مألوفي الوحيد هو أنا: قصة تطور متأخرة الفصل 16 — المشكلة المدعوة توم

قال تشارلي بصوت قاطع، رافعاً نبرته فوق هدير التهوية قبل البدء بدقيقة: "لدينا هدفان يا شباب! حماية علمنا وانتزاع علمهم. جون، هاري، تولّيا الدفاع الثقيلة، وتحصّنوا كالخرسانة. أليكس، توم، أنتما معي في الهجوم. تحرّكا بسرعة، ولا تمنحاهم ثانية للتنفس". هتفنا بصوت واحد: "حاضر يا سيّد!" في تلك اللحظة بالضبط، عوى صفير فوق الساحة، معلناً بداية حربنا المحلية. كان الصوت حاداً لدرجة جعلت العظام نفسها تهتز. نبح تشارلي: "لننطلق!" وانطلق راكضاً، ملوّحاً بيده في منتصف الجري ليُشير لأليكس ولي بالانفصال في اتجاهين مختلفين. كانت التكتيكات واضحة: انتشار على شكل مروحة لتغطية أقصى مساحة ممكنة وتجنب النيران الصديقة. أومأت لأليكس برأسنا قصيرة، مشيراً به إلى الجناح الأيسر. أطاع الفتى دون تردد، ودون أثر للغطرسة. بدا أن قصتي عن كونِي عميلاً حكومياً غامضاً قد نزعت كل كبرياء منه. لقد تحولت في عينيه إلى سلطة لا تُقاوح، وشبه ملك تقريباً. ركضت نحو اليمين. استقبلتني الساحة برائحة الغبار والمطاط القديم والطلاء المتغلغل بعمق في الخشب. كانت المخابئ المؤقتة في كل مكان: ألواح مسمّرة وكتل خرسانية وهياكل عظمية لمختلف الهياكل. بالنسبة للمحليين المخضرمين، كانت هذه أرضهم. كان عليّ التكيف على الفور. لكنني امتلكت ورقة رابحة، شيئاً لم يتوقف المخضرمون في مقاطع التدريب ومدربوني عن تكراره: السرعة. لمحت الفريق المنافس، رجالاً أطساء بالأسود، جبالاً متحركة من العضلات. كانوا جيدين، لكن أجسامهم بُنيت لرفع الأثقال، لا للانطلاق الانفجاري. أما عضلاتي، المعززة بنظام المدرب، فقد تطورت في جميع الجبهات. برز ظل في صدرية سوداء فجأة من حول الزاوية. كانت ردة فعلي فورية. كما علّمني باركر: لا تنتظر، لا تسدّد للأبد، أطلق النار فحسب. رفعت بندقيتي وأطلقت رشقة قصيرة من ثلاث طلقات. صوت "باك-باك" حاد، وأزهرت علامة صفراء لامعة عبر خوذة الخصم. واحد ساقط. صدر من تحت خوذة اللاعب "الميت": "تبّاً...". بدأ في النهوض ببطء ومغادرة اللعبة، لكنني كنت أتحرك بالفعل. كان باركر بخيلاً في المديح، لكنه لقّن المعرفة بشكل صحيح. قاعدته الأساسية: لا تنظر أبداً إلى وجه العدو. لا تبحث عن سمات بشرية هناك، ولا تضيع أجزاء من الثانية الثمينة في التفكير في العمر أو الجنس أو الجنسية. هناك هدف واتجاه للسبطانة فقط. إن كانت السبطانة موجهة إليك، فأنت تطلق النار أولاً. على بعد اثنتي عشرة ياردة للأمام، بعد زاوية خرسانية حادة مباشرة، كدت اصطدم بخصم آخر. كانت المسافة حرجة، وفات أوان إطلاق النار. عندها سيطر الجسم الذي درّبه المعلم سانتياغو. لم يكن الجوجيتسو الخاص به يدور حول بطولات براقة أو متفرجين أو جوائز ذهبية، بل حول البقاء على قيد الحياة في الحرب. تحركت الانعكاسات أسرع من التفكير. أمسكت بذراع الخصم، وأفقدت توازنه بحركة قصيرة دقيقة، وقذفته فوق