قبل الشروع في الهندسة الحيوية على نطاق واسع، احتجتُ لاختبار أداتي الرئيسية: [أمر خاص]. كنت قد أخضعتها لكل السيناريوهات الممكنة على نفسي، لكن هذه المرة سأستخدمها على جسد شخص آخر، حتى وإن كان هذا الجسد مرتبطاً بي عبر عقد النظام.
قلت بهدوء وأنا أزيح ملف التقارير الطبية جانباً: "أمي، سأسيطر على جسدك مؤقتاً. لا شيء معقد أو خطير. مجرد اختبار بسيط للآليات لتعرفي كيف يبدو الأمر من الداخل".
أجابت دون اكتراث كبير: "إن كان هذا ما يجب فعله، فافعل".
أثار موقفها تسليتي قليلاً. كان التعبير نفسه الذي يرتسم على وجوه الناس حين يوافقون على تثبيت تحديث جديد لنظام التشغيل في هواتفهم. ثقة مطلقة، لا يشوبها تساؤل.
[أمر خاص: ماغي، صَفّقي بيديك مرتين.]
لم أكن متأكداً تماماً إن كان الأمر يتطلب كتابة الاسم الكامل للتابعة في الكود، أم يكفي تحديد هدف ذهني بسيط. غير أن مهنتي السابقة غرست فيّ الدقة. كلما كانت المواصفات أوضح، تضاءلت احتمالات الخطأ. ارتفعت يدا أمي بسلاسة من تلقاء نفسيهما، رغماً عنها تماماً. ولجزء من الثانية، ومض خوف حيواني خام على وجهها. توقف جسدها عن طاعتها. وفي صمت المطبخ، تردّد صدى تصفيقتين حادتين قبل أن تسترخي ذراعاها وتعودا إلى حضنها.
حدقت في أصابعها بذهول، وراحت تفتح قبضتيها وتغلقهما: "يا للهول، ما هذا؟ شعرت بشيء غريب جداً. كأن أحدهم مرر أسلاكاً معدنية دقيقة تحت جلدي وشدّها كخيوط الدمية!"
قلت بصوت ثابت لأطمئنها: "أعلم. حين أستخدمه على نفسي، أشعر بالشيء نفسه تماماً. ستعتادين الأمر سريعاً".
قالت وهي تفرك معصميها كمن يحاول التخلص من إحساس عالق بسيطرة شخص آخر: "ربما اعتدتَ أنت، لكن لا شيء فيه ممتع. ذكرني فوراً بمشاهد من فيلم طارد الأرواح القديم".
قلت مستشعرًا ضرورة تقديم هذا التوضيح القانوني الهام: "أولاً، لست شيطاناً. ثانياً، هذه السيطرة موجودة فقط لحمايتك. انتهى الاختبار. لننتقل الآن إلى الترقية الفعلية".
[أمر خاص: ماغي، قمع كامل لكل العمليات الالتهابية النشطة داخل الجسم.]
لبرهة، لم يحدث شيء. جلسنا نتقابل في صمت.
سألت أخيراً وأنا أراقب أدق تغير في تعابير وجهها: "كيف تشعرين؟"
توقفت في منتصف جملتها، منصتة لجسدها بدهشة متزايدة: "توم، تدرك أن الشعور بالكمال في سني ليس خياراً متاحاً. كل صباح يبدأ بألم ما، وتصلب ما، وخفقان ما... لحظة".
أدارت رأسها ببطء يميناً ويساراً وحركت كتفيها.
"هذا غريب. كان أسفل ظهري يؤلمني طوال الصباح بسبب الطقس، وكنت أعاني من صداع نابض. لكن الآن... لا شيء. لا شيء على الإطلاق. رأسي يبدو صافياً تماماً".
ارتسمت ابتسامة رضا على شفتي: "سعيد لأن الأمر نجح كما هو مفترض. من وجهة نظر بيولوجية، الشيخوخة هي في الأساس حالة التهابية مزمنة واحدة كبيرة. وضعت حداً قاطعاً لتلك الإشارات وأزلت الألم الخلفي".
