مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 25 — تحليل العدو متاح الآن

صدم الثقل الحديدي أرضية صالتي الرياضية المغطاة بالمطاط محدثاً خكّة مكتومة وملموسة. ارتدّ الصوت عن المرايا، وسرَت الاهتزازات عبر نعلي حذائي الرياضي لتخترق عظامي مباشرة. أرخيت أصابع معدني البارد المشتعل والطباشير اللاذع، لتسترخي كفّي أخيراً. لم تكن عضلاتي تتألّم فحسب، بل كانت تئزّ، شبيهة بأسلاك الكهرباء عالية الجهد تحت الحمل. اهتزّ كل خيوط جسدي بتناغم مع ذلك الأزيز المنخفض والمريح. أمام عيني مباشرة، ظهرت نوافذ نظام شفافة معلقة في الهواء. كانت توهّج بضوء أزرق خافت، متراكبة فوق بيئة الصالة المألوفة. [القوة +1] [الرشاقة +1] [التحمل +1] [مألوفك ينمو] [ارتفع مستوى المدرب!] أطلقت زفيراً شارحاً، شاعراً بالهواء الساخن يغادر رئتيّ. أخيراً. ثمانية أسابيع. ستة وخمسون يوماً من العمل الرتيب والمضني من أجل هذه اللحظة. لكي أشق طريقي زحفاً نحو المستوى الثالث، كان عليّ أن استعصر كل قطرة من نفسي. إن كان بلوغ المستوى الثاني لا يتطلب سوى رفع خصائصي مرتين، فقد تغيرت قواعد اللعبة الآن. تطلب المستوى الثالث ثلاثة أضعاف التقدم. بدا الأمر كرياضيات بسيطة، لكن الواقع كان أقسى بكثير. لقد تباطأ نمو الخصائص بغدر. وحيث كانت عشر مجموعات تكفي فيما مضى، باتت تتبدل إلى مئة وعشرين الآن. وحتى أحرك قوتي مجرد جزء طفيف، توجب عليّ تحميل أوزان إضافية على العارضة حتى شرعت تنحني بشكل ينذر بالخطر. ولكي أمنع تحمّلي من الركود، كنت أجري حتى تبدأ آلة المشي بالتحذير من ارتفاع درجة الحرارة. كنت أقضي خمس ساعات هنا كل يوم على حدة. خمس ساعات من العرق واللهاث الثقيل. وكان هذا مع مكافأة النمو الكامن من فئة [المدرب]. بصراحة، لو لم تكن قدرة النظام على تخطي الأجزاء المملة من التدريب، وضغط ساعات العذاب في لحظات عابرة، لكنت انسحبت في الشهر الأول. أنا أعرف نفسي. لست من أولئك العمالقة ذوي الإرادة الحديدية الذين يحركون الجبال عبر العناد المحض. إن لم يجلِب لي أمر ما المتعة، نسيته أسرع من فطور الأمس. الاستثناء الوحيد هو العمل. حين تلوح فواتير الإيجار وثلاجة فارغة في الأفق، أستطيع أن أجزّ على أسنانني وأتحمل أي نوع من الطحن. المال هو أفضل محفز لشخص ميئوس مثلي. بينما كنت أتأمل شخصيتي المشكوك فيها، سلّم النظام دفعة أخرى من الإشعارات. تلك بالذات التي عذّبت نفسي طوال هذا الوقت من أجلها. [أمر خاص +1] [وضع تكتيكي +1] [اكتسبت مهارة جديدة: تحليل الأعداء] [تحليل الأعداء: يسمح للـمدرب بإجراء تحليل وقائي لموضوع ما لتطوير استراتيجية هجوم أو انسحاب] "مم..." ضيّقت عينيّ، وأنا أقرأ السطور. تبدو واعدة، لكنها غامضة. ماذا يعني "تحليل وقائي" أصلاً؟ هل سأرى قائمة بمخاوفهم، أم سأعرف فقط مقدار ما يرفعونه على مقاعد البدلاء؟ بوسعي التكهّن للأبد، لكن الممارسة تتغلب على النظرية. قبل التجريب، تقدمت نحو المرآة الضخمة الممتدة على طول الجدار. تحت الأضواء الساطعة، كان الانعكاس الذي يحدق بي... هو أنا وليس أنا في آن معا. تجمدت، محاولاً العثور على نفسي القديمة فيه. لم يكد وجهي يتغير. ذات الملامح، وذات النظرة، مع أن عظمي وجنتيّ أضحيا أكثر حدة واختفى الشحم من وجنتيّ. بقي طولى كما هو، لحسن الحظّ. لو بدأت عظامي تنمو جراء التدريب، محولة إيّاي إلى عملاق، لكان طاق عليّ شرح الأمور لجيراني واستبدال خزانة ملابسي بأكملها. لكن كل ما تحت الذقن... كان أمراً سريالياً. حلم لاعب كمال أجسام خرج مباشرة من غلاف مجلة. صارت عضلاتي تشبه كابلات فولاذية مضفورة بإحكام. واضحة المعالم، جافة، من دون أي أثر لوزن فائض. كل حركة كانت تعبث بالظلال تحت الجلد. السبب الوحيد لعدم بدايي كتلة لحم ضخمة وغير قادرة على الحراك هو أنني كنت أدفع الركبة جنب القوة. غالباً لا يستطيع أبطال الأوزان الثقيلة في الواقع الحقيقي حتى حكّ ظهورهم بسبب ضخامتهم، لكني شعرت بالخفة والمرونة. كنت أنظر إلى الفتيان على الشواطئ في وسائل التواصل الاجتماعي بازدراء خفيف. وكنت أفكر: "ما الذي تحتاجون لتلك العضلات المنتفخة لأجله أصلاً؟ فقط لتتباهوا أمام المتظاهرين الآخرين". ها قد أتى الأمر هنا، مفارقة محضة. صرت الآن أبدو كعارض أزياء من إعلان كريم واقي شمس. نكتة قاسية من النظام. "حسناً، لنرَ الأرقام"، تمتمت مستدعياً الواجهة. [لوحة التحكم: مُدَرِّب] المستوى: 3 طاقة-س: 12/12 أمر خاص: 4/5 وضع تكتيكي: 2/2 تحليل الأعداء: يكلف 1 طاقة-س [حالة الموضوع: وَحْش] المستوى: 1 العلاقة: إنسان (هومو سابينس) الخصائص: القوة: 10 (القدرة البشرية القصوى) التحمل: 8 (تستطيع ركض ماراثون. مرتين) الرشاقة: 9 (تستطيع التوازن بسهولة على حبل بينما تحلم السكاكين) التأثيرات الحالية: لا توجد حالات سلبية. أطلقت صفيرة منخفضة. أجل، بدا هذا أكثر صلابة بكثير من المنظر المثير للشفقة الذي كنت عليه في اليوم الأول. عشرة في القوة... القدرة البشرية القصوى. ماذا كان يعني هذا تحديداً؟ أيمكنني تحريك قطار الآن أو رفع شاحنة مثل أولئك الرجال من أرقام غينيس القياسية؟ رفرف الحماس بداخلي. سأضطر بالتأكيد للدخول إلى الإنترنت، وإيجاد بيانات عن أقوى الناس على كوكب الأرض، ومقارنة خصائصهم بخصائصي. وما الذي يأتي بعد ذلك؟ هل هناك حد لهذا النظام؟ أيمكنني تخطي تلك الذروة ودخول عالم ما فوق البشر؟ هل سأقذف الدبابات يوماً ككرات التنس أو أهوي بناطح السحاب بتصفيقة واحدة؟ جعلتني الأفكار وحدها أرتفع حرارة، مع رعشة تسري باردة أسفل عمودي الفقري. توجب عليّ أخذ بضع أنفاس عميقة للعودة إلى الواقع. ضبطت نفسي واقفاً أمام المرآة لمدة خمس دقائق كاملة بابتسامة غبية، معجباً بعضلات بطني. من الجيد أنني استأجرت الصالة الرياضية بأكملها، وإلا لظنّني أحدهم نرجسياً كاملاً بالتأكيد. الآن، ما أثار اهتمامي أكثر هو [تحليل الأعداء]. فلأول مرة، لم يكن لوصف مهارة حد استخدام يومي. بدلاً من ذلك، وُجدت طاقة-س. أوجدت فائدة لتلك الطاقة الغامضة أخيراً؟ إن كان الأمر كذلك، فقد تغيرت قواعد اللعبة مجدداً. دخلت بخفة إلى غرفة الاستحمام في الصالة. غسلت تيارات الماء الساخن الملح والتعب، لكن الحماس من تقدمي لم يخفت. حين انتهيت، حشرت قميصي وسراويلي القصيرة وحذائي المبللة بالعرق في حقيبتي، لدرجة أنها بدت وكأنها عُصرت للتو. عوضاً عن ذلك، ارتديت بدلة رياضية سميكة وفضفاضة. أخفى القماش تحديد العضلات بالكامل، محولاً إيّاي إلى رجل عادي وغير ملحوظ. كانت الصالة الرياضية نخبوية وخاصة، لكنني ما زلت عرضة لمواجهة الموظفين أو العملاء الآخرين في طريقه خروجي. لم