مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 21 — خارج القفص

نجحت في إخراج الأساسيات وحدها نحو السماعة: أخبرت راشيل باختصار أني قيد الاحتجاز، وأمليت عليها رقم مركز الشرطة، وبصقت اسم ذاك الخنزير ألفاريز. كل ثانية كانت تحسب؛ شعرت بالوقت يتسرب بين أصابعي. "ماذا، هذا كل شيء؟ أُغلق المتجر! انتهى الوقت!" انتزع ألفاريز الهاتف الذكي من يدي فعلياً. احمرّ وجهه، ونتوء عنقه البدين يتدلى فوق ياقة قميصه. "إذن، ودّعت فتاتك؟ أجريت محادثتك الصغيرة؟ استمتع بتلك الذكرى يا توم، لأن المرة القادمة التي تسمع فيها صوتها لن تكون قريباً أبداً. خمس سنوات، إن كنت محظوظاً." تحطمت تهديداته على درعي العاطفي كرزاز ناعم على صوان. اكتفيتُ بهزّة رأس قصيرة. أمسك ضابط المناوبة بمرفقي بلا مراس وأعادني صاعداً الممر. احتكاك مفتاح، تنهيدة ثقيلة لباب حديدي، وكنت قد عدت إلى الزنزانة. لم يتغير شيء في الداخل. الهواء العفن الثقيل ذاته المتشبع برائحة أجساد غير مغسولة. لم يقلّ عدد الناس؛ الجدار الحي ذاته من الظهور المتعرقة والوجوه العبوسة بقي. زاكرتي المنعية على المقعد الخشبي الصلب، التي كافحت طويلاً لانتزاعها، استولى عليها بالفعل أحدهم ذو عيون متوترة. لكن لحظة خطوتُ خطوة نحوه، قفز كأن المقعد تحول فجأة إلى جمرة حارقة. تراجع على عجل نحو الجدار، مفضلاً تدعيمه بكتفه إلى جانب أولئك التعساء الآخرين الذين لم يجدوا مكاناً. استعراض الأمس للكراف ماغا ترك أثراً عميقاً في ذاكرتهم الجماعية. لم يرغب أحد في اختبار مدى سرعة كسري لفكّ رجل. عمل ذلك لصالحي؛ فالصراعات غير الضرورية مع هذه القمامة البيولوجية لن تشتتني إلا عن تحليل الموقف. جلست، وأسندت مؤخرة رأسي إلى الجدار البارد، وأغمضت عيني، مبدئياً عملية حسابية داخلية. كان الموقف يتشكل ليكون سيئاً. ميلر، ذلك الطاغية الصغير، قرر الذهاب بكل ما يملك. لم يتهمني لمجرد سرقة أجري الخاص فحسب؛ بل نسب إليّ مبلغاً أكبر بكثير. لم يعد هذا سرقة بسيطة، بل جريمة جنائية بمستوى الدولة يرافقها حكم طويل. أما ألفاريز، فكان هناك احتمالان. إما أنه غبي وكسول بشكل ميؤوس منه، أو أنه نذل تماماً يتقاضى أجراً من أمثال ميلر. رمى في وجهي أدلة غير موجودة، وتباهى بخدع حول تسجيلات فيديو، وتجاهل بتعمد أي من حججي. كانت راشيل المتغير الرئيسي. "حسناً" القصير عبر الهاتف تردد صداها الآن في أذني. ما الذي كانه ذلك؟ إقرار بارد بأنها سمعتني لكنها لن تذهب للدفاع عن رجل عرفته قبل أسبوع؟ أم ردّ مقتضب من محترفة في مكتب التحقيقات الفيدرالي بدأت بالفعل في إدارة تروس النظام لصالحي؟ كانت تعرف كيف تعمل تلك الآليات. كانت فرصتي الحقيقية الوحيدة لتسوية نظيفة. كان هناك أيضاً أليكس من شرطة الشاطئ، لكن مجرد التفكير فيه في هذه الحفرة جعلني أرغب في الابتسام بسخرية. تخيلته يدخل إلى هنا بشورت موحده ونظاراته الشمسية العصرية؛ لضحكوا عليه حتى الموت قبل أن يتمكن حتى من إخراج شارته. على أي حال، لقد فعلتُ كل ما في وسعي. الحوار مع ألفاريز كان مغلقاً؛ فهو لا يسمع سوى رأيه. إن لم تساعد راشيل، كان هناك خط دفاع أخخير: أمي. في المساء، كما اتفقنا، ستتصل بداني. سيخرجني أناس فيلق المستيقظين من هنا في خمس دقائق؛ لم أكن أشك في ذلك. مع أني فضلتُ عدم تورطهم في شيء تافه كهذا. الوقت في الزنزانة لم يكن يمر ببساطة؛ بل كان يتعفن. لا ساعة، لا نوافذ، لا صلة بالعالم الخارجي. الطريقة الوحيدة لعدم الجنون كانت الإصغاء إلى الثرثرة التي لا تنتهي حولي. كان عرضاً حياً للمنحطين. الموضوعان الأساسيان كانا الطعام والمخدرات. تاجران في الزاوية، دون أدنى اكتراث بالحراسة، كانا يناقشان بجدية خطة عمل. بمجرد خروجهما، سيشتريان بضاعة صافية من أحد الأصدقاء وسط المدينة، ويخلطانها بالطحين، ويجنيان المال. كانا يناقشان عملية جنائية داخل مركز شرطة تماماً، على بعد ثلاث ياردات من القضبان. كان ذلك كل ما يحتاجه المرء لمعرفة المستوى الفكري للكونتيننت المحلي. انسا أفلام أصدقاء أوشن أو اللصوص العباقرة. في الواقع، كانت السجون مليئة بالحمقى، والخاسرين، وأولئك الذين عجزوا ببساطة عن حساب العواقب لخطوتين مقبلتين. والأسوأ أنني كنت أجلس في الصف ذاته معهم. كانت صفعة مؤلمة على الأنف، درساً للمستقبل: لا تسمح أبداً للمشاعر أو الظروف بدفعك إلى القفص نفسه مع الأغبياء. دارت أفكاري بلا نهاية. للمرة العاشرة، بدأ أحدهم يجادل حول مكان صنع ألذ برجر في لوس أنجلوس. كانت هذه النقاشات بلا نهاية ولا معنى، كمن يحاول إفراغ المحيط بملعقة شاي. فجأة، نقر شيء ما في رأسي. [اكتمل الأمر الخاص. المشاعر تعود إلى المألوف] تراجعت رغماً عني. عُني ذلك أن الوقت أصبح الآن ١٢:١٦. كانت الدقة مطلقة. مرّت أربع وعشرون ساعة بالضبط منذ الأمر. تغير العالم من حولي فوراً. تدفقت المشاعر إلى وعيي كنهر يحطم سداً، جارفة الهدوء الجليدي للمنطق. شعرت بالارتفاع والسوء الذي لا يُطاق في آن. طعم كعكة الفانيليا الصباحية تلك التي قُدمت لنا ظهر فجأة في ذاكريتي. حينها، كنت قد رميتُ بها ببساطة في فرن جسدي، ملاحظاً السعرات الحرارية وحدها. لكن الآن... يا للهول، كانت لذيذة وملعنة. حلاوة خفيفة، أريج الفانيليا، عجين طري. تحت تخدير المشاعر المكبوتة، حُرمت أبسط ملذات الحياة. لكن جنباً إلى جنب مع طعم الكعكة، عادت الواقعية. ضغط الانزعاج الخانق لهذه الزنزانة عليّ. بدت الجدران أقرب، والسقف أوطى. الندم على الوقت الضائع أفسح المجال لغسق حارق، خوف على المستقبل، وغضب عارم تجاه ميلر وألفاريز جعل فكّي ينقبضان حتى وجع الاحتكاك. شعرت كحيوان محشور في زاوية. ربما ينبغي عليّ إطفاء المشاعر مجدداً؟ ليوم آخر؟ بلا مشاعر، تتحول الحياة إلى روتين رمادي، لكن في لحظات كهذه، أو في خضم عراك، تصبح دبابة لعينة تدفع قدماً بشكل مستقيم وحسب. لصرف انتباهي عن اللامبالاة الزاحفة، استدعيت لوحة الحالة. [لوحة التحكم: المدرب] المستوى: ٢ طاقة النظام (طاقة النظام): ١١/١١ الأمر الخاص: ٢/٤ الوضع التكتيكي: ٠/١ [حالة الموضوع: وحش] المستوى: ١ العراق: إنسان (هومو سابيينز) الصفات: القوة: ٨ (مستوى رياضي مفتول العضلات، نتيجة تدريب مرهق) التحمل: ٦ (لم تعد تنقطع أنفاسك بعد صول السلالم) الرشاقة: ٧ (يمكنك لمس لوح كتفك بأصابعك بالفعل، والمرونة في ازدياد) التأثيرات الحالية: [تهيج متزايد]، [جفاف خفيف] نعم، يا له من منظر. بسبب ليلة بائسة على المقعد، لم تعتّد الأوامر الخاصة. أما طاقة النظام، فكانت في ذجوتها مع ذلك. لم تكن لدي أدنى فكرة بعد عن كيفية استخدامها. والأمر سيان بالنسبة لمستوى الوحش. شهر كامل من التدريب، أطنان من العرق، وكنت لا أزال في المستوى الأول. كيف كان من المفترض زيادته؟ بقتل أحدهم؟ أم بإتمام المهام؟ لم تكن هناك تلميحات. الشيء الوحيد الذي دفأني حقاً كان الإحصائيات. في شهر واحد فحسب، تحولت من نكرة طري الجسد إلى رياضي حقيقي. ولم تكن هذه سوى البداية. شهران إضافيان من التدريب الجحيمي كانا في الانتظار. هذا إن لم أخرج من هنا خلال خمس سنوات بدلاً من ذلك. صعق المزلاج الثقيل، مما جعل كل من في الزنزانة ينكمش بغريزة. "توماس روس!" نبح ضابط المناوبة وهو يدخل. "اخرج. حالياً!" كنت مستعداً لجولة أخرى من الألعاب النفسية، لنظرات ألفاريز اللزجة وتهديداته الجديدة. توترت عضلاتي رغماً عني عندما جاء الضابط لأجلي، لكن كل شيء تكشف بطريقة مغايرة تماماً، تكاد تكون سريالية. بلا كلمات زائدة، بلا أي طلب لتوقيع تقارير، سلّموني ببساطة كيس مقتنياتي المصادرة. فتح الضابط الباب المعدني الثقيل ودفعني خارجاً فعلياً، كأنني لست مشتبهاً بسرقة بل ضيفاً أطال المكوث. تجمدتُ أعلى درجات المركز. ضرب ضوء الشمس عييني بحدة جعلتني أصاب بالعمى لحظة. كوكتيل روائح ضرب أنفي: أسفلت ساخن، أبخرة عادم، وحرية، حادة ومصتة للعقول. وقفت هناك، ممسكاً ببلادة بهاتفي الذكي، محاولاً استيعاب أن الزنزانة صارت خلفي. "إذاً، ستظل واقفاً هكذا تبدو وكأنك ركست في خصيتيك؟" كان الصوت مألوفاً، حاداً، ببحّة لطيفة. أدرت رأسي. كانت راشيل جالسة على سياج حجري، ساق معقودة فوق الأخرى. شعرها الأحمر الناري مربوط بذيل حصان ضيق ذاته الذي لم يتبدل قط؛ لم أراها قط بشعر منسدل. اليوم استبدلت بدلتها الرياضية لكرة الطلاء بأسلوب أعمال: تنورة زرقاء داكنة ضيقة، قميص أبيض ناصع، وربطة عنق سوداء تحت سترتها. بدت كعميلة من فيلم تحري هوليوودي، وحدها نظرتها بقيت على حالها، جريئة ولا تتقبل الاعتراض. "إذاً، هذا من