم. لهذا السبب أطلب منكِ ذلك تحديداً. اعتبريه اختباراً للتنسيق."

"حسناً."

نهضت على مضض وعدلت حزام ثوبها.

"لكن إن كسرتُ شيئاً، فأنت من سينظف المطبخ ويشتري البدائل."

مدت يدها بحذر نحو الكأس الفارغة والإبريق. في اللحظة التي لمست فيها أصابعها الكأس، تغيرت وقفتها. استقام كتفاها. انزاح مرفقها للخارج. تحرك مركز ثقلها للخلف قليلاً، محاكياً تماماً الوقفة التي اتخذتها قبل دقيقة. نقرة من معصمها أرسلت الكأس تدور في قوس سلس بينما تدفق خيط ثابت من العصير بطاعة من الإبريق. كانت نسخة مثالية من خدعتي.

حدقت أمي في يديها وكأنهما تنتميان لشخص آخر: "كيف... كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟ توم، ما هذا؟ لثانية رأيت خطاً متوهجاً من النص أمام عيني مباشرة. قال إن المدرب يصحح وظائفي الحركية. ثم جسدي... فعلها ببساطة."

استرخيت في مقعدي وشبكت أصابعي بينما كنت أفكر في التبعات: "هذا يعني أن النظام يعمل بشكل طبيعي. يمكنك الآن إعادة إنتاج أي نمط حركي أعرفه."

بدأت الصورة تتضح. كنت أعمل كخادم مركزي، قاعدة البيانات ذات القرص الصلب، بينما كانت أمي هي المحطة الطرفية. طالما بقيت ضمن النطاق، يمكن لقدراتي الذهنية تحميل البيانات اللازمة مباشرة إلى جهازها العصبي، مصححةً أفعالها في الوقت الفعلي. لكن الشبكة كان لها حد أقصى: أربعون متراً. في اللحظة التي أتجاوز فيها تلك المسافة، تنفصل المحطة الطرفية وتفقد الدعم. كان الاستنتاج بسيطاً.

إذا أردتُها قادرة على الدفاع عن نفسها حين لا أكون في الجوار، فسأحتاج إلى نقل تلك المهارات من البث المباشر إلى التخزين الدائم. بعبارة أخرى، حفرها في ذاكرتها العضلية من خلال ممارسة لا تلين حتى يتعلم جسدها الآليات بنفسه. من المؤسف أن الاتصال يعمل في اتجاه واحد فقط. كان سيكون من المريح للغاية إرسال أمي في دروس قيادة متطرفة أو تدريب طيران متقدم ثم تنزيل تلك المهارات تلقائياً إلى رأسي بعد ذلك.

قاطعت أفكاري بصوتها المعتذر، الذي يشبه صوت طفلة تقريباً: "توم... هل يمكنني الحصول على القليل بعد؟"

كانت تمد طبقاً فارغاً تماماً.

نهضتُ وقطعت لها شريحة أخرى سخية، مضيفاً حصة جيدة من البطاطس: "ليس 'هل يمكن'، بل 'يجب'. جسدك يحتاج إلى كمية هائلة من المواد الخام الآن. كلي بقدر ما تشائين."

"يا للهول، لا أستطيع حتى تذكر آخر مرة أكلتُ فيها شيئاً أكبر من قطعة خبز محمص وبيض مسلوق في الإفطار."

التهمت الحصة الثانية بحماس واضح.

"إذن أخبرني، ما الذي أحتاج كل هذه الطاقة من أجله بالضبط؟ بالطريقة التي تتحدث بها، يظن المرء أنك تخطط لحبسي في صالة ألعاب رياضية."

أرحتُ مرفقيّ على الطاولة وراقبتها عن كثب، ملاحظاً اللون الصحي الذي بدأ يعود لوجنتيها: "دعينا نحلل ما يحدث داخل جسدك. الإجراء أزال الخلايا التالفة والمريضة تماماً. بُني أساس صحي بالفعل مكانها، وهذا سبب شعورك بالخفة واختفاء الألم. لكن لا تزال هناك الكثير من الخلايا القديمة المتهالكة التي بالكاد تؤدي وظائفها. في هذه اللحظة، يقوم جسدك بتنظيفها بمعدل متسارع. إنها تفكك نفسها بينما تُبنى أنسجة جديدة أصغر سناً مكانها. أي مشروع بناء كبير يحتاج إلى مواد خام. شهيتك هي في الأساس طلب توريد من موقع العمل."

