مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 26 — البطارية الأضعف

اتصلت بأمي مسبقاً لأحذرها من أننا سنستضيف ضيفاً في المساء. لم أرد مفاجأتها. كانت تحتاج إلى وقت لتجهز نفسها ذهنياً، ومع معرفتي بها، ستشرع يقيناً في فعل شيء ما بالمطبخ. عندما وصلت إلى البيت، كان أول ما فعلته هو رمي ملابسي المبتلة بالملح في الغسالة. كان طنين الحوض مهدئاً، لكن الوقت كان مبكراً للاسترخاء. على الرغم من الحر، بقيت ارتدِي بدلة رياضية سميكة. كان القماش يلتصق بجسدي على نحو مزعج، لكنه كان ثمناً زهيداً في مقابل الخصوصية. لم أرد إظهار عضلاتي الجديدة أمام داني. كان شاباً يفهم هذه الأمور وسيكتشفها، لكنني لم أكن بحاجة إلى الانتباه الزائد. طالما فضلت البقاء في الظلال، والتحول إلى موضوع للدراسة في غرفة معيشة بيتي كان متعة مشكوكاً في أمرها. غرقت على الأريكة، مستمعاً إلى الأصوات القادمة من المطبخ. كان هناك شيء يقلي ويصدر طقطقة، وتفوح منه رائحة عشاء منزلي حقيقي. طال الانتظار. ظلت فكرة تدور في رأسي بأنني تصرفت بأنانية بعض الشيء بسحب داني من وقته الخاص. ربما كانت لديه خططه الخاصة، وربما عشاء عائلي، أو ربما أراد فقط التزلج في شوارع المساء. لكنني اتصلت به، ومقيداً بواجباته بوصفه مرشداً، لم يستطع الرفض ببساطة. ترك الإدراك طعم محرقة خفيفاً في فمي. جعلتني نقرة حادة على الباب أنكمش. نهضت على الفور وذهبت لأفتحه، محفاظاً على تعبير متوازن. وقف داني كيم على عتبة الباب. لو رأيته هكذا في الشارع، لما عرفت قط الفتى اللعوب المصقول على الأغلفة. كانت قبعة عميقة مسحوبة منخفضة فوق وجهه، ويخفي الياقة العالية لسترته القلنسوة كل شيء حتى أنفه. لإكمال المظهر، ارتدى نظارات داكنة. بصراحة، بدا في هذه اللحظة أشبه بباحث مخدرات صغير في الشارع منه ببطل خارق نخبوي. همست: "ادخل، بسرعة"، جابذاً كمّه ومدخله إلى الداخل. وقبل إغلاق الباب، تفقدت الرواق بحذر لأرى ما إذا كان أي من الجيران قد خرج على الضوضاء. "أف... كدت أغلي حياً في هذه التجهيزات!" انتزع داني قبعته ونظاراته بارتياح، ثم خلع السترة الثقيلة، مبقياً نفسه في قميص خفيف بلا أكمام. كان وجهه محمراً من الحر. "يا توم، لماذا التمادي إلى هذا الحد؟ لماذا تجعلني أغطّي كل بوصة من الجلد؟ أفهم ذلك، السرية وما شابه... لكن الجليد صيف في الخارج! ألا تكفي قبعة بيسبول عادية؟" رنّ صوت صارم: "بعد حركتك الأخيرة، لا تكفي!" خطت أمي خارجة من المطبخ، مسحية يديها بمئزرها ومكتفة ذراعيها على صدرها. تجمد داني، الذي لم يتوقع هذا الاستقبال بوضوح، وانكمش بذنب. تمتم، متحولاً بغتة من بطل خارق إلى تلميذ سيء السلوك: "مرحباً يا خالة روس. عما تتحدثين؟" ردت والبرق يومض في عينيها: "عما أتحدث؟ خروجك المتهور من نافذتنا رآه الجار! والآن تلك الفتاة المرتزقة تشبثت بابني بقبضة الموت. إنها تحلم باستخدامه للوصول إلى ناديكم المغلق للمختارين!" خدش داني مؤخر رأسة، ناظراً بين أمي وبيني: "أوه، اللعنة... يبدو أنني أفسدت الأمور بحق وبشكل كبير." قالت بحدة: "هذا وضع خفيف للأمر!" راقبت المشهد بصمت. لم أخفِ أسراراً قط عن أمي. أخبرتها بقدراتي في اليوم التالي تماماً بعد الاستيقاظ. لم أجد مغزى في تلك السرية السخيفة للقصص المصورة عندما تعلق الأمر بأقرب شخص في حياتي. بطبيعة الحال، عرفت هي أيضاً كل تفاصيل الإخفاق مع ستيفاني. على الأقل لم تكن تنتظر دعوة زفاف الآن. حاول داني الشرح، متراجعاً نحو مقعد ذراعين: "ظننت حقاً أن الجو كان مظلماً بما يكفي في الخارج ولن يلاحظني أحد. أردت فقط..." قاطعت أمي، مصيبة الهدف تماماً: "الاستعراض! وبسبب تلك الرغبة في رمي التراب في عيون الناس، أصبح لدى ابني مشاكل حقيقية." نظر داني إليّ بذنب صادق لدرجة أنني أشفقت عليه تقريباً: "يا توم، أنا أسف. أنا... أنا لم أكرث حقاً للعواقب." أجبت بسرعة، متلهفاً لقطع هذه المحادثة غير المريحة: "أنا أسامحك. يا أمي، أيمكنك إحضار كأسين من الحليب لنا من فضلك؟ حلقي جاف." ضيقت أمي عينيها بامتعاض. لقد فهمت مناورتي تماماً. كنت أرسلها ببساطة خارج الغرفة لوقف توبيخ المرشد المسكين. مع ذلك، أطلقت زفرة ثقيلة وعادت إلى المطبخ. بقينا وحدنا، جالسين في مقعدين بذراعين يواجه غضلهما بعضهما البعض. لا يزال داني يبدو كلب مضروب، متجنباً التواصل البصري: "يا توم، أنت غاضب مني حقاً على الأرجح، أليس كذلك؟" أقريت بصدق، متمائلاً إلى الوراء في مقعدي: "في الواقع، لا. نجل، طيرانك الصغير سبب لي صداعاً، لكني تعاملت معه بالفعل. أخبرت الجار أنك كنت تبحث فقط عن ميغان روجرز." رفع داني حاجبيه بذهول: "الكولونيل روجرز؟ صحيح... أتذكر الآن، ذكر ملفك أنكم كنتم أصدقاء في الطفولة." تشنّج شيء ما داخلي. هل كانت المعلومات المتعلقة بميغان، التي لم أحدثها منذ عشرين عاماً تقريباً، هامة بما يكفي لتدرج في ملفي؟ لكن ما أدهشني أكثر هو كلمة كولونيل. كنا في العمر نفسه. كان ذلك يعني أنني بينما كنت أقف في مكاني، صنعت هي مسيرة مهنية مذهلة في البنية العسكرية للموقظين. لو استيقظت بجانبها، لكنت أرتدي شارات رتبة عالية الآن أيضاً. وبدلاً من ذلك، كنت في القاع تماماً، لست حتى طالباً عسكرياً، بل مجنداً فحسب. عادت أمي إلى غرفة المعيشة. بصمت، وضعت أمامنا كأسين من الحليب البارد، مانحة داني نظرة جليدية أخيرة كادت تخصيه حنقاً. أومأت لها برأس برفق نحو الباب، شكراً صامتاً وعلامة على أننا سنتولى الباقي. غادرت، واستقر جو هادئ يشبه العمل في الغرفة أخيراً. تردد داني، محركاً الكأس بعصبية بين يديه: "يا توم، أعلم أنني مخطئ، وبصراحة، ليس لدي حق في طلب أي شيء منك... لكن أرجوك... لا تبلغ البنتاغون بهذا الحادث. لو ظهر هذا الخطأ في التقارير، فقد أُعرَى من منصبي كمرشد. سينهي ذلك مسيرتي المهنية." أجبت دون تفكير ثانٍ: "لا مشكلة." نظر إليّ بشك، كأنه ينتظر خديعة: "أنت جاد؟" هززت كتفي بعرض: "تماماً. أخبرتك، لم يحدث شيء فظيع، ولم يُصَب أحد. ليس لدي سبب لتدمير حياتك بسبب قفزة سيئة واحدة. تعلم فقط من الأمر. استعراض أقل، وحذر أكثر." استرخى