نظرت إليّ أمي وكأنني أجريت معجزة أمام عينيها مباشرة: "كان الأمر بهذه البساطة؟"
نهضت من على الطاولة، مشيراً إلى أن المرحلة التمهيدية قد انتهت: "تلك كانت مجرد إعدادات أساسية. حان الوقت الآن لأحولك إلى فتاة خارقة".
"في حالتي، أشبه بجدة خارقة".
صححت لها بحزم وأنا أتوجه نحو غرفة المعيشة: "لا، بل فتاة بالتأكيد. ولا تتوقعي معجزة بين عشية وضحاها. لو كنت أصغر بثلاثين عاماً، لبدأنا بالتمارين وتسريع التمثيل الغذائي. لكن بعد ستين عاماً، تراكمت في أنسجتك كمية هائلة من النفايات البيولوجية. قبل أن يبدأ التجديد، نحتاج إلى تنظيف شامل. استلقي على الأريكة".
سألت وهي تستقر في الوسائد بطاعة: "ما الذي تخطط له بالضبط؟"
توقفت بجانبها وأوضحت: "جراحة مجهرية على مستوى الخلايا. مع تقدمنا في العمر، يراكم الجسم ما يعرف بالخلايا الهرمة. لقد تجاوزت عمرها الافتراضي، ولم تعد تسهم بأي شيء ذي قيمة، لكنها ترفض الموت. تكتفي بالبقاء هناك مطلقة مركبات سامة تضر الأنسجة السليمة المحيطة بها. سأأمر بإزالتها قسراً. سنمهد الطريق لخلايا جديدة وسليمة. بعد ذلك، سيختفي الألم المزمن والالتهاب إلى الأبد".
قالت بابتسامتها الأمومية الدافئة المعتادة: "تبدو تماماً كجراح معتمد. هل أحتاج لفعل أي شيء؟"
"استرخي تماماً فقط. أثناء الإجراء، سأضعك في حالة نوم محكوم للحد من أي استجابة ضغط من جهازك العصبي".
"هل سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً؟"
"بصراحة لا أعلم. كلما بدأنا أسرع، انتهينا أسرع".
[أمر خاص: ماغي، ابدئي تفكيك وتحويل كل الخلايا الضارة إلى طاقة حيوية نقية. أثناء الإجراء، ضعي الجسد في حالة نوم تجددي عميق.]
لم تتح لأمي فرصة الرد. أغمضت عينيها فوراً، وأصبح تنفسها عميقاً ومنتظماً. من الخارج، بدا الأمر وكأن أحدهم ضغط ببساطة على زر التشغيل في حاسوب.
[حضور المدرب يزيد من معدل التجديد الطبيعي للتابعة ومن نشاط التمثيل الغذائي الخلوي.]
ممتاز. بينما كانت عملية التنظيف جارية، احتجت للتعامل مع الأمور العملية. بعد هذا الإصلاح الداخلي الضخم، سيحتاج جسد أمي بلا شك إلى كمية هائلة من الموارد. ستحتاج إلى مواد بناء عالية الجودة، خاصة البروتينات والأحماض الأمينية سهلة الهضم، لتعويض النقص والبدء في بناء هياكل خلوية جديدة. ستستيقظ وهي تتضور جوعاً. عدت إلى المطبخ وتفقدت الثلاجة. كما توقعت، كان محتواها أقل بكثير من معاييري الجديدة: أرفف نصف فارغة، وبعض الخضروات المتبقية، وأطعمة خفيفة متنوعة.