نظرت إليّ: "هذا نوع من الإجراءات الجديدة، أليس كذلك؟ ألا ينبغي أن أكون في السرير نائمة؟"

"ليس هذه المرة. هناك الكثير من الخلايا في الجسد، وإعادة بنائها بهذا الحجم تتطلب كمية هائلة من الطاقة. العملية ذاتية تماماً. سيتولى جسدك البقية بمفرده، لكن إعادة البناء الكاملة ستستغرق حوالي مائتي ساعة. تسعة أيام تقريباً. لذا أطلب منكِ بجدية بالغة،"

قلتُ، مائلاً للأمام ومحدقاً فيها بنظرتي الأكثر صرامة، مثل مدقق حسابات يتعامل مع عميل صعب: "كلي. كلما شعرتِ حتى بقليل من الجوع. حتى لو كان في منتصف الليل. بدون إمداد ثابت من السعرات الحرارية، سيبدأ جسدك في استهلاك احتياطياته الخاصة."

وعدتْ بطاعة، رغم أن تعبيرها أشار إلى أن فكرة الرحلات الليلية إلى الثلاجة تسليها أكثر من أي شيء آخر: "حسناً، حسناً. سآكل بقدر ما تأمرني. حتى أنني سأشرب مخفوقات البروتين خاصتك إن اضطررت. لقد خططت لكل هذا حقاً. متى تمكنت حتى من استخدام ذلك... ماذا سميته؟ ذلك الأمر الخاص عليّ؟"

اعترفتُ، إذ لم يكن هناك جدوى من مراوغة السؤال: "في اللحظة التي فتحتِ فيها عينيكِ. نحن في عجلة من أمرنا. هذا ليس مستشفى يقضي فيه المرضى شهوراً يتعافون في السرير بعد إجراء كبير بينما يبقيهم الأطباء موصلين بالمحاليل. نحن نتحرك بسرعة أكبر بكثير."

ابتسمت أمي ابتسامة خافتة ودفعت طبقها الفارغ نحوي بقعقعة خفيفة: "لا بد أنه أمر رائع أن تكون من المستيقظين. إذن دعني أفهم الأمر بوضوح. مسؤوليتي الرسمية للأسبوع القادم هي أكل كل شيء يقع تحت بصري؟"

ابتسمت وأنا ألتقط الطبق: "سيكون ذلك سهلاً للغاية. لقد صببنا الأساس، وهو يتماسك الآن. لكن بما أننا نقوم بترميم كامل، فمن الأفضل أن نستبدل كل الأسلاك القديمة بينما نحن في ذلك."

عبرت إلى خزانة قريبة والتقطت المجلد السميك الذي يحتوي على نتائج أحدث فحص طبي لها.

"بينما كنتِ فاقدة للوعي، راجعتُ كل هذه التقارير. كل طبيب يقول الشيء نفسه: شرايينك مسدودة باللويحات، ويوصون بشدة بالجراحة. انسَي ذلك. بدلاً من المشرط، أطلقتُ بالفعل تياراً متخصصاً من خلايا التنظيف في مجرى دمك. إنها تفكك وتزيل كل تلك القمامة الآن، طبقة مجهرية تلو الأخرى. في غضون أسبوع، ستكون أوعيتك الدموية مرنة كما كانت عندما كنتِ في العشرين."

تجمدت أمي، وارتفعت يدها غريزياً إلى صدرها: "عزيزي... هل تدرك كم من المال وفرتَه عليّ للتو؟ الجراحة في عيادة جيدة كانت ستكلف ثروة."

قلتُ بجمود، متذكراً إحصائيات الأخطاء الطبية: "المال ثانوي. المهم هو أنني قضيت على الخطر تماماً. وفقاً لاختباراتك، أنتِ في مرحلة ما قبل السكري. توقفت مستقبلاتك الخلوية تقريباً عن معالجة السكر بكفاءة، ولهذا السبب كان جلوكوز دمك يتقلب ويتلف الأنسجة ببطء. لقد أصدرتُ بالفعل أمراً بإعادة ضبط كاملة لتلك المستقبلات. قريباً ستمتص الجلوكوز بشكل طبيعي مجدداً وتحوله إلى طاقة بدلاً من سم."

"يبدو كأنه معجزة..."

جلست بصمت للحظة، تعالج كل ما قلته، ثم أومأت نحو الموقد: "مهلاً، اقطع لي قطعة أخرى."

نظرتُ إلى طبقها الفارغ بتشكك، لكنني لم أستطع حمل نفسي على الرفض.

التقطتُ الملعقة المسطحة وقطعتُ حصة أخرى: "في الواقع، هذا منطقي. ثلاث عمليات كبرى تجري في وقت واحد. جسدك يحرق السعرات الحرارية كفرن. حسناً، لكن هذه هي الأخيرة. يحتاج نظامك إلى وقت للتكيف. سنبدأ المرحلة التالية بعد أسبوع تقريباً."