أخيراً، وعادت ابتسامته المنفتحة المعتادة: "شكراً يا توم. لا فكرة لديك عما يعنيه هذا لي... ليت كل مرؤوسي عقلانيين ومبصرين مثلك..." ابتسمت بسخرية: "ماذا، العمل مع الشباب صعب إلى هذه الدرجة؟" "ليس لديك فكرة. يبدو لي أحياناً أنني لست مرشداً بل مشرف دار رعاية لمسخ مفرط النشاط." أومأت، لكنني سجلت ملاحظة ذهنية بذلك. في خطتي للتقدم مسيرتي عبر منصب مرشد، ظهرت علامة استفهام كبيرة. أتحمل نزوات الآخرين ونوبات غضبهم وغرائبهم من أجل سطر في سيرتي الذاتية؟ طالما قدرت السلام وغياب الدراما غير الضرورية. بدا أنني بحاجة إلى إعادة النظر في مساري المهني بحذر. اخذ داني رشفة قوية من الحليب، تاركاً أثراً أبيض خفيفاً على شفته العليا لوهلة. بدا مسترخياً بشكل ملحوظ، وعادت بهجته المعتادة: "إذن يا توم، ما الأمر المهم لدرجة أنك لم تستطيع الحديث عنه عبر الهاتف؟ أم أنك افتقدت مرشدك المفضل فقط؟" تجاهلت مزحته. كانت نظرتي مثبتة على الفراغ فوق رأسه، حيث كنت أستعد بالفعل لجلب الواجهة. سألته بصراحة: "ماذا تعرف عن طاقة إس؟" تجمّد داني. توقف الكأس في منتصف الطريق إلى الطاولة. اختفت مظهره الخالي من الهموم في اللحظة، وتحول وجهه إلى الجدية، ونظرته حادة ومركزة. انخفض صوته: "من أين سمعت هذا الاسم؟ هل أجريت بالفعل بعض الاتصالات غير الرسمية مع موقظين آخرين؟" قاطعته بهدوء: "لا، لم أتحدث إلى أحد. قدرتي الخارقة تتيح لي فقط رؤية هذه الإحصائية. الآن. على نفسي وعلى الآخرين." سقط فم داني قليلاً. وضع الكأس جانباً وانحنى إلى الأمام، محدقاً في وجهي كأنه يحاول إيجاد كاميرا خفية. حمل صوته مزيجاً من الحماس والارتياح: "إذن أنت محلل؟ أحد هؤلاء الذين ترتبط قدرتهم بجمع البيانات الرقمية وتحليلها؟ هذا مذهل! إنه فرع نادر جداً. لدينا زوج من المحللين ذوي إدراك مشابه في الطاقم، وهم بوزنهم ذهباً في البنتاغون." سجلت في نفسي أنني لست الوحيد فيما يبدو الذي يملك شيئاً يشبه واجهة لعبة. كررت سؤالي: "إذن ما هي طاقة إس؟" بدأ داني مشيراً: "حسناً، إذا حللتها، فهي وقود. طاقة تدور في كل موقظ. هذا ما ننفقه عندما نفعل قدراتنا. النار، تحريك الأشياء عن بعد، الحواس المعززة، كل ذلك يستهلك طاقة إس. ستحصل على محاضرة أكثر تفصيلاً مع مخططات وصيغ في التدريب، إنه دورة كاملة هناك." أومأت: "هذا ما توقعته. الناس العاديون الذين رأيتهم في الشارع كان ذلك الشريط لديهم عند الصفر." صفع داني ركبته: "انتظر، إذن يمكنك رؤية احتياطيات الآخرين؟ اللعنة يا توم، هذا كاشف مثالي! يمكنك رصد موقظ في حشد بمجرد النظر إليه. هذا رائع، رائع حقاً. وأنا... أيمكنك فحصي؟ الآن؟" ركزت، محساً بالقوة المألوفة تتحرك داخلي: "هذا ما أردت سؤاله لك تحديداً. اعطني ثانية." "امض قدماً!" انحنى للخارج إلى الوراء بلا مبالاة، نافخاً صدره كأنه يقول، ألقِ نظرة، لا مانع لدي. فعلت [تحليل العدو] ذهنياً. انطوت لوحة معلومات فوق داني مباشرة. [حالة العدو] طاقة إس: 19689 / 33456 العرق: بشري (هومو سابينس) السمات: القوة: 6 التحمل: 5 الرشاقة: 7 التأثيرات الحالية: تسمم مخدر خفيف (كانابينويدز/ماريغوانا). أوه. سعلت لا إرادياً، محاولاً إخفاء دهشتي. على ما يبدو، فإن فتينا الذهبي والوجه العام للبطولة الخارقة لم يكن يمانع الاسترخاء بسيجارة في وقت فراغه. ومع ذلك، شحب رذيلته الثانوية مقارنة بالأرقام في السطر العلوي. لم أستطع منع نفسي من النطق بها، وخان صوتي برعشة خفيفة: "ثلاثة وثلاثون ألفاً؟ من أين أتى ذلك حتى؟" انفتح داني على ابتسامة فخور، مسروراً بالأثر بوضوح. قال بغطرسة: "تدريب منتظم يا صديقي. سنوات من الانضباط والاستنفاد المستمر للاحتياطي. وماذا عنك، كم تمتلك؟" أجبت بجهامة: "اثنا عشر." بدا الرقم الآن ليس صغيراً فحسب، بل ضئيلاً بشكل متهكم تقريباً. تلاشى ابتسام داني قليلاً: "أوه... حسن، استمع، أنت على الأرجح لا تحتاج إلى الكثير، أليس كذلك؟ تحليلك هو أمر إعلامي أكثر. لست كمن يستدعي عواصف نارية. لهبي يلتهم كمية سخيفة من الطاقة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى هنا، كنت قد أحرفت ما يقرب من نصف احتياطيي لمجرد الحفاظ على الدفع." أومأت، لكن كلماته جلبت راحة قليلة. نعم، كلف تحليلي وحدة واحدة فقط. مع حدي الحالي، يمكنني مسح اثني عشر شخصاً ثم أحتاج إلى إعادة الشحن. استطاع داني فعل ذلك ثلاثة وثلاثون ألف مرة. لم تكن الفجوة في القوة فحسب، بل كانت هاوية. متمسكاً بالفكرة كفرصة أخير، ذكرت: "ذكرت التدريب. هل يمكن زيادة طاقة إس؟" أصبح داني جاداً: "يمكن. نفس مبدأ الصالة الرياضية. تحرق طاقتك حتى الصفر، فارغ تماماً، ثم تنتظر تعافيها طبيعياً. مع كل دورة، ينخفض قاع وعائك قليلاً، مما يسمح له بحمل المزيد. بسيط. لكن..." تلاشى كلامه، مداعباً الكأس الفارغة بين يديه. جعل تعبيره واضحاً أن شيئاً مزعجاً قادم. "يا توم، لا تنتظر أي نمو متفجر. كفاءة هذه الطريقة... حسناً، تتناسب طردياً مع رأس مالك الأولي. يعتمد كل شيء على كمية طاقة إس التي امتلكتها لحظة الاستيقاظ. إذا استيقظت بخزان ممتلئ، ستنمو بجنون. إذا كان الخزان ملأ بالكاد... حسن، أنت تفهم." شعرت بقلق بارد يتصاعد في صدري: "ليس تماماً. عقلي التحليلي كان يدخل الأرقام بالفعل في صيغة. كمية الطاقة التي امتلكتها في ذلك اليوم الأول، قبل ثماني سنوات؟" بسط يديه معتذراً، ناظراً إليّ بتعاطف حقيقي: "أكثر بنحو مئة مرة مما تمتلكه الآن." استقر صمت ثقيل في غرفة المعيشة. عبست، ناظراً من النافذة إلى المدينة وهي تغط في النوم، وبدأت أُحسب. قلت ببطء: "إذن. في ثماني سنوات من التدريب المكثف، زدت احتياطيَك بنحو ثلاثين ضعفاً. أهذا صحيح؟" "حسناً، بالتقريب، نعم. شيء من هذا القبيل." "إذن إذا دفعت نفسي للسنوات الثماني القادمة، فسأزيد حدي أيضاً بمقدار ثلاثين ضعفاً. وسأملك... ثلاث مئة وستين وحدة. في مواجهة ثلاثة وثلاثين ألفاً." لم يقل داني شيئاً. تحدث صمته بصوت أعلى من أي كلمات. شعرت بطعم مرير للإحباط: "هذا غير عادل. على ماذا يعتمد المبلغ الأولي أصلاً؟ لماذا يحصل شخص على كل شيء، ويحصل شخص آخر على اثنتي عشرة وحدة؟" رفع داني إصبعين: "هناك عوامل كثيرة، لكن اثنان رئيسيان. أولاً، طبيعة قدرتك. تحصل تماماً على ما تحتاجه للتشغيل الأدنى لهديتك." رفع يده، وتوهج لهب ساطع راقص عند طرف سبابته. أمسك به لعشر ثوانٍ تقريباً، ملقياً ومضات برتقالية عبر الغرفة، ثم أطفأه بنقرة. "لقد حرقت للتو حدك اليومي بأكمله يا توم. أترى؟ قدرتي كثيفة الطاقة بحكم التعريف، لذا بطاريتي أكبر منذ البداية. تحليلك دقيق وفعال." "أرى. والعامل الثاني؟" تردد داني. بدا واضحاً أنه لا يريد قول ذلك، لكن لم يكن هناك مغزى من إخفاء الواضح. "العمر يا توم. كلما حدث الاستيقاظ باكراً، زادت طاقة الكامن المبنية في الشخص. جسم المراهق مرن، يمتص التغييرات كالإسفنجة." عدت إلى النافذة، محارباً موجة الإحباط. كنت في الثانية والثلاثين. استيقظت في عمر كان معظم الموقظين فيه يتقاعدون بالفعل أو يشغلون مناصب قيادية عليا. على الأرجح، كان لدي بالفعل أصغر احتياطي طاقة في التاريخ. إزهار متأخر ببتلات مجففة. "هل تُنفق طاقة إس على أي شيء آخر؟ بخلاف تفعيل الحيل الشخصية؟" انتعش داني مجدداً: "على أطنان من الأشياء! على مدار ثلاثين عاماً، طور الجيش مئات التقنيات. تعزيز الدروع، الأدوات المتخصصة، أنظمة الاتصالات، وحتى وحدات النقل التي تعمل بمورد المستخدم الشخصي..." توقف فجافة وسعل بحرج. "لكن بصراحة يا توم... لن تحتاج إلى أي من ذلك على الأرجح. باحتياطيّك، لن تشغل حتى مصباحاً يدوياً بطاقة إس." أصررت: "أخبرني بالمزيد. سأقرر بنفسي ما أحتاجه وما لا أحتاجه." قدم ابتسامة اعتذار ونقر على مجموعة وهمية من ألواح الكتف: "عذراً، لا أستطيع. نصف تلك المعلومات مرتبطة بتكنولوجيا سرية، وأنا تحت اتفاقية عدم إفصاح. إذا خرقتها، سينتهي بي المطاف في السجن بنفسي. لا تقلق. سيظهرون لك كل شيء في التدريب، ستكون هناك منصات عرض. كم بقي على رحيلك؟" "ثلاثة أسابيع." تلاشت المحادثة من تلقاء نفسها، مثل اللهب على إصبع داني. جلسنا صامتين لفترة أطول قليلاً، منهيين حليبنا. أخذته إلى الباب. قلت عندما مد يده بالفعل نحو المقبض: "وداني. غادر حيي سيراً على الأقدام أو خذ سيارة أجرة. مثل شخص طبيعي. لا تذهب لاقتحام السحب خارج مبني مباشرة." أدى لي تحية عسكرية مرحة بإصبعين: "فهمت، بصوت عالٍ وواضح. آسف مرة أخرى بشأن الجار. إلى اللقاء يا توم!" عندما أغلق الباب خلفه، عت إلى غرفة المعيشة وجلست على الأريكة. دكت الأرقام في رأسي كالطبل. اثنا عشر. ثلاث مئة وستون. ثلاثة وثلاثون ألفاً. كان ذروة القدرة البشرية في السمات أمراً جيداً. لكن ماذا كان مفترضاً بي فعله بهذه البطارية المثيرة للشفقة؟ تذكرت صفي الرئيسي [مدرب]. لقد ساعدني بالفعل في تطوير جسدي في وقت قياسي. هل ساهمت مكافآته في نمو العضلات؟ بلا شك. ولكن ماذا لو لم يعمل [مدرب] على العضلات وحدها، بل على هذا الوقود الغامض أيضاً؟ إذا استطعت كسر نظام النمو غير العادل هذا، فسيكون داني متفاجئاً جداً بأرقامي في المرة القادمة التي ألقاه فيها.