لا شيء يصلح لتعافٍ جدي. احتجت للقيام برحلة سريعة إلى المتجر المجاور. دخلت الردهة، وأغلقت باب الشقة، واستدعيت المصعد. لكن في اللحظة التي أغلقت فيها المقصورة الفولاذية وبدأت بالهبوط نحو الطابق الأول، ومض تحذير نظامي قرمزي أمام عيني: [تحذير! تجاوزت المسافة بين المدرب والتابعة الحد المسموح به. أُلغيت كل مكافآت الحضور السلبي فوراً.] تباً. تخطى قلبي نبضة على الفور بينما غمر الأدرينالين جسدي.
كان المصعد يتحرك بلا توقف، ولا توجد طريقة لإيقافه من الداخل. في اللحظة التي انزلق فيها باب الطابق الأول، انطلقت نحو درج السلالم دون تردد. انسَ المصعد. صعود الدرج ثلاث درجات في الخطوة الواحدة سيكون أسرع. حين اقتحمت طابقي مجدداً، توقفت بحركة حادة أمام باب الشقة. تحدثت رسالة الحالة مجدداً أمام عيني: [تنبيه: أعاد حضور المدرب إنشاء الاتصال. زاد معدل التجديد الطبيعي للتابعة ونشاط التمثيل الغذائي الخلوي.]
أطلقت زفيراً طويلاً، مهدئاً نبضي، وأسندت يداً على إطار الباب. كان خطئي. حتى الآن، كنت أرقي جسدي فقط، لذا لم أكترث قط للتفكير في أمر دنيوي كالنطاق الفعال لقوة خارقة. بعد التأكد من أن تنفس أمي لا يزال منتظماً، استرخيت قليلاً. على الأقل، تحققت من حقيقة واحدة بالغة الأهمية: [أمر خاص] لا يتعطل حين يغادر المدرب منطقة التغطية. الآن احتجت لتحديد طول المقود بالضبط. أخرجت هاتفي وحملت أداة لتحديد المواقع يمكنها قياس المسافة بدقة.
بعد تحديد نقطة البداية بجانب الأريكة، بدأت بالابتعاد خطوة بخطوة. عبر الردهة. إلى السلالم. نزولاً لطابق واحد. توقف العداد عند أربعين متراً بالضبط. في تلك اللحظة، ومض التحذير الأحمر المألوف عبر رؤيتي، معلناً تعليق المكافآت. أربعون متراً. كان مستواي كمدرب حالياً أربعة. الحسابات حلت نفسها عملياً. على الأرجح، يتناسب نصف قطر الحقل طردياً مع التقدم ويتوسع عشرة أمتار مع كل مستوى جديد.
كانت نظرية عمل صلبة، لكنني سأحتاج للتحقق منها بعد ترقيتي القادمة. قررت عدم المخاطرة بالخروج مجدداً. بدلاً من ذلك، حبست نفسي في الشقة وقدمت طلباً ضخماً للبقالة ومستلزمات الصيدلية عبر خدمة التوصيل. بينما كنت أنتظر وصول الطلب، احتجت لتحسين معرفتي النظرية. فتحت يوتيوب على حاسوبي، وبدأت قائمة تشغيل لدورات طهي احترافية، وواجهت على الفور مشكلة جديدة. سرعة التشغيل القياسية (ضعفين) التي كانت تبدو مريحة تماماً، بدت الآن بطيئة بشكل مؤلم.
كان عقلي المعزز بالنظام يعالج المعلومات الواردة بسرعة أكبر. سحب المدرب على الشاشة كل كلمة كمن يتحدث عبر دبس السكر. انتهى بي الأمر بالبحث في إضافات المتصفح وتثبيت إضافة خارجية تسمح بسرعات تشغيل أعلى. ضبطتها على سرعة أربعة أضعاف. بدا ذلك مناسباً. في غضون ساعتين، أنهيت المواد المتعلقة بالطهي وانتقلت إلى القنوات الطبية الأكاديمية. إذا أردت إدارة الكيمياء الحيوية لتابعة بفعالية، احتجت إلى طلاقة بمستوى احترافي في المصطلحات.