وركي. سُمع صوت ارتطام مكتوم حين اصطدم جسمه بالأرض، وطارت بندقيته جانباً. وقبل أن يتمكن حتى من استيعاب ما حدث، كانت قدمي تثبت صدره إلى الأرض بالفعل، وكانت بندقيتي مصوبة مباشرة نحو مركز واقيه. طلقاتان من مسافة قريبة. غطى طلاء أصفر مرآه. اعتاد باركر القول: "إن لم تكن توفر الذخيرة، فأطلق النار مرتين. بعد طلقة واحدة، لا تزال هناك فرصة صغيرة لأن ينجو العدو ويضربك من الخلف. بعد طلقتين، يصبح الانتقام شيئاً لا يمكنه الحلم به إلا من الحياة الآخرة". صاح الخصم، بصوت منخفض وموسيقياً بشكل غريب: "يا ابن اللذين!" جعل الصوت واضحاً أنها امرأة. لم أكن أهتم. في القتال لا توجد أجناس، بل فقط أولئك الذين ما زالوا في اللعبة وأولئك الخارجيون منها. دفعت نفسي إلى الأمام وواصلت الحركة. كل ومضة ظل، وكل حفيف غذّى رؤيتي المحيطية. ظل الأفق صافياً. وصلت قريباً إلى القاعدة المعادية، صندوق خرساني منخفض به فتحات نوافذ مجوفة. بجوار الجدار، لمحت تشارلي. كان يرفع أليكس لكي يتمكن من تسلق الحافة والإمساك بالعلم. عندما رآني، انفتح وجه تشارلي على ابتسامة راضية. سأل باختصار: "كم العدد؟" أجبت وأنا ألتقط أنفاسي: "اثنان". "رائع. لقد أمسكت بواحدة أيضاً"، لمعت عينان تشارلي بالإثارة. "بقي اثنان بالداخل. متحصنان في الزوايا، ينتظران منا التقاط العلم وإدارة ظهريهما لنتمكن من إطلاق النار على رؤوسنا. نحتاج إلى طردهما". أومأت. أخذنا مواقعنا على جانبي المدخل. أظهر تشارلي بسرعة سلسلة من إشارات اليد العسكرية المعقدة. لإحراجي، فهمت نصفها فقط، لكن الفكرة العامة كانت واضحة. زأر: "لننطلق!" واقتحم الداخل أولاً. في تلك اللحظة بالذات، اندلعت رشقات نارية من الزوايا المظلمة. تلقى تشارلي الإصابة بالكامل، وتلطخت صدرية فوراً بعلامات خضراء. لكنه اشترى لي هاتين الثانيتين. تسللت خلفه مباشرة، ومستخدماً جسده كدرع بشري، خاطرياً صفّيت كلا الراميْنِ. أعلن تشارلي بابتهاج وهو ينزع خوذته: "انتهت اللعبة! هذا هو يا شباب، القاعدة خالية! أليكس، لا حاجة لالتقاط العلم، لقد قضينا عليهم. اضرب خمسة يا توم!" تضاربنا بالكفوف بقوة. كان الارتفاع قوياً لدرجة أن يدي طنّت. تمتم أحد اللاعبين "الميتين" وهو يخرج من الزاوية: "تشارلي، ما اللعنة التي كانت تلك؟ اتفقنا على الواقعية، لا على مسرحيات كاميكازي! ما تلك الحيل؟" أجاب تشارلي بزهو وهو يمسح العرق عن جبينه: "هه، لا تتذمر إن لم تفهم الاستراتيجية. يُدعى ذلك التضحية بالنفس لنجاح المهمة. لقد اخترت طريق البطل كي يفوز فريقي. تماماً كما في الحياة الحقيقية!" رد الخاسر وهو ينفض الطلاء عن تمويهه: "في الحياة الحقيقية، لما بقي منك شيء بعد ركض كهذا". استمعت إلى جدالهم بصمت، وفي مكان ما في عمقي اتفقت مع الرجل من الفريق الأسود. في الواقع، لن أتمكن أبداً من إرسال شخص إلى موت محتمل من أجل "علم"، وحملت حركة تشارلي قدراً أكبر من اللازم من الإثارة المتهورة. "من بحق الجحيم