صنيعك؟" سألتُ. بدأت ابتسامة تشق طريقها عبر وجهي تلقائياً، رغم الانزعاج الذي لا يزال يطن في عروقي. "ماذا، ظننت أن باباس نويل طار لتوّه؟" سخرت وهي تقفز من فوق السياج. "سأفكك لك الأمر برمته، لكن دعنا نخرج من هذا السيرك. لقد سئمت النظر إلى هؤلاء المهرجين بالزي الرسمي." بصقت بتعمد على درجات المركز النظيفة برضا واضح، معبرة عن عميق احتقارها لرجال القانون المحليين، وبالتالي للنظام بأسره. مشينا بضعة أحياء سكنية حتى صادفنا كشكاً غير ملحوظ. رائحة اللحم المقلي والتوابل جعلت معدتي تنقبض بغدر. سقطت راشيل، بلا تردد، على كرسي بلاستيكي هناك على الشارع وكأنها فتى مشاكس حقيقي، فطلبت لنفسها زجاجة بيرة باردة وشاورما ضخمة يقطر منها الصلصة. حذوت حذوها. للحظة، ومض إشعار من النظام أمام عيني: [تحليل المدرب: الجنجل الموجود في البيرة يؤثر سلباً على حالة المألوف. يسبب تسمماً دقيقاً، مبطئاً الأيض واستعادة الأنسجة. يُنصح بالامتناع التام.] تباً للنظام. بعد يوم بين المدمنين والقيء، كنت قد استحققت هذا الفعل الصغير من التمرد. "حسناً، أفرغ ما في جعبتك،" قلت وأنا أقضم الشاورما برضا واضح. "كيف دبرت الأمر؟ لم يبدو ألفاريز كأنه شخص يمكنك التفاوض معه على فنجان قهوة." "ألفاريز الخاص بك جبان لعين، هذا هو السر بأسره،" قالت راشيل وهي ترتشف رشفة طويلة مباشرة من الزجاجة. "دفعتُ بشارتي في وجهه ولمحت إلى تدقيق غير مخطط لقضايا، وبوم، كاد يتبول في سرواله. أقول لك، لعله لا يزال يختبئ في حمام ما في مكان ما، يفرك ملابسه الداخلية في مبولة." "هذا... حيّ"، قلتُ، كاتماً ضحكة بالكاد. "لكن بجدية، هذا كل شيء؟ تخيفه قليلاً فأمشي؟" "فقط حين يكون لدى هؤلاء المهرجين حملة الشارات صفر في جعبتهم ضدك يا توم،" لوت راشيل شفتها وهي تمزق قطعة من الخبز. "راجعت ملفك. لفق ميلر قصة حول ابتزازك عشرة آلاف دولار منه. المشكلة أنه لا توجد كاميرات في المكتب، شهود صفر، ولم يسجل الحارس أي إصابات لعدم وجودها أصلاً. ولا حتى رضوض، مجرد نظرة خوف على وجهه. لم يملكوا شيئاً. كان ألفاريز يتركك تتعفن وحسب، آملاً أن تنكسر وتوقع حكم إعدامك بنفسك." هززت كتفي بصمت. كان تخميني صائباً. كانوا يخدعون، وفعلوا ذلك بثقة محتالين محترفين. "سمعت أنك دخلت ذلك القفص ووضعت الجميع في مكانه فوراً. أظهرت لأولئك الذئاب المحليين من هو الألفا. يجب احترام ذلك،" قالت راشيل وهي ترفع زجاجتها بتحية كسلانة. "وبعد ضرب مبرح كهذا، ظن ذلك الأحمق بجدية أن يومين في الحجز سيكسرانك؟ يا له من مزحة لعينة. يستمرون في توظيف حمقى بالشرطة، ثم يتوجب علينا في المكتب تنظيف فوضاهم." ظننتُ أن للشرطة رأياً مشابهاً بشأن العملاء الفيدراليين، لكني اخترت الصمت. لقد أخرجتني من الزنزانة رغم أنها بالكاد تعرفني، والنقاش حول التنافس بين الوكالات بدا آخر ما ينبغي لي فعله. "باختصار، يا توم، يمكنك الاسترخاء. مع أدلة كهذه، لن يلمس أي مدعي عام عاقل هذه القضية. لن تكون هناك محاكمة. وبعد الطريقة التي أرعبت بها محققك، سيقنع ميلر بإسقاطها بنفسه. تباً، لعلّه يرميه حتى في زنزانة لساعتين لمجرد إسكاته." لم تكن تلك مجرد أخبار سيدة. كانت جائزة كبرى. للحظة، أردت أن أقفز وأؤدي نوعاً من رقصة النصر، لكني كبحت نفسي وأبقيتها قصيرة. "شكراً لك يا راشيل. لقد أنقذتني حقاً." "نعم، خذ ’شكرا‘ الخاصة بك واحشرها في مؤخرتك،" قاطعتني بحدة، وشيء حارق يومض في عيناها. "اسمع يا توم. لا يعنيني تباً نوع الخلاف الذي لديك مع ميلر. ولا يهمني أين تعلمت إسقاط الناس هكذا أيضاً. لكن إن كان هذا الأحمق أليكس المنقذ في ماليبو محقاً حتى بنصفه بشأنك... حينها عندما أصيب بشيء لا يستطيع المكتب التعامل معه، أتوقع منك الظهور. اتفقنا؟" "عادل بما يكفي،" رددت بلا تردد. كانت الصفقة نزيهة. "جيد،" قالت وهي ترمي بضع فواتير مجعدة على الطاولة دون انتظار الباقي. "أراك في غضون أسبوع بلعبة الطلاء. لا تتأخر." راقبت ظهرها حتى اختفت خطوتها الحاسمة وسط الحشد. كانت راشيل تناقضاً ماشياً: تشتم كبحار، وتتصرف باستفزاز، لكن تحت ذلك المظهر الصبياني كان هناك جوهر من فولاذ. كانت شخصاً يمكن الاعتماد عليه، وفي عالمي الحالي كان ذلك يساوي أكثر من أي مبلغ من المال. لم تكن لدي فكرة عن نوع المساعدة التي قد تحتاجها من توماس روس، لكني اعتدت سداد ديوني. *** مرّ الأسبوع التالي في إيقاع عملي كنت قد بدأت أراه الصحيح الوحيد. تحولت أيامي إلى خوارزمية دقيقة المعايرة: تمارين مرهقة حتى حدود قدراتي، دورات إسعافات أولية تمرنت فيها على وضع العصبات وتضميد الجروح حتى أصبح الأمر آلياً، وجري لا ينتهي. سجلت في فصول ألعاب قوى متقدمة لصقل تقنية تنفسي. بدت الشرطة كأنها نسيت وجودي. لا مكالمات، لا زيارات. صمت داني أيضاً، وكانت تلك أفضل إشارة. يظل المشرف راضياً طالما أن الموضوع لا يسبب المشاكل. في إحدى الأمسيات، حين ثخن الغسق بالفعل خارج النافذة، لاحظت أن كتب عملي الإسبانية قد ملئت حتى صفحتها الأخيرة. وفضولاً، فتحت قاموساً سميكاً في موضع عشوائي. ترجمت الكلمات فوراً، بلا تفكير، كأنها لغتي الأم. لاختبار أخير، ذهبت إلى يوتيوب ووجدت فيلماً أرجنتينياً ما. ميلودراما نموذجية حول خادمة فقيرة ووارث غني يقعان في الحب. كان الحبكة مستهلكة وسكرية لدرجة تكاد تمرضني، لكن هناك تفصيلاً واحداً مهماً. فهمت كل كلمة. كل نبرة، كل تعبير عامي، الإيقاع السريع للكلام، لم يعد أي من ذلك مجرد ضجيج بعد الآن. أتقنت الإسبانية. الآن احتجت إلى ممارسة، محادثة حقيقية لترسيخ النتيجة. وكنت أعرف تماماً من ستكون المعلمة الأفضل. آن الأوان أخيراً لجمع الشجاعة ودراسة دعوة ستيفاني في موعد.