الأعراض، والمسارات الأيضية، والعلامات الهرمونية؛ كان يجب أن يصبح كل ذلك طبيعة ثانية. كل خمس عشرة دقيقة، كنت أبتعد عن الشاشة لأطمئن على أمي في غرفة المعيشة. في النهاية، رن جرس الباب. وقف سائق توصيل لاهث يرتدي سترة الشركة عند العتبة، حاملاً صندوقاً كبيراً ممتلئاً عن آخره.
قال وهو يضع الصندوق بحذر على الأرض: "سيد روس؟ طلبك من الصيدلية المتخصصة والسوق. نقداً أم بالبطاقة؟"
راجعت المحتويات سريعاً مقابل الإيصال. كان كل شيء موجوداً: مجمعات الأحماض الأمينية، والبروتين المركز، والمحللات المائية، ومكملات الفيتامينات بجرعات عالية. فتحت تطبيق البنك وحولت ما يقل قليلاً عن ألف دولار إلى حساب الشركة. الهندسة الحيوية الحقيقية تتطلب استثماراً جاداً. بعد شكر السائق، حملت الصندوق إلى المطبخ. حان الوقت لتحويل النظرية إلى ممارسة. أخرجت جزرة طازجة، وغسلتها جيداً، ووضعتها على لوح تقطيع سميك من خشب البلوط، والتقطت سكين طاهٍ ثقيلة.
[حضور المدرب يعدل تحكمك الحركي الدقيق لأقصى كفاءة.]
لم أدعِ يوماً أنني طاهٍ حائز على نجمة ميشلان، وفي الظروف العادية كنت أطبخ دون شغف كبير. لكن الآن بدا جسدي يعرف بالضبط ما يجب فعله. تحركت يدي بدقة آلية. أنتجت السكين نقرات إيقاعية مثالية ضد اللوح بينما تكدست مكعبات لا تشوبها شائبة تحت النصل. بينما كنت أقطع الخضروات وأضع قطع لحم البقر قليل الدسم على مقلاة ساخنة، وضعت سماعات الأذن اللاسلكية وواصلت الاستماع إلى محاضرة في البيولوجيا الجزيئية.
بحلول المساء، امتلأ المطبخ برائحة الشواء المنزلية الغنية، بما يكفي لجعل معدتي تزمجر. للأسف، انتهى بي الأمر آكلاً وحدي. ظلت أمي بلا حراك على الأريكة. قضيت معظم الليل في المطبخ أدرس المراجع الطبية. مضى منتصف الليل، ومع ذلك لم تظهر أي علامات على نهاية نوم أمي التجددي. ومن ناحية أخرى، كان الأمر منطقياً تماماً. أكثر من ستين عاماً من الحياة تركت أنسجتها مكدسة بجبال من النفايات الخلوية.
تنظيف فوضى كهذه في بضع ساعات أمر مستحيل. أدركت أنني بحاجة لاستعادة احتياطاتي لأتمكن من تجديد مخزوني من [أوامر خاصة]، فذهبت إلى الفراش وغططت في نوم عميق. بدأ الصباح التالي بوخزة خفيفة من القلق. كانت أمي لا تزال نائمة. بدأت أعصابي تتوتر، لكن في تمام الساعة العاشرة تحركت أخيراً وفتحت عينيها ببطء.
"توم؟"
كان صوتها أجشاً ومضطرباً.
"كم الساعة؟ كم طالت مدة نومي؟"
قلت وأنا أساعدها لتستند على مرفقيها: "استغرق تنظيفك الداخلي تسع عشرة ساعة. كيف تشعرين؟ أعطيني تقريراً كاملاً".
"لم يعد يؤلمني شيء. على الإطلاق. لكنني أشعر بضعف لا يصدق".
حاولت الوقوف، لكن ساقيها لم تكونا تتعاونان بوضوح.
"أشعر بالإنهاك التام. توم، أظن أنني أفضل الاستلقاء لفترة أطول..."