انتظرتُ حتى أنهت حصتها الرابعة، ثم غسلت الأطباق بعناية. لحسن الحظ، الوجبة الماراثونية أشبعتها أخيراً. بمراقبة أمي، لاحظتُ أن جفنيها يزدادان ثقلاً وحركاتها تصبح بطيئة. انتقلت كمية هائلة من الدم إلى جهازها الهضمي، وكانت عملية إعادة بناء الأنسجة المستمرة تتطلب حصتها الخاصة من الطاقة. شككتُ في أن الأيام السبعة القادمة من حياتها ستتكون بالكامل تقريباً من دورات متناوبة من الأكل والنوم.

انقطع صمت الشقة فجأة بطنين حاد لجرس الباب.

انتفضت أمي ووجهت نظرة نعسانة نحو الردهة: "توم، هل تنتظر أحداً؟"

"أجل."

تحققت من الوقت. الثالثة ظهراً بالضبط.

"إنها رئيستي من الفيلق. يا أمي، أسدي لي معروفاً. فقط استرخي، وأرجوكِ لا تمطريها بالأسئلة. لديها... شخصية خاصة."

دون انتظار أسئلة أو اعتراضات، استدرتُ وتوجهت نحو الباب الأمامي. سيلينا لم تكن تقنياً ضابطتي المسؤولة، لكن لأغراض أمي، كانت التسمية تعمل بشكل مثالي. فضول أقل. محادثات غير ضرورية أقل. عندما رن الجرس للمرة الثانية، فتحتُ الباب وسحبته للداخل. وقفت سيلينا على العتبة. لكن بدلاً من معطف المختبر الأبيض الناصع الذي اعتدت رؤية البروفيسورة لانغستروم ترتديه، كانت ترتدي قميصاً بدون أكمام، وسروالاً قصيراً، وكعبيها العاليين المعتادين.

هل كانت هذه محاولة للإغراء، أم كانت هذه ببساطة طريقة لباسها خارج المختبر؟

"سيلينا."

سددتُ المدخل بكتفي، عازماً على وضع حدود فوراً: "أمي في المنزل."

ردت بغطرسة لا مجهود فيها: "أعلم يا توم. أستطيع القراءة. هذا يعني أنني أعرف عنوانك ومن يعيش هنا. هل تخطط لإبقاء سيدة واقفة على العتبة طوال اليوم؟"

"تفضلي بالدخول."

تنحيتُ جانباً بكياسة متمرسة، ثم أضفتُ فوراً بنبرة أكثر برودة وعملية: "آمل أن تدخلي في صلب الموضوع مباشرة وتشرحي سبب وجودك دون مقدمات طويلة."

سرنا في الردهة القصيرة إلى المطبخ. تجمدت السيدتان فوراً، تدرسان بعضهما البعض بنظرات حادة وفاحصة. مبارزة صامتة.

قلتُ بتهذيب، ملتزماً بأساسيات الإتيكيت: "أمي، هذه مشرفة أبحاثي، سيلينا. سيلينا، هذه أمي، ماغي."

قالت سيلينا بإيماءة مقتضبة: "سعدت بلقائك."

"وأنا أيضاً."

نهضت أمي من الطاولة بخطوات غير متعجلة.

"سأترككما لتتحدثا."

في اللحظة التي أغلق فيها باب غرفة النوم خلفها، تغير الجو في المطبخ. كنا وحدنا.

تجوّلت سيلينا على طول الجدار، تتفحص عرضاً التصميم الداخلي المتواضع: "بصراحة، هذا بالضبط ما توقعته تماماً."

جلستُ وفركتُ جسر أنفي: "سيلينا، دعينا ندخل في صلب الموضوع. هل جئتِ هنا لمناقشة شيء مهم، أم سنضيع الوقت في مجاملات اجتماعية؟ إذا كان الخيار الثاني، فربما يجدر بي إعداد الشاي وإيجاد بعض البسكويت."

تنهدت سيلينا، وبدت خائبة الأمل، رغم أن البريق المهووس المألوف أضاء عينيها فوراً: "حسناً. انسَ الأمر. لنتحدث في العمل."

بحركة متمرسة، سحبت هاتفاً ذكياً من جيب سروالها، ووجهت الشاشة نحوي، ومررت عبر معرض للصور. ومضت صور عالية الدقة عبر الشاشة: معدات مختبر معقدة، وأنابيب، وأنظمة ترشيح، وعملية تنقية لجوهر كثيف بدا مألوفاً أكثر مما ينبغي.

انتشرت ابتسامة منتصرة على شفتيها: "فعلتها يا توم. إصلاح كامل للتركيبة. ابتكرتُ نسخة محسنة من أوميغا بلس. إذن، ما قولك؟ هل أنت مستعد لتصبح أقوى؟"