مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 19 — مسألة مبدأ

تسمرت في مكاني أمام جدار غرفتي. ضممت يدي خلف ظهري. أخذت أتأمل بمتعة واضحة ثمرة جهودي. عُلقت ثلاث شهادات نخبوية داخل إطارات ثقيلة باهظة الثمن تحت زجاج مضاد للانعكاس. كانت جوائزي الشخصية في هذا السباق نحو الرتب العسكرية وتطوير الذات. أكدت الأولى إتقان أربعة أنواع من الأسلحة النارية، من المسدسات إلى بنادق القنص. وشهدت الثانية بإتمام دورة متقدمة في الجوجيتسو، والقدرة الدقيقة على شلل الخصم دون ترك كدمة واحدة خطيرة على جسده. وأخيراً، جاءت الثالثة، الأحدث والأكثر ظلمة، وهي دورة خاصة في الكراف مغايرة تركّز على التخلص السريع والنهائي من الخصم. شعرت بصدري ينتفخ فخراً وأنا أطيل النظر إلى الأختام الرسمية والتواقيع المزخرفة. قالت أمي بصوتها البهيج من عتبة الباب: "توم، يا حبيبي، ربما يجدر بنا تعليقها في غرفة المعيشة؟" التفتُ ولم أستطع منع نفسي من الابتسام. كانت أمي تقف في الباب مرتدية زيها المعتاد، وفوقه سترة تكتيتية نخبوية من نادي تاران. إنها نفس السترة المدرعة الثقيلة المليئة بالجيوب التي أُجبرت على شرائها للدورات ولم أرتدها ومرة واحدة بعد انتهائي منها. وما حاجتي إليها أصلاً؟ أوضح لي داني جلياً أن فيلق المُوقظين سيمنحني أفضل العتاد مجاناً تماماً. بدا التخلص من غرض باهظ الثمن تبذيراً، لذا وجدت أمي له استخداماً يستحقه. حشوت الجيوب الضيقة المخصصة لمخازن المسدسات بعناية بالعملات المعدنية وكدسات قسائم الخصم. وبرز من موضع الحافظة، بدلاً من مسدس غلوك المخيف، ملقطها التلسكوبي المفضل، وهو الذي تستخدمه لتناول الجرار من الرفوف العليا. وتابعت وهي تضبط أحزمة الكتف: "حقاً يا توم، غرفة المعيشة هي المكان الأنسب لها تماماً. ليرى كل من يدخل أيّ فتىً عظيم وprotector أنت!" أجبت بابتسامة ساخرة وأنا أتخيل وجوه الجيران: "أمي، مع تلك المجموعة المحددة من الأوراق، سيظن الضيوف أن قاتلاً محترفاً يعيش هنا." عدلت أمي نظارتها بمكر وبرقت في عينيها شرارة شقية وقالت: "وما السوء في ذلك؟ سيمتلئ الجيران باحترام عميق فوراً. سيحيطوننا بالتحية أولاً، ويمسكون الباب بأدب... لن يجرؤ أي شخص في كامل عيونه على إظهار الوقاحة لأم قاتل. في الأمر سحر ما، ألا ترى ذلك؟" تمتمت -رغم أن الفكرة راقت لي في أعماق نفسي-: "أفضل ما هو أقل تعطشاً للدماء بالنسبة للعامة. حزام أسود أو ميداليات ذهبية، على سبيل المثال. لمَ جئتِ من الاساس إذن؟" "لأخبرك فحسب أنني آخذ سيارتك وأتوجه إلى السوبرماركت. مع شهيتك الجديدة يا بني، يتوجب علي ملء الثلاجة عن آخره كل أسبوع. تأكل مثل ثلاثة أشخاص!" تناولت أمي المفاتيح واتجهت نحو المخرج بخطى مرحة مع خشخشة عملاتها في جيوبها التكتيتية. وما إن أغلق الباب خلفها، حتى قررت اختبار نظرية كانت تؤرقني فاتصلت برقم منسقي. "توم؟ أحدث شيء ما؟" بدا صوت داني على الخط متوتراً على غير الععادة. "هل أنت بخير؟ لم تصب بأذى، أليس كذلك؟" "أنا بخير تماماً. ما سبب هذا القلق المفاجئ؟" استرخى داني بشكل ملحوظ حتى كدت أسمعه وهو يتكئ للوراء على مقعده وقال: "حسنأ، أنت لا تتصل بي كثيراً. وعندما تفعل، يعني ذلك عادة أنك بحاجة إلى مساعدة عاجلة للتعامل مع مشكلة أخرى." "همم. يبدو الأمر كأنك تتهممني بالنفعية. أينبغي لي الاتصال كثيراً لمجرد السؤال عن حالك وما تناولته على الفطور؟" استعاد صوته خفته المعتادة وقال: "استرخ يا توم، لم أكن أعني ذلك. بصراحة، يسرني حتى ألا تحولني إلى مذكرتك الصوتية الشخصية. لن تصدق كم عدد المكلفين بي الذين يلقون علي بكل ما حدث لهم خلال النهار. وبصفتي منسقاً، لا يسمح لي البروتوكول بإغلاق الخط وعليّ الاستماع إلى هذا السيل من الأفكار." قلت مستحضراً بعض زملائي السابقين الذين دأبوا على التذمر من ظلم الكون ساعات طويلة: "أتضامن معك بصدق." "حسناً، لندخل في صلب الموضوع. ماذا أردت يا توم؟" "سؤال واحد فقط. هل أنا محتّق في فهمي بأن المُوقظين ممنوعون منعاً باتاً من المشاركة في المسابقات الرياضية الرسمية؟ الألعاب الأولمبية مثلاً؟" حلّ على الخط صمت طويل لدرجة أنني نظرت غريزياً إلى الشاشة لأتحقق مما إذا كانت المكالمة قد انقطعت. رد بنبرة مذهولة نوعاً ما كأنني اقترحت لتوّي سرقة مصرف: "داني، ألا زلت هنا؟" "هاه؟ نعم يا توم، أنا هنا. اسمع... لا يوجد قانون رسمي مكتوب في الدستور. المدنيون ببساطة لا يمتلكون التقنية للتعرف على المُوقظ ما لم يبدأ أحدهم بإطلاق البرق من عينيه. لكنني أنصحك بشدة، أتصغي إلي، أن لا تتورط في ذلك." "لماذا؟" "لأن السكان المدنيين يعانون بالفعل من ضغط مستمر. يخشى الناس أن نأتي ونأخذ وظائفهم. وإذا اتضح أن أحدنا يجمع الميداليات الذهبية بالعشرات باستخدام القوى الخارقة، فسيشعل ذلك هستيريا تضرب الفيلق بأكمله." "فهمت. يبدو منطقياً. شكراً للتوضيح، لن أنظر في ذلك الاتجاه أصلاً." "آمل ذلك حقاً يا توم. نتحدث لاحقاً." انتهت المكالمة تاركة إياي مع الكثير للتفكير فيه. بالطبع لم أكن أنوي أن أصحو رياضياً محترفاً وأجمع الجوائز. لا أحب استعراض نفسي، وترفيه أصدقاء والدتي بسجلاتي لا يروق لي. لكن مجرد معرفة أن ثغرة كهذه موجودة كان مريحاً بشكل غريب. من يدري متى تنفع صفة البطل الرسمي؟ كان لدي متسع من الوقت. مرّ تدريب الصباح في النادي الرياضي على خير، وكانت عضلاتي تؤلمني بشكل لطيف. أنهيت بالأمس دورة الكراف مغايرة، وظهرت فجوة غير مألوفة في جدولي. لن تبدأ دروس الإسعافات الأولية إلا غداً، لذا قررت عدم فقدان الزخم. تصفحت الإنترنت مستحضراً توصيات داني، فسجلت في دورة مكثفة للجري العنيف والعدو السريع. لم يمنح ذلك المكان دبلومات براقة لمكتب التجنيد، لكنني احتجت إليها لنفسي. أطلق هاتفي الذكي رنانة قصيرة معلناً عن رسالة واردة. نظرت إلى الشاشة. إشعار بإيداع. عشرون ألف دولار من وزارة الدفاع. يا للروعة، شعرت بشعور رائع. خصوصاً مع بدء مدخراتي الشخصية بالذوبان السريع بعد دفع تكاليف تلك الدورات النخبوية كافة. مرّ شهر كامل بالضبط منذ اكتشفت قدراتي. شهر منذ غادرت المكتب. ولم يزل راتبي غائباً. طلبت مكتب الاستقبال محافِظاً على هدوء صوتي قدر الإمكان، رغم أن ضيقاً خافتاً بدأ يغلي في داخلي. وكما هو متوقع، ردّت جيس، سكرتيرة المدير دائمة الحضور. تسللت عبر الخط أصوات المكتب المألوفة، ثرثرة الطابعة، الأصوات المكتومة، والنقرات الحادة للكعوب على الأرضية الصفائحية. "إنه توم مجدداً. لقد مرّ شهر منذ غادرت، وما زلت لا أرى الراتب الموعود في حسابي." تحولت نبرتها إلى عسل مسكوب وفاتت تتحدث بسرعة كأنها تخشى أن أقاطعها: "أهلاً توم! أنت تعرف سياسة شركتنا تماماً. وفقاً للوائح، تُرسل جميع المدفوعات النهائية للموظفين السابقين حصرياً بشيك عبر البريد. إنه إجراء قياسي، لا يمكننا تغيير شيء." قلت وأنا أدلك أرنب أنفي: "لنعد نقطة بنقطة يا جيس. أولاً، لم أُطرد، بل غادرت بمحض إرادتي بعد إتمامي جميع الالتزامات. ثانياً، يستغرق الشيك وقتاً طويلاً بشكل مريب حتى بمعايير بريدنا السلحفاتي." تسللت نبرات مستاءة إلى صوتها: "حسنأ، هذه ليست مسؤوليتنا بالتأكيد! لا بد أن مكتب البريد قد أفسد شيئاً مجدداً، فخلط بين الرموز البريدية أو ضيع الظرف في كومة رسائل أخرى. أنت تعرف كيف يعمل أولئك المتكاسلون، لا يبالون بأموال الآخرين." "أعلم. ولهذا السبب بالذات لم أتكاسل واتصلت شخصياً بكل مكتب بريد في المنطقة. لا شيء مسجلاً باسمي أو عنواننا." تعثرت جيس لثانية ثم استعادت توازنها سريعاً: "هذا... حسنأ... هذا يعني فقط أن مديرنا المالي لم يحظ بالوقت لإرساله بعد. المسكين غارق في العمل." "هذا غريب. آخر مرة تحدثنا فيها، أقسمتِ أنك رأيت الظرف بنفسك يُرسل إلى قسم الإرسال." ضحكت بحدة لا أثر فيها للإخلاص أبداً: "أه، توم، لا بد أنني خلطت بينك وبين شخص آخر! هناك معدل دوران مرتفع جداً الآن، ورسائل كثيرة... ربما كان ذلك شيكاً لشخص يحمل اسماً مشابهاً. على أي حال يا جيس... اسمع يا توم: المدير المالي يوقع الشيكات بنفسه، وقد سافر حرفياً في إجازة بالأمس. من المرجح أن ظرفك مقفل في خزنته. عليك الانتظار شهراً آخر حتى يعود." "لكنني..." "أه، عذراً، عذراً، خطي الآخر ينفجر، إنه عميل مهم للغاية! يجب أن أذهب، حظاً سعيداً!" أعقبت ذلك نبرات استهزاء قصيرة. أنزلت هاتفي الذكي ببطء. اهتز كل ما في داخلي بغضب مشروع. كذبت