تكن لدي رغبة في أن يبدأ أحد بمناقشة تقدمي السريع على نحو غير طبيعي. ولم أكن بحاجة لأسئلة إضافية. "شكراً لزيارتك، السيد روس"، ابتسمت موظفة الاستقبال حين وضعت المفتاح على الطاولة. ألقت نظرة سريعة عليّ، وتأرجحت في عينيها ودودية مهذبة وروتينية. بوضوح، لم ترَني كذروة للقدرة البشرية. وكان هذا بالضبط ما احتجته. "سنكون سعداء برؤيتك مجدداً". "اعتمدي على ذلك"، أومأت برأسي. للحظة، شعرت بإغواء لتجربة [تحليل الأعداء] هناك تماماً على الفتاة عند الطاولة. لكنني قمعت الدافع فوراً، رافضاً إياه كمخاطرة غير مبررة. من بحق الجحيم يدري كيف تعمل هذه الآلية في الواقع؟ ماذا لو شعرت بشيء ما؟ ماذا لو توهجت عيناي بضوء غير طبيعي أو بدأت الشرر تتطاير من أصابعي؟ كانت هذه الصالة الرياضية أرض التدريب المثالية بالنسبة لي، وتحطيم سمعتي هنا بالتحول إلى "ذلك الرجل الغريب المصاب بنوبات" في عيون الموظفين كان آخر ما أريد. دفعت الباب الثقيل وخطوت إلى الخارج. بدا هواء المساء، المشبع برائحة الأسفلت المبرد وأبخرة العوادم، منعشاً بشكل لا يصدق بعد الجو المعقم للصالة الرياضية. مشيت نحو سيارتي ورميت حقيبتي بعفوية في المقعد الخلفي، لكني لم أتعجل في الركوب. كنت بحاجة لهدف. ظهر موضوع الاختبار المثالي فوراً تقريباً. عبر الشارع، على درجات خرسانية متكسرة لمحل مغلق، استقر متشرد. ما ارتداه كان ملابس ذات يوم، وباتت تبدو الآن كخرق رمادية بلا شكل. وُضع كوب تنك مسحوق أمامه، وظل يختلس النظر إليه بأمل كلما مرّ عابر سبيل من حين لآخر. كانت هناك حوالي أربعين ياردة بيننا. بعيد بما يكفي لعدم جذب الانتباه، لكنه قريب بما يكفي لخط رؤية واضح. ركّزت، مرسلاً نبضة عقلية قصيرة ودقيقة نحو الهدف. ارتجف الفضاء أمام عينيّ لحظة، وانفتحت نافذة جديدة فوق الواقع. [حالة العدو] طاقة-س: 0/0 العلاقة: إنسان (هومو سابينس) الخصائص: القوة: 2 (غير قادر على رفع حتى نصف وزنه) التحمل: 2 (يلهث بعد صعود درج واحد) الرشاقة: 1 (يتعثر باستمرار فوق قدميه) التأثيرات الحالية: تسمم كحولي معتدل، إصابات مزمنة غير معالجة، تلف حرج في الأعضاء الداخلية. "أجل..." تمتمت بصوت خفيض. "حطام حقيقي". كان المنظر قاتماً. لقد دُمّرت صحة هذا المسكين تماماً بفعل الخمر الرخيص، وكان يتفكك حرفياً، ممسكاً ببعضه فقط عبر آخر بقايا الحيوية. على الأرجح، كانت كل عملة في كوبه مخصصة لزجاجة كحول أخرى. ومع ذلك، لم أكن هنا لألقي مواعظ. كان الأمر الهام واضحاً: المهارة عملت. وعملت بدقة. الآن لم أكن أرى شخصاً فحسب، بل كنت أرى نقاط ضعفه. من هذه الأرقام الجافة والوصوفات المختصرة، تشكلت صورة كاملة فوراً في رأسي: رجل ضعيف، في منتصف القبر بالفعل. لكن لو اختفى شخص بصحة ممتازة وخصائص عالية تحت تلك الخرق ذاتها، لفهمت فوراً أنني أتعامل مع محترف متنكر أو جاسوس. كانت المعلومات السلاح الأهلاكا، وباتت الآن في يدي. تفصيل آخر جعلني أجعد حاجبيّ. شريط طاقة-س. امتلك واحداً هو الآخر، حتى لو كان عند الصفر. إذن لم تكن هذه الطاقة امتيازي الشخصي؟ هل وُجدت في الجميع؟ أم ظهرت فقط في الموقظين؟ احتجت بالتأكيد لتتبع داني وفحصه. إن كان شريطه ممتلئاً، فسيؤكد شكي. تفقدت حالتي الخاصة مجدداً. طاقة-س: 11/12 كانت التكلفة وحدة واحدة من الطاقة لكل استخدام. استدعيت عمداً الوقت على شاشة هاتفي الذكي لقياس مدى سرعة تعافي الشريط. أسيستعيد عافيته من تلقاء نفسه، أم سيكون عليّ السقوط في نوم عميق في كل مرة؟ حامت النافذة مع بيانات المتشرد أمامي لحوالي عشر ثوانٍ قبل أن تذوب بسلاسة في الهواء. لم يتحرك الرجل على الدرجات حتى. ظل يحدق ببلاهة في حذائه، غير مدرك أنه قد قُلِب لتوّه رأساً على عقب أمام غريب. بدا أن الفحص كان صامتاً تماماً وغير ملحوظ للهدف. لكن ماذا لو عمل ذلك على مسافة فقط؟ لم أهتم برأي هذا الرجل، لذا قررت دفعه. عابراً الشارع، توقفت أمامه مباشرة. التقت أعيننا، وكانت عيناه غائمتين، مع بياض مصفرّ. شغلت المهارة مجدداً. انخفض شريط طاقة-س فوراً بنقطة أخرى. لذا لم تكن البيانات مخبأة مؤقتاً. أتريد الفحص مجدداً، فادفع مجدداً. مكلف، لكنه عادل. "أيها الرجل، إلى ما تتبّع النظر؟" خشن صوته، ضارباً إياي بموجة من أنفاس كحولية ثقيلة. لم يكن هناك أثر للتعرف في صته، ولم يشعر بالتدخل في عقله. "ظننت أنني سأساعدك"، أجبت، محاولاً التنفس بسطحية. اصطدت كل الفكة المفكوكة من جيبي وألقيتها في كوبه التنك. خشخت العملات المعدنية في القاع. "شكراً جزيلاً، صديقي!" تحول وجهه، ممتداً في ابتسامة خالية من الأسنان ومثيرة للشفقة. فقد كل اهتمام بي فوراً، محصياً غلته غير المتوقعة. إذن، كان التخفي مئة بالمئة. على الأشخاص العاديين على الأقل. ما بقي كان اختبار الحدود التقنية. بدأت أتراجع بمنهجية، مفحصاً المسافة. خمسون ياردة، ستون... عند سبعين ياردة، توقفت المهارة عن الاستجابة. لم أستطيع سوى رؤية صورة ظلية غامضة على الدرجات، وعجز النظام ببساطة عن القفل على الهدف. عبر التجربة البسيطة، أدركت الأمر: لكي يعمل التحليل، كان عليّ تمييز ملامح الموضوع بوضوح. ابتعدت أكثر حتى تحول المتشرد إلى بقعة رمادية صغيرة ضد الجدار. أخرجت هاتفي الذكي، وشغلت الكاميرا، ورفعت التقريب الرقمي إلى أقصاه. أصبحت الصورة على الشاشة مهتزة، لكن ملامح الوجه باتت قابلة للتمييز مجدداً. التنشيط. لقد نجح! تدفق الحماس بداخلي. فتح هذا إمكانيات مذهلة! إن قبل النظام صورة عبر عدسة، فبإمكاني تحليل الأهداف عبر مناظير، أو نطاقات بصرية، أو حتى كاميرات مراقبة. سأحتاج بالتأكيد للحصول على منظار تجسس صغير لكن قوي لأبقيه في جيب سترتي. اكتشفت أيضاً أن النظر مباشرة إلى وجه الهدف لم يكن ضرورياً. درت حول المتشرد في قوس، مفحطاً إياه من الخلف ومن الجانب، ولم يهتم النظام. لسوء الحظ، لم تكن هناك طريقة لاختبار ما إذا كانت المهارة ستعمل من الأعلى مباشرة أو تحت الأرض الآن. طاقة-س: 3/12 حين انخفض الرقم على الشريط بشكل خطير قرب الحد الأدنى، أجبرت نفسي على التوقف. كان هذا كافياً لهذا اليوم. لم تكن لدي أي فكرة عما سيحدث إذا وصلت الطاقة إلى الصفر. ماذا لو انهقط وسط الشارع في إغماء عميق؟ كانت المخاطرة بصحتي من أجل اختبار مدى آخر حماقة. خاصة وأن خطة للمساء بدأت تتشكل بالفعل. عدت إلى السيارة، جلست خلف المقود، وأدرت المفتاح في الإشعال. استجاب المحرك بخرير واثق. طالب برقم داني، انتظرت حتى يجيب. "أهلاً، داني"، قلت، مسحباً بسلاسة من موقف السيارات إلى الطريق المضاء بسطوع. "أيمكنك الطيران نحوي؟ نحتاج للتحدث. هذا يخص قدراتي الجديدة مباشرة".