هذا؟!" اقتحمت امرأة نحونا كالإعصار. تسللت خصلات من الشعر الأحمر من بطانة خوذتها، وعيناها تطلقان شراراً مستقيماً نحوي. "من أين بحق الجحيم جاء هذا المرمبو اللعين؟!" أه. بدا أنني كنت الشخص الذي داس على صدره بحذائه. لم تكن الحمراء ثقيلة الوزن مثل زملائها الذكور. يمكن وصفها بالجذب حتى، لو لم يكن وجهها ملتوياً بغضب. اتكأ تشارلي بعرض على كتلة خرسانية بينما قمت بأفضل انطباع لأكثر تمثال غير آبه في العالم، وقال: "تقصد توم؟ ما المشكلة، راشيل؟ الفتى يلعب فحسب". "يلعب فحسب؟!" هزت خوذتها، وكان طلاء أصفر كثيف يتساقط عنها. "لقد أسقط بندقيتي، وضربني على الخرسانة، وأطلق النار عليّ من مسافة قريبة! سأحصل على كدمة على صدري بحجم أثر حذاء!" تدخل أحد المدافعين عن العلم وهو يفحص نظاراته الملطخة بالطلاء بكآبة: "حسناً، لم يعبث بخوذتك فحسب. لماذا إطلاق النار مرتين بحق الجحيم؟ ضربة واحدة تكفي وفقاً للقواعد، هذا ليس العراق". بقي صامتاً. ما الذي كان مفترضاً أن أخبرهم به؟ عذراً، مدربي رجل مصاب بجنون العظمة يعلمني القتل لليقين؟ أم أنني رأيت في مكانهم مرتزقة أرادوا رأسي؟ الاعتراف بذلك سيمنحني تذكرة مباشرة إلى مستشفى الأمم المتحدة النفسية. رفع تشارلي يديه في حركة مهدئة، رغم أن عينيه كانتا ترقصان بالمشاكسة: "هيا، ما خطب الأمر برمته، لدى توم أيدٍ مرتعشة من الأعصاب فحسب، لذا فهو يستمرار في سحب الزناد حتى تقفل إصبعه. إنه مبتدئ، لقد وجدته حرفياً عبر إعلان فيسبوك. هذه المرة الأولى التي يحمل فيها بندقية على الإطلاق". أطلقت راشيل ضحكة قصيرة جافة مليئة بالسخرية: "إنه مبتدئ؟ إنه يتحرك كمحضرم ثلاثي الانتشار!" أغمزني تشارلي بخفة: "أنت تتخيلين يا راشيل. دخل الطلاء في عينيك، هذا كل شيء. توم محاسب أو ما شابه، أليس كذلك يا توم؟ لم يرفع شيئاً أثقل من فأرة حاسوب في حياته قط. المبتدئون يحظون بالحظ فحسب". خرخت، وبدت غير مقتنعة بوضوح، لكنها لم تدفع الجدال بعيداً: "مع حظ كهذا، يجب أن يشتري تذاكر اليانصيب، لا أن يلعب طلاء". ألقى تشارلي نظرة على ساعته: "إذن، أيها المقاتلون، جولة أخرى؟ لدينا خمسون دقيقة. إن تحرّكنا، يمكننا حشر مذبحة أخرى، وربما اثنتين حتى". بدأ الناس في التوجه نحو منطقة التجمع لتبديل الخوذ وإعادة تلقيم المخازن ومسح الطلاء. بدا تشارلي، بعد "تضحيته البطولية بالنفس"، وكأن قنبلة طلاء قد انفجرت فوقه واضطر لتغيير ملابسه بالكامل. بينما كنا ننتظر، استجوب جون وهاري أليكس حول الهجوم. أمضى أولئك المساكين الجولة بأكملها في الدفاع وفاتتهم كل المتعة. وصف أليكس، الذي يكاد يختنق من الإثارة، إطلاق ناري ضد المدافعين، مضخماً القصة إلى حجم فيلم حركة هوليوودي. لم أستطيع سوى التنهد، مدركاً أن سمعتي كـ "عميل سي آي إيه متخفٍّ" في هذه المجموعة قد أُرسيت الآن إلى الأبد. عاد تشارلي، نظيفاً ومنتعشاً: "جاهزون، أيها المنتحرون؟ التكتيكات: أليكس، جون، وهاري يذهبون في الهجوم. توم وأنا نحرس القاعدة. جدار كلاسيكي". عوى الصفير فوق الميدان، واندفع فريق هجومنا إلى متاهة الحواجز. أمر تشارلي: "سأبقى هنا بالأسفل وأغطي المدخل. اصعد أنت إلى الأعلى. مركز القناص لك". كان على وشك عرض يديه لرفعني إلى السقف الخرساني للقاعدة، لكنني رفضت بأدب. كان العدو لا يزال بعيداً، ولا داعي للاستعجال. أمسكت بالحافة، ورفعت نفسي بسلاسة، وتدحرجت على السطح المسطح. هناك استلقيت فوراً على بطني، ضاغطاً على الخرسانة بالطريقة التي علّمني إياها باركر. كان ذلك غير مريح بشكل لا يصدق. حفر درع البلاستيك في أضلاعي، وحاولت الخوذة الانزلاق باستمرار. لكنني احتملت. على السطح، كنت غير مرئي تقريباً. الملابس البيضاء ضد الخرسانة الرمادية تحت إضاءة الحظيرة الخافتة عملت كتمويه لائق. لم أستطيع رؤية الساحة بأكملها، لكن سمعي التقط أصوات المعركة. رشقات نارية قصيرة، صياح، صوت ارتطام البوتات. بدا أن العدو قد قرر عدم التراجع وألقى بكل قواته في الهجوم، مسحقاً رجالنا بسرعة في منتصف الحقل. جاء صوت تشارلي المكتوم من الأسفل: "توم، بلا رحمة! إن سقطنا، سنأخذ هؤلاء الأوغاد معنا! لن نذهب إلى الجحيم وحدنا!" كان يستمتع بوضوح. لم أكن أعرف الرتبة التي يحملها تشارلي في الجيش، لكنه كان قائداً مسلياً. وحينها بدأ الأمر. قفز ظل من خلف حاجز على بعد نحو عشرين ياردة. تذكرت دروس باركر: القناص لا يطلق النار حيث يوجد العدو، بل حيث سيكون في اللحظة التالية. سحبت الزناد، مصوباً نحو مساحة فارغة أمام العدّاء. قطعت كرات الطلاء الهواء والتقت برأسه تماماً وهو يندفع للأمام. جعل صياح راشيل الغاضب واضحاً أنها خرجت من اللعبة مرة أخرى: "ابن اللذين! مرة أخرى؟!" ثم، وكأنها بإشارة، اندفع ثلاثة آخرون من قطع مخابئ مختلفة. تحركت يداي من تلقاء نفسيهما، متخطيتين التفكير. كانت تلك الذاكرة العضلية التي تحدث عنها سانتياغو. حرّك السبطانة، أطلق النار. حرّك مجدداً، أطلق النار. سقط الهدف الأول، وتجمد الثاني بينما رش الطلاء عبر رأسه، والثالث لم أملك الوقت له... نقرت أداة تشارلي جافة من الأسفل. إصابتان قويتان في معدة المهاجم الأخير أنهيتا الهجوم. نزع الفتى قناعه فوراً، مغادراً اللعبة. سريعاً جداً، في رأيي. في قتال حقيقي، ربما أطلق النار بالمقابل قبل أن توقف الصدمة وفقدان الدم عقله. لكن هذه كانت لعبة فقط. صاحت راشيل ملوحة بخوذتها الملطخة بالطلاء: "انتهت اللعبة!" بدا تشارلي متفاجئاً وهو يتسلق خارج مخبأه: "ماذا، بالفعل؟ أين الخامس الخاص بكم؟" "أسقطه رجالنا في منتصف الميدان. مقايضة واحد بثلاثة". رفع تشارلي بندقيته بانتصار: "لكننا للتو أخذنا أربعة منكم. أخبرتك، توم يجلب لنا الحظ". وقفت راشيل بالأسفل، وهي تحدق نحوي: "تعويذة الحظ الملعونة... الجلسة لم تنتهِ بعد. أريد جولة أخرى. الأخيرة". نظرت إليها لأسفل، وسرى برد على طول عمودي الفقري. حكماً على مدى إحكام قبضتيها، شككت بقوة في أنها ستهدأ إن "قتلقتها" مرة أخرى.