جيس بمهارة دون أدنى تردد أو توقف، حتى إن ذلك ألهم احتراماً منحرفاً من نوع ما. كان الجميع في المكتب يعلمون قدرتها على اختلاق أي عذر لعميل ساخط في جزء من الثانية. لكنهم هذه المرة يعاملونني كأحمق ببساطة. كنت أعرف مديرنا المالي جيداً. العجوز البخيل يكره حر الصيف ولا يأخذ إجازات سوى في كانون الثاني ليذهب للتزلج. كان الأمر يقتصر على ألفي دولار. بالنسبة للشركة، لا شيء، مجرد غبار تحت السجاد. لكنه بالنسبة لي مسألة مبدأ. شعرت جسدياً الآن أن راشيل كانت على حق. لم تكن خسارة المال هي ما يثير غضبك، بل حقيقة محاولتهم خداعك كأحمق تام، مختبئين خلف قصص رخيصة. نهضت بحزم، ارتديت سترتي واتجهت نحو المخرج. كان لدي يوم فراغ اليوم، وقررت قضاءه في وضع نهاية قاطعة لهذه القصة. استغرقت الطريق إلى مركز المكتب نحو نصف ساعة. لمعت واجهة المبنى الزجاجية المألوفة باهتة تحت ضوء الشمس. خطوت إلى الردهة الباردة. قابلني عند المدخل مكتب الاستقبال المألوف والشخص الضخمة لحارس الأمن. تقدم الحارس الذي عرفته منذ أيام عملي هنا ليقطع طريقي وقد ظهر التعاطف في عينيه لكنه لم يتحرك: "توم؟ أهلاً. اسمع، لا تقم مشاعر سيئة يا رجل، لكن لدي أوامر: لا يمكنني السماح للغرباء بدخول منطقة العمل. لست على قائمة الموظفين بعد الآن. أخبرني بمن جئت لترى، سأتصل بهم، وإن أصدروا لك تصريحاً مؤقتاً، يمكنك المرور." عضضت على شفتي. لو قلت إنني ذاهب إلى ميلر، فسيكتفي رئيسي السابق بإعطاء إشارة لجيس، وستبدأ في غناء أغنيتها مجدداً عن الخزائن المقفلة والإجازات. احتجت إلى أن أكون أذكى. "جئت لرى جيري من قسم تقنية المعلومات. لدينا اتفاق." كان جيري شخصاً غريباً بعض الشيء. لم نكن صديقين حميمين لكننا تقاطعنا كثيراً في الكافيتريا يجمعنا حب مشترك للطعام المكسيكي الحار. طلب الحارس الرقم الداخلي دون أن يشك في شيء وناولني السماعة. بدا صوت جيري محتاراً: "توم روس؟ ماذا تفعل هنا؟" "اسمع يا جيري، أتتذكر قسيمة الخصم للتخزين السحابي التي أرسلتها إلي؟ حذفتها خطأً مع بريدي الإلكتروني. هل يمكنك التحقق من الرمز في سجلاتك؟" نخر جيري: "أه، تلك... لا مشكلة. سأنشئ لك واحدة جديدة الآن. اصعد إلى هنا." كانت المحادثة قصيرة وعملية. طبع الحارس تصريحاً مؤقتاً بعد تلقي التأكيد وفتح البوابة الدوارة. خطوت إلى المصعد، لكنني ضغطت زر طابق قسمي القديم بدلاً من طابق تقنية المعلومات. عندما فتحت الأبواب، خطوت إلى عالم مكاتب الفضاء المفتوح المألوف. نفس طنين الأصوات، نفس رائحة مكيف الهواء. رفعت زملائي السابقين أعينهم عن شاشاتهم يحدقون بي بذهول: "أه، توم! أأنت هو حقاً؟ اللعنة، لقد تغيرت! ماذا، كنت تتردد على النادي الرياضي؟" أجبته دون أن أبطئ خطاي: "شيء من هذا القبيل. أالمدير موجود؟" "نعم، إنه هنا. ما الذي يجري؟ توم، أهلاً!" تجاهلت الأسئلة المتطايرة خلفي. كان هدفي الباب في نهاية الممر. ومع اقترابي من منطقة الاستقبال، كادت جيس التي كانت تتصفح إنستغرام تسقط هاتفها. اتسعت عيناها وانفتح فمها بطريقة مضحكة. صاحت وهي تقفز على قدميها: "لا يمكنك الدخول! إنه في اجتماع! توم، توقف!" لكنني كنت عصياً على الإيقاف كقاطرة. فتحت الباب بقوة وخطوت إلى مكتب ميلر مغلقاً إياه بإحكام خلفي وقاطعة صرخات السكرتيرة. كان ميلر جالساً خلف مكتبه الخشبي الداكن الضخم. بدا متعباً وظلال تحت عينيه، لكن وجهه التوى بغضبي تحول سريعاً إلى غضب صارخ فور أن رآني. لم يكن في الغرفة أي شخص آخر لأي اجتماع. قبض على مساند مقعده الجلدية حتى تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض: "روس بحق الجحيم؟ من أين أذن لك بالدخول إلى المبنى؟ لم أوافق على أي اجتماع." جلست على المقعد المقابل له دون انتظار دعوة وقلت: "هذا غير مهم. أين مالي يا ميلر؟ قلت إن الدفع سيصل خلال ثلاثة أيام. لقد مر شهر. توقف عن إمدادي بقصص البريد والخزائن." زفر ميلر ببطء وشبك أصابعه ونظر إلي كأنني ذاب مزعجة. "بما أنك أتيت إلى هنا بنفسك يا توم، فلنوضح الأمور. عُثر على خطأ حاسم في تقريرك السنوي الأخير. بسبب إهمالك، تكبدت الشركة خسائر فادحة. أجرينا تدقيقاً وقررنا أن راتبك غير المدفوع سيغطي جزءاً من ذلك الضرر. لذا رسمياً، لا نك مدينين لك بشيء. والأكثر من ذلك، ينبغي لك أن تشكرنا لعدم مقاضاتك." شعرت بشيء ما ينقر في داخلي. خطأ؟ في تقريري؟ كانت كذبة سافرة وفاجرة. عملت على ذلك التقرير في حالة من التركيز الفائق. في تلك الحالة، رأيت الأرقام كأنها كائنات حية، شعرت بكل معادلة وكل فاصلة. كانت حساباتي خالية من العيوب، تحققت منها عشرات المرات للتأكد فقط. كانوا يسرقونني ببساطة. وما أغضبني أكثر هو مطالتهم بالأمر بدلاً من قولهم منذ البداية إنهم لن يدفعوا. أولاد الحرام. في تلك اللحظة، انفتح باب المكتب بعنف. اندفع حارس الأمن نفسه من الطابق السفلي يتنفس بصعوبة. يبدو أن جيس نجحت في الوصول إليه بعد كل شيء. بدأ الحارس يفسر: "السيد ميلر، أنا أسف، لقد دخل بالخداع..." صاح ميلر مشيراً إلي: "أخرج هذا البلطجي من مكتبي! اطرده وتأكد من إدراج اسمه نهائياً في القائمة السوداء للمبنى. لا أريد رؤية ذلك الوجه حتى على الرصيف في الخارج!" تقدم الحارس -وهو رجل ضخم يقترب وزنه من مئة كيلو- نحوي وأمسك بكتفي بخشونة، جاصاً إياي من المقعد. [تم تفعيل النمط التكتيكي] توقف الزمن تقريباً. تمكنت من رؤية كل مسام على وجه الحارس، شم رائحة عطره الرخيص، ورؤية ميلر يبدأ بالابتسام بخبث. فكرت: "إذن هكذا، أصابعتي تحركت بمفردها إلى الحركة التي علمنيها غودمان. إن أردتم لحماً، فستنالونه."