قلت بلطف ولكن بحزم، وأنا أمسكها من ساعدها وأوجهها نحو المطبخ: "لا يمكنك. مع تقدم الناس في العمر، ينخفض إنتاج الطاقة لديهم لأن الميتوكوندريا المتقدمة في السن تتوقف عن العمل بكامل طاقتها. أزلنا كل الأوزان الميتة وفرغنا مساحة، مما يعني أن جسدك يتعامل مع نقص حاد في الموارد الآن. إذا لم نعطه مواد خام فوراً، سيبدأ بالتضور جوعاً على المستوى الخلوي. تحتاجين لشيء جوهري. كنت سأقدم لك بكل سرور طبقاً ضخماً من شواء الأمس، لكن جهازك الهضمي ليس مستعداً لذلك بعد. تحتاجين لمركز".
أزحت إبريق خلاط كبيراً إلى مركز الطاولة. كان ممتلئاً حتى حافته بمزيج كثيف من الأحماض الأمينية، ومحلل البروتين، ومكملات الفيتامينات.
قالت بابتسامة خافتة وهي تنظر إلى الكأس: "حسناً، انظر إلى ذلك... اعتدت أن أطعمك الحليب الاصطناعي وحبوب الأطفال. الآن يبدو أننا تبادلنا الأدوار".
كان الحنين جميلاً وكل شيء، لكن هذا ليس وقته. كل دقيقة تأخير تقلل من كفاءة عملية التجديد. دون كلمة، صببت المزيج في كأس كبير ودفعتها نحوها. بذلت أمي جهداً صادقاً. تمكنت من تجرع عدة جرعات كبيرة قبل أن تضع الكأس جانباً بتنهيدة.
"هذا يكفي، توم. لا أستطيع شرب المزيد. معدتي ليست كما كانت. أنت تعرف ذلك".
"أعلم يا أمي. لكن عليك إنهاء كل شيء. كل قطرة أخيرة. وإلا ستذهب هذه العملية برمتها سدى. لذا سامحيني مقدماً".
[أمر خاص: ماغي، أفرغي الكأس تماماً.]
انقبضت أصابعها حول الكأس رغماً عنها. رفعته إلى شفتيها، وفي غضون ثوانٍ، ابتلعت المحتويات المتبقية بجرعات قوية، وكأن السائل يُضخ مباشرة من وعاء إلى آخر.
بعد وضع الكأس الفارغة على الطاولة، بدأت تتنفس بصعوبة وضغطت بيدها على فمها: "توم... لا أشعر أنني بخير. أظن أنني سأتقيأ كل شيء..."
"لن تفعلي. أنا مسيطر على الأمر".
[أمر خاص: ماغي، أزيلي القيود الداخلية على الانقسام الخلوي وابدئي عملية التجديد. أثناء تخصيص الموارد، ضعي الجسد في حالة نوم استشفائي.]
فقدت أمي وعيها في الكرسي مباشرة. التقطت جسدها الهامد بحذر، وحملتها عائداً إلى غرفة المعيشة، ووضعتها على الأريكة، معدلاً الوسادة تحت رأسها. كانت العملية جارية. بمجرد اكتمال هذه المرحلة، ستنسى كيف يبدو العيش مع الإرهاق المستمر وضيق التنفس. وفيما يتعلق بالأساس، فقد تم الجزء الصعب بالفعل. عدت إلى المطبخ، عازماً على الجلوس أخيراً وإجراء مراجعة مفصلة لسجلاتها الطبية، حين اهتز هاتفي في جيب بنطالي.
أخرجته ونظرت إلى الشاشة. كانت هناك رسالة نصية من سيلينا: سأكون في منزلك غداً في الساعة الثالثة مساءً. فركت جسر أنفي بإعياء. ماذا تريد مهندستنا التي لا تكل هذه المرة من ملازم ثانٍ متواضع؟ بالنظر إلى شخصيتها وطبيعة مشاريعنا السابقة، كان هناك شيء واحد مؤكد: هذه الزيارة لن تكون مملة.